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鯨類座礁は、一般的にビーチングとして知られており、クジラ、イルカ、ネズミイルカが陸地、通常は海岸に座礁する現象です。座礁したクジラは、脱水症状、自重による崩壊、または満潮時に噴気孔が覆われて溺死することがよくあります。[ 1 ] [ 2 ]鯨類座礁は、記録された歴史以前から発生しています。[ 3 ]
鯨類が座礁する理由については、水温の変化[ 4 ] 、特定の環境における鯨のエコーロケーションの特異性[ 5 ]、地磁気擾乱[ 6 ]など、いくつかの説明が提案されているが、いずれも今のところ、その行動の決定的な理由として普遍的に受け入れられているものはない。しかし、クジラ類の大量座礁と中周波アクティブソナーの使用との関連性が発見されている[ 7 ] 。
座礁によって死んだクジラは、その後腐敗して膨張し、爆発する可能性があり、ガスや内臓が飛び出すことがある。
毎年、最大2,000頭の動物が座礁する。[ 8 ]座礁の大部分は死に至るが、種全体としては脅威とはならない。頻繁に集団座礁を起こすクジラ類は約10種のみで、さらに10種はまれに起こる。
頻繁に座礁する種はすべて、ヒゲクジラ類（Mysticeti）ではなく、ハクジラ類（Odontoceti ）である。これらの種には、座礁する理由を説明できるかもしれない共通の特徴がいくつかある。
体の大きさは通常、座礁頻度に影響しませんが、動物の通常の生息地と社会組織は、多数が座礁する可能性に影響を与えるようです。通常深海に生息し、大きな緊密な群れで生活するハクジラ類が最も座礁しやすいです。これには、マッコウクジラ、イルカ、ゴンドウクジラ、シャチ、および数種のクジラ類が含まれます。英国で最も座礁する種はネズミイルカで、次にマイルカ（Delphinus delphis）が多く、その次はヒレナガスクジラ（Globicephala melas）です。[ 9 ]
単独行動を好む種は、自然に集団で座礁することはない。浅い沿岸水域でほとんどの時間を過ごす鯨類は、ほとんど集団で座礁することはない。
座礁はいくつかの種類に分類できる。最も分かりやすい区別は、単独座礁と複数座礁である。座礁現象を説明するために、多くの理論が提唱されてきたが、その中には議論を呼ぶものもあり、この問題は未解決のままだ。
人類の歴史を通じてクジラが座礁することはあり、約14,000年前の後期マドレーヌ期には、スペイン南部で座礁したマッコウクジラから人間がサルベージを行っていた証拠がある。 [ 3 ]座礁の中には、荒天、老齢や感染症による衰弱、難産[ 10 ]、海岸に近すぎる場所での狩猟、航行ミスなどの自然および環境要因に起因するものもある。
2004年、タスマニア大学の科学者たちは、クジラの座礁と天候を関連付け、イカや魚が豊富な冷たい南極の海水が北に流れると、クジラが獲物を追って陸地近くに移動するという仮説を立てた。[ 4 ]場合によっては、捕食者（シャチなど）が他のクジラをパニックに陥れ、海岸線に向かって追い込むことが知られている。[ 4 ]
彼らの反響定位システムは、非常に緩やかな傾斜の海岸線を捉えるのが難しい場合があります。[ 11 ]この理論は、タスマニアのオーシャンビーチや西オーストラリアのジオグラフ湾など、傾斜が約0.5度（沖合1キロメートルで水深約8メートル）の大規模な座礁のホットスポットを説明しています。西オーストラリア大学の生物音響グループは、緩やかな傾斜の浅瀬で表面と海底の間で繰り返される反射によって音が減衰し、反響がクジラには聞こえなくなる可能性があると提案しています。[ 5 ]巻き上げられた砂や雨によって形成される長寿命のマイクロバブルが、この効果をさらに悪化させる可能性があります。
ドイツのキール大学の科学者による2017年の研究では、太陽嵐によって引き起こされる地球の磁場の大きな地磁気的乱れが、クジラの座礁のもう一つの原因である可能性が示唆されている。[ 6 ]研究者らは、クジラは地球の磁場の強さの違いを感知して航行することで、地球の磁場を利用して方向を見つけていると仮説を立てている。太陽嵐は磁場に異常を引き起こし、クジラの航行能力を妨げ、浅瀬に追い込んで閉じ込めてしまう可能性がある。 [ 6 ]この研究は、 2016年にドイツ、オランダ、イギリス、フランスの沿岸で発生した29頭のマッコウクジラの大量座礁に基づいている。[ 6 ]
大型の鯨類がイルカやネズミイルカを追って浅瀬の沿岸水域に入り込むことで、座礁事故が発生することがある。大型の鯨類は、動きの速いイルカの後をついていくことに慣れてしまうことがある。潮の流れと海底地形が不利な組み合わせになると、大型の鯨類は身動きが取れなくなってしまう可能性がある。
イルカの後をついていくことで、クジラを危険から救い出すことができる場合もある。2008年には、ニュージーランドのマヒアビーチの砂州の後ろで迷子になった2頭のコビトマッコウクジラが、地元のイルカの後をついて外洋に出た。 [ 12 ]
イルカやネズミイルカの捕食者であるシャチの群れが座礁することは非常にまれである。シャチは浅瀬を避けることを学習しており、浅瀬に向かうことで小型の動物が捕食者からある程度の保護を得られるのかもしれない。しかし、アルゼンチンのバルデス半島とインド洋のクロゼ諸島のシャチは、特にアザラシの追跡において、浅瀬で活動する方法を学習している。シャチは、傾斜した砂利浜をアザラシを追い詰めて水際まで追い詰めることで、その能力を定期的に示している。追跡中のシャチは、自身の推進力と後退する水の組み合わせによって、時折部分的に海から押し出され、次の波が再び浮上して海に戻るのを待たなければならない。[ 13 ]
アルゼンチンでは、シャチが海岸で狩りをすることが知られており、意図的に浜辺に乗り上げて近くのアザラシに突進し、次の波に乗って安全に深海に戻る。これは1970年代初頭に初めて観察され、その後この群れの中で数百回も観察されている。この行動は世代から世代へと教えられているようで、年長の個体が若い個体を岸辺に押しのけることからもわかる。また、時には遊びの活動でもある。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
活動中のソナーが座礁につながるという証拠がある。軍事ソナーが活動していた地域で、クジラ類が座礁した直後に座礁した事例もあり、関連性が示唆されている。[ 7 ]座礁したクジラ類の解剖で内臓損傷が見つかったことから、ソナーがクジラの死因となる可能性についての理論も提唱されている。対照的に、一見自然な原因で座礁したクジラの中には、座礁する前は通常健康だったものもある。
潜水艦探知に軍事的に用いられる低周波アクティブソナー（LFAソナー）は、これまで海に発信された音の中で最も大きな音である。にもかかわらず、米 海軍は世界の海洋の80％にLFAソナーを配備する計画を立てている 。振幅240デシベルというその音は、クジラやイルカを死に至らしめるほどの音量であり、米軍やNATO軍が演習を行った海域では既に大量の座礁や死亡事故を引き起こしている。
—ホイッティ 2007、p.50
大音量のソナーによる急激な圧力変化は出血を引き起こす可能性がある。2000年3月、米国海軍のソナー演習後にバハマ で17頭の鯨類が引き上げられたことで、その証拠が明らかになった。海軍は責任を認め、死んだクジラは耳の周りの音響誘発性出血を起こしたと認めた。[ 7 ]その結果生じた方向感覚の喪失が座礁につながったと考えられる。鯨類学者のケン・バルコムは、ワシントン州とバンクーバー島の間のフアン・デ・フカ海峡に生息するシャチの個体群を専門としている。[ 16 ]彼はこれらの座礁を調査し、強力なソナーパルスがイルカの気腔と共鳴し、耳と脳の周りの組織を引き裂いたと主張している。 [ 17 ]どうやらすべての種がソナーの影響を受けるわけではないようだ。[ 18 ]
ソナーが鯨類に害を及ぼす可能性のあるもう1つの手段は、減圧症の一種である。これは、カナリア諸島で座礁した14頭のクジラの死後検査で初めて提起された。座礁は2002年9月24日、中周波ソナーの作動から約4時間後に、国際海軍演習であるネオ・タポンの作戦区域の近くで発生した。[ 19 ]科学者チームは、減圧症の兆候である気泡病変による急性組織損傷を発見した。[ 19 ]
ソナーが気泡形成を引き起こす正確なメカニズムは不明である。クジラ類がソナーパルスから逃れようとしてパニックになり、急激に浮上することが原因である可能性がある。また、ソナーの振動によって過飽和ガスが核生成し、減圧症の原因となる気泡が形成されるという理論的根拠もある。[ 20 ]
ソナーに関連した座礁事故に関与する鯨類の圧倒的多数は、アカボウクジラ（Ziphius cavirostrus）である。この種の個体は頻繁に座礁するが、集団座礁はまれである。
クジラ類は外洋性の種で、海岸に近づくことはめったにないため、野生での研究は困難です。ソナー論争で関心が高まる以前は、クジラ類に関する情報のほとんどは座礁した個体から得られていました。座礁と海軍活動を結びつける研究を最初に発表したのは、1991年のシモンズとロペス＝ジュラードでした。彼らは、過去10年間にカナリア諸島でクジラ類の大量座礁が何度か発生しており、その都度スペイン海軍が演習を行っていたと指摘しました。逆に、それ以外の時期には大量座礁は発生していませんでした。彼らは座礁に関する理論を提唱しませんでした。フェルナンデスらは2013年のネイチャーへの手紙で、2004年にスペイン政府がその地域での軍事演習を禁止して以来、その地域ではそれ以上の大量座礁は発生していないと報告しました。[ 21 ]
1996 年5 月、ギリシャの西ペロポネソス半島 で再びクジラの大量座礁が発生した。当時、クジラの大量座礁は稀であることと、座礁したクジラが非常に長い海岸線に散らばり、個々のクジラが次の座礁から空間的に離れていることの両方から、「異例」であると指摘された。事件発生当時は、アクティブ ソナーとの関連は確認されていなかったが、事件を調査していた海洋生物学者 A. Frantzis は、試験に関する航海者への通知を発見したことから、ソナーとの関連を突き止めた。彼の報告書は1998 年3 月に発表された。 [ 22 ]
ウッズホール海洋研究所のピーター・タイアック氏は、1970年代から海洋哺乳類に対する騒音の影響を研究してきた。彼は近年、クジラ類（特にアカボウクジラ）に関する多くの研究を主導してきた。データタグによる調査の結果、アカボウクジラはこれまで考えられていたよりもはるかに深く潜水することが明らかになり、実際には既知の海洋哺乳類の中で最も深く潜水する種であることが判明した。
浅い水深では、キュビエダイは鳴き声を上げなくなる。これは捕食者への恐怖からか、あるいは浅い水深では互いの姿を見るのに十分な光量があるため、鳴き声で互いの位置を把握する必要がないからかのどちらかである。
彼らの浮上行動は非常に独特で、マッコウクジラのように受動的に水面に浮かぶのではなく、制御された上昇によってかなりの身体的労力を費やして浮上する。深い潜水の後には、3～4回の浅い潜水が続く。この複雑な潜水パターンは、血流中のガスの拡散を制御するために必要だと考えられている。クジラが制御不能な上昇をしたり、連続した浅い潜水を怠ったりしたというデータは存在しない。この行動は、クジラが深い潜水後に脆弱な状態（おそらく減圧症の瀬戸際）にあり、回復には時間と、おそらく浅い潜水が必要であることを示唆している。
De Quirósら(2019) [ 23 ]は、ソナーを使用した海軍演習に関連したクジラの大量座礁に関する証拠のレビューを発表しました。このレビューでは、中周波アクティブソナーの影響は、クジラ類に最も強く現れるが、個体や個体群によって異なると結論付けています。このレビューでは、個々の動物の反応の強さは、以前にソナーに曝露されたことがあるかどうかによって決まる可能性があり、座礁したクジラには減圧症の症状が見られ、これはソナーに対するそのような反応の結果である可能性があると示唆しています。このレビューでは、ソナーを使用した海軍演習が禁止されてからは、カナリア諸島で大量座礁は発生しなくなったと指摘し、大量座礁が引き続き発生している他の地域にも禁止を拡大することを推奨しています。[ 23 ] [ 24 ]
座礁したクジラの分解に関する最初の詳細な生態学的研究は、 2020年11月25日にオランダのロットゥメルプラート島に座礁したミンククジラ（Balaenoptera acutorostrata ）で行われた。死骸はその後2年間定期的に調査され、それを利用した腐肉食動物やその他の種が記録された。[ 25 ]
多くの座礁したクジラが救助されています。その方法には、満潮を待つ間、クジラに水をかけて体を冷やし、皮膚を濡らしておくことが含まれます。[ 26 ]クジラは大型であるため、訓練なしでは救助が困難です。英国ダイバー海洋生物救助隊などの野生生物保護団体は、座礁が頻繁に発生する地域で地元のボランティア向けに訓練コースを実施しています。[ 27 ] [ 28 ]
人が住む地域の近くにクジラが座礁した場合、腐敗した死骸は迷惑であると同時に健康上のリスクにもなり得る。このような非常に大きな死骸は移動が困難である。クジラは多くの場合、航路から離れた沖合に曳航されて自然に分解されるか、沖合に曳航されて爆薬で爆破される。南アフリカ、アイスランド、オーストラリア、アメリカ合衆国では、政府公認の爆破が行われたことがある。[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]死骸が古い場合は埋葬される。
クジラの座礁が多発するニュージーランドでは、先住民マオリ族との条約により、座礁によって死亡したクジラの骨を部族が集め、慣習的に（つまり伝統的に）使用することが認められています。クジラはタオンガ（霊的な宝）、海の神タンガロアの子孫とみなされ、非常に高い敬意を払われています。クジラの座礁現場や座礁したクジラの死骸はタプの場所、つまり聖地として扱われます。[ 32 ]
座礁したクジラの死骸は食べてはいけません。2002年にアラスカ州民14人が座礁したクジラのムクトゥク（鯨脂）を食べ、そのうち8人がボツリヌス中毒を発症し、2人が人工呼吸器による治療を必要としました。[ 33 ]これは、保存処理されていない死骸から採取した肉であれば何でも起こり得ることです。
これは、大型鯨類の座礁事例（200件以上）のリストです。
2015年6月23日、チリ南部パタゴニアの人里離れたフィヨルドで337頭のクジラの死骸が発見された。これは、現在までに発生したヒゲクジラの座礁としては最大規模である。 [ 53 ]南米最南端近くのペニャス湾とプエルト・ナタレスの間で、航空写真と衛星写真により305体の死骸と32体の骨格が確認された。これらはイワシクジラであった可能性がある。[ 54 ]これは、過去100年間でわずか2、3回しか発生していないヒゲクジラの大量座礁事件の1つである。ヒゲクジラが単独で座礁する以外に座礁することは非常にまれであり、パタゴニアでのこれらの座礁は、有毒藻類の摂取など、通常とは異なる原因によるものと暫定的に考えられている。
2018年11月、ニュージーランドの僻地の海岸で140頭以上のクジラが座礁しているのが目撃され、健康状態が悪化していたため安楽死させざるを得なかった。[ 55 ] 2019年7月、アイスランドのスナイフェルスネス半島で約50頭のヒレナガゴンドウクジラが座礁しているのが発見された。しかし、発見された時にはすでに死んでいた。[ 56 ]
2020年11月2日の夕方、スリランカ西海岸のパナドゥラビーチに100頭以上のコビレゴンドウクジラが座礁した。[ 57 ] 4頭の死亡が報告され、他のすべてのクジラは救助された。[ 58 ]