マイク・ウィリアムズの殺害

マイク・ウィリアムズの殺害
ウィリアムズ氏の失踪以来出回っている写真
位置	セミノール湖、フロリダ州、米国
日付	2000年12月16日; 23年前 ( 2000-12-16 )
攻撃タイプ	銃殺、夫婦殺害、陰謀による殺人
被害者	ジェリー・マイケル・「マイク」・ウィリアムズ、31歳
加害者	ブライアン・ウィンチェスター（自白、証言と引き換えに免責を認められた） デニス・ウィリアムズ（有罪判決）
料金	デニス・ウィリアムズ: 第一級殺人 殺人共謀 事後の付属品
トライアル	2018年12月10日～14日
評決	すべての罪で有罪（2018年） 第一級殺人罪の有罪判決が覆され、残りの罪状は維持される（2020年）[1]
信念	殺人共謀 事後の付属品
文	仮釈放の可能性のない終身刑＋30年の懲役（2019年、覆された） 懲役30年（2020年）

ジェリー・マイケル・「マイク」・ウィリアムズ（1969年10月16日^[2] - 2000年12月16日）は、アメリカの殺人被害者である。ウィリアムズは当初、ジョージア州とフロリダ州の州境にまたがる大きな貯水池、セミノール湖への2000年の狩猟旅行中に溺死したと推定されていた。彼の母親は、彼がおそらく別の場所で不法行為の被害者になったのではないかと常に疑っていた。^[3]彼の遺体は2017年10月にタラハシー近郊で発見され、[ ^4]フロリダ州法執行局（FDLE）の職員は彼が殺人の被害者であることを確認した。^[5]

ウィリアムズのボートが湖に放置されているのが発見された後、当初の説では彼はカモ狩り中に衝突してボートから落ちたというものだった。しかし、その地域の湖底を長く徹底的に捜索したが遺体は見つからなかった。当時、湖で溺死した後に遺体も遺体も発見されなかった唯一の事例であった。^{[6]最終的には彼の遺体は}ワニに食べられたと結論付けられた。6ヵ月後、ウィリアムズのウェーダーと狩猟免許の入ったジャケットが湖で発見された後、彼の未亡人であるデニスの裁判所への申し立てにより、彼は法的に死亡したと宣告された。彼女はその後、ウィリアムズが失踪する直前に彼女がウィリアムズのために 多額の生命保険をかけるのを手伝った共通の友人であるブライアン・ウィンチェスターと結婚した。

捜査官の中には、事件の側面がワニ説と一致しないと感じる者もいた。ウィリアムズの母親シェリルからの長年の圧力の後、2004年にFDLEが事件を再開した。その頃までに、警察はワニは冬季は水が冷たすぎるため餌を食べないことを知り、そのため不審な行為があったのではないかと疑っていた。しかし、ウィリアムズの捜索中に 犯行現場と思われる場所が確保されていなかったため、新たな証拠は得られなかった。

シェリル・ウィリアムズは毎日知事に手紙を書き、州に捜査を再開するよう求めたが、その後の2回の捜査でも同様に重要な新情報は発見できず、以前に彼女が捜査再開を説得した法執行官の多くを疎外してしまった。^{[7] [8]}ディスカバリーチャンネルの調査シリーズ「Disappeared 」は2012年にこの事件を特集した。^[9] 2016年、ウィンチェスターは行方不明の男性の未亡人で離婚手続き中だったデニスを誘拐したとして事件に端を発した容疑で逮捕された。^[10] FDLEがウィリアムズの遺体が発見されたと発表した前日に、ウィンチェスターは懲役20年の刑を宣告された。 2018年5月、デニス・ウィリアムズは逮捕され、第一級殺人、殺人共謀、幇助の罪で起訴された。^[11]ウィンチェスターは、ボート事故を装う当初の計画が失敗した後、デニスの命令でマイケルを撃ったと証言した後、その年の12月に有罪判決を受け、2019年1月に終身刑を宣告された。^[12] 2020年、フロリダ州控訴裁判所は彼女の殺人罪の有罪判決を覆したが、殺人共謀罪の有罪判決を支持し、彼女は30年の刑に服することになった。

ジェリー・マイケル・ウィリアムズはマイケル、またはマイクと呼ばれていた。彼はブラッドフォードビル^{[6] （タラハシーの北）で、}グレイハウンドバスの運転手^[3]とデイケア提供者の息子として育ち、彼と兄のニックはダブルワイドトレーラーで育った。両親は家を建てる代わりにお金を貯め、スーパーで夜勤をして手伝った2人の息子がノースフロリダクリスチャン高校に通えるようにした。そこでマイクは優秀な成績を収め、生徒会長を務め、フットボールをし、キークラブで活動した。15歳のとき、趣味でアヒル狩りを始め、同級生のデニス・メレルと知り合った。^[13]

ノースフロリダクリスチャン高校卒業後、彼はフロリダ州立大学に進学し、政治学と都市計画を専攻した。^{[14]卒業前に、彼は}不動産鑑定士としてケチャム鑑定グループに雇われた。同社のオーナーによると、彼は「私が今まで見た中で最も勤勉な男」として際立っていた。1994年にメレルと結婚した後、彼は夕食のために家に帰り、彼女（後に娘も）が寝た後に仕事に戻ることが多く、朝にカモ狩りに行ってから仕事に戻ることもあった。^[13]母親によると、マイクは失踪当時、年間20万ドルを稼いでいた。^[15]彼とデニスは、市の東側にある小さな高級住宅地に家を購入した。 ^[2]

1999年、ウィリアムズに一人娘が生まれた。同僚によると、ウィリアムズは仕事と同じくらい娘に献身的だったという。翌年、父親が亡くなった。その年の半ば、夫婦はブライアン・ウィンチェスター^{[6]を通じて100万ドルの}生命保険に加入した。ウィンチェスターはメレルの幼なじみで、夫の親友でもあった。その年の後半、ウィリアムズは慰めていた母親に、来年1年間休むために5万ドルあればよかったのに、と話した^{[3] 。}

失踪の2日前、マイクとデニスは彼の母親と弟のニックに、もうすぐ子供をもうける予定だと話していた。2001年、その春にハワイでクルーズ旅行に行く予定だったとデニスは語っており、その年の後半には仕事でジャマイカに行く予定だった。 ^[13]

デニス・ウィリアムズによると、2000年12月16日の土曜日の朝、夫は早く起きて、夜明け前にボートを引いてセンテニアル・オークス・サークル^{[2]の家を出て、}セミノール湖で鴨狩りに出かけた。セミノール湖はタラハシーの西北西約50マイル（80 km）にある大きな貯水池で、ジョージア州の南西端、フロリダ州との州境沿いに位置し、3つの川が合流してアパラチコラ川を形成している。夫婦はその夜、アパラチコラで結婚6周年を祝う予定だった。^[8]

正午、デニスは父親に電話し、マイクが戻っていないことを伝えた。ブライアン・ウィンチェスター（マイクの親友）の父親は、ウィンチェスターと一緒に、マイク・ウィリアムズが頻繁に鴨狩りに出かけていたと知っている湖のエリアに車で向かった。彼らは、フロリダ側のジャクソン郡の人里離れたボート乗り場の近くで、彼の1994年型フォード・ブロンコを発見した。フロリダ魚類野生生物保護委員会（FFWCC）の調査員が呼ばれ、捜索が開始されたが、すぐに嵐が吹き荒れたため中止を余儀なくされた。^[3]

最初の捜索捜査は FFWCC が担当した。行方不明のハンターとして通報されていたため、同局はそのように事件を扱い、捜索と救助または回収に重点を置いた。「ボートが空だったことと、男が現れなかったこと以外、手がかりとなるものはあまりありませんでした」と、退職後に同局の警察官の 1 人が回想している。「現場から得た情報には、犯罪行為を示唆するものはまったくありませんでした」。ジャクソン郡保安官事務所の副官も現場にいたが、主にサポート役として活動した。^[3]

捜索隊はウィリアムズのトラックが停まっていた入り江を囲む湖の10エーカー（4.0ヘクタール）に焦点を絞った。彼のボートはすぐにヘリコプターのパイロットによってランプから約225フィート（69メートル）^[16]離れたところで発見されたが、パイロットは当初それが捜索に使われているボートだと思った。ボートを回収した後、捜査員はウィリアムズのショットガンをケースに入ったまま発見したが、ウィリアムズ本人の痕跡はなかった。^[3]

この入り江は、チャタフーチー川、フリント川、スプリングクリークがせき止められて湖が作られる前は果樹園だったと地元では信じられている。水面より上や下に突き出た多くの切り株が残っていることから、スタンプフィールドという名前が付けられたため、 ^{[3]その地域ではモーターボートの取り扱いに注意が必要だった。そのため捜索隊は、ウィリアムズがボートで切り株にぶつかり、落ちて、}ウェーダーが水に浸かって8～12フィート（2.4～3.7メートル）の深さに沈み、脱出できずに溺死したと推測した。^[6]

ウィリアムズが溺死していた場合、遺体は最終的に水面に浮かび、発見が容易になるはずだった。捜査官はウィリアムズの遺体に、他の溺死者と同様に、彼の遺体は3日から7日以内に水面に浮かび上がるだろう、あるいは最初の夜の嵐の後に進入した寒冷前線のため、もう少し時間がかかるかもしれないと保証した。しかし、遺体は発見されなかった。^[16]

捜索開始から 10 日後、迷彩柄のハンチング帽が発見されたが、ウィリアムズと関連づけることはできなかった。捜索は 2 月初旬に中止されるまで続けられた。その後、デニス ウィリアムズが関心を示していれば捜索は継続されていたかもしれないと示唆されている。その時点では、事件はまだ未解決とみなされていた。「現時点では、捜査や捜索救助活動で、ボート事故や死亡事故の決定的な証拠は何も得られていない」と、2001 年 2 月下旬に発行された最終報告書には記されている。^[3]

もしウィリアムズがボートから誤って落ちて溺死したのなら、彼の遺体は湖で発見されなかった80人の死者の中で唯一遺体となる。捜索の終盤に当局の捜索活動を補佐した民間捜索会社の代表は、考えられる説明を述べた。「野生動物が周囲にいることから、ワニが遺体をバラバラにして、我々が見つけられないような場所に隠したのではないかと思う」と彼は報告書に記した。初期の捜索隊はワニを多数目撃したと報告しており、当局者の中にはその可能性を認める者もいた。「湖にワニがいっぱいいることは誰もが知っている」とFFWCCのデイビッド・アーネットは語った。「『なぜ遺体が見つからないのか』と他の答えを探すことになる」^[16]

ウィリアムズの遺体は湖面下の密集したハイドリラの床に絡まって、その後ワニに発見され、カメやナマズが残したものを食べ尽くしたのではないかという説もある。^[16]夫の捜索中はマスコミの注目を避けていたデニス・ウィリアムズは、夫が亡くなったことを受け入れた。彼女は捜索終了の翌日にマイクの追悼式を執り行うよう手配した。 ^[3]

6月、スタンプフィールド地区の釣り人が湖に浮かぶウェーダーを発見し、ダイバーが捜索を要請し、湖底から軽量のハンティングジャケットと懐中電灯が発見された。ジャケットのポケットの1つには、ウィリアムズの名前と署名が入った狩猟免許が入っていた。しかし、ウェーダーには歯形やその他の損傷はなく、回収された品々にはウィリアムズが行方不明になっていた期間ほど水中にあった形跡はなく、衣服とウィリアムズを結び付けるDNAの証拠も見つからなかった。それでも1週間後、レオン郡の裁判官は、回収された品々やワニなどの水生生物がマイクの死体を丸ごと食べたという仮定に基づいて、マイクを法的に死亡宣告するよう求めるデニス・ウィリアムズの請願を認めた。^[3]

裁判所の判決により、デニス・ウィリアムズは夫の生命保険の請求を直ちに進めることができ、150万ドルを受け取った。5年後、彼女はブライアン・ウィンチェスターと結婚した。^[15]ブライアンはマイクが失踪する数か月前にマイクに保険の一部を販売していた。夫婦はデニスとマイクが以前住んでいた同じ家に住み始めた。デニスとブライアンは、この事件について公に話すことをほとんど拒否している。^[15]

ワニ説を推察した民間の捜索隊は、ウィリアムズの母親であるシェリルが最初の捜索の終盤に雇ったものだった。捜索が終了し、息子が法的に死亡宣告を受けた後（2008年に彼女は、もし自分がそのことを知っていたら異議を唱えていただろうと述べている^[15]）、彼女は息子が湖で溺死したと確信できなかったが、さらなる調査を試みても成功しなかった。彼女は^{[9] 、思いとどまらせるための脅迫を受けたと述べている。その後数年間、彼女は自宅で}デイケアを運営していないときに独自に調査を行った。彼女は地元の新聞に広告を掲載し、情報を求める看板を立てた。事件に関するその後の調査はすべて彼女の努力の結果である。^[6]

彼女は息子がまだ生きているかもしれないと信じていた。「マイクが死んだことを認めないことで、私はよく批判されます」と彼女は2007年にタラハシー・デモクラット紙に語った。「私が知っているのは、彼を見つけるまで捜すことをやめられないということだけです。」彼女の努力は、元義理の娘との関係をひどく悪化させた。^[6]

2004年、フロリダ州法執行局（FDLE）は、シェリル・ウィリアムズと友人のロビー活動を受けて、事件を再開することに同意した。^{[3]通常、FDLEは行方不明者事件の}管轄権を持たず、市民の要請のみに基づいて捜査に関わることはできないが、今回の事件のように、地方機関に協力することはできる。^[17]振り返ってみると、4年前のマイケル・ウィリアムズの溺死を取り巻く状況は異常であり、その結論と大きく矛盾していたという点で、多くの警察官が彼女に同意した。

• ブロンコが発見されたボート乗り場は、おそらく彼がボートを湖に浮かべるために使ったと思われる未開発の泥地だった。しかし近くには、彼が過去に使ったことが知られている完成したコンクリート製の乗り場があった。^[3]
• 彼が行方不明になったと報告された翌夜の嵐は西風が吹いており、放置された係留されていないボートは湖の向こうのジョージア州側に吹き飛ばされるはずだった。^[3]
• ボートが回収されたとき、エンジンは停止していたが、ガソリンタンクは満タンだった。製造業者の代表者によると、調査官の理論通りウィリアムズがボートから落ちたとされる時にエンジンが動いていたとすれば、エンジンはそのままで、燃料が尽きるまでボートはぐるぐる回り続けるはずだった。「その話は怪しい」と代表者は状況を説明されたとき語った。^[3]

捜査官らは、ウィリアムズが通常単独で狩りをしていなかったことも突き止めた。「すぐにいくつかの異常が見られました」と、当初この状況は行方不明のハンターとボート事故の可能性に関する典型的なケースだと考えていたFFWCCのアーネット氏は述べた。「しかし、数日、3日、そして数週間が経つと、最初の状況はさらに場違いに見えてきました」^[3]

ウィリアムズが溺死したのではないかという疑念は、実際には気温が低いためワニは冬季には餌を食べないことが捜査員らによって判明したことで、さらに深刻化した。捜索期間中、日中の気温は平均55 °F (13 °C) 程度で、夜間の最低気温は氷点下だった。夜によっては19 °F (-7 °C) まで冷え込んだ。^[16]捜索隊が暖を取れるよう、岸辺で55ガロンのドラム缶に火が焚かれた。 ^[3]ウィリアムズが行方不明になった日にはすでに58 °F (14 °C) だった水温は46 °F (8 °C) まで下がり、湖は岸から20フィート (6.1 m) まで氷結した。^[16]

当局が相談していた地元の爬虫類学者マット・アレスコ氏は、このような状況では「ワニが活動的だった可能性は極めて低い」と話す。「ワニは体温を維持することしかできない。58度ではワニが餌に興味を持つには寒すぎる」^[16]

州検察局の別の捜査官、ロニー・オースティンは、たとえワニが「ワニの既知の行動すべてに反して」ウィリアムズの遺体を食べたとしても、おそらく何かが残っていただろうと述べた。ウィリアムズの身長は5フィート10インチ（1.78メートル）、体重は170ポンド（77キログラム）だった。^[2]アレスコは、行方不明の遺体をワニや他の水生動物のせいにする説は「無理がある...成人男性が完全に失踪するのは非常に珍しい」と考えている。^[16]

ウィリアムズが行方不明になってからほぼ6か月後に発見されたウェーダーは、ワニ説をさらに覆すものとなった。ウェーダーを回収したダイバーは、そのウェーダーは雑草が生い茂り、近くにワニの排泄物があったと報告しており、ウィリアムズがウェーダーを履いたまま溺死したという当初の考えと一致しているが、そのウェーダーが後にその場所に植えられたかどうかは「誰にも分からない」と認めた。「これらのウェーダーがどこから来たのかは分からない」とオースティンは語った。^[3]

調査官の疑惑は、ウェーダーの状態によってさらに強まった。ウェーダーは損傷がなく、歯形もなく、ウェーダーが湖に沈んでいたと思われる期間、物体に蓄積すると予想される残留物もなかった。アーネットは回収後にウェーダー内の水を濾過したが、人間の遺体は見つからなかった。^[3]狩猟用ジャケットと懐中電灯も同様に予想よりもずっと良い状態であり、後者は電源を入れると点灯した。^[2]

ウェーダーの状態とは別に、ウィリアムズがボートから落ちたとされる時になぜウェーダーを履いていたのかという疑問もあった。ウィリアムズが行方不明になる1週間前も含め頻繁に一緒に狩りをした友人によると、ウィリアムズは安全を非常に重視し、銃を仕事場に置いて娘から遠ざけるなど、他の予防策も講じていたという。^[13]水上では、後に死亡したとされる事故を避けるため、一般的な安全手順に従って、降りて狩りを始める予定の地点に着くまでウェーダーを履かなかった。「彼は私にそう説いていたが、ボートを運転中になぜウェーダーを履いていたのだろう」と友人は語った。^[3]

「マイクはレイク・セミノールで死んでいないというのが私の直感だ」とオースティンは2006年に州検察局を離れFDLEに配属された後に語った。彼は、その考えは当時の捜査官全員の共通認識だったと付け加えた。「これは疑わしい行方不明者だと言えるだろう」^[3]

しかし、犯罪行為が考慮されなかった最初の捜索の欠陥により、新たな捜査は極めて困難を極めた。「彼らは犯罪現場をまったく守らなかった」と、捜索中にドラム缶の火の番をしていた、法執行機関の経験を持つウィリアムズ一家の友人は回想する。「彼らは失敗した」。捜査官たちが、もう少し質問すべきだったと気づき始めた頃には、その機会は失われていた。ウィリアムズのブロンコとボートは家族や友人の元に返還され、湖岸のあちこちにいた多くのボランティアや捜索者の足跡により、その地域から証拠を収集することは不可能となり、後に湖から回収された品々も保管されていなかった。^[3]

そうした証拠もウィリアムズの遺体も何もなかったため、警察が事件を立件することは不可能だった。「[我々は]壁にぶつかって頭を悩ませている...」とオースティンは語った。ジャクソン郡保安官事務所の捜査官デリック・ウェスターも、2000年に事態がどうだったかは想像もできなかった可能性を考慮しなかったことを「埋め合わせようとしている」ことに同意した。彼の事務所は事件を未解決のままにし、身元は明かさなかったものの、容疑者を何人か抱えていた。^[3]

FDLEはワニ説が間違いであると確信して事件を終結させたが、捜査を進める手がかりや証拠は何もなかった。2006年までに、未解決事件の捜査員はシェリル・ウィリアムズからの電話に応答しなくなった。彼女は事件を宣伝するためにできる限りのことをし続け、タラハシー・デモクラット紙に広告を出した。^[3]

2007年10月、マイケル・ウィリアムズの兄が、父親がかつて所有していた22口径のルガー拳銃の写真とシリアルナンバーを発見し、新たな手がかりが浮かび上がった。マイケルは父親の死後それを相続し、マイケルが法的に死亡宣告を受けた後、デニス・ウィリアムズが義理の両親に返却しなかった唯一の銃器となった。ジャクソン郡保安官のウェスター捜査官が連邦アルコール・タバコ・火器取締局（ATF）に捜索を依頼した後、捜査官はデニスと結婚したブライアン・ウィンチェスター夫妻の家（彼女がマイケルと住んでいた家と同じ家）を訪れ、事情聴取を行った。^[6]

数日後、彼らの弁護士は銃をFDLEに届けた。銃はDNA鑑定のため州立科学捜査研究所に送られたが、結果は報告されていない。その年のウィリアムズ失踪記念日に、ウィンチェスター兄弟は事件について数少ない公式声明を発表した。「7年間、私たちはマイクに何が起こったのかを確実に知るために祈り、望んできました」とブライアンはデモクラット宛の電子メールで述べた。「私たち以上にマイクが見つかることを望んでいる人はいません」。タラハシーでは、大陪審が証拠を審理しており、間もなく起訴状が下されるだろうという噂が広まっていた。^[6]

2008年、フロリダ州金融サービス局の保険詐欺課（DIF）は、FDLEと連携して、この観点から事件の捜査を開始した。通常、フロリダ州法では、この犯罪の時効は5年であり、2005年に失効していたことになる。しかし、特定の状況下では、3年間延長される可能性がある。^[15]

「この事件を取り巻く状況は、多くの深刻で厄介な問題を提起している」と、DIFの主任弁護士マーク・シュラインは述べた。当初の捜索に深く関わっていたFFWCCの役員ペリーは、当時、自分や他の捜査員がウィリアムズに多額の生命保険がかけられていること、そしてその受取人が誰であるかを知っていたなら、捜索は違った形で行われたかもしれないと付け加えた。夫の法的死亡宣告を求めるデニス・ウィリアムズの裁判所への申し立てには、ウィンチェスターが彼に販売したカンザスシティ生命保険会社の保険のみが記載されており、マイケル・ウィリアムズが他の情報源から入手した他の会社の保険は記載されていないことが指摘された。^[15]

しかし、フロリダ州立大学の保険法の専門家であるブライアン・ジョーンズは、詐欺事件は捜査上の関心を喚起した既知の事実だけでは不十分だと民主党員に語った。「遺体が見つからないというだけの事実は、必ずしも保険業界が気にするものではない」と彼は語った。しかし、マイケル・ウィリアムズが死亡し、受取人が関与していたことが証明されれば、あるいは彼がまだ生きているとすれば（彼の母親やジャクソン郡の多くの住民はそう信じていた）、^[3]保険会社は事件の追及を真剣に検討するだろう。^[15]

しかし、ウィリアムズ失踪から8年が経つ頃には、DIFは事件を終結させていた。「我々の仕事は極めて困難で、捜査を進めるのに十分な証拠を集めることはできなかった」とシュライン氏は語った。彼は、新たな情報が入れば捜査を再開できるとも付け加えた。「我々は疑惑を抱いているが、必要なのは証拠だ」^[18]

その年のもう一つの手がかりも、やはり成果をあげなかった。事件を調査していたケンタッキー州出身の自称霊能者で法医学心理プロファイラーのキャリー・^{コックスは、ウィリアムズの遺体のありそうな場所を特定していた。彼女は捜査員に、}ワクラ郡の別のボート乗り場近くの場所の座標を伝えた。死体探知犬がその地域に連れて行かれ、嗅ぎ回ったが、何も見つからなかった。それでもコックスは「我々は正しい方向に進んでいる...何かがあると思う」と結論付けた。^[18] FDLEの職員は2011年に、コックスはさらなる調査を必要とするものは何も見つけなかったと述べた。^[17]

息子の運命を解明するための3度目の調査が失敗したにもかかわらず、シェリル・ウィリアムズは粘り強く調査を続けた。彼女の努力により、 2011年後半、ケーブルチャンネルのインベスティゲーション・ディスカバリーがマイケルの失踪とその後の調査に関する番組を放送することとなった。「決定的な証拠が何かは分かりませんが、誰かが見つけてくれることを願っています」と彼女は語った。^[17]

その頃までに彼女はFDLEに幻滅しており、同局は無能か事件解決に興味がないと考えていた。特に、息子とその当時の妻の友人である捜査官マイク・フィリップスの関与が捜査を妨げていると考えるようになった。フィリップスは捜索の初期段階でマイケルはワニに食べられた可能性が高いと彼女に話していたため、彼女はその時点で彼が捜査に関与していたと思っていた。彼は後に、そんなことは一度もなかったと言い、彼女を慰めようとしただけだと語った。FDLEは、彼の関与は捜査に協力できるか上司に尋ねることに限られており、彼の役割を正式に調査する必要はないと述べた。^[17]

2012年の元旦から、シェリルはリック・スコット知事 に毎日1通の手紙を書き、FDLE以外の機関に調査を依頼するか、特別検察官を任命するよう要請した。手紙を受け取ったという連絡すらなく200通以上書いた後、彼女は理由を個人的に尋ね始めた。知事室が手紙を開封せずにFDLE本部に転送し、事件ファイルに収めていたことが判明した。彼女は憤慨した。「顔を殴られたとしても、これ以上傷つけられることはなかったでしょう。」^[8]

2012年、デニスとブライアン・ウィンチェスターは別居したが、その理由はブライアンの性依存症と報じられており、彼女は2015年に離婚を申請した。 ^[4]ブライアンは当初これに反対したが、従うよう命じられた。その命令の一環として、ブライアンは2016年8月初旬までに夫婦の家の査定書を提出することになっていた。^[10]

デニスはレオン郡保安官事務所の捜査官に対し、鑑定書を裁判所に提出しなければならなかった8月5日、フロリダ州立大学の職場に向かうために自宅を出たと語った。彼女が妹と電話で話している間に、誰かが車の後部座席によじ登ってくるのを見た。それはブライアンであることが判明した。^[10]

彼は彼女の携帯電話を取り上げ、道順を叫び始めた。彼女は彼が銃を見せるまで従わなかった。彼女は後に、電話に出ず、テキストメッセージをブロックしていたので、彼はそうする必要があると主張したと語った。彼女は彼が行きたい場所に行く代わりに、CVSドラッグストアの駐車場に車を停め、ドアの近くに停めた。^[10]

ブライアンは彼女に、銃で自殺するつもりだと言った。彼は離婚を望んでおらず、離婚が成立したら生きる意味がないと感じていた。彼は彼女を殺したいわけではないと彼女に保証した。彼女は彼を落ち着かせ、近くの公園に駐車した自分のトラックまで連れて行った。そこに行く前に、彼は茶色のシーツ、別の色のプラスチックシート、漂白剤のスプレーボトル、そしてデニスの車から道具を持っていった。^[10]

彼女が去った後、ブライアンは彼女のところへ車を停めて自​​分の行動を謝罪した。彼女は事件について警察に言わないと約束したにもかかわらず、事件後すぐに警察に向かった。^[10]後に警察に事情聴取されたウィンチェスターの友人によると、彼は離婚の結果、デニスが「10年か12年か15年前に亡くなったこの男」について知っていることを警察に話すのではないかとますます心配していたという。彼女は何度も彼の電話に出なかったため、彼は彼女の車の中で待ち、銃を突きつけて彼女を拘束する計画を立てた。^[4]

ブライアンは逮捕され、誘拐、家庭内暴力、武装強盗の容疑で起訴された。容疑のうち2件は重罪だった。デニスは自分と娘の命が危ないとして保護命令を求めた。 ^{[10]翌週の審問で彼女は事件以来食べることも眠ることもできないと訴え、裁判所はブライアンを}保釈なしで拘留することを決定した。^[19]

シェリル・ウィリアムズは、この展開が息子の失踪の解決につながるかもしれないと希望を表明した。「[ブライアンは]デニスが大金を持って一人で出歩くのを許さないでしょう」と彼女はニューヨーク・デイリー・ニュースに語った。「私は彼が自殺しないことを祈っています。彼が実際に何が起こったのかを話してくれることを祈っています」。彼女は、家族の中で息子がまだ生きているという希望を持ち続けているのは自分だけだと付け加えた。^[20]

2017年12月、ウィンチェスターは誘拐罪で懲役20年を宣告され、服役502日が差し引かれ、その後15年の保護観察が下された。彼の弁護士は裁判所に対し、離婚だけでなく母親が最近末期癌と診断され、最初の結婚で生まれた10代の息子が母親と同居することを決めたこともあり、彼はその日自殺願望があったと述べ、最低10年の懲役を主張した。検察側は、ウィンチェスターのその日の行動は彼が殺人自殺を計画したことを示しており、デニスの機転によって回避されたと反論し、最高45年の懲役を求めた。^{[21]ウィンチェスターは現在、}ワクラ矯正施設に収監されている。^[22]

ブライアン・ウィンチェスターの判決ではウィリアムズ事件については触れられなかったが、州検事ジャック・キャンベルはメディアに対し、ウィンチェスターに対する訴訟が当局による失踪事件解決の助けとなることを期待していると語った。^[21]その後、判決前にキャンベルは検察側と合意に達し、誘拐罪で終身刑を求めず、審問で特定の証拠を提出しないという内容だったと報じられた。ウィンチェスターに有罪答弁以外に何を要求したのかは明らかにされていない。^[4]

翌日、FDLEの特別捜査官マーク・ペレスは記者会見で集まった記者に対し、ウィリアムズの遺体が発見され、殺人事件の被害者であると判明したと発表した。しかし、警察は、ウィリアムズがどのように殺害されたか、誰が容疑者または重要参考人か、遺体がどこで発見されたかなどの詳細について、犯人しか知らないはずなので情報を伏せていると述べ、公表を拒否した。^[5]

その後、FDLEは、マイク・ウィリアムズの遺体を、彼が育った場所から5マイル（8.0 km）離れたレオン郡北部のガードナーロードの袋小路の端で発見したことを明らかにした。遺体は母親のDNAと一致し、彼のものであることが確認された。その他の詳細は明らかにされていない。^[4]

デニス・ウィリアムズが逮捕された後、FDLEは2017年10月初旬に遺体の所在に関する情報を受け取っていたことを明らかにした。郡の公共事業職員は訓練演習だと説明されてバックホーを持ち込んだ。ウナギや水モカシンが絶えず生息する中、ダムやポンプで湖の水をせき止めながら、湖の隅の泥に深さ9フィート（2.7メートル）の穴を掘る作業を5日間16時間続けた後、FDLEは仕事を完了させるために民間請負業者を雇う準備ができていた。^[23]

10月18日、捜索犬と警官のチームはついにベニヤ板の上に積まれた土の山の中からマイク・ウィリアムズの遺体を発見した。FDLEの情報筋はタラハシー・デモクラット紙に、彼の骨の98%が回収され、すべて非常に良好な状態で保存されていたと語った。冬用の手袋やブーツなど彼が着ていた衣服の一部も回収された。2回のDNA検査で遺体は彼の母親のサンプルと一致した。^[23]

2018年5月8日、デニス・ウィリアムズはフロリダ州立大学で娘の19歳の誕生日を祝うために職場を出たところ、大陪審が彼女を第一級殺人、第一級殺人共謀、事後共謀の罪で起訴した数分後に逮捕された。検察は犯罪の詳細を秘密にし続け、時が来たら法廷で明らかにするとした。検察は彼女の保釈を拒否するよう求めると述べた。^[11]

デニスの弁護士は当時、事件を検討する時間がなかったとしてコメントを控えた。デニスの別居中の夫ウィンチェスターはタラハシー近郊のワクラ矯正施設で服役中だった。弁護士は、法的に強制されれば依頼人が法廷で証言台に立つだろうと述べた。しかし、弁護士はウィンチェスターもこの事件で起訴されるとは思っていなかった。^[11]

起訴後すぐにFDLEの警官2人がシェリル・ウィリアムズの家を訪れ、彼女に知らせた。彼女はこのニュースにどう反応したかについてメディアに語らなかった。^[11]

3ページの起訴状は2日後に公開された。検察官は、デニスが最初の夫が失踪する9か月前の2000年3月にウィンチェスターと共謀し始めたと信じていることが明らかになった。ウィンチェスターはマイケルを銃で殺害したとされている。付随的な容疑は、2014年8月からウィンチェスターが判決を受ける日までの間に、デニスがウィンチェスターの起訴や逮捕を逃れるのを助けたと示唆している。^[24]

デニスの弁護士イーサン・ウェイは、依頼人はすべての容疑について無実だと述べた。「彼女はマイク・ウィリアムズの失踪には全く無関係であり、ブライアン・ウィンチェスターが犯した犯罪にも全く無関係だ」。彼は、ウィンチェスターが数ヶ月間投獄された後に起訴されたことを都合よく考えた。デニスの代理人として、ウェイは無罪を主張した。^[25]

2018年6月下旬、デニス・ウィリアムズは保釈なしで拘留され、裁判は9月24日に設定された。ブライアン・ウィンチェスターのFDLEとのインタビューの音声が法廷で再生された。その中でブライアンは引き金を引いたことは認めたが、殺害はデニスの考えだったと主張している。彼女の弁護側は、ウィンチェスターは自白したにもかかわらず何の罪にも問われなかったため、テープは証拠として提出されるべきではなかったと主張した。検察側は、ウィンチェスターに何が起こったのか真実を話すよう求めただけだと述べた。^[26]彼女は12月に裁判にかけられた。^[12]

州側の主役証人はブライアン・ウィンチェスターで、彼はデニスと高校時代の交際が、二人とも他の人と結婚した後も決して終わっていなかったと長々と証言した。ウィンチェスターの最初の妻キャシー・トーマスは、二人がマイクとデニスと頻繁にダブルデートしていた1990年代後半に二人が不倫関係にあると疑っていたと陪審員に語った。ブライアンは、その告白のテープが陪審員に再生され、1997年に不倫関係が始まり、それが「雪だるま式に」拡大していったと述べた。^[27]

ひそかに関係を修復した後、二人は結婚するためにマイクを殺そうと考え始めた。デニスの家族は宗教上の理由で離婚することに難色を示した。デニスはメキシコ湾でボート事故をでっち上げてマイクとキャシー・トーマスを船外に投げ捨てることを提案したが、ウィンチェスターは子供たちの母親を殺したくなかった。マイクのオフィスで強盗に見せかけて殺人を犯す計画を却下した後、ウィンチェスターは、二人がアーカンソー州で狩りをしていたときにマイクを流砂から救ったことから、狩猟事故に見せかけるというアイデアを思いついた。^[27]

マイクが行方不明になった日、ウィ​​ンチェスターはマイクをセミノール湖に誘い出した。水上でマイクにウェーダーを履かせ、浮上できず溺れるだろうと考えてボートから押し出した。しかしマイクは木の切り株にたどり着いたため、ウィンチェスターはショットガンを顔に一発撃った。マイクの死はもはやボート事故では済まされないため、ウィンチェスターは遺体を後に発見された場所に埋め、トラックを片付けて家族のクリスマスパーティーに行き、そこで捜索が行われていることを知った。マイクの「事故」の後、ウィンチェスターとデニスは保険金の利息を稼ぐためと、疑惑を晴らすために、ゆっくりと行動した。^[27]現在の投獄につながった誘拐は、ブライアンと離婚することになったデニスが最初の夫に何が起こったのか真実を明かすのではないかと恐れた反応だったとウィンチェスターは説明した。^[28]

検察側は、当時警察に協力していたキャシー・トーマスがデニスに、犯罪の真実を知っていると伝えた電話の会話の録音も再生した。彼女がその話題を持ち出すたびに、デニスは話題を変えようとしたが^[12]、ある時点で「何を知っているの？」と尋ねた^[28]。州検事補のジョン・フックスは、この言い逃れと、ウィンチェスターがマイクを殺した経緯をデニスに話した際のデニスの冷静な反応は、彼女が自分のために起こった犯罪の計画をいかに冷酷に手助けしたかを示していると述べた^{[12] 。}

ウェイはこれに対して、デニスと犯罪を結びつける物的証拠はなく、すべてウィンチェスターの考えだったと主張し、ウィンチェスターが自ら犯罪を犯したことを認めているにもかかわらず裁判にかけられなかったことに信じられないと表明した。4日間の証言の後、陪審員は8時間かけてデニスをすべての罪で有罪とした。ウェイは依頼人が有罪判決に控訴すると述べた。^[12]

2019年2月、デニスは終身刑を宣告された。彼女は自分の代わりに発言したり、弁論したりしなかった。弁護士以外で法廷で発言したのはシェリル・ウィリアムズのみで、彼女はようやく正義が果たされ、デニスは息子だけでなく孫娘も連れ去ったと述べた。^[29]

5ヵ月後、マイクとデニスの娘アンスリーは、亡き父の遺産とデニスに支払われるべき保険金のすべてを受け取った。保険金は、保険金詐欺の3件の訴追を逃れるため、母親がアンスリーに譲渡したものだ。契約の一環として、アンスリーは、その金を母親の訴訟費用に使うことはできない。もし使った場合、州に15万ドルの罰金を支払うことになる。^{[30]デニスは現在}、フロリダ女性受入センターに収監されている。^[31]

2020年1月、デニス・ウィリアムズは有罪判決と終身刑に対して控訴した。彼女の弁護士はフロリダ州第一地方控訴裁判所で、彼女が殺人の実行に関与した証拠はないと主張した。^[32] 2020年11月、殺人罪の有罪判決は覆されたが、殺人共謀罪の有罪判決は、それに伴う30年の刑期を含めて支持された。^{[33] [34]}

2021年4月、フロリダ州司法長官は、デニスの殺人罪の有罪判決の覆しを州最高裁判所に控訴した。^{[35] [36]控訴では、矛盾する}判例と州憲法の条項が引用された。^{[36] : iii}裁判所は控訴を却下した。^[37]

2000年代初頭、シェリル・ウィリアムズはチラシを貼り、看板を掲げ、新聞広告を出して事件に関する情報を募った。広告の1つがタラハシー・デモクラットの記者ジェニファー・ポートマンの目に留まった。2006年、FDLEの最初の捜査が終了した後、彼女は事件について長文の記事を書いた。^[3]彼女はデニスの有罪判決までこの事件を追い続け、事件のポスターを自分の個室の壁に貼ることを心がけた。^[7]

2011年、この事件は2つのメディアでも取り上げられた。遺体が見つからなかった埋葬地の可能性がある場所を特定した霊能者でプロファイラーのキャリー・コックスは、捜査の記録、シェリル・ウィリアムズのメモ、そして彼女自身の解説を収録した長編本『アリゲーター・アリバイ』を出版した。 ^[17]彼女は同名のフェイスブックページで定期的に最新情報や同様の事件のニュースを公開している。^[38]

その年の終わりごろ、ケーブルチャンネルのインベスティゲーション・ディスカバリーのシリーズ「Disappeared 」は、この事件を特集した。^[9]シェリル・ウィリアムズは、放映前の数日間にこの番組を大々的に宣伝した。^[17]インタビューを受けたポートマンは、再放送されると、受け取るメールが増えたため、いつもわかると語った。その多くは、彼女自身が当局に答えてもらおうと無駄だった質問だった。2015年にそのような再放送があった後、彼女は「いつの日か...質問ではなく答えが出る」という希望を表明した。^[7]

Crime Junkieポッドキャストは2019年初頭に公開されたエピソードでこの事件を取り上げました。

2020年11月13日、True Crime Networkは『 Meet, Marry, Murder』シーズン1、エピソード11でこの事件を取り上げました。^[39]

2021年8月、A&Eネットワークシリーズ『Cold Case Files』の第7シーズン初回放送でこの事件が取り上げられた。

2023年8月、これはWonderyのポッドキャストシリーズ『Over My Dead Body』の第4シーズンのテーマとなった。

2024年10月、この事件はドイツのポッドキャスト「PLOT HOUSE」の第1話の題材となり、「Alibi von einem Alligator」と題された。これはドイツ語で「ワニのアリバイ」を意味する。

• フロリダの犯罪
• ブリタニー・ドレクセル殺人事件、2009年サウスカロライナ州で起きた事件。目撃者は（虚偽の）彼女の遺体がワニに餌として処分されたと主張した。
• 消えたエピソード一覧
• フロリダ州立大学の人物一覧
• 解決済みの行方不明者事件一覧
• 妻殺し、つまり妻による男性の殺害

• Facebookのアリゲーター・アリバイ、キャリー・コックスの事件に関するページ
• ジェリー・マイケル・ウィリアムズをFacebookで探すのを手伝ってください。この事件に特化した別のページです。