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ローマ時代の肖像画は、肖像芸術の発展において最も重要な時期の一つでした。現存する個人の肖像画はほぼすべて彫刻であり、約5世紀にわたる期間を網羅しています。ローマ時代の肖像画は、並外れた写実性と、古代ローマ美術によく見られるような質の高い様式で自然のイメージを伝えようとする欲求が特徴です。胸像の中には、臨床的な兆候を示しているように見えるものもあります。[ 1 ]大理石や青銅で作られたいくつかの画像や彫像が少数ながら現存しています。ローマ時代の葬儀美術には、夫婦の葬儀用レリーフなど多くの肖像画が含まれており、これらは貴族階級ではなく、裕福な解放奴隷のために作られることがほとんどでした。
共和政時代の肖像彫刻は、帝政初期の作品に比べて、やや控えめで写実的、自然な傾向がある。典型的な作品としては、立像「先祖の胸像を持つローマの貴族」（紀元前30年頃）などが挙げられる。[ 2 ]
帝政時代になると、ローマ皇帝の肖像彫刻はしばしば人間の解剖学的特徴を写実的に表現していたものの、プロパガンダ目的で用いられることが多く、人物のポーズ、装飾品、衣装などにイデオロギー的なメッセージが込められていた。アウグストゥス以降の皇帝は神格化されたため、一部の像は理想化されている。例えば、ブラカス・カメオなどのアウグストゥスの肖像彫刻では、彼は常に35歳くらいの男性として描かれているが、中には70代の頃に制作された像もある。ローマ人はまた、先代のギリシャ人の精神を受け継ぎ、戦士や英雄的な冒険を描いた。
ローマ肖像画の写実性の起源は、一部の学者によると、蝋製のデスマスクから発展したことにあるという。これらのデスマスクは遺体から採取され、家庭の祭壇に安置された。蝋の他に、青銅、大理石、テラコッタでもマスクが作られた。マスクの型は故人から直接作られたため、歴史家は典型的なローマ人の特徴を正確に把握することができた。
共和政時代には、政治家や軍司令官の等身大の像が公共の場所に建てられることがよくありました。こうした栄誉は元老院の決定によって与えられ、通常は勝利、凱旋、政治的功績を記念するものでした。これらの肖像画には、通常、献辞が添えられていました。肖像画で記念された人物が犯罪を犯していたことが判明した場合、肖像画は破壊されました。
ローマの指導者たちは、肖像画において美しさよりも市民としての義務感や軍事能力を重視した。写実的な肖像画は、一見醜い特徴も含めることで、自信を示し、表面的な美しさよりも力強さや指導力を重んじる姿勢を表していた。この肖像画は、ローマ人にとって何が重要だったのか、つまり外見よりも力強い人格を重んじる姿勢を示そうとしたものだった。
ギリシャの支配者と同様に、ローマの指導者も前任者の外見から特徴的な要素を取り入れた。例えば、アレクサンドロス大王の後の支配者たちは、彼独特の髪型や鋭い眼差しを自分の肖像画に模倣した。[ 3 ]これは、性格が前任者に似ていることや統治の正当性を示唆するために一般的に行われていた。つまり、これらの架空の特徴は、たとえすべての問題について意見が一致しなくても、自分たちが前任者と同じくらい偉大で強力な指導者になることを臣民に納得させるためのものだった。[ 4 ]
肖像画において欠点をあえて誇らしげに表現するという選択は、ギリシャ時代から受け継がれてきた理想主義的な伝統からの初期の逸脱であった。外見の完璧さに対する明らかな無関心は、最終的には写実主義そのものの放棄につながったようで、それは晩年の作品である『四帝の肖像』に見られる。
ローマ肖像画の発展は、個人への関心の高まりと、描かれる社会階層の拡大と密接に関係している。多くのローマ肖像画の芸術構造の中核にあるのは、モデルの固有の特徴を明確かつ厳密に再現しつつ、全体的な様式を非常に似通ったものに保っている点である。理想化を目指した古代ギリシャ肖像画（ギリシャ人は、善人は美しくなければならないと信じていた）とは異なり、ローマ肖像彫刻ははるかに自然主義的であり、美術史においてこのジャンルで最も写実的な作品の一つとして今もなお高く評価されている。
共和政ローマにおける肖像画は、社会的正当性を確立し、家族や出自を通じて地位を得る手段であった。先祖が成し遂げた功績は、先祖とその家族に公的な称賛をもたらし、さらに国家が費用を負担する盛大な国葬も行われた。蝋製の仮面は、家族の一員が生きている間に型取りされ、文字通り顔から型を取った人物の超写実的な視覚表現となった。これらの仮面は、先祖が亡くなった後、男性の子孫の家に先祖の記念として保管された。これらの仮面は一種の家族の記録として機能し、子孫に地位や特権をもたらすことができた[ 5 ]。これは、両親がともに卒業生である子供が母校に通うのと似ている。
共和政ローマは、肖像画における不完全さを受け入れた。それは、肖像画のモデル一人ひとりの個性を尊重しようとしたからである。[ 6 ]
ローマ帝国時代の肖像画には、属州各地で制作された作品が含まれており、ファイユームのミイラ肖像画のように、ギリシャ、ローマ、そして地元の伝統が融合したものが多い。
ヘレニズム時代のギリシャ様式と指導者への期待は、ローマの指導者の肖像画にも引き継がれた。その顕著な例の一つが、セウェルス朝時代のカラカラ帝の大理石像である。カラカラ帝の肖像はほぼ全て、その恐ろしく攻撃的な表情を通して、彼の軍事的才能を反映している。カラカラ帝は、アレクサンドロス大王が確立した先例、すなわち鋭い眼差しを取り入れた。彼の顔からは、人を惹きつける自信がにじみ出ており、彼が侮ってはいけない人物であることを示している。特にこの作品の力強い彫刻技法は、ローマ帝国の平和維持のために権力と権威を強く示唆するメッセージをより効果的に伝えるため、人間の顔をより幾何学的に表現する方向への変化を反映している。カラカラ帝以降の皇帝たちは、彼が従属的な統治者だけでなく、ローマ市民全体から尊敬を集めていたことを目の当たりにした。彼の統治者としての成功を見て、後継の皇帝たちは、軍事的粘り強さと権威主義的支配の両面において、自分たちがカラカラ帝と同等のレベルにあることを示唆するために、カラカラ帝に似た肖像を作ろうとした。これにより、指導者の力とイメージを絶えず強調するために、より幾何学的で理想化されていない人物像表現がますます促進された。[ 4 ]
この幾何学的な様式は、皇帝の治世後に帝国の統治を分割したローマのテトラルキアにとって有用であることが証明された。四人のテトラルキアの肖像の幾何学的な様式は写実的ではないが、この様式が四人の人物全員に適用されたことで、四人の統治者間の安定と合意のメッセージが伝わり、ローマ市民を安心させると同時に、以前の皇帝を彷彿とさせる権力と権威の紛れもないメッセージが伝わった。テトラルキアの外見に差異を持たせることは、観衆が他の統治者よりも特定の統治者を好むことにつながった可能性がある。代わりに、テトラルキアは、この作品において、自分たちの存在論的な平等と、四人全員を一緒に表現することによる帝国の統一と強さを示すために、自分たちを視覚的に同一人物として表現することを選んだ。[ 4 ]彼らの肖像を表現するためにほぼ同一の幾何学的形態を使用することは、彼らの平等と共通の意志を示す最も簡単な方法であった。人間の姿を抽象化することで、ローマのテトラルキア（四帝統治者）が臣民に抱いていた期待や、ローマ市民がテトラルキアにどのような統治を期待していたかがより明確に理解できるようになった。
