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高高度爆撃（高高度爆撃とも呼ばれる）は、固定翼爆撃機が水平飛行で高高度から空中爆弾を投下する戦術である。この用語は、第二次世界大戦時代の急降下爆撃[ 2 ]や現代の中低高度近接航空支援爆撃と対比して用いられる。これらの爆撃では、攻撃機は地上からの対空砲火に直接さらされる。
精密誘導兵器（PGM）の現代時代以前は、高高度爆撃は主に戦略爆撃、つまり敵の国内経済と国民に甚大な被害と心理的ストレスを与えることを目的とした都市や工業地帯への無差別地域爆撃 の一形態であり、戦場の特定の前線目標や後方目標への攻撃には使用されていなかった。高高度爆撃任務は、中型爆撃機、重爆撃機、戦略爆撃機、戦闘爆撃機など、さまざまな種類の航空機によって実施されてきた。
航空戦における攻撃戦術として高高度爆撃を選択するかどうかは、爆撃機の命中精度と目標への投下兵器の有効性だけでなく、目標の防空能力にも左右される。1940年代以降、特にレーダーは強力な新たな防御早期警戒装置となり、高高度を飛行して目標に向かう攻撃機にとって深刻な脅威となった。
中高度から高高度からの爆撃、特に第二次世界大戦後の高度な地対空ミサイル、迎撃機、レーダーの時代においては、攻撃する爆撃機は探知、迎撃、破壊されるリスクが増大する。第二次世界大戦中、高高度爆撃機を対空砲火、戦闘機、レーダー探知から守るために、防御兵器、護衛戦闘機、チャフ、電子妨害など、さまざまな方法が用いられた。例えば、現代のステルス航空機技術は、高高度爆撃任務に内在するリスクの一部を軽減できるが、攻撃側の成功や恒久的な解決策を保証するものではない。
高高度爆撃機は、主に連合国によって絨毯爆撃（特に戦争後期）に使用され、ドレスデンや東京への爆撃などが行われた。また、タイダルウェーブ作戦、クロスボウ作戦、ティルピッツ撃沈作戦など、他の種類の作戦にも投入された。
昼間の初期作戦で大きな損失が出た後、イギリス軍は夜間出撃に切り替え、暗闇がドイツ軍戦闘機からある程度の防御を提供した。RAF爆撃機司令部のアーサー「ボンバー」ハリスの戦略は、爆撃機が夜間により確実に命中させることができる地域目標を攻撃することであったが、アメリカは昼間の精密爆撃技術を好んだ。[ 3 ] 1930年代以降、ノルデン爆撃照準器などのジャイロスコープ安定化光学爆撃照準器 の開発も、連合軍航空部隊が中高度から高高度の爆撃攻撃で目標を正確に攻撃する能力に役立った。
ナチス・ドイツは、バトル・オブ・ブリテンにおいて連合国に対してハインケル He 111、ドルニエ Do 17などの高高度爆撃機やユンカース Ju 88などの多用途機を使用し、絨毯爆撃とイーグル作戦の一環としてイギリスのレーダー基地への精密攻撃の両方に用いた。[ 4 ] [ 5 ]
冷戦中、米国とソ連はいくつかの爆撃機設計を使用したが[ 6 ] 、攻撃部隊の大部分はそれぞれB-52ストラトフォートレスとTu-95ベアの形をとっていた。フランスの同等機はミラージュIVであり、英国はV爆撃機を持っていた。
アメリカ戦略航空軍団（SAC）は、ベトナム戦争中にローリングサンダー作戦とメニュー作戦[ 7 ]で大規模な高高度爆撃を命じた。[ 8 ]