生物学的不死

多くの単細胞生物は老化します。時間が経つにつれて、分裂速度が遅くなり、最終的には死に至ります。非対称分裂する細菌や酵母も老化します。しかし、対称分裂する細菌や酵母は、理想的な生育条件下では生物学的に不死になることがあります。^{[ 13 ]}このような条件下では、細胞が対称的に分裂して2つの娘細胞を生成すると、細胞分裂のプロセスによって細胞は若々しい状態に戻ることができます。しかし、親細胞が娘細胞を非対称的に出芽させた場合、若々しい状態に戻るのは娘細胞のみであり、親細胞は回復せず、老化して死に至ります。同様に、幹細胞や配偶子も「不死」であると考えることができます。

ヒドラは刺胞動物門の属です。刺胞動物はすべて再生能力があり、怪我から回復して無性生殖することができます。ヒドラは単純な淡水動物で、放射対称性を持ち、末端にのみ分裂後細胞（二度と分裂しない細胞）があります。 ^{[ 14 ]}他のすべてのヒドラ細胞は継続的に分裂します。^{[ 15 ]}ヒドラは老化しないため、生物学的に不死であると示唆されています。4年間の研究では、3つのヒドラのコホートは年齢とともに死亡率の増加を示しませんでした。生物の性的成熟年齢とその寿命の間には相関関係があり、ヒドラは5～10日で成熟するため、研究の著者は、ヒドラが老化の性質を全く持っていないのであれば、4年以内に老化して老衰で死ぬはずであると主張しています。^{[ 16 ]}

Turritopsis dohrniiとTurritopsis nutricula は、体長5 ミリメートル (0.20インチ)の小型のクラゲで、有性生殖後に細胞を補充するために分化転換を利用します。このサイクルは無限に繰り返される可能性があり、生物学的に不死身になる可能性があります。これらの生物はカリブ海で発生しましたが、現在では世界中に広がっています。 ^{[ 17 ]}比較ゲノム研究によると、その若返りの主要な分子メカニズムには、DNA 複製と修復、および幹細胞の再生が関係しているようです。 ^{[ 18 ] [ 19 ]} 

同様の事例としては、ヒドロ虫類のLaodicea undulata ^{[ 20 ]}、鉢虫類のAurelia sp.1 ^{[ 21 ]}、触手類のMnemiopsis leiydi ^{[ 22 ] [ 23 ]などがある。}

研究によると、ロブスターは年齢とともに動きが鈍くなったり、弱ったり、繁殖力を失ったりすることはなく、年老いたロブスターの方が若いロブスターよりも繁殖力が高い可能性がある。しかし、これは伝統的な意味での不死身を意味するものではなく、年を取るにつれて脱皮時に死亡する可能性が著しく高くなる。^{[ 24 ]}

ロブスターの長寿は、染色体の末端にある長い反復DNA配列（テロメアと呼ばれる）を修復する酵素であるテロメラーゼによるものかもしれない。テロメラーゼは、ほとんどの脊椎動物で胚発生期に発現するが、一般的に成体期には存在しない。^{[ 25 ]}しかし、脊椎動物とは異なり、ロブスターは成体になってもほとんどの組織でテロメラーゼを発現しており、これが長寿に関係していると考えられている。^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}ロブスターは脱皮によって成長するが、脱皮にはかなりのエネルギーが必要であり、殻が大きいほど必要なエネルギーも多くなる。^{[ 29 ]}最終的に、ロブスターは脱皮中に疲労で死んでしまう。老齢のロブスターは脱皮をやめることも知られており、これは最終的に殻が損傷したり、感染したり、崩壊したりして死に至ることを意味する。^{[ 24 ]}ヨーロッパロブスターの平均寿命はオスが31年、メスが54年である。^{[ 24 ]}

プラナリア類には、有性生殖型と無性生殖型の両方が存在する。Schmidtea mediterranea属の研究では、これらのプラナリアは無限に再生（つまり治癒）するようで、無性生殖個体は「増殖性の高い成体幹細胞の集団によって支えられた、明らかに無限の[テロメア]再生能力」を持っていることが示唆されている。^{[ 30 ]}

有性生殖を行うプラナリアの場合、「プラナリア個体の寿命は3年にも及ぶことがあり、これは新芽細胞が老化した細胞を絶えず置き換える能力によるものと考えられる」。一方、無性生殖を行うプラナリアの場合、「分裂によって複製する一部のプラナリア種のクローン系統の個体は15年以上維持されている」。^{[ 31 ] [ 32 ]}