中性子爆弾は、正式には強化放射線兵器(ERW)の一種と定義されており、爆発自体の物理的な威力を最小限に抑えつつ、爆発のすぐ近くで致死的な中性子放射線を最大化するように設計された低出力の熱核兵器です。核融合反応によって生成された中性子は、他の構成要素に吸収されるのではなく、意図的に兵器から放出されます。[ 3 ]弾頭の主要な破壊作用として使用される中性子バーストは、従来の弾頭よりも効果的に敵の装甲を貫通できるため、戦術兵器としてより致命的になります。
この概念はもともと1950年代後半から1960年代初頭にかけてアメリカ合衆国によって開発された。これは、ソ連の装甲師団の密集部隊に対する「よりクリーンな」爆弾として構想された。これらの爆弾は西ドイツをはじめとする同盟国上空で使用されるため、爆発による被害の軽減は重要な利点とみなされた。[ 4 ] [ 5 ]冷戦中、中国も中性子爆弾を開発したが、戦術的な運搬システムへの搭載は控えた。[ 6 ]: 76
ERWは、最初に弾道ミサイル迎撃システム(ABM)に実戦配備されました。この役割では、中性子のバーストによって近くの弾頭が部分的な核分裂を起こし、正常に爆発するのを阻止します。これが機能するためには、ABMは目標から約100メートル(300フィート)以内で爆発する必要があります。このようなシステムの最初の例は、米国のNike-Xシステムで使用されているSprintミサイルに使用されているW66です。ソ連の同等品であるA-135の53T6ミサイルも同様の設計を使用していると考えられています。 [ 7 ]
この兵器は1970年代と1980年代に米国によって再び戦術的に使用されることが提案され、 1981年にMGM-52ランス用のW70の生産が開始された。今回は、この時期に高まっていた反核運動が勢いを増したため、抗議活動が起こった。反対は非常に激しく、ヨーロッパの指導者たちは自国領土への配備を拒否した。米国大統領ロナルド・レーガンはW70-3の生産を命じ、これは1992年に退役するまで米国の備蓄に残された。最後のW70は1996年2月に解体された。[ 8 ]
標準的な熱核兵器の設計では、小型の核分裂爆弾が、通常は重水素化リチウムなどの大型の熱核燃料の近くに配置されます。この2つの構成要素は、通常ウラン、鉛、または鋼鉄で作られた厚い放射線遮蔽ケース内に収められます。ケースは核分裂爆弾からのエネルギーを短時間閉じ込め、主となる熱核燃料を加熱・圧縮します。ケースは通常、劣化ウランまたは天然ウラン金属で作られています。これは、熱核反応によって非常に多くの高エネルギー中性子が放出され、それがケース材料内で核分裂反応を引き起こす可能性があるためです。これらの中性子は反応にかなりのエネルギーを加えることができ、典型的な設計では、全エネルギーの最大50%がケース内での核分裂反応に由来します。このため、これらの兵器は技術的には核分裂・核融合・核分裂兵器として知られています。
中性子爆弾では、外殻材は中性子を透過するもの、あるいは中性子の生成を積極的に促進するもののいずれかが選ばれる。熱核反応で生成された中性子のバーストは爆弾から自由に放出され、物理的な爆発よりも速く移動する。兵器の熱核段階を慎重に設計することで、爆発自体を最小限に抑えつつ、中性子バーストを最大化することができる。これにより、中性子バーストの致死半径は爆発自体の致死半径よりも大きくなる。中性子は急速に吸収または崩壊するため、敵部隊の上空でこのようなバーストが発生すれば、乗組員は死亡するが、その地域を迅速に再占領することが可能となる。
同じ爆発力を持つ純粋な核分裂爆弾と比較すると、中性子爆弾は中性子放射線を約10倍放出する[ 9 ]。核分裂爆弾では、海面では、ガンマ線と中性子の両方で構成される全放射線パルスエネルギーは、放出される全エネルギーの約5%である。中性子爆弾では、40%近くになる。さらに、中性子爆弾から放出される中性子の平均エネルギーレベルは、核分裂反応中に放出される中性子(1~2 MeV)よりもはるかに高い(14 MeVに近い)。 [ 10 ]
技術的に言えば、非強化型を含め、すべての低出力核兵器は放射線兵器です。出力が約 10 キロトンまでのすべての核兵器は、最も遠くまで到達する致死成分として即発中性子放射線[ 2 ]を持っています。出力が約 10 キロトンを超える標準的な兵器では、致死的な爆風と熱効果の半径が致死的な電離放射線の半径を超え始めます。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]強化放射線兵器もこの同じ出力範囲に属し、特定の出力に対して中性子線量の強度と範囲を単純に強化します。
中性子爆弾の構想は、一般的にローレンス・リバモア国立研究所のサミュエル・T・コーエンによるものとされており、彼は1958年にこの概念を開発した。[ 14 ]初期の開発はダブ計画とスターリング計画の一環として行われ、初期の装置は1962年初頭に地下で試験された。「兵器化」バージョンの設計は1963年に開発された。[ 15 ] [ 16 ]
陸軍の短距離ミサイルMGM-52 ランスの 2 つの量産設計の開発は 1964 年 7 月に開始され、リバモアではW63 、ロスアラモスではW64が開発されました。どちらも 1964 年 7 月に第 3 段階の試験に入り、1964 年 9 月に W63 が優先され、W64 は中止されました。W63 は、1965 年 11 月に従来型の設計であるW70 (Mod 0) が優先され、中止されました。[ 15 ]この頃には、同じ概念が弾道ミサイル迎撃(ABM) であるスプリント ミサイルの弾頭の開発にも使用されており、リバモアではW65、ロスアラモスではW66が設計されました。両方とも1965年10月に第3段階の試験に入ったが、W65は1968年11月にW66に取って代わられ中止された。W66の試験は1960年代後半に行われ、1974年6月に生産が開始された[ 15 ] 。これは中性子爆弾としては初めてのことだった。約120基が製造され、そのうち約70基が1975年と1976年にセーフガード計画の一環として現役で使用された。同計画が終了すると、それらは保管され、最終的に1980年代初頭に廃止された[ 15 ] 。
ランス用のER弾頭の開発は続けられたが、1970年代初頭には、W70の改良型であるW70 Mod 3の使用に注目が集まっていた。[ 15 ]その後、ジミー・カーター大統領は、政権がヨーロッパの地上部隊に中性子弾頭を配備する計画に抗議したことを受け、1978年に開発を延期した。[ 17 ] 1978年11月17日、ソ連は実験で同様のタイプの爆弾を初めて爆発させた。ロナルド・レーガン大統領は1981年に生産を再開した。[ 17 ]ソ連は、レーガン大統領の発表を受けて、1981年に米国の中性子爆弾に対するプロパガンダキャンペーンを再開した。1983年、レーガン大統領は戦略防衛構想を発表し、これは野心とビジョンにおいて中性子爆弾の生産を凌駕し、それによって中性子爆弾は国民の注目から急速に消えていった。
米国は3種類の強化放射線兵器(ERW)を配備した。[ 18 ]対ICBMスプリントミサイルシステム用のW66弾頭は1975年に配備され、翌年ミサイルシステムとともに退役した。W70 Mod 3弾頭は短距離戦術ミサイルMGM-52ランス用に開発され、W79 Mod 0は核砲弾用に開発された。後者の2種類は、冷戦終結後の1992年にジョージ・H・W・ブッシュ大統領によって退役させられた。[ 19 ] [ 20 ]最後のW70 Mod 3弾頭は1996年に解体され、最後のW79 Mod 0は2003年までに解体され、すべてのW79派生型の解体が完了した。[ 21 ]
コックス報告書によれば、1999年時点で米国は中性子兵器を配備したことは一度もなかった。この記述の意図は明確ではない。そこには「盗まれた情報には、強化放射線兵器(一般に「中性子爆弾」として知られる)の機密設計情報も含まれており、米国も他のどの国もこれを配備したことはない」とある。[ 22 ]しかし、当時米国が中性子爆弾を製造していたことは周知の事実であり、公記録の一部であった。コーエンは、報告書が定義を弄んでいると指摘している。米国の爆弾はヨーロッパに配備されることはなかったが、米国に備蓄されたままだった。[ 23 ]
2つの超大国に加えて、フランスと中国も中性子爆弾または強化放射線爆弾の実験を行ったことが知られている。フランスは1967年にこの技術の初期実験を行い[ 24 ]、1980年には実際の中性子爆弾の実験を行った[ 25 ]。中国は1984年に中性子爆弾の原理の実験に成功し、1988年には中性子爆弾の実験に成功した。しかし、どちらの国も中性子爆弾を配備することは選択しなかった。中国の核科学者は1988年の実験前に、中国には中性子爆弾は必要ないが、将来必要になった場合に備えて「技術予備」として開発されたと述べていた[ 26 ] 。
1998年5月、パキスタンの上級科学者であるNMバット博士は、「PAECは十分な数のニュートロン爆弾を製造した。これは本質的に低出力の兵器である戦場兵器である」と述べた。[ 27 ]
1999年8月、インド政府はインドが中性子爆弾を製造できる能力を持っていると表明した。[ 28 ]
現在、攻撃的な方法で配備している国は知られていないが、ダイヤルオプションの1つとして約10キロトン以下の出力を持つすべての熱核ダイヤル出力弾頭は、その出力のかなりの割合が核融合反応から得られており、名前はともかく、使用中は中性子爆弾とみなすことができる。専用(つまりダイヤル出力ではない)中性子弾頭を一定期間配備していることが確実に知られている唯一の国はソビエト連邦/ロシア[7]であり、ソ連の中性子弾頭を搭載したABM-3ガゼルミサイル計画を継承した。このABMシステムには、それぞれ10キロトンの出力を持つ中性子弾頭が少なくとも68個含まれており、1995年から運用されており、それ以降(2014年)はほぼ隔年で不活性ミサイルの試験が行われている。このシステムは、モスクワやその他の標的を狙った大気圏内核弾頭の飛来を破壊するように設計されており、 A-135弾道ミサイル迎撃システム(NATOコードネーム:ABM-3)の下位層/最終防衛網にあたる。
モルデハイ・ヴァヌヌによれば、1984年までにイスラエルは中性子爆弾を大量生産していた。[ 29 ]
1977年6月にワシントン・ポスト紙が、米軍に中性子爆弾を配備する米政府の計画を暴露した記事を掲載したことで、米国と西ヨーロッパで大きな論争が巻き起こった。この記事は、中性子爆弾が放射線で人間を殺すことを目的とした最初の兵器であるという点に焦点を当てていた。 [ 30 ] [ 31 ]ローレンス・リバモア国立研究所所長のハロルド・ブラウンとソ連共産党書記長のレオニード・ブレジネフは共に、中性子爆弾は財産を守りながら人を破壊するように設計されているため、「資本主義の爆弾」だと表現した。[ 32 ] [ 33 ]

中性子爆弾は、他の核兵器よりも爆発力が低くなるように意図的に設計されています。中性子は空気によって散乱および吸収されるため、[ 2 ]中性子放射線の影響は空気中で距離とともに急速に減少します。そのため、熱効果と比較して、致死性の高い領域と放射線量が最小限の領域との間に明確な区別があります。[ 3 ] 50メガトンのツァーリ・ボンバの極端な例を含め、高出力(約 10キロトン以上)の核爆弾は、地表爆発または低高度空中爆発として爆発した場合、致死爆発範囲を超えて十分な中性子を放射することができないため、中性子爆弾には分類されず、中性子爆弾の出力は最大で約10キロトンに制限されます。中性子爆弾によって生成される高エネルギー中性子の強烈なパルスが主な殺傷メカニズムであり、放射性降下物、熱、または爆風ではありません。
中性子爆弾の発明者であるサム・コーエンは、W70が100キロトンの威力を発揮するように構成できるにもかかわらず、中性子爆弾と呼ばれることに批判的だった。
W-70は、中性子爆弾とは全く似ても似つかない。一般的に考えられているような「人を殺して建物は残す」タイプの兵器ではなく、殺傷と大規模な物理的破壊の両方を行う兵器である。W-70は、中性子爆弾のような選択的兵器ではない。ちなみに、中性子爆弾は「敵兵を殺傷しつつ、攻撃を受けた住民の物理的な構造物や住民自身も残す」兵器とみなされるべきである。[ 36 ]
中性子爆弾は一般的に「インフラを無傷のまま残す」と考えられているが、現在の設計では爆発力が低キロトンの範囲にあるため、[ 37 ]市街地内(または市街地上空)での爆発は、爆風と熱の影響により中程度の半径までかなりの建物の破壊を引き起こす。ただし、全く同じ総エネルギー放出または「出力」の標準的な核爆弾と比較すると、破壊はかなり少ない。 [ 38 ]
ワルシャワ条約機構の戦車戦力はNATOの2倍以上であり、ソ連の縦深戦ドクトリンは、冷戦が熱戦に発展した場合、この数的優位を利用してヨーロッパ大陸を迅速に制圧することであったと考えられる。彼らの意図した大規模な戦車編隊展開を崩し、戦車をより薄く、より分割しやすい形で展開させることのできる兵器は、[ 4 ]地上部隊が単独の戦車を追跡し、対戦車ミサイルを使用する任務に役立つだろう[ 41 ]。例えば、NATOが数十万発保有していた当時のM47ドラゴンやBGM-71 TOWミサイルなどである[ 4 ] 。
中央ヨーロッパでの核戦に向けた大規模な準備を行うよりも、ソ連軍指導部は、通常兵器の優位性によってワルシャワ条約機構は核兵器の効果に匹敵する手段を得て、それらの兵器に頼ることなくヨーロッパで勝利を収めることができると信じていた。[ 42 ]
中性子爆弾、より正確には強化された[中性子]放射線兵器は、戦略的な弾道ミサイル迎撃兵器としても使用されることになり、[ 38 ]この役割において、ロシアのガゼルミサイル内で現役で使用されていると考えられている。[ 7 ]

1キロトンの中性子爆弾が地表近くで空中爆発すると、大きな爆風と、高速(14.1 MeV )中性子の形で熱放射と電離放射線の両方の強力なパルスが発生する。熱パルスは、約500メートルまで保護されていない皮膚に3度の火傷を引き起こす。爆発は半径600メートルまで少なくとも4.6 psi(32 kPa)の過圧を発生させ、すべての非鉄筋コンクリート構造物を深刻な損傷を与える。 [ 43 ]爆発は、最大690メートル離れた戦車乗員に急速に無力化する致死量の放射線(80 Gy以上)を照射し、その半径内のほとんどの民間建物を破壊するか使用不能にする。[ 44 ]
人体のような液体で満たされた物体は大きな過圧に耐性があるため、4~5 psi (28~34 kPa) の爆風過圧は、約600 m の範囲では直接的な死傷者をほとんど引き起こさないだろう。しかし、この過圧によって発生する強風は、人体を物体に吹き飛ばしたり、窓ガラスを含む破片を高速で飛ばしたりする可能性があり、どちらも致命的な結果をもたらす可能性がある。死傷者の数は、建物の倒壊の可能性など、周囲の状況によって大きく異なるだろう。[ 45 ]
中性子放射線のパルスは、900メートル以内の屋外で防護されていない人間に即座に永久的な機能障害を引き起こし、[ 9 ] 1~2日以内に死亡する。6グレイの半数致死量(LD50 )は、防護されていない屋外の人に対して1350~1400メートルの範囲に及び、[ 44 ]被ばくした人の約半数が数週間後に放射線障害で死亡する。都市では、パルスは亜鉛メッキ鋼などの多くの建築材料の中性子活性化も引き起こし、それらを放射性にする(下記のエリア拒否使用を参照)。
厚さ30cm(12インチ)の壁と天井を持つ少なくとも1つのコンクリートの建物内、または単にその建物によって遮蔽された人間、あるいは代わりに厚さ24インチ(60cm)の湿った土壌の中にいる人間は、中性子放射線被ばくを10分の1に減らすことができる。[ 46 ]爆心地の近くでも、地下室のシェルターや同様の放射線遮蔽特性を持つ建物は、放射線量を大幅に減らすことができる。[ 4 ]
さらに、空気のニュートロン吸収スペクトルは一部の専門家によって議論されており、水蒸気からの水素の吸収に部分的に依存している。したがって、吸収は湿度によって指数関数的に変化する可能性があり、中性子爆弾は湿潤な気候よりも砂漠気候の方がはるかに致命的になる可能性がある。[ 44 ]

ER兵器の現代戦車に対する有効性が疑わしいことが、これらの兵器がもはや配備または備蓄されていない主な理由の1つとして挙げられている。最初のER兵器が配備されて以来、戦車の装甲の平均厚さが増加したことで、1986年3月13日のニューサイエンティスト誌では、戦車の装甲防御は戦車乗員が放射線の影響からほぼ完全に保護されるレベルに近づいていると主張された。したがって、ER兵器が放射線によって現代の戦車乗員を無力化するには、核爆発の爆風が戦車とその乗員を無力化するのに同等の効果を発揮するほど戦車に非常に近い場所で兵器を爆発させる必要がある。[ 47 ]
しかし、著者は、炭化ホウ素などの効果的な中性子吸収材や中性子毒物を従来の装甲や爆発反応装甲などのストラップオン式中性子減速水素質材料(水素原子を含む物質)に組み込むことで防護係数を高めることができると指摘しているものの、実際には中性子散乱と相まって、実際の平均総戦車面積防護係数は15.5から35を超えることはめったにないと主張している。 [ 48 ]アメリカ科学者連盟によれば、「戦車」の中性子防護係数は2程度まで低くなる可能性があるが、[ 2 ]この記述が軽戦車、中戦車、主力戦車のいずれを意味するのかは明記されていない。
複合高密度コンクリート、または代替として、厚さ24ユニット(うち16ユニットが鉄、8ユニットがホウ素含有ポリエチレン(BPE))の積層グレードZシールド、およびその背後に追加の質量を配置して中性子捕獲ガンマ線を減衰させる方法は、鉄とBPEの両方の利点が組み合わさることで、純粋な鉄またはBPEのみの24ユニットよりも効果的です。中性子輸送中、鉄は14MeVのエネルギー範囲の高エネルギー中性子を減速/散乱させ、ガンマ線を減衰させるのに効果的であり、ポリエチレン中の水素は、数MeVの範囲で減速した高速中性子をさらに減速させるのに効果的であり、ホウ素10は熱中性子に対する吸収断面積が大きく、中性子を吸収したときのガンマ線の生成収率が低いという特徴があります。[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]ソ連のT-72戦車は、中性子爆弾の脅威に対応して、ホウ素化[ 52 ]ポリエチレンライナーを装着したとされており、その中性子遮蔽特性がシミュレーションされている。[ 46 ] [ 53 ]

しかし、一部の戦車装甲材には劣化ウラン(DU)が含まれており、米国のM1A1エイブラムス戦車によく見られる鋼鉄で覆われた劣化ウラン装甲が採用されている[ 54 ]。この物質は、高速の核融合生成中性子を捕獲すると高速核分裂を起こし、核分裂によって装甲内に埋め込まれた核分裂中性子と核分裂生成物を生成する。これらの生成物は、とりわけ透過性のガンマ線を放出する。中性子爆弾から放出される中性子は戦車乗員に致命的な量で到達しないかもしれないが、装甲内のDUの高速核分裂は、核分裂中性子とガンマ線への曝露によって乗員と整備員にとって致命的な環境を確実にする可能性がある[ 55 ]。これは主に装甲の正確な厚さと元素組成に依存するが、通常は入手が困難である。それにもかかわらず、デュクレテは、元素組成が類似している(ただし同一ではない)エイブラムス戦車のセラミック製第2世代重金属チョバム装甲と類似しているが、Z勾配材料であるため、核分裂中性子とガンマ線の両方に対して効果的な放射線遮蔽材である。[ 56 ] [ 57 ]ウランは鉛の約2倍の密度であるため、単位厚さあたりのガンマ線放射線遮蔽効果はほぼ2倍である。[ 58 ]
弾道ミサイル迎撃兵器として、最初に実戦配備されたER弾頭であるW66は、ソ連の弾頭の飛来から米国の都市やミサイルサイロを守るためのセーフガード計画の一環として、スプリントミサイルシステム用に開発された。
スプリントや同様の弾道ミサイル迎撃ミサイル(ABM)が直面する問題は、弾頭の爆発効果が上昇するにつれて大気が薄くなるにつれて大きく変化することである。高度約60,000フィート(18,000メートル)以上になると、空気密度が非常に低くなるため、爆発効果は急速に低下し始める。これはより大きな弾頭を使用することで対処できるが、そうすると低高度で使用する際に威力が強すぎるという問題が生じる。理想的なシステムは、空気密度の変化にあまり影響されない機構を採用するべきである。
中性子を用いた攻撃は、この問題に対する一つの解決策を提供する。ER兵器によって放出される中性子のバーストは、標的弾頭の一次核分裂性物質に核分裂を誘発することができる。これらの反応によって放出されるエネルギーは、弾頭を溶かすのに十分かもしれないが、核分裂率が低い場合でも、一次核内の燃料の一部が「燃え尽きる」ことで、適切に爆発しない、つまり「不発」となる可能性がある。[ 59 ]したがって、小型のER弾頭は、低高度での爆風効果と、交戦高度の上昇に伴って射程が長くなる中性子を利用することで、広い高度帯で効果を発揮することができる。
中性子を用いた攻撃の使用は1950年代にはすでに議論されており、米国原子力委員会は「ミサイル防衛弾頭」として「クリーンで強化された中性子出力」を持つ兵器について言及していた。[ 60 ]このような攻撃を研究、改良、防御することは、1950年代と60年代の主要な研究分野であった。その具体的な例として、ほぼ同じ軌道で飛行する3つの弾頭を搭載し、弾頭間の距離が短い米国のポラリスA-3ミサイルが挙げられる。単一のABMで中性子束によって3つすべてを破壊できる可能性がある。このような攻撃に対して感度の低い弾頭の開発も、1960年代の米国と英国の主要な研究分野であった。[ 59 ]
一部の情報源によると、中性子束攻撃は、 AIM-26ファルコンやCIM-10ボマークといった様々な核弾頭搭載対空兵器の主な設計目標でもあったという。あるF-102パイロットは次のように述べている。
GAR-11/AIM-26は主に兵器キラーでした。爆撃機は、もしあれば、巻き添え被害でした。この兵器は近接信管式で、敵兵器の弾頭に十分な近距離で爆発し、大量の中性子が瞬間的な核反応(完全な核反応ではない)を引き起こし、設計どおりに機能できなくなるように設計されていました。…我々の最初の「中性子爆弾」はGAR-11とMB-1 Genieでした。[ 60 ]
また、弾頭電子機器に対する中性子束の影響も、ABM役割のER弾頭に対する別の攻撃ベクトルであると示唆されている。数秒から数分かけてシリコンチップに50グレイを超える電離を与えると、半導体の機能が長期間にわたって劣化する。[ 61 ]しかし、このような攻撃は、比較的高度な電子機器を使用する誘導システムに対しては有効かもしれないが、ABM役割では、これらのコンポーネントは迎撃ミサイルの射程内に入る前に弾頭からずっと前に分離している。弾頭自体の電子機器は非常に単純な傾向があり、それらを強化することは1960年代に研究された多くの問題の一つであった。[ 59 ]
リチウム6水素化物(Li6H)は、外部から発生する中性子の影響に対する核弾頭の脆弱性を低減し、「強化」するための対策として使用されているとされている。[ 62 ] [ 63 ]高高度中性子弾頭に対する対策として弾頭の電子部品を放射線強化すると、中性子弾頭が電子機器への過渡的放射線影響(TREE)効果によって回復不能な不具合を引き起こすことができる範囲がいくらか減少する。[ 64 ] [ 65 ]
非常に高い高度、つまり大気圏の端やその上では、別の効果が作用します。低い高度では、爆弾によって発生したX線は空気に吸収され、平均自由行程は数メートル程度になります。しかし、空気が薄くなるにつれて、X線はより遠くまで進むことができ、最終的には中性子の影響範囲を超えます。大気圏外爆発では、これは半径10キロメートル(6.2マイル)程度になることがあります。このような攻撃では、弾頭表面にエネルギーを迅速に伝達するX線が能動的なメカニズムであり、表面の急速なアブレーション(または「吹き飛ばし」)によって衝撃波が発生し、弾頭を破壊する可能性があります。[ 66 ]
2012年11月、英国労働党の貴族院議員ギルバート卿は、侵入を防ぐためにアフガニスタンとパキスタンの国境の山岳地帯で複数の強化放射線低減爆風(ERRB)弾頭を爆発させる可能性があると示唆した。[ 67 ]彼は住民に避難を警告し、その後その地域を放射線で汚染して使用不能かつ通行不能にすることを提案した。[ 68 ]この方法で使用された場合、中性子爆弾は爆発高度に関係なく、爆弾に使用されている中性子活性化ケーシング材料 を放出し、爆発高度に応じて放射性土壌活性化生成物を生成する。
朝鮮戦争でダグラス・マッカーサーが考えたように、従来の地表核爆発後に地域が核分裂生成物(放射性降下物の大部分を構成する物質)で汚染されることで生じる地域封鎖効果とほぼ同じように、これは放射線戦争の一形態となるだろう。ただし、中性子爆弾は、同じ出力の純粋な核分裂爆弾に比べて、核分裂生成物の量が半分以下であるという違いがある。核分裂一次核を利用した中性子爆弾による放射線戦争では、核分裂性降下物は依然として発生するが、空中爆発を使用した場合と比べて、その地域では比較的クリーンで持続時間の短いものとなる。これは、核分裂生成物が直接の直近の地域にほとんど、あるいは全く沈着せず、代わりに希釈された地球規模の降下物となるためである。

地域制圧に関して中性子爆弾を軍事的に有用な用途としては、中性子活性化可能な厚い物質の殻で中性子爆弾を覆い、地表爆発を利用することが挙げられる。このようにして、中性子爆弾は塩爆弾に変わる。例えば、劣化酸化亜鉛濃縮の副産物として生成される亜鉛64は、中性子活性化されると、半減期244日のガンマ線放出核種である亜鉛65になる。 [ 70 ]
2つの装置の間にはかなりの重複があるため、純粋な核融合兵器の即発放射線効果は、純粋な核分裂装置のそれよりも同様にはるかに高くなるでしょう。現在の標準的な核分裂・核融合兵器の初期放射線出力の約2倍です。現在、起爆エネルギーのごく一部を核分裂から得なければならないすべての中性子爆弾と同様に、任意の収量において、100%純粋な核融合爆弾は、純粋な核分裂爆弾よりも小さな大気爆風波を生成します。後者の核分裂装置は、放出される反応エネルギー単位あたりの運動エネルギー比が高く、これはDT核融合反応との比較で最も顕著です。DT核融合反応からのエネルギーのより大きな割合は、本質的に、クーロン爆発/火球の主な原因であるDT反応のアルファ粒子などの荷電粒子ではなく、非荷電中性子の生成に費やされます。[ 71 ]
弾道ミサイル迎撃弾頭
弾道ミサイルの弾頭
砲兵
{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク){{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)減速能力と軽量性のため、外部中性子束に対する兵器の強化に使用されます (特に Li-6 との組み合わせで)...熱中性子に対するこの反応の断面積が非常に大きいことと Li-6 原子の軽量性が相まって、水素化リチウムの形で核兵器を外部中性子束に対して強化するのに有用です。
が特定されていない兵器の強化に使用されているという事実
核兵器によって発生するX線は、大気圏上空を飛行中の戦略ミサイルや衛星の生存に対する主な脅威である... 中性子線とガンマ線の影響は、空気がX線の大部分を吸収する低高度で支配的である。