全米科学財団

連邦政府は1910年から1940年の間に40近くの科学組織を設立したが、米国は科学研究開発に対して主に自由放任主義的なアプローチをとっていた。科学と工学の学術研究は時折連邦政府の資金援助を受けた。大学の研究所では、支援のほぼすべてが民間の寄付と慈善財団から提供されていた。産業研究所では、労働者と資金の集中（一部はルーズベルトのニューディール政策の結果として軍事および政府プログラムを通じて）が、戦時中に懸念を引き起こすことになった。特に、産業研究所が連邦政府の資金で開発された技術の特許権をほぼ完全に認められていることが懸念された。これらの懸念は、ハーレー・M・キルゴア上院議員の「科学動員法」のような取り組みにつながった。^{[ 20 ]}

米国の軍事力が科学技術の強さに依存しているという認識が高まる中、議会はこれらの分野の研究を支援するためのいくつかの提案を検討した。これとは別に、フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、1941年から1947年にかけて、国防研究委員会と科学研究開発局（OSRD）を含む、戦争のための科学への連邦資金を調整する組織の設立を後援した。科学に対する連邦政府の支援の原則については広く合意があったものの、それをどのように組織し管理するかについての合意形成には5年を要した。^{[ 21 ]}国家科学機関の設立をめぐる5年間の政治的議論は、さまざまな視点から理解され、学術研究の対象となっている。^{[ 22 ]}テーマには、行政構造、特許、社会科学の包含に関する意見の相違^{[ 22 ]} 、ポピュリスト対科学者の論争^{[ 23 ]} 、政党、議会、ハリー・S・トルーマン大統領の役割などが含まれる。^{[ 22 ]}

一般的に、この議論はニューディール政策を推進した上院議員ハーレー・M・キルゴアとOSRD長官ヴァネヴァー・ブッシュの間の対立によって特徴づけられる。^{[ 24 ]} 1970年代以前の国立科学財団に関する記述は、通常、ヴァネヴァー・ブッシュと彼の1945年の出版物『科学―果てしないフロンティア』に集中していた。^{[ 25 ]}この報告書の中で、当時マンハッタン計画を開始した科学研究開発局の局長であったヴァネヴァー・ブッシュは、戦後の数年間に政府の科学技術への取り組みをさらに促進するための計画について論じた。^{[ 25 ]} 1945年7月にハリー・S・トルーマン大統領に提出されたこの報告書は、連邦政府の資金による科学研究を強く主張し、より良い医療、より活発な経済、より強力な国防という形で国が大きな利益を得るだろうと論じた。そして、国立研究財団という新しい連邦機関の創設を提案した。^{[ 25 ]}

NSFは、ウェストバージニア州のハーレー・キルゴア上院議員が提案した包括的なニューディール政策として初めて登場しました。^{[ 20 ]} 1942年、キルゴア上院議員は「科学動員法」（S. 1297）を提出しましたが、可決されませんでした。^{[ 24 ] [ 20 ]}組織の混乱、エリート主義、エリート大学への資金の過度な集中、社会的に応用可能な研究に対するインセンティブの欠如を認識したキルゴアは、科学専門家ではなく一般市民や公務員によって管理される、基礎研究と応用研究を支援する包括的で中央集権的な研究機関を構想しました。 ^{[ 24 ]}公的資金で賄われたすべての特許の権利は国民が所有し、研究資金は大学全体に公平に分配されることになっていました。キルゴアの支持者には、エリートではない大学、中小企業、予算局などが含まれていました。^{[ 24 ]}彼の提案は賛否両論でした。

ヴァネヴァー・ブッシュはキルゴアに反対し、公務員や公務員ではなく専門家や科学者が主導する科学政策を好んだ。^{[ 24 ]}ブッシュは、公共の利益が科学を政治化することを懸念し、科学者こそが自らの分野の方向性やニーズを最もよく判断できると信じていた。ブッシュとキルゴアは共に国家科学政策の必要性については同意していたが、^{[ 24 ]}ブッシュは科学者が研究成果や特許を所有し続けるべきだと主張し、プロジェクトの選定は科学者に限定し、社会科学ではなく基礎研究に支援を集中させ、応用プロジェクトは市場に任せるべきだと考えた。^{[ 24 ]}

社会学者のダニエル・クラインマンは、この議論を3つの大きな立法試みに分けている。最初の試みは、1945年のマグナソン法案（S. 1285）、1945年の科学技術動員法案、1945年の妥協法案（S. 1720）、1946年の妥協法案（S. 1850）、そしてミルズ法案（HB 6448）から成っていた。マグナソン法案はウォーレン・マグナソン上院議員が提出し、ヴァネヴァー・ブッシュが率いるOSRDが起草した。科学技術動員法案はハーレー・キルゴアが推進した。これらの法案は中央集権的な科学機関の創設を求めていたが、統治機構や支援される研究内容が異なっていた。^{[ 24 ] [ 22 ]} 1947年の2回目の試みには、H・アレクサンダー・スミス上院議員の法案S.526とエルバート・トーマス上院議員の法案S.525が含まれていた。スミス法案はヴァネヴァー・ブッシュの考えを反映していたが、トーマス法案は前年の妥協案（S.1850）と同一であった。^{[ 24 ]}

修正後、スミス法案はトルーマン大統領の机に届いたが、拒否権が行使された。トルーマンは、残念なことに、提案された機関は「民主的プロセスに対する明らかな不信感を暗示するほど国民の統制から切り離される」だろうと書いた。^{[ 26 ]} 3度目の試みは、1948年にS.2385が提出されたことから始まった。これはスミスとキルゴアが共同提案した妥協案で、ブッシュ補佐官のジョン・ティーターが起草過程に貢献した。1949年、S.2385の背後にいた同じ上院議員グループによってS.247が提出され、国立科学機関を設立するための4度目にして最後の試みとなった。S.2385とほぼ同じ内容のS.247は、いくつかの修正を経て上院と下院を通過した。^{[ 24 ]} 1950年5月10日にトルーマン大統領によって署名された。クラインマンは、最終的なNSF法案がヴァネヴァー・ブッシュの提案とよく似ていると指摘している。^{[ 27 ]}

1950年、ハリー・S・トルーマンは、国立科学財団を設立する公共法507号（42 USC 16）^{[ 28 ]に署名した。 [ 29 ] [ 30 ]}この法律は、24名の非常勤委員からなる国立科学委員会を設置することを規定していた。1951年、トルーマンは海軍研究局の主任科学者であるアラン・T・ウォーターマンを初代長官に指名した。

朝鮮戦争が勃発したため、同機関の当初予算は9か月間でわずか15万1000ドルだった。管理事務所を2度移転した後、NSFは議会から350 万ドルの予算配分を受けて最初の本格的な運営年度を開始したが、これは28件の研究助成金が交付された約3350万ドルという 要求額をはるかに下回る額だった。

1957年にソ連が人類初の人工衛星スプートニク1号を 軌道に乗せた後、国家による自己評価でアメリカの教育、科学、技術、産業力に疑問が投げかけられ、議会は1958年の国立科学財団（NSF）の予算を4000万ドルに増額した。

1958年、NSFはアリゾナ州ツーソン近郊のキットピークを、あらゆる天文学者に最先端の望遠鏡への前例のないアクセスを提供する最初の国立天文台の建設地として選定しました。それまで主要な研究用望遠鏡は民間資金で建設され、それを運営する大学で教鞭をとる天文学者のみが利用できました。この構想は拡大し、国立光学天文台、国立電波天文台、国立太陽天文台、ジェミニ天文台、アレシボ天文台を含むようになり、これらはすべてNSFによって全部または一部資金提供されています。NSFの天文学プログラムは、同じく1958年に設立されたNASAと緊密な協力関係を築きました。NSFは地上天文学に対する米国連邦政府の支援をほぼすべて提供し、NASAは宇宙天文学における米国の取り組みを担当しています。

1959年、米国とその他の国々は南極条約を締結し、南極大陸を平和的かつ科学的な研究のために留保した。また、大統領令により、米国南極プログラムという形で、米国における南極での活動と研究のほぼすべてをNSF（米国科学財団）が担うことになった。

1963年、ジョン・F・ケネディ大統領はリーランド・ジョン・ハワースをNSFの第2代長官に任命した。^{[ 31 ]} 1960年代には、スプートニク危機の影響で科学技術における国際競争が激化し、NSFの成長が加速した。^{[ 31 ]} NSFはこの10年間、大学院科学施設プログラム（1960年開始）、科学のための機関助成金（1961年開始）、科学開発助成金（センター・オブ・エクセレンス・プログラムとしてよく知られている）（1964年開始）など、機関全体の研究を支援する多くのプログラムを開始した。^{[ 31 ]}この10年間に実施された注目すべきプロジェクトには、国立大気研究センターの設立（1960年）、環境科学部門の設立（1965年）、深海探査事業であるモホール計画（1961年）と深海掘削計画（1968年～1983年）、生態系分析プログラム（1969年）、アレシボ天文台の所有（1969年）などがある。^{[ 31 ] [ 32 ]} 1969年、フランクリン・ロングがNSFの長官に暫定的に選ばれた。^{[ 32 ] [ 31 ]}彼の指名は、現政権の弾道ミサイル迎撃計画への反対のため物議を醸し、最終的にリチャード・ニクソン大統領によって拒否された。^{[ 32 ] [ 31 ]}代わりにウィリアム・D・マッケルロイが1969年にNSFの第3代長官に就任した。^{[ 32 ] [ 31 ]} 1968年までにNSFの予算は5 億ドル近くに達した。^{[ 31 ]}

1972年、NSFは国防総省高等研究計画局（DARPA）から12の学際的な材料研究ラボの管理を引き継いだ。これらの大学を拠点とするラボは、当時ほとんどの大学の学部よりも統合的なアプローチを採用しており、物理学者、化学者、エンジニア、冶金学者が部門の境界を越えてシステムアプローチを使用して材料合成や加工の複雑な問題に取り組むことを奨励していた。NSFはこれらのラボを全国的な材料研究科学工学センターのネットワークに拡大した。1972年、NSFは1950年のNSF法で義務付けられているように、米国大統領と議会に隔年で「科学と工学指標」レポート^{[ 33 ]}を発表した。1977年には、 DARPAが運営する、関連性のない公共データネットワークの最初の相互接続が開発された。

この10年間、NSFの関与が増加した結果、大学、非営利団体、政府機関が混在して管理する3層構造のインターネットワークシステムが構築された。1980年代半ばまでに、この成長プロジェクトの主要な資金援助はNSFが担うようになった。^{[ 34 ]}  1983年には、NSFの予算が初めて10億ドルを超えた。「国が科学技術と教育における研究の重要性を認識している」として、国の研究予算の大幅な増加が提案された。米国南極プログラムはNSFの予算から外され、別途予算が必要となった。NSFは1983年に27,000件以上の提案を受け取り、そのうち12,000件以上に資金を提供した。1985年には、NSFは成層圏オゾンの減少を測定できるように、南極の研究者にオゾンセンサーと気球とヘリウムを届けた。これは、その年の初めに発表された、数年間にわたるオゾン層の急激な減少を示す調査結果を受けてのことだった。インターネットプロジェクトは継続され、現在はNSFNETとして知られている。

1990年、NSFの予算は 初めて20億ドルを超えた。NSFは、全米数学教師協議会（NCTM ）が策定したNCTM基準に基づくいくつかのカリキュラムの開発に資金を提供した。これらの基準は、その後の10年間で多くの学区で広く採用された。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルなどの新聞が「数学戦争」と呼んだ論争の中で、 Mathematically Correctなどの団体は、 Mathlandを含む、これらの基準に基づく一部の小学校向け教科書が、切り貼りや色塗りなどの活動に重点を置き、従来の算数の指導をほぼ完全に放棄していると批判した。この論争の中で、NSFは基準を支持したことで称賛と批判の両方を受けた。

1991 年、NSFNET の許容使用ポリシーが変更され、商用トラフィックが許可されました。1995 年までに、民間の商用市場が繁栄したため、NSF は NSFNET を廃止し、インターネットの一般利用を許可しました。1993 年、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校のNSF 支援の国立スーパーコンピューティング応用センター(NCSA) の学生とスタッフは、グラフィックとテキストの両方を含むワールド ワイド ウェブページを可能にする最初の無料ブラウザであるMosaicを開発しました。18 か月以内に、NCSA Mosaic は 100 万人以上のユーザーに選ばれるウェブ ブラウザとなり、ウェブ ユーザー数の指数関数的な増加を引き起こしました。1994 年、NSF はDARPAおよびNASAとともにデジタル ライブラリ イニシアチブを開始しました。^{[ 35 ]}最初の6つの助成金のうちの1つはスタンフォード大学に与えられ、そこで2人の大学院生、ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンが、ウェブページ間のリンクをランキング方法として使用する検索エンジンの開発を開始し、後にGoogleという名前で商業化しました。

1996年、NSF（米国科学財団）の資金援助を受けた研究により、南極上空の大気の化学組成が著しく異常であり、主要な塩素化合物の濃度が大幅に上昇していることが疑いの余地なく明らかになった。NSFの研究者たちは、2ヶ月にわたる集中的な研究を通して、オゾンホールについて現在知られていることのほとんどを解明した。

1998年、米国科学財団（NSF）の支援を受けた2つの独立した天文学者チームが、宇宙の膨張が実際には加速していることを発見した。まるで、これまで知られていなかった何らかの力（現在ではダークエネルギーとして知られている）が、銀河をますます速い速度で遠ざけているかのようだった。

1992年の中小企業技術移転法（公法102-564、第II編）の成立以来、米国科学財団（NSF）は、外部研究予算の0.3%を中小企業技術移転助成金に、研究開発予算の2.8%を中小企業イノベーション研究に充てることが義務付けられている。

NSFは、原子および分子スケールでの物質の理解と制御を目的とした国家ナノテクノロジーイニシアチブ に他の連邦機関と参加しました。NSFのナノテクノロジー研究への年間約3億ドルの投資は、23の機関からなるイニシアチブの中で依然として最大規模でした。2001年には、NSFの予算は40 億ドルを超えました。NSFの「科学技術に対する国民の態度と理解に関する調査」では、国民は科学に対して肯定的な態度を持っているものの、科学に対する理解は乏しいことが明らかになりました。^{[ 36 ]} 2004年から2005年にかけて、NSFはインド洋津波災害^{[ 37 ]}とハリケーン・カトリーナ^{[ 38 ]}の余波を調査するために「迅速対応」研究チームを派遣しました。NSFの資金提供を受けたエンジニアリングチームは、ニューオーリンズの堤防が決壊した理由の解明に役立ちました。 2005年のNSFの予算は56 億ドル、2006年には2007会計年度（2006年10月1日から2007年9月30日まで）の予算は59億1000万ドル、2007年にはNSFは2008会計年度に 64億3000万ドルを要求した。^{[ 39 ]} 

オバマ大統領は 2013会計年度に73億7300万ドルを要求した。 ^{[ 40 ]} 2013年10月1日の連邦政府閉鎖とNSFの資金不足のため、NSFのウェブサイトは「追って通知があるまで」ダウンしていたが、米国政府が予算を可決した後にオンラインに戻された。2014年、NSFはウェストバージニア州の約30万人の住民の飲料水を汚染した化学物質流出事故を調査するための迅速対応助成金を授与した。 ^{[ 41 ]} 2018年初頭、トランプ大統領がNSFの研究資金を30%削減すると発表されたが、反発を受けてすぐに撤回した。^{[ 42 ]} 2018年5月現在、ヘザー・ウィルソン空軍長官は、宇宙作戦と地球科学、先端材料科学、情報とデータ科学、人材とプロセスに関連する研究のパートナーシップを開始するための意向書にNSF長官と署名した。^{[ 43 ]}

2026年4月28日、ドナルド・トランプ大統領は財団の理事会メンバー24人全員を解任した。^{[ 44 ]}