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対人関係 の法的定義では、独身者とは、恋愛関係にない、結婚していない、または市民結合関係にない個人を指します。[ 1 ] [ 2 ]
独身を表す用語は、性別、言語、国によって様々である。一般的に、独身者は「未婚」「別居」「離婚」「死別」といった用語で分類できる。
独身男性を表す言葉はあまり使われず、肯定的な意味合いを持つことが多い。独身男性は単に「独身男性」と呼ばれることが多い。
英語には、独身女性を表す言葉が他にもたくさんあります。これらの言葉は一般的に否定的な意味合いを持ちます。独身女性は、特にアメリカ英語の祝祭的な場面では、bachelorettesと呼ばれることもあります。しかし、歴史的に未婚女性を表す言葉はspinsterです。spinsterという言葉の意味合いは時代とともに大きく変化し、今では蔑称とみなされています。オックスフォード英語辞典は、この言葉の使用上の注意で次のように述べています。
スピンスターという言葉は長い間否定的な意味合いで使われてきましたが、ケイティ・ボリックなどの作家の中には、この言葉の意味を肯定的なものに変えようとしている人もいます。[ 4 ]また、 「オールドメイド」という言葉は未婚の女性を表すのに使われます。
2019年、エマ・ワトソンは、幸せな独身生活を送っている自分の状態を表現するために「セルフパートナー」という言葉を作り出した。[ 5 ]
日本では、結婚に興味のない男性を草食男子（そうしょくけいだし）と呼ぶ。この言葉は、男らしさを失った若い男性を指す場合もある。
人々が独身である、あるいは独身のままでいる理由は様々であり、以下のような理由が挙げられます（ただし、これらに限定されません）。
独身者の中には、孤独を機会と捉え、感謝する人もいる。また、自らの意思で独身を選ぶ人もいる。独身を好ましい選択肢として選ぶことに加えて、結婚を控えるよう命じる宗教的戒律のために結婚を断念する人もいる。[ 1 ]これらの宗教的伝統には以下が含まれる。
出典：OECD [ 14 ]
米国国勢調査局によると、1980年代以降、最も急速に増加している世帯タイプは単身世帯である。かつては社会的に一般的ではなく、役割に対する認識、世間の認識、現代の社会経済的要因、そしてますます普及しつつあるより長く続く教育やキャリアのために受け入れられていなかった単身生活は、特にベトナム戦争後、多くのアメリカ人にとって実行可能な選択肢となった。[ 15 ]
米国国勢調査局によると、2016年には独身成人が米国人口の45%以上を占めていた。このグループのうち65%は結婚経験がなかった。[ 16 ] 2014年、ピュー・リサーチ・センターは、白人、黒人、ヒスパニック、アジア系アメリカ人の中で、未婚成人の割合が最も高かったのは黒人アメリカ人だったと指摘した。同調査では、ミレニアル世代の約25%が結婚しない可能性があるとも予測している。[ 7 ]
2024年にスタンフォード大学が行った調査によると、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、独身のアメリカ人の数が大幅に増加したことが明らかになった。研究者らは、パンデミック以前の水準と比較して、2022年には1330万人が新たに独身になったと推定している。この増加は、新たな関係の解消、非公式な関係の発展の失敗、そしてデート市場の混乱に起因するとされている。
この調査では、アメリカ人の平均的な週の社交時間はパンデミックから完全には回復していないことも明らかになった。2022年には、人々は平均して週4.1時間を社交に費やしていると報告しており、これはパンデミック前の2019年の平均である週4.5時間を依然として下回っている。[ 17 ]
米国と同様に、英国でも一人暮らし世帯が増加傾向にある。2000年代の調査では、多くの国民が人間関係よりもキャリアを重視するようになったことが明らかになった。一人暮らし世帯の増加は、一人暮らしが一部の人々に高い自己肯定感をもたらすことも一因とされている。
日本では、独身でいることを選択する市民は珍しくありません。これは多くの著名人や有名人にも見られます。女性は一般的に恋愛関係よりも友情を重視し、仕事を続けながら結婚を遅らせたり、結婚を完全に諦めたりする人が多いです。[ 18 ]
しかし、デートをしたいと考えている日本人は、過労のためにデートをする時間を見つけるのが難しいと報告している。[ 19 ]
韓国では、毎年4月14日に独身者のための非公式な祝日であるブラックデーが祝われます。バレンタインデーやホワイトデーにプレゼントをもらえなかった独身者が黒い服を着て集まり、ジャージャー麺（黒豆ペーストをかけた麺）を食べます。ジャージャー麺は韓国の国民食の一つであり、ソウルフードと考えられています。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]
スウェーデンのストックホルムでは、人口の60％が一人暮らしをしている。[ 23 ]
2000年にBioMed Centralの公衆衛生ジャーナルがフィンランド人3,500人の抗うつ剤使用について行った研究では、一人暮らしの人はうつ病のリスクが80%増加することが判明した。[ 24 ] 2022年8月号のFrontiers in Psychiatryに掲載された、2,056件の研究と123,859人の参加者のデータを用いた調査では、一人暮らしはうつ病になる可能性を42%増加させることが判明した。[ 25 ]
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの行動科学教授であるポール・ドーラン氏は、「女性なら結婚する必要はない」と説明し、アメリカの時間利用調査によると、独身女性は既婚女性よりも長生きで幸せな人生を送っていることが分かったと述べた。[ 26 ]
独身を支持する人々は、結婚生活が必ずしも平等ではないと指摘し、独身生活についてさまざまな意見を持っている。精神的に健康な人は、パートナーと幸せな関係を築いている。対照的に、不幸な結婚生活は逆の効果をもたらし、「悪い結婚生活は、独身でいることよりも人を孤立させる可能性がある」[ 27 ]と、ニューヨーク大学の社会学者エリック・クリネンバー教授は述べている。
1万人以上の成人を対象とした調査では、既婚カップルは独身者よりも恋愛関係の過程で体重が増加する可能性が高いことがわかった。[ 28 ]つまり、既婚カップルは健康リスクをもたらすほど体重が増加するリスクが高いということである。[ 27 ]オハイオ州立大学の社会学教授であるジェンチャオ・チアン氏が報告している。
デートサービスは、特に独身者をターゲットにした宣伝サービスです。[ 29 ]デートサービスとデートイベント業界の成長は非常に急激で、独身者向けのデートサービスに投入される資金と人員の量を捉えるために、「デート産業複合体」（ドワイト・D・アイゼンハワー大統領の「軍産複合体」という言葉を彷彿とさせる）という言葉が作られました。[ 30 ] [ 31 ]
独身者向けイベントは、独身者関連ビジネスにおいて特に成長している分野である。[ 32 ]多くのイベントは、特定の所属、関心、または宗教の独身者を対象としている。[ 33 ]こうしたイベントの中で最も参加者が多いのは、北米の大都市で若いユダヤ人の独身者を対象としたクリスマスイブパーティーであり、特にマッツォボールとその大都市版競合イベントが挙げられる。[ 34 ]他のさまざまな宗教団体の独身者向けイベントも非常に人気がある。しかし、宗教団体が主催する独身者向けイベントを通じたデートは、デート相手のプライバシーの侵害や過剰な期待を助長するとして批判もされている。[ 35 ]
国によっては、特定の法律が独身者に直接的または間接的に不利になる場合があります。たとえば、米国では、社会保障の寡婦（夫）給付は以前に結婚していた人にのみ適用され、[ 36 ]米国の連邦所得税の税率区分構造により、結婚ペナルティまたは結婚ボーナスを支払うことになる可能性があります。[ 37 ] [ 38 ]多くの国では、旅行会社や休暇業者が、一人旅の旅行者に対して、シングルサプリメント と呼ばれるペナルティ（多くの場合100%にもなる）を課しています。[ 39 ]
高齢の独身者は、ロマンス詐欺を含む詐欺師の標的になりやすい。米国連邦取引委員会は、70歳以上の人がロマンス詐欺による個人の平均金銭的損失がどの年齢層よりも高いと報告している。[ 40 ]ロシア内務省も、交際相手を探している孤独な高齢者がこうした詐欺の最も一般的な標的の一つであると指摘しており、[ 41 ]アプローチは電話によることが多い。[ 42 ]
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