リンディスファーンのエイダン

エイダン（651年没）は、イングランドのリンディスファーン島の修道院の創設者であり初代司教でした。彼はノーサンブリアにキリスト教を復興したとされています。エイダンは、古アイルランド語のAedán、現代アイルランド語のAodhán（「小さな燃える者」という意味）の英語化された形です。おそらくコノートで生まれたエイダンは、もともと聖コルンバによって設立されたアイオナ島の修道院の修道士でした。^{[ 5 ]}

エイダンの宣教活動以前の数年間、ブリテン島全域でキリスト教はアングロ・サクソン異教に大きく取って代わられつつあった。アイルランド教会のコルンバによって設立されたアイオナ修道院では、キリスト教はすぐにノーサンブリアのオズワルドという主要な信奉者を見出した。彼は616年以来、亡命王としてそこで育てられた貴族の若者だった。キリスト教徒として洗礼を受けた若い王は、キリスト教を民に取り戻すことを誓った。その機会は634年に彼がノーサンブリアの王位を獲得したときに訪れた。^{[ 6 ]}

アイオナの修道院共同体との歴史的なつながりから、オズワルド王は南イングランドのローマが後援する修道院ではなく、その修道院から宣教師を派遣するよう要請した。^{[ 4 ]}最初はコーマンという名の司教が派遣されたが、彼はその厳しさで多くの人々を遠ざけ、ノーサンブリア人は改宗するには頑固すぎると報告してアイオナに失敗して戻った。エイダンはコーマンのやり方を批判し、すぐに彼の後任として派遣された。^{[ 7 ]}彼は635年に司教になった。 ^{[ 8 ]}

敬虔な王と同盟を結んだエイダンは、バンバラの王城に近いリンディスファーン島を教区の所在地に選んだ。^{[ 4 ]}霊感を受けた宣教師であるエイダンは、村から村へと歩き回り、出会った人々と丁寧に会話を交わし、徐々にキリスト教に関心を持たせていった。この点において、彼は初期の使徒たちの改宗モデルに従い、「まず穏やかな教えの乳を与え、神の言葉で養いながら、徐々に、より高度な教えの真の理解と実践へと導いた」のである。^{[ 9 ]}人々のレベルに合わせて辛抱強く話したり（そして彼らの生活や共同体に積極的に関心を持ったり）することで、エイダンと彼の修道士たちは徐々にノーサンブリアの田園地帯にキリスト教を復興させた。長年の亡命生活を経てアイルランド語を完璧に使いこなせるようになったオズワルド王は、当初英語を話せなかったエイダンと彼の修道士たちのために、しばしば通訳をしなければならなかった。

伝道活動に尽力したエイダンは、ノーサンブリア全土に教会、修道院、学校の建設を担った。同時に、孤児に住居、食事、教育を提供したり、寄付金を使って奴隷解放の費用を負担したりするなど、敬虔な慈善活動と恵まれない人々への献身で、絶大な名声を得た。

彼はよほどの緊急の必要性がない限り、馬に乗ることはなく、町や田舎を徒歩で旅した。そして、道中で金持ちであろうと貧乏人であろうと、誰かを見かけると、無神論者であれば信仰の奥義を受け入れるよう勧め、信者であれば信仰を強め、言葉と行動で施しや善行をするよう促した。 [...] 聖書や詩篇を読み、聖なる真理について瞑想することは、彼自身と同行者全員の日々の務めであり、彼らがどこへ行こうともそうであった。そして、めったにないことであったが、王と食事を共にするよう招かれたときは、一人か二人の書記官と共に行き、軽い食事を済ませると、急いで彼らと共に読書や執筆に出かけた。当時、彼の模範に感化された多くの宗教的な男女が、復活祭後の50日間を除いて、一年を通して水曜日と金曜日の午前9時まで断食する習慣を取り入れた。彼は世の権力者たちに金銭を与えることは決してなく、もし彼らをもてなす機会があれば、肉だけを供えた。それどころか、富裕層から金銭を贈られた場合は、先に述べたように貧しい人々のために分配するか、不当に奴隷として売られた人々を身請けするために使った。さらに、身請けした多くの人々を弟子とし、教え導いた後、彼らを聖職に昇進させた。

彼が創設した修道院は発展し、地域一帯の教会やその他の宗教施設の設立に貢献した。また、学問の中心地であり、学術的知識の宝庫としての役割も果たし、エイダンの若い弟子たちを多く聖職者としてのキャリアのために訓練した。エイダンはキリスト教のアイルランド派に属していたが、彼の性格と宣教活動への情熱は、教皇ホノリウス1世とダンウィッチのフェリックスの尊敬を集めた。^{[ 10 ]}

642年にオズワルドが亡くなると、エイダンはデイラの王オズワインから引き続き支援を受け、二人は親しい友人となった。^{[ 11 ] [ 12 ]}そのため、修道士の活動は651年に異教徒の敵意が高まるまで比較的変わらず続いた。

彼が司教であった間、ペンダの指揮下にあるマーシア人の敵対軍は、ノーサンブリア人の領地を遠く近くまで残酷に荒らし回り、かつて女王であったベッバにちなんで名付けられた王都にまで及んだ。ペンダは、強襲や包囲によって王都を攻略することができなかったため、焼き払おうと試みた。そして、王都の近隣の村々をすべて破壊した後、膨大な量の梁、垂木、仕切り、小枝、茅を運び込み、陸側を高い高さまで囲み、風向きが有利だと分かると火を放ち、町を焼き払おうとした。その頃、最も敬虔なエイダン司教は、王都から約2マイル離れたフェイム島に住んでいた。司教はしばしばそこに隠棲して、静かに祈りを捧げていたからである。そして実際、彼のこの孤独な住居は、今日でもその島に残っている。彼は炎と風に運ばれる煙が城壁の上空に立ち昇るのを見て、天に向かって目と手を上げ、涙ながらに叫んだと言われている。「主よ、ご覧ください、ペンダによってなんと大きな悪が引き起こされたことでしょう！」これらの言葉が発せられるやいなや、風はたちまち街から逸れ、火をつけた者たちに向かって炎を押し戻した。そのため、何人かは負傷し、皆が恐れをなして、神の手によって守られていると悟った街への攻撃を思いとどまった。