アイ・アム・レジェンド（小説）

『アイ・アム・レジェンド』は、アメリカの作家リチャード・マシスンによる1954年のポスト・アポカリプス・ホラー小説である。この小説は、ゾンビや吸血鬼文学という新たなジャンルの発展、吸血鬼の科学的説明という物語上の定型表現、そして疫病による世界的な終末というテーマの人気に影響を与えた。小説は成功を収め、『地球最後の男』（1964年）、『オメガマン』（1971年）、『アイ・アム・レジェンド』 （2007年）といった映画化された。また、ジョージ・A・ロメロ監督の『ナイト・オブ・ザ・リビングデッド』（1968年）にも影響を与えた。

毎週のように砂嵐が国土を荒廃させる終末戦争の後を舞台にしたこの小説は、パンデミック発生から数ヶ月、そして数年後のロサンゼルスのシマロン通りに住むロバート・ネヴィルの生活を詳細に描いている。砂嵐によって蔓延した疫病は、人類のほとんどを死に至らしめ、感染した生存者を「吸血鬼」に変えた。吸血鬼は、フィクションや民話におけるステレオタイプに驚くほど忠実で、血を吸い、肌が青白く、夜行性だが、それ以外は普通の人間と見分けがつかない。おそらくパンデミックの唯一の生存者であるネヴィルは、毎晩、吸血鬼が彼の家に激しく押し寄せてくるため、屋内にバリケードを築いて身を守る。彼はさらに、ニンニク、鏡、十字架といった伝統的な吸血鬼よけによって身を守っている。日中、吸血鬼たちは活動していないため、ネビルは車で走り回り、木の杭で刺しながら食料を漁ることができる。吸血鬼たちは銃弾が効かないようで、串刺しにされると瞬時に液状化する。時折、妻と娘が病気で命を落とした恐ろしい記憶がフラッシュバックで蘇る。

極度の孤独、鬱、アルコール依存症に苦しむネビルは、吸血鬼の起源、行動、そして奇妙なほど特定の嫌悪感の背後には何らかの科学的な理由があるに違いないと確信し、ロサンゼルス公共図書館で徐々に研究を進めていく。そして、病気の根源はおそらく生きた宿主と死んだ宿主（「アンデッド」）の両方に感染する能力を持つバチルス菌の一種であると突き止める。顕微鏡を使った実験では、この細菌がニンニクと日光に非常に敏感であることも明らかになる。病弱な野良犬の信頼を得ようと苦労するが、その犬はわずか1週間で死んでしまう。ネビルは失意に暮れ、研究にさらに熱心に打ち込むようになる。

やがて彼は、無力化した吸血鬼を直接実験し、吸血鬼が鏡や十字架に影響を受けるのは「ヒステリー性失明」によるものだという新たな理論を思いつく。彼の理論によれば、疫病の末期にセンセーショナルな報道が広まったことで、吸血鬼のような超自然的な怪物への恐怖が高まり、感染者は鏡や十字架に遭遇した時も含め、吸血鬼がそうあるべきだと信じているように妄想的に反応するようになったという。さらにネビルは、吸血鬼を直射日光にさらしたり、酸素に触れるような大きな傷を負わせたりすると、細菌が嫌気性共生生物から好気性寄生生物に変化し、空気に触れると宿主を急速に食い尽くし、瞬時に液状化しているように見えることを発見する。しかし彼は、細菌が鈍い傷や狭い傷を瞬時に塞ぐ丈夫な「ボディーグルー」も生成することを発見し、吸血鬼が銃弾に耐性がある理由を説明した。最後に彼は、実際には反応の異なる2種類の吸血鬼が存在すると推論する 。一つは意識があり、感染症が悪化している吸血鬼、もう一つは死んだものの細菌によって部分的に蘇生され、理性を失ったアンデッドの吸血鬼である。

3年後、ネビルは突然、白昼堂々と恐怖に怯えるルースという女性に出会う。二人は慎重に互いの信頼を得て、ロマンチックな抱擁を交わす。ネビルは、数年前に感染した吸血コウモリに噛まれたことで感染に対する免疫を獲得したという自身の理論を含め、いくつかの発見を説明する。彼はルースが感染しているか免疫を持っているかを調べるために検査を準備し、感染していれば治療すると誓うが、ルースは彼を気絶させる。ネビルが意識を取り戻すと、彼女からの手紙を発見する。そこには、彼女が確かに吸血鬼であると告白する内容が書かれていた。手紙によると、病的に暴力的なのは不死の吸血鬼だけであり、彼女のように感染時に生きていて、偶然の突然変異によって生き延びている吸血鬼はそうではないという。これらの生きた感染者は、徐々に病気を克服し、新しい社会と新しい薬を徐々に開発している。ルースは、仲間からネヴィルをスパイするよう命じられたこと、そして夫を含む多くの仲間の吸血鬼の死はネヴィルの仕業だったことを認める。それでもルースはネヴィルへの愛情を改めて表明し、捕まるのを避けるために街から逃げるよう彼に促す。

ネビルは、生きた感染者たちの新しい社会で公平に扱われるだろうと思い込み、ルースの警告を無視する。しかし、彼の家の外で感染者たちが邪悪な喜びとともにアンデッドの吸血鬼を皆殺しにし、玄関のドアを破って侵入してくるのを見て、彼の考えは変わる。パニックに陥ったネビルは彼らに発砲するが、逆に撃たれて制圧される。監禁され、死にかけているネビルをルースが訪ねてくる。ルースは自分が新しい社会の上級メンバーであることを告げるが、彼を殺人者とみなす他の者たちとは違い、彼女は彼を恨んでいないと言う。彼女はネビルの処刑が世間一般に必要とされていることを認めつつも、慈悲の心から即効性のある自殺薬をネビルに渡す。ネビルは自分の運命を受け入れ、この社会があまりにも冷酷にならないようにとルースに頼む。ルースは努力すると約束し、彼にキスをして去っていく。ネビルは監獄の窓に行き、かつて自分が感じていたのと同じ憎しみと恐怖の目で感染者たちが自分を見つめ返しているのを見る。彼は、自分が旧人類の生き残りであり、感染症によって生まれた新種族にとって伝説的存在になっていることを悟る。多くの愛する人を殺してきた彼らが自分を殺そうとするのも無理はないと、彼は認める。薬が効き始めると、彼は社会の役割が逆転したことに面白みを感じる。自分が人生の最後の数年間を「怪物」とみなすものを追いかけて過ごしてきたのに、彼らも同じように自分を狩ってきたのだ。死にゆくネビルは、最後の人間となったことで自分が都市伝説に成り下がってしまったと嘆き、「私は伝説だ」と呟く。

この本は当初、賛否両論の評価を受けた。デイモン・ナイトは著書『驚異を求めて』（1956年）の中で次のように述べている。

この本には良いアイデアが満載だが、どれもこれもすぐに捨て去られ、視界から消えてしまう。登場人物は子供の絵のようで、裏表紙の写真に写る著者自身と同じように、虚ろな目で無表情だ。筋書きもぎこちない。それでも、もし著者か誰かが、その年で最も幼稚な「科学的」合理化を無理やり詰め込まなければ、この物語は『ドラキュラ』の系譜に連なる、立派な小品になり得たはずだった。

ギャラクシー誌の評論家グロフ・コンクリンは、レジェンドを次のように評した。

奇妙で、やや展開の遅いデビュー小説 …恐ろしく、暴力的で、時に刺激的だが、しばしばやり過ぎた力作。

アンソニー・ブーシェはこの小説を絶賛した。

マシソンは「最後の男」というテーマに新たなバリエーションを加え 、最高のハードボイルド犯罪小説から着想を得た力強い語り口によって、その創作に驚くべき活力を与えている。

近年の評価はより肯定的で、この小説は同ジャンルに大きな影響を与えるようになった。インターナショナル・ライターズ・マガジンの書評欄のダン・シュナイダーは次のように書いている。

吸血鬼が登場するにもかかわらず、この小説は吸血鬼を題材にした小説でもなければ、ホラー小説でもSF小説でもない。むしろ、人間の孤独を描いた最高傑作と言えるだろう。その点において、ダニエル・デフォーの『ロビンソン・クルーソー』をはるかに凌駕している。人間であることの意味についての洞察はジャンルをはるかに超えており、彼の短編小説（巧みだが単純なものから、古典的な『トワイライト・ゾーン』風のひねりの効いたものまで様々だが、彼はオリジナルTVシリーズに大きく貢献した）を読んだ後では、実存主義の傑作『アイ・アム・レジェンド』の至高の壮大さが生まれる兆しは全く見られないため、なおさら驚きである。

2012年、ホラー作家協会は『アイ・アム・レジェンド』に今世紀最高の吸血鬼小説特別賞を授与した。 ^{[ 6 ]}

マシスンをはじめとするこのジャンルの作家たちに大きな影響を与えたものの一つに、メアリー・シェリーの小説『最後の人間』がある。この作品は、疫病が蔓延する世界で生き残る免疫を持つ人物を描いたものだ。

『アイ・アム・レジェンド』では、吸血鬼はゾンビと多くの共通点があり、この小説はゾンビジャンルに影響を与え、ひいては世界規模のゾンビ黙示録という概念を普及させた。^{[ 7 ]}

吸血鬼やゾンビの科学的な起源という考えは、今では一般的になっているが、書かれた当時はかなり斬新だった。^{[ 8 ]}

クラセンによれば：

『アイ・アム・レジェンド』は、不安な文化情勢の中で活動する、不安を抱えた芸術家の精神が生み出した作品である。しかし同時に、吸血鬼という古くからの原型を遊び心たっぷりに描いた作品でもある（読者は、ネヴィルがブラム・ストーカーの『ドラキュラ』を読み、酷評する場面さえ楽しめる）。マシスンは、吸血鬼神話を合理化、あるいは自然化するために多大な努力を払い、怪物を民話やヴィクトリア朝時代の超自然主義といった異世界の世界から、医学的探求と合理的な因果関係という試験管へと移し替えた。『アイ・アム・レジェンド』で、マシスンは吸血鬼の細菌説を提唱した。これは、その後他の作家たち（特に1992年のダン・シモンズの『夜の子供たち』）によっても取り上げられた、古くからの原型に対する新たな解釈である。

「最初の近代吸血鬼小説」と呼ばれているものの、社会的なテーマを扱った小説として、『アイ・アム・レジェンド』は、監督のジョージ・A・ロメロを通して、映画のゾンビジャンルに永続的な影響を与えた。ロメロ監督は、本作と、その映画化作品である『地球最後の男』（1964年）が、自身の代表作『ナイト・オブ・ザ・リビングデッド』（1968年）に与えた影響を認めている。^{[ 10 ] [ 7 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

『ナイト・オブ・ザ・リビングデッド』の制作について語る中で、ロメロは次のように述べた。

私は短編小説を書いたのだが、それは基本的にリチャード・マシスン著の『アイ・アム・レジェンド』という小説を盗作したものだった。

さらに、映画評論家は『ナイト・オブ・ザ・リビングデッド』（1968年）と『地球最後の男』（1964年）の類似点を指摘している。^{[ 15 ]}

スティーブン・キングは「『アイ・アム・レジェンド』のような本は私にとってインスピレーションの源だった」と語った。^{[ 16 ]}映画評論家は、イギリス映​​画『 28日後...』（2002年）とその続編『28週後... 』の両方で、イギリスを襲う狂犬病のような疫病が描かれており、『アイ・アム・レジェンド』と類似していると指摘した。^{[ 17 ]}

1997年のコンピュータゲーム『フォールアウト』のプロデューサー、リードプログラマー、そして主要デザイナーの一人であるティム・ケインは、同ゲームに影響を与えた作品として映画『アイ・アム・レジェンド』と『オメガマン』を挙げている。

この本は、自分が地球最後の生存者だと考える個人がどのように対処するかを描いたものです。だからこそ、Fallout 1でVaultを出る投票が行われたとき、私たちは本当に孤立感、つまり、この荒野で「普通の人」は自分だけだという感覚を強く求め、その点で特別な存在だと感じてもらいたかったのです。^{[ 18 ]}

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