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メニュー作戦は、ベトナム戦争の一環として、1969年3月18日から1970年5月26日にかけてカンボジア東部で実施された、アメリカ戦略航空軍団（SAC）による秘密裏の戦術爆撃作戦である。これらの攻撃の標的は、ベトナム人民軍（PAVN、戦争中は一般的に北ベトナム軍（NVA）と呼ばれていた）とベトコン（ VC）の拠点や基地であり、両軍はこれらの拠点を、ベトナム共和国（南ベトナム）との国境を越えた作戦の合間に、補給、訓練、休息のために利用していた。爆撃作戦がクメール・ルージュのゲリラ、PAVN、そして爆撃を受けた地域のカンボジア民間人に与えた影響については、歴史家の間で意見が分かれている。

1964年から1973年までのインドシナ上空における米国の爆撃活動に関する米国空軍の公式記録は、2000年にビル・クリントン米大統領によって機密解除された。この報告書は、カンボジア、ラオス、ベトナムの爆撃の規模の詳細を提供している。データによると、空軍はジョンソン政権下の1965年にカンボジアの南ベトナム国境沿いの農村地域への爆撃を開始した。これは、これまで考えられていたよりも3年半早い。1965年から1968年にかけて、カンボジア上空に214トンの爆弾が投下された。^{[ 1 ]}メニュー爆撃は、それまでの戦術的な空爆のエスカレーションであった。新たに就任したリチャード・ニクソン大統領は、カンボジアを絨毯爆撃するために、初めて長距離ボーイングB-52ストラトフォートレス重爆撃機の使用を承認した。^{[ 2 ]}

メニュー作戦に続いて、フリーダム・ディール作戦が開始された。フリーダム・ディール作戦の下、B-52爆撃機による爆撃はカンボジアのより広範囲に拡大され、1973年8月まで継続された。

1960年代初頭に南ベトナムとラオス王国で敵対行為が始まって以来、カンボジアのノロドム・シハヌーク王子は、繊細な国内政策と外交政策のバランスを保ってきた。東南アジアにおける共産主義者の勝利は避けられないと確信し、自らの政権の将来を憂慮したシハヌークは、1960年代半ばに左傾化した。 ^{[ 3 ]}

1966年、シアヌークは中華人民共和国の周恩来と協定を結び、ベトナム人民軍とベトコン軍がカンボジアに基地を設置し、シアヌークビル港を軍事物資の輸送に使用することを許可した。^{[ 4 ]}南ベトナムに深く関与していた米国は、1954年のジュネーブ協定で保証されていたカンボジアの主張する中立を公然と侵害することには乗り気ではなかった。

1967年から、リンドン・B・ジョンソン大統領は、ベトナム軍事援助司令部研究観測グループ（MACV-SOG）による秘密偵察作戦を承認した。 ^{[ 5 ]}この極秘部隊の任務は、シハヌークの立場を変えることを期待して、ベトナム人民軍（PAVN）とベトコンの基地地域に関する情報（ベスビオ計画）を入手することであった。^{[ 6 ]}

1968年末までに、シハヌークは国内の右派勢力と米国からの圧力により、米国との関係をより正常化することに同意した。 ^{[ 7 ]} 1968年7月には外交関係の再開に同意し、8月には親米派のロン・ノル将軍の下で国民救済政府を樹立した。^{[ 8 ]}新たに大統領に就任したリチャード・M・ニクソンは、東南アジアからの撤退と「名誉ある平和」の実現のためのあらゆる手段を模索しており、米国の撤退とベトナム化の新政策の実施に時間を与える機会を見出した。^{[ 9 ]}

ニクソンは1968年の選挙で、当選すれば1968年5月にパリで始まった和平交渉を継続し、戦争の軍事的解決を追求することを否定し、ジョンソンの外交的解決のアプローチを継続すると約束していた。^{[ 9 ]}ニクソンの主な対立候補である副大統領ヒューバート・ハンフリーも外交的解決に尽力しており、ニクソンは選挙期間中、パリで有利な和平協定を締結できる最善の人物として自らをアピールしていた。^{[ 10 ]}選挙期間中、軍事的勝利を収めるまでベトナムで戦い続けることを公約していたのはアメリカ独立党のジョージ・ウォレスだけで、彼は13%の票を獲得した。

ニクソンが望んだ外交的解決は、南ベトナムを存続させることでアメリカの条件で行われることだった。^{[ 9 ]}ニクソンのアプローチの重要な側面は、彼自身が「狂人理論」と呼んだもので、核戦争を含むあらゆる行為を厭わない危険な指導者のように振る舞い、北ベトナムをアメリカの条件での外交的解決に威嚇することだった。^{[ 11 ]}ニクソンは、 1953年春にアイゼンハワーが朝鮮戦争で核兵器を使用すると脅迫したため、中国は1953年7月に朝鮮戦争休戦協定に署名したと考えており、戦略爆撃、あるいは戦略爆撃の単なる脅迫によって、北ベトナムは同様の休戦協定に署名せざるを得なくなると考えていた。 ^{[ 12 ]}ニクソンは、選挙公約では「軍事的勝利」は除外されていることを認めたが、私的な場でよく言っていたように、「戦争に負けた最初の米国大統領」にはなりたくなかった。^{[ 12 ]}

シアヌークとの外交関係がまとまる前から、ニクソンはカンボジアのベトナム人民軍/ベトコンの部隊と補給基地の状況に対処することを決めていた。彼はすでにカンボジア沿岸の海上封鎖を検討していたが、統合参謀本部（JCS）の説得により思いとどまった。JCSは、シアヌークを説得して基地地域への地上攻撃に同意させることができると考えていた。^{[ 13 ]}

1969年1月30日、統合参謀本部議長のアール・ウィーラーは、カンボジアの聖域への爆撃を大統領に承認するよう提案した。2月9日、ベトナム駐留米軍司令官のクレイトン・W・エイブラムス将軍がこれに賛同し、カンボジア東部のフィッシュフック地域にある南ベトナム中央局（COSVN ）を爆撃するという提案も提出した。COSVN^{は、南ベトナム人民軍（PAVN）とベトコンの南部作戦の司令部として知られていたが}、エイブラムスはニクソンに対し、爆撃予定のカンボジア東部地域は人口が少なく、民間人の死傷者は出ないと主張したが、文書によると、エイブラムスと他の将軍たちは、カンボジア東部は実際には人口が多く、「作戦でカンボジア人の死傷者が出るだろう」と認識していた。^{[ 14 ]}

爆撃計画には、爆撃を秘密にできるかどうか疑問視し、議会と世論の反応を恐れた国防長官メルビン・レアード、爆撃がパリでの和平交渉を頓挫させることを恐れた国務長官ウィリアム・P・ロジャーズ、ニクソンが軽率に行動していることを恐れた国家安全保障担当補佐官ヘンリー・キッシンジャーが反対した。彼らの誰も爆撃に対して道徳的な異議を唱えなかった。^{[ 14 ]}

2月22日、テト休暇直後の時期に、ベトナム人民軍とベトコンの連合軍が攻勢を開始した。ニクソン大統領は、共産主義者がサイゴンに対してロケット弾と砲撃を開始したことにさらに激怒した。彼はこれを、1968年11月に米国が北ベトナムへの爆撃を停止した際に交わされたと信じていた「合意」の違反だと考えた。

北大西洋条約機構（NATO）首脳との会談のためブリュッセルに向かう途中だったニクソンは、報復としてカンボジアのベトナム人民軍（PAVN）/ベトコン（VC）基地地域への空爆の準備をキッシンジャーに命じた。爆撃には3つの目的があった。ニクソンの粘り強さを示すこと、米軍撤退とベトナム化を妨害するPAVNの攻撃能力を無力化すること、そして「パリでの交渉の場で成果を上げるかもしれない」米国の決意を示すことだった。^{[ 15 ]}ニクソンはその後、国家安全保障会議スタッフ補佐官のアレクサンダー・ヘイグ大佐と、統合参謀本部（JCS）スタッフの元戦略航空軍団（SAC）将校レイモンド・シットン大佐にブリュッセルで会って行動計画を策定するよう電報を送った。^{[ 16 ]}

ニクソンは北ベトナムへの爆撃を再開したかったが、国務省からパリ和平交渉が崩壊すると告げられた。^{[ 14 ]} 1968年から1969年にかけての世論調査では、アメリカ国民の大多数がパリ和平交渉を通じてベトナム戦争の外交的解決を求める戦略を支持していた。カンボジア爆撃は、ニクソンが何でもやりかねない危険な指導者であることを示すことで北ベトナムを威嚇することを目的としたニクソンの「狂人理論」の一環だった。^{[ 14 ]}

ニクソンは政権高官に助言を求めたことで、挑発行為に明確に結びつくような迅速な対応を遅らせた。彼は次の挑発行為に対応することを決意し、長く待つ必要はなかった。3月14日、共産軍は再び南ベトナムの都市部を攻撃し、ニクソンは準備を整えていた。3月16日、ニクソンはキッシンジャー、レアード、ロジャース、ウィーラーをホワイトハウスに招集し、カンボジア爆撃が北ベトナムに妥協させる「唯一の方法」であると決断したことを発表した。なぜなら、彼は「軍事面で何かをしなければならない…彼らが理解できる何かをしなければならない」と感じていたからである。^{[ 14 ]}

ニクソンは、公式には中立国を爆撃したことを認めると自身の信用が損なわれること、またカンボジアを爆撃すると戦争をエスカレートさせているように見えることから、爆撃をアメリカ国民に秘密にすることにした。^{[ 17 ]}アメリカ合衆国憲法の下では、宣戦布告の権限は議会にあり、1973年に数名の憲法専門家が議会で証言し、1969年に議会の承認を得ずに、あるいは議会に通知することさえせずに爆撃を開始したことは、ニクソンが違法行為を犯したことになると述べた。^{[ 18 ]} 1969年当時、議会の雰囲気は、ニクソンが承認を求めたとしても議会が承認を与える可能性が極めて低いものであったため、ニクソンは爆撃を秘密にして開始することで議会を迂回することにした。^{[ 18 ]}

1969年3月の日記で、ニクソン大統領首席補佐官のH・R・ハルデマンは、カンボジアへの絨毯爆撃の最終決定が「日曜日の午後、教会礼拝後に大統領執務室で行われた会議で下された」と記している。1969年3月17日の日記には、「歴史的な日だ。キッシンジャーの『オペレーション・ブレックファスト』が、 我々の時間で午後2時にようやく実行された。キッシンジャーも大統領も、本当に興奮している」と書かれている。そして翌日には、「キッシンジャーの『オペレーション・ブレックファスト』は大成功だった。彼は報告を持って満面の笑みでやって来た。非常に成果があった。予想以上に多くの二次的被害が出た。初期の諜報情報が裏付けられた。おそらく数日間は、あるいは全く反応はないだろう」と記している。

爆撃は3月18日の夜、グアムのアンダーセン空軍基地に拠点を置く60機のB-52ストラトフォートレス爆撃機による空襲で始まった。標的はフィッシュフックにあるCOSVNの推定位置である「ブレックファスト」基地エリア353（北緯11.745度、東経106.162度）であった。^{[ 19 ]}乗組員には任務が南ベトナムで行われると説明されていたが、爆撃機のうち48機はカンボジア国境を越えて進路を変更し、2,400トンの爆弾を投下した。^{[ 20 ]}この任務は、それが考案されたペンタゴンの朝の計画会議にちなんで「ブレックファスト」と名付けられた。 3月18日、MACV-SOGの13名の偵察チームがヘリコプターで基地エリア353の着弾地点に着陸し、BDAを実施して生存者の中から捕虜を捕らえることができるかどうかを判断したが、激しい敵の銃撃に遭遇し、チームのうち2名だけが救出された。^{[ 21 ]}

「朝食」は（米国基準では）非常に成功したため、エイブラムスは標的とする既知の基地エリアをさらに15箇所リストアップした。^{[ 20 ]}残りの5つの任務と標的は、「昼食」（基地エリア609）[北緯14.626度、東経107.518度]、「軽食」（基地エリア351）[北緯12.073度、東経106.944度]、「夕食」（基地エリア352）[北緯11.708度、東経106.424度]、「夕食」（基地エリア740）[北緯12.326度、東経107.440度]、および「デザート」（基地エリア350）[北緯11.971度、東経106.554度]であった。^{[ 22 ]} SACはこれらの目標に対して3,800回のB-52出撃を行い、任務中に108,823トンの兵器を投下した。^{[ 20 ]}コードネームに食事への言及が続いたため、一連の任務全体がオペレーション・メニューと呼ばれた。MACV-SOGはメニュー爆撃被害情報の70%を提供した。^{[ 23 ]}

ニクソンとキッシンジャーは作戦を秘密にするためにあらゆる手段を講じた。爆撃に対する批判を防ぐため、作戦に関する複雑な二重報告システムが、ニクソン、ヘイグ、シットン大佐によるブリュッセル会談で策定された。^{[ 24 ]}

作戦の全容を把握していた人物の数は最小限に抑えられていた。空軍長官も空軍参謀総長もカンボジア爆撃を知らなかった。^{[ 18 ]}作戦に関する通信はすべて2つの経路に分かれていた 。1つは公然の経路で、カンボジア国境付近の南ベトナムで行われる予定だった典型的なB-52作戦を指示するものであった。 もう1つは秘密の経路で、機密作戦を指示する司令官間の裏ルートメッセージを使用した。例えば、エイブラムスがメニュー攻撃を要請した場合、その要請はホノルルの太平洋軍司令官ジョン・S・マケイン・ジュニア提督に送られた。^{[ 25 ] [ 26 ]}

マケインはそれをワシントンDCのJCSに転送し、JCSはそれを検討した後、国防長官のレアードに渡した（レアードは大統領と協議する可能性があった）。JCSはその後、攻撃の命令をSAC司令官のブルース・K・ホロウェイ将軍に伝え、ホロウェイ将軍はグアムの第3航空師団司令官のアルビン・C・ギレム中将に通知した。^{[ 27 ]} この間、空軍少佐のハル・ナイトは南ベトナムのビエンホア空軍基地にあるMSQ-77戦闘スカイスポットレーダーサイトを監督していた。「スカイスポット」は、ベトナムの目標に対するB-52の攻撃を誘導する地上誘導爆撃システムだった。 ^{[ 25 ] [ 26 ]}

毎日、サイゴン近郊のタンソンニャット空軍基地にあるSACの先遣隊事務所から連絡機が到着した。ナイトは翌日の任務の修正された目標座標リストを受け取った。その夜、座標はOlivetti Programma 101コンピュータに入力され^{[ 28 ]}、その後、航空機が任務に就くと中継された。目標の本当の位置を知っていたのは、航空機のパイロットと航法士（ギレムからブリーフィングを受け、秘密保持を誓っていた）だけだった^{[ 25 ] [ 26 ] 。}

爆撃機はその後目標に向かって飛行し、爆弾を投下した。空爆後、ナイトは任務の書類とコンピューターテープを集め、焼却炉で処分した。その後、サイゴンの電話番号に電話をかけ、「試合は終わった」と報告した。^{[ 25 ]}乗組員は飛行時間、燃料消費量、投下した兵器に関する定型的な報告書を記入した。この二重システムは機密性を維持し、空軍の兵站および人事担当者に、乗組員や航空機の交換、燃料や弾薬の補充に必要な情報を提供した。^{[ 29 ]}

シハヌークは米国から作戦について知らされていなかったが、彼自身はベトナム人民軍/ベトコン軍を強く攻撃することができなかったため、ベトナム人民軍/ベトコン軍がカンボジアから撤退することを望んでいた可能性がある。^{[ 30 ]}事件後、ニクソンとキッシンジャーはシハヌークが襲撃を暗黙のうちに承認したと主張したが、これは疑わしい。^{[ 31 ]}シハヌークは1968年1月10日、米国の外交官チェスター・ボウルズに対し、カンボジア人が無傷であれば、撤退する北ベトナム軍を「カンボジアの遠隔地」で米国が「追撃」することに反対しないと述べた。^{[ 32 ]}

ケントン・クライマーは、この声明は「シハヌークが集中的かつ継続的なB-52爆撃を承認したと合理的に解釈することはできない …いずれにせよ、誰も彼に尋ねなかった。 …シハヌークはB-52爆撃の承認を求められたことはなく、承認したこともない」と指摘している。^{[ 32 ]}メニュー爆撃の過程で、シハヌーク政権は国連で100回以上「カンボジア領土と領空に対するアメリカの侵犯」に正式に抗議したが、「B-52の使用に具体的に抗議したのは」1969年11月のブ・チリックへの攻撃後の1回だけだった。^{[ 33 ] [ 34 ]}

1969年5月9日、軍事記者ウィリアム・M・ビーチャーによる爆撃を暴露する記事がニューヨーク・タイムズに掲載された。^{[ 35 ]}ビーチャーは、政権内の匿名の情報源が情報を提供したと主張した。ニクソンはこのニュースを聞いて激怒し、キッシンジャーにFBI長官J・エドガー・フーバーの協力を得て情報漏洩源を突き止めるよう命じた。^{[ 25 ]}フーバーは、キッシンジャーが「我々はこれをやった者を抹殺する」と言ったと主張した。^{[ 18 ]}フーバーは、キッシンジャー自身のNSC補佐官であるモートン・ハルペリンが犯人だと疑い、キッシンジャーにその旨を伝えた。その後、ハルペリンの電話は21ヶ月間違法に盗聴された。^{[ 36 ]}

これは、ニクソンが国家安全保障の名の下に承認した一連の違法な監視活動の最初のものであった。情報漏洩の手がかりを探すため、FBIは13人の政府高官と4人のジャーナリストの電話を違法に盗聴した。^{[ 18 ]}作戦に関する他の重要な報道が出なかったため、政権は安堵し、カンボジアの秘密爆撃の暴露は国民の怒りを引き起こさなかった。^{[ 18 ]}ジャーナリストのスタンリー・カーノウは、1969年5月の違法盗聴は、最終的にウォーターゲート事件につながったニクソン政権下での「最初の権力乱用」であったと主張した。^{[ 18 ]}

同様に、ジョン・コニャーズ下院議員は、オペレーション・メニュー爆撃事件によってニクソンとそのスタッフが「自分たちが作り出した嘘と半真実の罠に陥った」と記している。^{[ 37 ]}コニャーズは、オペレーション・メニューで初めて主張された、大統領が行ういかなる行動も国家安全保障の名の下に正当化されるというニクソンの信念が、ウォーターゲート事件に直接つながる考え方を生み出したと記している。^{[ 37 ]}

夏までに、アメリカ合衆国議会の議員5名がこの作戦について知らされた。彼らは、ジョン・C・ステニス上院議員（ミシシッピ州）、リチャード・B・ラッセル・ジュニア上院議員（ジョージア州）、そしてルシウス・メンデル・リバース下院議員（サウスカロライナ州）、ジェラルド・R・フォード下院議員（ミシガン州）、レスリー・C・アレンズ下院議員（イリノイ州）であった。アレンズとフォードは共和党少数派の指導者であり、他の3名は民主党員で、軍事委員会か歳出委員会のいずれかに所属していた。

メヌ空襲を知っていたワシントンの人々にとって、一方の国の沈黙は驚きだった。ハノイ政府は爆撃に関して抗議しなかった。プロパガンダ目的で空襲を非難することもなかったし、キッシンジャーによれば、交渉担当者も「公式または秘密の交渉中にこの問題を提起しなかった」。^{[ 38 ]}北ベトナムは、カンボジアでの反乱を扇動しないというベトナム側の同意と引き換えにシアヌークが許可したカンボジアにおける自国軍の存在を宣伝したくなかった。

4年間、メニューは米国議会全体には知られていなかった。1972年12月、ナイト少佐がウィリアム・プロクスマイア上院議員（ウィスコンシン州選出民主党）にカンボジア爆撃に関する米国の政策の「明確化」を求める手紙を書いたことで状況は一変した。ナイトは自身の行動の合法性^{[ 39 ]}に懸念を抱き、上官のデイビッド・パターソン大佐に苦情を申し立てた。その後、彼は勤務成績に関するいくつかの悪い評価を受け、それが彼のキャリアを台無しにし、空軍から除隊となった^{[ 40 ] 。}

プロクスマイヤーの質問は上院軍事委員会の公聴会につながり、最終的に委員会は国防総省に対しカンボジアにおける米軍の航空作戦に関するすべての記録の提出を要求した。しかし、提出された記録にはメニュー作戦に関する記述すらなかった。委員会は納得せず、調査を継続した。それから2週間も経たないうちに、委員会はジョージ・S・ブラウン将軍の空軍参謀総長への指名に関する公聴会を開始した。南ベトナムの第7空軍司令官であったブラウンはメニュー作戦を知っており、委員会にその事実を明らかにした。

その後の8日間、委員会は政権当局者と統合参謀本部の証言に耳を傾け、彼らは自らの行動を正当化しようとした。委員会は、ウォーターゲート事件の公聴会で同時期に起こったものよりもさらに憂慮すべき言い訳や欺瞞を明らかにした。^{[ 41 ]}メニュー事件の暴露は、「軍の規律と誠実さ、軍に対する文民統制、議会の有効性に関する根本的な疑問」を提起した。^{[ 40 ]}議会と関係する軍関係者の双方が、メニュー事件で用いられた欺瞞は秘密裏の行為にとどまらないという点で概ね合意していた。^{[ 42 ]}

空軍の歴史家アール・H・ティルフォード大尉によれば、「敵を欺くための策略は一つのことだが、議会や空軍参謀総長や空軍長官を含む政府の主要メンバーに嘘をつくことは別のことだ」^{[ 42 ]} 。コンヤーズ下院議員は、議会の承認なしにカンボジアを爆撃したことは違法行為であり、ニクソンは弾劾されるべきだったと書いた^{[ 43 ]。}コンヤーズは1974年7月30日、下院本会議でカンボジア爆撃に関するニクソンに対する弾劾動議を提出したが、当時下院はウォーターゲート事件に完全に対応していたため、この動議は審議されなかった^{[ 43 ] 。}

メニュー作戦で死亡、負傷、または家を失ったカンボジア人の正確な推定値は確認されていません。国防総省は、メニュー作戦で爆撃された6つの地域（朝食、昼食、夕食、軽食、デザート、夕食）の非戦闘員人口は4,247人と推定しました。国防総省の計画担当者は、攻撃の影響で死傷者が増加する可能性があり、カンボジア人の家の周りに防護シェルターが不足している可能性が高いと述べています。^{[ 44 ] [ 45 ]}

標的地域はそれぞれ小さかった。エリア353（朝食）は面積25平方キロメートル（9.7平方マイル）で、推定人口は1,640人だった。B-52は、この1つの地域に228回出撃して爆撃を行った。各B-52は、225キログラム（496ポンド）の爆弾を最大108発搭載し、長さ約1.5キロメートル、幅約0.5キロメートル（1マイル×0.3マイル）の「箱」に均等に散布した。そのため、エリア353だけで約25,000発の爆弾が投下された可能性がある。他の標的地域も同様に爆弾の飽和率で爆撃された。^{[ 46 ]}   

メニュー作戦に続いて、フリーダムディール作戦はカンボジアへの爆撃をさらに3年間続け、爆撃範囲を国土の少なくとも半分にまで拡大した。^{[ 47 ]}

公聴会で提起された憲法上の問題は、下院司法委員会が（21対12で）メニューに関する政権の記録改ざんをニクソンに対する弾劾条項に含めることに反対票を投じたことで重要性が低下した。^{[ 48 ]}議会による包含を妨げた主要な問題の一つは、両党の主要メンバー5人がその情報を知っていたにもかかわらず、誰もそれについて何も言ったり行動したりしなかったという恥ずべき事実であった。

カンボジアに対する米国の爆撃の肯定的および否定的影響については、関係者や学者の間で依然として広く議論されている。PAVN/VCのさらなる攻勢を阻止するという点では、彼らは失敗した。 1969年5月、PAVN/VCは前年の5月攻勢と同規模の攻勢を開始した。これは確かに北ベトナムに、カンボジアの拠点を分散させ、偽装してさらなる空襲による損失を防ぐための労力と人員を費やさせた。ニクソンは、撤退とベトナム化の盾となるのは空軍力だけであったため、空襲は成功だったと主張した。これらの空襲は確かにニクソンを勇気づけ、1970年のカンボジア作戦を開始させた。 ^{[ 49 ]}

1970年3月18日、国外滞在中にシハヌークは国民議会によって権力の座から追われ、ロン・ノルが後任となった。ニクソン政権はロン・ノル軍の弱さを十分に認識しており、空軍力以外のいかなる形であれ米軍をこの新たな紛争に投入することには消極的であったが、新たに宣言されたクメール共和国への支持を表明した。^{[ 50 ] [ 51 ]}これに対し、シハヌークはすぐにクメール・ルージュと手を組んだ。これは共産主義反乱軍にとって好都合であり、彼らの運動は「酵母のように成長し始めた」。^{[ 52 ]}

1970年3月29日、ベトナム人民軍はクメール国軍に対する攻勢を開始した。1991年以降にソ連の公文書館から発見された文書によると、この侵攻はヌオン・チアとの交渉の後、クメール・ルージュの明確な要請により開始されたことが明らかになった。^{[ 52 ]}歴史家のユッシ・ハンヒマキは、「MENU作戦はカンボジア東部の北ベトナム軍を西へ押しやった。アメリカの爆撃機もそれに続いた」と記している。^{[ 53 ]}

著者のウィリアム・ショークロスや他の観察者たちは、「クメール・ルージュはアメリカの政策が生み出すのに大きく貢献した地獄から生まれた」と主張し、シハヌークの「両大国（アメリカと北ベトナム）との協力は、 紛争を国境地域に限定することで国民を救うことを意図していた。国を戦争に巻き込んだのはアメリカの政策だった」と述べた。^{[ 54 ]}

ショークロス氏は、元キッシンジャー補佐官のピーター・ロッドマン氏から次のような異議を唱えられた。

1973年夏、議会がインドシナ半島内、上空、または沿岸での米軍の活動を終結させる法律を制定した当時、米軍が行っていた唯一の活動は、北ベトナム軍とクメール・ルージュの猛攻から必死に国を守ろうとしていた友好国カンボジア政府と軍への航空支援だけであった 。カンボジアを不安定化させたのは、1965年以降、北ベトナムがカンボジア領土の一部を占領し、そこから南ベトナムの米軍と南ベトナム軍への攻撃を開始するための軍事基地として使用したことであった。^{[ 55 ]}

キッシンジャーはテオ・ソマーとのインタビューで爆撃を擁護し、次のように述べた。

カンボジア爆撃は、まるで挑発のない秘密裏の米国の行動であったかのように語られることが多い。しかし実際には、我々はカンボジアに侵攻し、これらの聖域から多くの米国人を殺害していた北ベトナム軍を爆撃していたのであり、カンボジア政府の黙認のもとで行われていた。カンボジア政府は一度も抗議せず、むしろ我々に爆撃を促したのだ。私の想像力が乏しいのかもしれないが、道徳的な問題が見当たらない… ^{[ 56 ]}

1969年から1973年にかけてクメール・ルージュが台頭し、同時に米国の爆撃範囲と強度が増大したことは、この二つの出来事の関係性について様々な憶測を呼んでいる。イェール大学ジェノサイド研究プログラムのディレクターであるベン・キアナン氏は次のように述べている。

甚大な人的被害を除けば、爆撃による最も強力かつ直接的な影響は、それが引き起こした政治的反発だったと言えるだろう。CIA 作戦局は、プノンペン南部での調査の後、1973年5月に、同地の共産主義者が「B-52爆撃による被害をプロパガンダの主要テーマとして利用している」と報告した。カンボジアに対する米国の絨毯爆撃は、小規模なクメール・ルージュの反乱が、ロン・ノル政権を打倒できるほどにまで拡大した一因となった。^{[ 57 ]}  

ショークロスとキーナンの見解は、ベトナムにおける米国の爆撃に関する2011年の統計調査でも反映されており、その調査では空爆は「逆効果であり 、鎮圧作戦を妨げ、さらに空爆を続ければ共産主義の勝利を早めた可能性が高い」と結論付けられている。^{[ 58 ]} カンボジアの戦争犯罪人でクメール・ルージュ運動の指導者であるカン・ケク・イウは、2009年の戦争犯罪法廷で「リチャード・ニクソン氏と[ヘンリー]キッシンジャー氏がクメール・ルージュに絶好の機会を与えた」と述べた。^{[ 59 ]}

1973年にプノンペンがクメール・ルージュに包囲されたとき、米空軍は再びクメール・ルージュに対する爆撃作戦を開始し、カンボジアをそうでなければ避けられない共産主義政権の樹立から救ったと主張し、首都は数週間で陥落する可能性があったと述べた。1975年までに、フォード大統領はクメール・ルージュが政権を握れば「新たな恐怖」が起こると予測し、カンボジアとベトナムへの追加の経済、人道、軍事援助を提供するよう議会に求めた。^{[ 60 ]}

• ローリングサンダー作戦