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エリトリアで主に話されている言語は、ティグリニャ語、ティグレ語、クナマ語、ビレン語、ナラ語、サホ語、アファール語、ベジャ語です。同国の公用語は、ティグリニャ語、アラビア語、英語、そしてかつてはイタリア語でした。
ティグリニャ語は同国で最も広く話されている言語であり、2006年時点で総人口525万4000人のうち254万人が母語話者であった。 [ 3 ]残りの住民は主にアフロアジア語族、ナイル・サハラ語族、またはインド・ヨーロッパ語族の他の言語を話す。
言語学者によると、最初のアフロアジア語族を話す人々は、新石器時代にナイル川流域[ 4 ]または近東[ 5 ]にあるとされる語族の原郷（「故郷」）からこの地域にやって来たという。他の学者は、アフロアジア語族はアフリカの角でその場で発展し、その後話者がそこから拡散したと主張している[ 6 ] 。
エリトリアの人口は現在9つの民族グループで構成されており、そのほとんどはアフロ・アジア語族のセム語派とクシ語派の言語を話す。 [ 7 ]
以下に示す話者数の推定値は、特に断りのない限りSIL Ethnologueによるものです。
エリトリアで話されている言語は、ティグリニャ語、ティグレ語、そしてダフリク語（かつてはティグレ語の方言とされていた）です。これらの言語を合わせると、地元住民の約70%が話しています。
同国では、クシ語派に属する他のアフロ・アジア語族の言語も話されている。 [ 7 ]それらは住民の約10%によって話されており、以下の言語が含まれる。
さらに、ナイル・サハラ語族に属する言語は、同国西部および南西部に住むクナマ族とナラ族のナイル系少数民族の母語として話されている。クナマ語を話す人は約18万7000人、ナラ語を話す人は約8万1400人である。2006年時点で、これはそれぞれ総人口の約3.5%と1.5%に相当する。[ 7 ]
アラビア語は主に現代標準アラビア語の形で、小学校や中学校で教育言語として教えられていますが、以下のような方言を母語とするアラビア語話者もいます。
イタリア語は19世紀にイタリア領エリトリアの植民地当局によって導入されましたが、現在では商業で時折使用されています。少数のイタリア系エリトリア人の母語として機能していますが、アスマラとマッサワを中心に、多くの高齢のエリトリア人とその子供たちのごく一部によって「ピジン語」 [ 10 ]として理解され、話されています。
英語は1940年代、イギリス軍政下のイタリア領エリトリアで導入された。現在では事実上の公用語として使用されている。
1997年のエリトリア憲法は、公用語を定義していません。「すべてのエリトリア語の平等が保証される」と述べていますが、問題となっている言語の決定的なリストは提供していません。CIAファクトブックは、ティグリニャ語、アラビア語、英語を公用語として挙げ、ティグレ語、アファール語、その他のクシ語などのエリトリアの民族言語、およびナイル・サハラ語族のクナマ語も挙げています。SIL Ethnologueは、ティグリニャ語を事実上の国民的アイデンティティの言語、アラビア語を事実上の国語、英語を事実上の作業言語として挙げています。スウェーデンのエリトリア大使館は、「主な作業言語はティグリニャ語とアラビア語です。英語は中学校レベル以上の教育の媒体です」と述べています。[ 11 ]
エリトリア情報省によると、同国の人口の約80％が読み書きができると推定されている。[ 12 ]
エリトリアの表記体系に関して言えば、エリトリアの主要な正書法はゲエズ文字、ラテン文字、アラビア文字である。ゲエズ文字は、国内で最も話されている2つの言語、ティグリニャ語とティグレ語のアブギダとして使用されている。ゲエズ文字は、紀元前6世紀から5世紀にかけて、セム語族のゲエズ語を転写するためのアブジャドとして初めて使用された。[ 13 ]ゲエズ文字は現在、エリトリア正教会とエチオピア正教会の典礼言語として使用されている。ラテン文字は、アラビア語を除く国内の他の言語の大部分を表記するために使用されている。アラビア文字は、過去にはアファール語、ベジャ語、サホ語、ティグレ語の表記にも使用されていた。しかし、現在ではティグレ語は主にゲエズ文字で表記され、他の言語はラテン文字で表記されている。例えば、修正されたラテン文字であるカファール・フィーラは、アファール語を転写するための正書法として使用されている。[ 14 ]
北部および北西部のクナマ族、バリア族、その他の小規模な民族は、ナイル語派の言語を話す。