パールズ・ビフォア・スワイン（漫画）

ラットは誇大妄想的で人間嫌いのネズミで、酒を飲みタバコを吸い、何にも無関心なことで知られています。彼は出会うほとんどすべての人、一般大衆、友人や仲間、さらには自分の漫画の作者に対しても軽蔑的です。ラットは自分の知性を高く評価しており、人間の本性について壮大な理論を頻繁に考案しますが、皮肉なことに、彼自身はかなり知識が乏しいことが多いです。パスティスはこの特徴をラットの「誇張された自己意識」と表現し、それがラットの性格の「鍵」であると述べています。^{[ 16 ]}ラットは傲慢さに加えて、神経質でせっかちで、怒らせた人に対して怒りの長広舌、暴力、または手の込んだ復讐計画を頻繁に繰り出します。

ラットはコミックの歴史を通して数多くの仕事に就いてきた。最も頻繁に登場するのは、ジョーズ・ロースタリーという架空のカフェのバリスタである。ラットは客に対して露骨に失礼な態度をとったり、軽蔑的な態度をとったりする傾向があるが、ジョーズ・ロースタリーにはスタッフの中で唯一のネズミを解雇できない厳格な多様性ポリシーがあるため、この仕事を続けられる。^{[ 17 ]}この仕事に加えて、ラットは頻繁に一攫千金を狙う計画を企てたり、政治家を目指したりもする。彼の政治活動は通常失敗に終わるが、2017年のストーリーラインではアメリカ合衆国大統領になったことがある。^{[ 18 ] [ 19 ]}しかし、2021年にガード・ダックによるクーデターで失脚し、ワニのラリーに取って代わられた。ラットの政治的立場は概して軍国主義的である（例えば、フランスやメキシコへの侵略を主張する）。パスティスはラットの政治を「ディック・チェイニーより右寄り」と表現している。^{[ 20 ]}

ラットはまた、非常に創造的で、小説を書いたり漫画を描いたりする姿がよく見られる。ラットの作品に繰り返し登場するキャラクターには、幸福と心の平安を追い求めて暴力的に死ぬ傾向のあるアングリー・ボブ、恋愛に関する皮肉な寓話によく登場するエリー・エレファントとヘンリー・ヒッポ、そして名前のない腐敗した国会議員などがいる。ラットはまた、2006年のストーリーで一時的に生き生きとした、人間嫌いでアルコール依存症のロバ、ダニー・ドンキーについての漫画も描いている。^{[ 21 ]}

ラットは、出会う人すべて（家族も含めて、できる限り避けようとしている）を嫌ったり軽蔑したりしているように見えるが、時折、親切な一面を見せることもある。^{[ 22 ]}こうした親切な一面を最も頻繁に受けるのはブタで、パスティスはしばしば「なぜブタはこの男と友達なのか？」という疑問に答えるためにこれらを利用している。^{[ 23 ]}また、ラットは、漫画に滅多に登場しないブタの妹ファリーナに恋愛感情を抱いている。

パスティスは法科大学院時代にラットを描き始め、ユーモアのためにしばしば彼を殺していた。授業中に暇つぶしにラットの落書きをすることも多く、初期のラットは現在のような皮肉屋で自己中心的なキャラクターではなく、どちらかというと憂鬱で哲学的な人物だった。パスティスは、自身の落書き漫画に、主人公のラットにちなんで「ラット」というタイトルを付けた。

その後、連載化を目指し始めたパスティスは、ラットの相棒として2人目のキャラクターを追加した。その結果、何にも似ていない不定形の塊であるポーが誕生した。新聞各社はラットを陰鬱すぎると判断し、パスティスは連載を中止した。

ラットは後にパスティスの別の漫画『ブラッドベリー・ロード』にも登場したが、これも却下された。^{[ 24 ]}

『ブラッドベリー・ロード』は、ガスという10歳の少年と、壁をかじってガスの部屋に侵入してくる皮肉屋のネズミ、ラットとの友情の物語です。両親が離婚しているガスは母親と暮らしており、父親とはめったに会えません。内向的で少し不器用なガスは、自分の部屋で過ごすことが多いです。ガスがいない時は、ラットは部屋の棚に飾ってある道化師のぬいぐるみ、ジングルズと話をします。

何度か却下された後、パスティスは最終的に『Pearls Before Swine』を執筆した。これは『Rat』をより明るいトーンで復活させようとする試みだった。ポーはピッグに置き換えられ、 2001年12月31日にユナイテッド・メディアによって配信が開始された。

ピッグは、穏やかで楽観的だが頭の鈍い豚である。また、かなり未熟で、パスティスはピッグを「小さな子供」と見なしていると述べている。^{[ 25 ]}彼は、皮肉屋の同居人ラットでさえも、すべての存在に善があると信じている。ピッグの知識不足は、世界の諸問題や社会規範を誤解する原因となることが多く、さらに、それらを説明されても、説明の重要な部分を聞き間違えたり、誤解したりすることが多いという事実によって、この問題は悪化する。ピッグはまた、ラットの文章に簡単に操られてしまう傾向があり、それを無批判に信じ、ラットの見解を支持する声高な宣言をする傾向がある。

豚は食べ物が大好きだ。何度か、彼は知性を持った食べ物と友達になったことがある。また、「ミス・ブーティワース」という名前のメープルシロップのボトルとデートしたこともある^{[ 26 ]}し、チーズを中心とした宗教を創設したこともある^{[ 27 ]}。豚自身であるにもかかわらず、彼は定期的にベーコンを食べている。貪欲な食習慣に加えて、豚は一般的に怠惰で運動を避けているため、肥満体型である。彼は自分の体型に概ね満足しているが、時折減量を試みる。しかし、通常は最小限の努力しかしない。

豚は、ピギータという名の雌豚と、くっついたり離れたりを繰り返す関係にある。豚はよく失言をしてしまうため、うっかり失礼な発言や性的に露骨な発言をしてピギータを怒らせてしまう。また、豚の幼稚な振る舞いも、二人の関係における摩擦の原因となっている。豚は家族とは仲が良いものの、家族からはあまり尊敬されていない。

ピッグの原点は、パスティスが連載化を目指して3度目に書いた『病弱な男』にある。この作品でパスティスは、ソーセージ会社が起こした訴訟でしくじったボブ・グロスマンという弁護士を主人公に物語を描いた。グロスマンは、その訴訟の差額を返済するまで、ソーセージ会社が所有する農場で働かざるを得なくなる。グロスマンは豚の世話をしていたのだが、そのうちの一匹が、農場主が最低賃金しか払っていないので「ひどい目に遭っている」と彼に告げた。

『病弱な者』は却下されたものの、パスティスは豚のキャラクターを大変気に入り、最終的に作画を簡略化し、最初の『パールズ』の連載では、豚のキャラクターは単に「豚」と呼ばれるようになった。実際、この漫画が『豚の前に真珠を投げるな』と呼ばれるようになったのは、豚が加わったことがきっかけだった。ネズミは豚に「知恵の真珠」を授けようとするが、豚は全く耳を貸さないのだ。（パスティスは、これは聖書の一節「豚の前に真珠を投げるな」をもじったものだとも語っている。）

ヤギは、知的で読書家で、世界のニュースや哲学的な問題について語り合うのが好きなヤギです。ネズミの知識不足と容赦ない皮肉な考え方のせいで、ヤギはネズミと頻繁に衝突します。ヤギはまた、ブタに様々なことを教えようとしますが、たいていはうまくいきません。そのため、パールズのウェブサイトでは、ヤギは「しばしば聞き入れられない理性の声」と評されています。

ヤギは知性があり、概して人当たりの良い性格であるにもかかわらず、社交性に欠ける傾向がある。初対面の人と接するのが苦手で、ポップカルチャーにも疎い。そのため、ヤギは恋愛関係を築こうと積極的に努力するものの、そのぎこちない振る舞いが裏目に出てしまうことが多い。結果として、ヤギは一人でいるときは、人と交流するよりも読書に没頭することを好む。また、彼はブログを運営しているが、ページビューはほとんど、あるいは全くなく、そのことをネズミはよくからかう。

この漫画に登場する他の動物キャラクターのほとんどと同様に、ゴートも種族名であるゴートという名前でしか呼ばれません。しかし、ゴートが故郷に帰って母親を訪ねるストーリーラインでは、「ゴート」は芸名であり、本名はパリスであることが明かされます。^{[ 28 ]}この名前は、パスティスの祖父であるパリス・トリポデスへのオマージュとして選ばれました。^{[ 29 ]}

ゴートは、この漫画でデビューした3番目の主要キャラクターであり、パールズのために特別に考案された2人のうちの1人目でした（前述のように、ラットとピッグはパスティスの却下された漫画に登場しました）。彼は元々クマになる予定でしたが、シンジケートがそのアイデアを却下したため、パスティスはキャラクターをヤギに作り直しました。彼は2002年1月18日に初登場しました。^{[ 30 ]}初期の登場では白いヤギひげを生やしていましたが、パスティスは2000年代半ばにゴートのデザインからヤギひげを取り除きました。

ゼブラは、思いやりがあり、支えとなるシマウマで、捕食者に手紙を書いたり、最近の死について話したりする姿がよく見られます。ゼブラは4番目に登場した主要キャラクターで、パスティスは『サージェント・ピギーのロンリー・ハーツ・クラブ・コミック』の中で、当初はゼブラを限定連載にするつもりだったと述べています。しかし、ゼブラの人気が高かったため、パスティスは彼をレギュラーキャラクターとして登場させることを余儀なくされました。

ゼブラは初登場時は捕食者と手紙のやり取りでしかコミュニケーションを取っていなかったが、2005年1月にワニの群れが近所に引っ越してきてからは、直接顔を合わせて交流するようになった。^{[ 31 ]}ゼブラはワニの企みに対しては概ねツッコミ役を務め、ゼブラを食べようとするワニの計画が失敗する運命にあることを指摘する。ゼブラの他の隣人にはワニのラリーの家族やライオンの群れがいる。ゼブラはスナッフルズという名前のペットの猫も飼っており、スナッフルズは見た目は無邪気だが、さまざまな犯罪を犯している。

捕食者とのコミュニケーションに加えて、ゼブラはサバンナに住む親戚に捕食から身を守るための戦略をしばしば手紙で伝えているが、これらの計画は一貫して失敗している。生き残った家族については、名前（通常はパスティスの親戚にちなんで名付けられている）以外、あまり知られていない。ゼブラにはピーターという兄弟がおり、ワニのラリーが左足を食べたことから「スタンピー」というあだ名が付けられている^{[ 32 ]} 。また、ラリーのベジタリアンの息子ジュニアが愛するジョイという姪もおり、これはステファン・パスティスの祖母を偲んで名付けられた^{[ 33 ]} 。ゼブラは父親にも何度か電話をかけているが、父親は現代のテクノロジーに苦労しているようだ。

シマウマは2002年2月4日の連載で初登場し、当初は期間限定のキャラクターとして予定されていた。初登場時、シマウマは群れを救うための資金を集めるためにネズミとブタにクッキーを売ろうとしたが、ネズミは自然淘汰に干渉したくないという理由で断った。^{[ 34 ]}読者のシマウマに対する反応を受けて、パスティスは最終的にシマウマをレギュラーキャラクターにすることに決めた。

ラリー（1969年2月16日生まれ）、蜂の巣ヘアがトレードマークの妻パティ、そして息子ジュニアは、ゼブラとジーバジーバイータ友愛会館の近くに住むワニ一家である。「ラリー」はもともとパスティスがジーバジーバイータのワニにつけたありきたりな名前の一つだったが、現在は友愛会とはほとんど関わりがない。

パスティスはラリーを「ピッグのように頭が悪いが、意地が悪くて失礼だ」と評している。^{[ 37 ]}ラリーはまた、自分の狩猟能力について自己中心的で防衛的である。彼は熟練したハンターであり、家族を養う者であるかのように振る舞おうとするが、この印象を維持するために、ファストフードをシマウマの肉だと偽るなどの策略を頻繁に企てる。ラリーはまた、性別役割について古風な考えを持っており、それがしばしば彼の結婚生活に緊張をもたらす。ラリーはまた、ほとんどの権威者に対して敵意を持ち、軽蔑的である。ほとんどの人に対する否定的な態度にもかかわらず、ラリーは息子を心から愛しており、二人は親密な関係にある。^{[ 38 ]}パスティスは、これが「彼の唯一の救いとなる特徴かもしれない」と述べている。

パティはラリーよりもはるかに賢く、夫の愚かさと自己中心的な性格を非常に批判している。

ジュニアは勉強熱心で非常に賢い若いワニです。彼は平和主義者でベジタリアンでもあり、野生動物を殺すことは不道徳だと考えています。ジュニアは父親の愚かさにしばしば苛立ちますが、概ねそれをユーモアで受け止めています。同様に、ラリーもジュニアの平和主義的な考えに戸惑うことがよくあります。

ジュニアは連載を通して徐々に成長し、現在は大学生となっている。

（初登場：2005年3月14日^{[ 42 ]}）ガードダック（旧名「リルガードダック」）は、ブタが雇った凶暴なアヒルで、ちゃんとした番犬の費用が高すぎたため雇われた。最初はただの凶暴で反社会的なアヒルだったが、後に厭世的な兵士兼傭兵のペルソナをまとい、世界を戦場と見なすようになった。彼は隣人と戦争をしていると思い込み、頻繁に隣人の財産を爆破し、ありふれた単純な近所の問題に軍事的な解決策を提案する。ガードダックはブタを自分の指揮官と見なし、しばしば「閣下」と呼ぶ。そのため、ブタはガードダックの破壊行為を抑えるために、彼を洗濯かごに閉じ込めるなどの手段を講じざるを得ないことが多い。パスティスは、ガードダックは暴力的な傾向があるものの、「取り乱したりパニックになったりしない」という点で、主に「クールなペルソナ」を持っていると強調している。^{[ 43 ]}

あるストーリーラインでは、ガードダックはモーラという名の擬人化されていないアヒルに恋をしたが、 ^{[ 44 ]}モーラは冬の間彼のもとを離れて飛び去り、 ^{[ 45 ]} 1年以上戻ってこなかった。ガードダックは、自分は飛ぶことを覚えていなかったため、モーラを永遠に失ってしまったと思ったが、^{[ 46 ]}ある日、モーラは彼の元に戻ってきた。^{[ 47 ]}彼はその後まもなく「任務」を辞任し、モーラと共にパリへ旅立ったが、^{[ 48 ]}その後すぐにモーラは彼のもとを離れ、アフラック社で働き始めた。^{[ 49 ]}

ガードダックは、シマウマの非道徳的な飼い猫であるスナッフルズと頻繁に協力し、犯罪計画や時折のクーデターを実行する。