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シルフィウム（別名レーザーワートまたはレーザー、古代ギリシア語: σίλφιον、sílphion ）は、古代ギリシャで香辛料、香水、媚薬、薬として使用されていた未確認の植物です。 [ 1 ] [ 2 ]
それは古代北アフリカの都市キュレネの重要な交易品であり、キュレネの経済にとって非常に重要であったため、彼らの硬貨のほとんどにその植物の像が刻まれていた。貴重な産物は、ラテン語でlaserpicium、lasarpicium、またはlaserと呼ばれるその植物の樹脂であった（LaserpitiumとLaserは、植物学者が芳香植物の属名として用いたが、シルフィウム植物はこれらの属には属さないと考えられている）。
シルフィウムの正確な正体は不明である。ローマ時代に絶滅したとされているが[ 3 ] 、一般的にはフェルラ属のジャイアントフェンネルの近縁種であると考えられている[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]。現存する植物であるタプシア・グミフェラ[ 6 ]も別の可能性として挙げられている。また、ローマ帝国で一般的な香辛料であったアサフェティダの高級品種であったという推測もある。地理学者ストラボン[ 7 ]をはじめとする多くのローマ人は、この2つを同じものと考えていたからである。
シルフィウムは、それを所有する者すべてから非常に貴重なものと見なされていた。ローマの詩人や歌手たちは、その植物を金と同等の価値があると歌った。[ 2 ]歴史的には、大プリニウスはシルフィウムの価値を「徴税請負人」のせいだとし、ユリウス・カエサルはローマの国庫にシルフィウムを「1500ポンドのレーザー」として直接記録した。[ 8 ]
シルフィウムの正体については、激しい議論が交わされている。現存するサンプルがないため、遺伝子解析は不可能である。一般的には、絶滅種または現存種として、フェルラ属またはタプシア属に属すると考えられている。現存する植物であるFerula tingitana、Ferula narthex、Ferula drudeana、Thapsia gummifera、およびThapsia garganicaが、可能性のある一致として提案されている。[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 9 ] [ 10 ]トルコに固有の種であるFerula drudeanaは、植物形態、成熟した植物の黄色い葉、成長が遅いこと、種子からの栽培に対する抵抗性、シルフィウムで報告されている特性と類似した特性を持つ芳香のあるスパイスのようなガム樹脂を生成することなどのいくつかの珍しい共通の特徴に基づいて、シルフィウムの有力な候補と考えられている。[ 11 ] [ 5 ]しかし、F. drudeana はカスピ海南部地域の系統に属し、リビア東部との関連性は知られていない。[ 12 ]この種は絶滅の危機に瀕しており、生存個体群は少なく、媚薬として乱獲されることによる脅威にさらされている。[ 11 ]
テオフラストスは、シルフィウムは黒い樹皮に覆われた太い根を持ち、長さは約1キュビット（48cm ）、フェンネル に似た中空の茎と、セロリのような黄金色の葉を持つと述べている。[ 2 ]
シルフィウムの消失は、記録に残る歴史上、植物または動物種の絶滅としては最初のものであると示唆されている。[ 13 ]シルフィウムの絶滅の原因は完全には解明されていないが、多くの要因が示唆されている。シルフィウムの自生地は、キレナイカ南部のステップ地帯（現在のリビア東部）にあり、その面積は約125マイル×35マイル（201km×56km ）と非常に狭かった。[ 14 ]過放牧と過剰採取が、絶滅の主な原因として長らく挙げられてきた。[ 3 ]しかし、最近の研究ではこの考えに異議を唱え、古代キレナイカの砂漠化がシルフィウムの減少の主な要因であったと主張している。[ 15 ]
別の説としては、ローマの属州総督がギリシャ人植民者から支配権を引き継いだ際に、シルフィウムを過剰に耕作したため、土壌が薬効があるとされる種類のシルフィウムを生産できなくなったというものがある。テオフラストスは『植物調査』の中で、特に「シルフィウム」と呼ばれるフェルラ属の一種は栽培できないという点で奇妙だと記している。[ 16 ]しかし、彼はこれに関して受け取った情報に矛盾があると報告している。[ 17 ]これは、この植物がハックルベリーと同様に土壌の化学組成に敏感であることを示唆している可能性がある。ハックルベリーは種から育てると実がならない。[ 2 ]
土壌説と同様に、別の説では、この植物は雑種であり、第一世代で非常に望ましい形質をもたらすことが多いが、雑種は不稔性であることが多いため、シルフィウムは種子から繁殖することは全くできず（そうなると栽培はかなり困難になる）、代わりに根を通して無性的にのみ繁殖した可能性があるとしている。[ 2 ] [ 18 ]
プリニウスは、キュレナイカで発見された最後のシルフィウムの茎が「珍品として」ネロ皇帝に贈られたと報告している。 [ 3 ]
この植物には多くの薬効があるとされていました。[ 19 ]咳、喉の痛み、発熱、消化不良、痛み、いぼ、その他あらゆる病気の 治療に使えると言われていました。ヒポクラテスは次のように書いています。 [ 20 ]
腸が飛び出して元の位置にとどまらない場合は、最も細かく密度の高いシルフィウムを削り取って小さな破片にし、湿布薬として塗布してください。
シルフィウムはギリシャ・ローマ料理で用いられ、特にアピキウスの著作に収められたレシピに多く見られる。一部の歴史家は、特にその原産地である北アフリカ地域では、シルフィウムの使用が広範囲に及んでいたと指摘している。
リクアメンほど普及してはいませんでしたが、ローマの台所ではシルフィウムというハーブも同様に必要でした。キレナイカでの生活はシルフィウムを中心に展開していたため、紀元前4世紀の劇作家アンティファネスは、登場人物の一人にこう言わせています。「我々は皆連れ去られた場所へは船で戻りません。馬、シルフィウム、戦車、シルフィウムの茎、障害物競走馬、シルフィウムの葉、シルフィウムの汁、すべてに別れを告げたいのです！」[ 22 ]
絶滅したと主張されてから長い年月が経っても、シルフィウムは互いに写し取られた芳香剤のリストに記載され続け、おそらく最後に登場するのは、カロリング朝の料理人が手元に置いておくべき香辛料のリストである「家庭に常備しておくべき調味料の短いリスト」（Brevis pimentorum que in domo esse debeant ）で、これは「ヴィニダリウス」という人物によるもので、アピキウス[ a ]の抜粋は8世紀のアンシャル体写本に残っている。ヴィニダリウスの年代はそれほど古くはないかもしれない。[ 23 ]
ミノア人はおそらく、植物を意味するヒエログリフpsi ( ) の視覚的な参照としてシルフィウムを使用していた。これは、2 つの茎に挟まれた中央の芽に似ている。 [ 24 ]この幾何学的形状を持つミノアのフェティッシュは、 psi 型および phi 型の小像として知られており、文字のような形状をするように設計されている。このグリフは、現代ギリシャ語のpsi (Ψ)に発展した。
リビアのシルフィウムを表すエジプトのヒエログリフも考古学出版物に記録されており、殻を取り除いて樹液または樹脂を生成する軟膏の成分として記載されている。ある記録では、左から右に読むように書かれた枝（𓆱）のヒエログリフに似ているように見える。[ 25 ]
シルフィウムと伝統的なハート型（♥） との関連性については、いくつかの憶測が存在する。 [ 26 ]紀元前6世紀から5世紀のキュレネの銀貨には、同様のデザインが施されており、シルフィウムの植物が添えられていることもあり、その種子または果実を表していると考えられている。[ 27 ]セリ科の植物の中には、ヘラクレウム・スフォンディリウムのように、ハート型の裂開しない分果（果実の一種）を持つものがある。
現代の文献では、シルフィウムは性や愛と結び付けられている。パウサニアスの『ギリシア案内記』では、ディオスクロイがスパルタ人フォルミオンの家に滞在する物語の中にシルフィウムが登場する。
たまたま彼の娘がそこに住んでいたのだ。翌日には、その娘と彼女の少女らしい衣服はすべて消え、部屋にはディオスクロイの像、テーブル、そしてその上にシルフィウムが置かれていた。[ 28 ]
シルフィウムは、カトゥルスが恋人レスビアに宛てた詩（カトゥルス7）にレーザーピキウムとして登場する（ただし、ここで言及されているのは、シルフィウムが精神疾患の治療に用いられ、「恋の狂気」と結びついていることだと示唆する人もいる[ 29 ] [ 30 ]）。
イタリアの軍事紋章では、il silfio d'oro reciso di Cirenaica（「滑らかにカットされ金で印刷されたキレナイカのシルフィウム。紋章記述：キレナイカの金色の切断されたシルフィウム」）は、第二次世界大戦中に北アフリカの西部砂漠戦線で功績を挙げた部隊に授与されたシンボルである。 [ 31 ]
リンジー・デイヴィスの1998年の歴史犯罪小説『Two for the Lions』の登場人物たちは、シルフィウムを求めてローマから北アフリカへと旅をする。[ 32 ]
シルフィウムは、歴史ドラマシリーズ「スパルタカス」の中で、ルクレティアという登場人物によって、奴隷に流産を誘発するために一般的に投与される衰弱薬として言及されている。[ 33 ]
アフリカ沿岸の丘陵地帯や町々を探索し、シルフィウムというハーブを探し求める。見つければ金鉱となる。
