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オペレーション・リユニオンは、 1944年にルーマニアが連合国側に寝返った後、ルーマニアから連合国捕虜を本国に送還することを目的としたアメリカ陸軍航空隊の軍事作戦であった。この作戦に先立ち、ジェームズ・A・ガン中佐にちなんで名付けられたオペレーション・ガンが実施され、ブカレストとバーリにある第15空軍司令部との間の連絡を確立することを目的としていた。この作戦中、1,000人以上のアメリカ、イギリス、オランダ、フランスの捕虜がイタリアへ空輸された。
ルーマニアが枢軸国側で第二次世界大戦に参戦した後、西側連合国はルーマニア上空で空爆作戦を開始した。この作戦の主な目的は、枢軸軍に石油を供給していたルーマニアの石油精製所を破壊することであった。鉄道操車場、工場、通信センターに対しても爆撃が行われた。作戦は目的を達成できず、ソ連のルーマニアに対する大規模攻勢に先立ち、1944年8月19日に中止された。[ 3 ]作戦開始から終了まで、連合軍は約324機の航空機を失い、2,500人のパイロットが失われた。そのうち1,000人以上は1944年までにルーマニアで捕虜となっていた。[ 4 ] [ 5 ]
1944年8月23日のミハイ国王のクーデターの後、ルーマニアの新首相コンスタンティン・サナテスク将軍は、ブカレストのドイツ軍に対しハンガリー国境へ撤退するよう指示した。しかし、撤退中の部隊がプロイェシュティへ向かう途中でバネアサに到着した際、ドイツ軍司令官アルフレート・ゲルステンベルク将軍は、残りの全部隊とドイツ空軍部隊にブカレストへ戻り、バネアサとオトペニの空港を占領するよう命じた。そこからドイツ軍機がブカレスト市への爆撃を開始した。[ 6 ] [ 7 ]
ドイツ軍の襲撃が続く中、連合軍の捕虜はティミシュル・デ・ジョスとブカレストの捕虜収容所から解放され、外の塹壕に隠れることが許され、自衛のために銃も与えられた。 [ 5 ]同時に、捕虜の代表団は、戦争大臣のラコヴィツァ将軍に、ドイツ軍と戦うためにルーマニア軍の指揮下にある戦闘部隊に編成するよう要請した。この要請を受けて、ブカレストから約900人の捕虜がゲンチェアの南にある第4ヴァナトリ連隊の兵舎に移送された。彼らにはカービン銃、ピストル、トラック2台、サイドカー付きオートバイ2台が与えられ、4個中隊からなる大隊に編成された。しかし、指揮官のルーマニア軍将校が、アメリカ人の空軍兵にはドイツ軍と戦うのに必要な規律と訓練が欠けていると判断したため、アメリカ人捕虜部隊は短命に終わった。 [ 8 ]しかし、アメリカ人捕虜たちは、可能であれば屋根のない車で移動するように指示された。そうすることで、住民が彼らを見て、アメリカ軍がブカレストにいることをドイツ人の友人に知らせることができるからだ。[ 6 ]ドイツ軍の襲撃で数人のアメリカ人が死亡し、その他負傷した。[ 9 ]
この間、ソ連軍が到着する前に連合軍捕虜を本国送還するという問題も生じた。ソ連軍は捕虜を交渉材料として利用する可能性があるからである。 [ 4 ] 8月17日に撃墜された第454爆撃群の元司令官で、最高位のアメリカ人将校であるジェームズ・“パピー”・ガン中佐[ 10 ]は、アメリカとイギリスの空軍兵士を本国送還する計画を考案した。[ 5 ] [ 11 ]
8月24日、ガンは、同日に釈放されたイギリス特殊作戦執行部（SOE）の元協力者ヴァレリウ・“リカ”・ジョルジェスクと会談した。 [ 5 ] [ 2 ]ジョルジェスクは無線でカイロ司令部と連絡を取り、バネアサとオトペニのドイツ軍陣地への緊急空爆を要請した。同時に、ジョルジェスクはガンをサナテスク首相、ラコヴィツァ将軍、そして国民農民党の指導者イウリウ・マニウに紹介した。[ 6 ]
バネアサ空港とオトペニ空港への空爆は8月26日に行われた。第15空軍のB-24爆撃機228機がP-51マスタング戦闘機151機に護衛されて実行された。 [ 12 ] [ 13 ]
ドイツ軍が排除され、爆撃が停止すると、リカ・ジョルジェスクはガン中佐をポペシュティ・レオデニ飛行場に連れて行き、そこでルーマニアのトップエースであり第9戦闘機群の司令官であるコンスタンティン・“バズ”・カンタクジノ大尉と会った。[ 6 ] [ 14 ]話し合いの後、カンタクジノはガンにルーマニア王立空軍のSM 79爆撃機でイタリアへ飛ぶことを提案した。航空省から必要な許可を得た後、ガンは爆撃機に乗って出発した。しかし、飛行機はJumo 211エンジンに問題が発生したため、30分の飛行後に引き返した。[ 15 ]カンタクジノはひるまず、自分のメッサーシュミットBf 109でガンをイタリアまで自分で飛ばすことを申し出た。[ 6 ] [ 5 ]
その日の午後、戦闘機は乗客のためのスペースを確保するために無線機器が取り外され、胴体と翼の両側にアメリカ軍のマーキングと大きなアメリカ国旗が塗装されて準備された。8月28日の朝に出発する予定だったが、カンタクジノとガンは秘密保持のため早めに出発することに同意し、戦争大臣のジョルジェスクと航空担当国務次官にのみその決定を知らせた。こうして、8月27日午後5時20分、2人はガンが機内に十分なスペースがあるかどうかを確認するという口実で旅を始めた。[ 16 ]ガンはドイツのレーダーによる探知を避けるために「低空飛行」することを勧めたが、カンタクジノはこのような長距離飛行でのBf 109に対する信頼が低かったため、4,600メートル（15,000フィート）で飛行することを好んだ。 [ 17 ] 2時間の飛行の後、カンタクジーノのBf 109G-6はガンが描いた地図に従ってチェリニョーラ近郊のサン・ジョヴァンニ飛行場に到着した。 [ 5 ] [ 10 ]アメリカ人将校の指示に従い、カンタクジーノはフラップと着陸装置を下げ、着陸前に翼を左右に振った。[ 18 ]着陸後、カンタクジーノは基地職員のところまでタキシングし、ドライバーを頼み、それを使って飛行機の無線室を開け、ガンを取り出した。[ 5 ] [ 10 ]ガンは飛行中に酸素不足で低酸素症を患っていたため、回復後、第15空軍司令部に連絡した。[ 15 ]
その後、2人はバーリに移送され、チャールズ・F・ボーン将軍とともに、ルーマニアから捕虜を救出する計画の策定を開始した。最初の計画は8月28日に完成した。この計画はガン中佐にちなんでガン作戦と名付けられ、バーリとブカレスト間の通信を確立することを目的としていた。計画は2段階に分かれており、第1段階ではカンタクジノ大尉がルーマニアに戻り、ポペシュティ・レオデニ飛行場がまだルーマニアの管理下にあることを確認し、第2段階では2機のB-17爆撃機が無線機器と人員をルーマニアに輸送した。[ 5 ]
アメリカ人パイロットがカンタクジノのメッサーシュミットを地上ループさせて損傷させたため、ルーマニア人パイロットにはP-51マスタングが操縦用に提供された。[ 5 ]カンタクジノにマスタングの操縦を教える任務はウォルター・J・ゲーハウゼン大尉に与えられ、彼はカンタクジノにマスタングの基本的な操縦方法だけを教えた。テスト飛行のために空中に上がると、バズーは曲技飛行を始め、「まるでずっと操縦してきたかのように」飛行機を着陸させた。[ 19 ]
カンタクジノは他の3機のムスタングに護衛されることになっており、何か不審なことがあれば撃墜するよう命令されていた。彼らは8月29日に離陸し、ポペシュティ・レオデニに到着したら、カンタクジノは着陸して飛行場の状況を評価することになっていた。その後、飛行場がまだルーマニア軍の支配下にある場合は二重の黄色いフレアを発射し、飛行場が安全でない場合は二重の赤いフレアを発射し、護衛戦闘機がさらに5分間待つ必要がある場合は単一の緑のフレアを発射して、護衛のP-51に信号を送ることになっていた。15分以内に信号が来なかった場合は、その地域は着陸するには安全ではないとみなされた。[ 5 ]
ドイツ軍とソ連軍の両方から任務を秘密にするため、[ 21 ]アメリカ人パイロットは、飛行場が安全であれば「ガソリンが606ガロンあります。繰り返します、606ガロンあります」というコードを送信し、安全でない場合は「天井と視界がゼロゼロです。繰り返します、ゼロゼロです」というコードを送信することになっていた。肯定的なコードが受信された場合、2機のB-17はそれぞれ16機のP-51からなる2つの編隊の護衛の下、バーリ飛行場から離陸することになっていた。地上からの信号を受信し、護衛戦闘機が周辺を偵察した後、B-17は着陸し、装備と人員を降ろし、飛行場に捕虜がいる場合は最大10人を捕らえ、直ちに離陸することになっていた。[ 5 ]
ユーゴスラビア上空を飛行中、カンタクジノは予期せず編隊から離脱し、機銃を一度発射してから元の位置に戻った。アメリカ人パイロットたちは後に、この行動はカンタクジノがドイツ機の攻撃に備えて機銃が装備されているか確認していたためだと説明した。[ 19 ]残りの任務は計画通りに進み、カンタクジノは飛行場が安全であるという信号を送り、護衛のムスタングはその後、ユーゴスラビア上空の気象観測機が受信し、さらにバーリに中継されたメッセージを送信した。航空乗員救助部隊の指揮官であるジョージ・クライガー大佐率いるOSS職員を輸送していた2機のB- 17は、ルーマニアに無事着陸し、この時点で経済省の国務長官に任命されていたリカ・ジョルジェスクに迎えられた。[22]カンタクジーノは、8月31日に開始される予定だった再会作戦に必要な情報が記載された手紙とともに、P-51をイタリアに持ち帰った。[ 5 ] [ 23 ]
任務で飛行する予定だったB-17は、爆弾倉に最大20人の乗客を収容できるように改造され、さらに数機の爆撃機は、より多くの医療処置を必要とする最大10人の担架患者を収容できるように改造された。爆撃機の乗員は、より多くの人員を収容するために9人または10人から6人に減らされた。[ 24 ]
元捕虜の一部は地元住民の助けを借りて国内各地に散らばっていたため、OSS ミッションの本部であるホテル アンバサダーに避難のために報告する必要があるという指示をラジオ放送やプレスリリースで発信した。 [ 23 ]捕虜を飛行場まで輸送するために、ジョルジェスク長官はブカレスト市長のヴィクトル・ドムブロフスキ大佐と首都から約 57 台のバスを徴発する手配をした。バスの一部はブカレストにいない捕虜を乗せるためにブラショフまで運転しなければならなかった。負傷した捕虜はキャサリン・カラジャと 2 人のアメリカ人衛生兵に付き添われて飛行場に向かった。[ 6 ] [ 25 ]
8月31日、ソ連軍がブカレストに侵攻する中、[ 6 ]第5爆撃航空団所属の最初の38機のB-17がイタリアの基地からポペシュティ・レオデニへ4波に分かれて飛び、捕虜を満載して帰還した。戦闘機による援護は、第1、第14、第82戦闘航空群のP-38ライトニングと第31、第325、第332戦闘航空群のP-51マスタングが担当した。作戦初日は740人の避難民がバーリに到着して終了した。[ 24 ]帰路では、数機のルーマニアのBf 109も爆撃機の護衛に加わり、その後ユーゴスラビアでライトニングが引き継いだ。[ 26 ]
9月1日、16機のB-17爆撃機が第332戦闘航空群のタスキーギ航空隊員に護衛され、ルーマニアへ向かった。爆撃機にはそれぞれ20人の乗客が搭乗しており、1機のB-17には担架に乗せられた10人の患者が搭乗していた。作戦最終日の9月2日には、3機のB-17と1機のC-47スカイトレインが最後の乗客を乗せた。[ 24 ]
作戦は、第15空軍が1,161人の元捕虜を空輸して終了した。その内訳は、アメリカ人1,127人、イギリス人31人、オランダ人2人、フランス人1人、そしてアメリカ市民だと主張するルーマニア人1人であった。作戦には、合計59機のB-17、94機のP-38、281機のP-51、および1機のC-47が参加した。深刻な敵の抵抗はなかったが、中程度の対空砲火、撃墜された2機のJu 52、および損傷を受けた1機のBf 109が2機あった。作戦中に1機のP-38が失われた。[ 2 ] [ 24 ]
イタリアへ移送された後、元捕虜たちは船で米国へ送られ、除隊となった。[ 2 ]任務の終了に伴い、アイラ・C・イーカーやネイサン・F・トゥイニングを含む数名の米国将軍がブカレストへ赴き、ミハイ国王、ジョルジェスク国務長官、および任務に協力した他の人々に直接感謝の意を伝えた。[ 6 ]再会後、ルーマニアでさらに2回の空輸作戦が実施された。1回は9月6日に2機のB-17で、もう1回は9月8日に別の2機のB-17で行われた。[ 27 ] [ 28 ]
ジェームズ・ガン中佐は1990年代に名誉勲章を授与される予定だったが[ 10 ] 、 2014年に死後シルバースターを授与された[ 29 ] [ 30 ]。
ルーマニア出身のアメリカ人捕虜を称える記念碑が、アメリカ空軍国立博物館の記念公園に建てられた。[ 2 ]作戦70周年には、ルーマニアの元捕虜協会が米国大使館の支援を受けてイベントを開催し、元捕虜の親族が捕虜収容所の場所を訪れ、ルーマニアの慈善団体への寄付のための資金が集められた。[ 26 ]