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円形劇場 （アメリカ英語: amphitheater）は、娯楽、公演、スポーツに使用される野外会場です。[ 2 ]この用語は、古代ギリシャ語のἀμφιθέατρον ( amphitheatron ) に由来し、[ 3 ] ἀμφί ( amphi )は「両側に」または「周囲に」[ 4 ]を意味し、θέατρον ( théātron ) は「観覧場所」を意味します。[ 5 ] [ 6 ]
古代ギリシャの劇場は、一般的に丘の中腹に建てられ、半円形のデザインでした。最初の円形劇場は、紀元前70年頃にポンペイに建てられたと考えられています。[ 7 ]古代ローマの円形劇場は、現代の野外スタジアムのように、中央の公演エリアを囲むように座席の段が設けられた、楕円形または円形の平面図でした。対照的に、古代ギリシャと古代ローマの劇場はどちらも半円形に建てられ、公演エリアの片側に段状の座席が設けられていました。
現代英語では、「アンフィシアター」という言葉は、傾斜した座席を備えたあらゆる構造物を指すのに用いられます。これには、片側にのみ観客席がある劇場型の舞台、円形劇場、スタジアムなどが含まれます。屋内でも屋外でも構いません。
ローマ帝国の全域で約230のローマ円形闘技場が発見されている。その典型的な形状、機能、名称は、ほぼ半円形のローマ劇場、主に馬や戦車のレースのために設計されたはるかに長い周回コースを持つサーカス（ヒッポドロームに似ている）、そして主に陸上競技や徒競走のために設計されたより小さなスタディアとは区別される。[ 8 ]
ローマの円形闘技場は、平面図が円形または楕円形で、中央のアリーナが周囲の観客席に囲まれていました。観客席にはアリーナの床へのアクセスを制御し、観客から隔離するための出入口が設けられていました。円形闘技場として機能する一時的な木造構造物は、ローマの有力者の死を悼むために相続人が行う葬儀競技のために建てられました。この競技では、通常は武装した捕虜である剣闘士が、故人の火葬場または墓で死闘を繰り広げました。これらの競技は、ローマの歴史書ではムネラ（munera）と呼ばれ、故人、ローマの神々、ローマ共同体を称えるための贈り物、娯楽、または義務とされています。[ 9 ]
ローマの著述家の中には、下層階級のために恒久的な円形劇場や座席を提供しようとする初期の試みを、道徳的に問題のあるものとして元老院によって阻止されたポピュリスト的な政治的汚職と解釈する者もいる。あまりにも頻繁に、過度に「贅沢な」ムネラは、伝統的なローマの道徳を蝕むと考えられていた。恒久的な座席の提供は、特に問題のある贅沢だと考えられていた。[ 10 ]
周囲に観客席を備えた、石と木材でできた最古の恒久的なローマ円形劇場であるスタティリウス・タウルス円形劇場は、紀元前29年にカンポ・マルツィオに建設された。[ 11 ]ほとんどはアウグストゥス時代（紀元前27年～紀元14年）以降の皇帝の統治下で建設された。[ 12 ]ローマ帝国の円形劇場は、ローマらしさの重要な側面として、特に属州の首都や主要な植民地など、ローマ帝国全土に建設された。標準的なサイズはなく、最大のものは4万～6万人の観客を収容できた。最も精巧なものは、多層構造のアーケードのあるファサードを備え、大理石、漆喰、彫像で装飾されていた。[ 13 ]最も有名で最大のローマ円形闘技場は、ローマのコロッセオで、建設したフラウィウス朝にちなんでフラウィウス円形闘技場（ Amphitheatrum Flavium）とも呼ばれています。5世紀に剣闘士競技が、6世紀に動物狩りが終焉を迎えた後、ほとんどの円形闘技場は荒廃しました。その資材は採掘されたり、再利用されたりしました。一部は取り壊され、一部は要塞に転用されました。ごく一部は便利な野外集会所として存続し、その中には教会が建てられたものもありました。[ 14 ]
現代英語では、円形劇場は円形だけでなく、半円形や曲線状の公演スペース、特に屋外にあるものを指す場合もある。[ 15 ]現代の円形劇場には、ステージの後ろと観客席の後ろに、バンドシェルと呼ばれる、時には曲線状またはボウル状の立席構造物があり、音を反響または増幅するエリアを作り出し、音楽や演劇の公演に理想的な円形劇場となっている。小規模な円形劇場は、地域の屋外公演を開催する場としても利用できる。
現代の著名な円形劇場としては、ショアライン・アンフィシアター、ハリウッド・ボウル、ストックホルム大学のアウラ・マグナなどが挙げられる。「アンフィシアター」という用語は、ギブソン・アンフィシアター（現在は取り壊されている）やシカゴ・インターナショナル・アンフィシアターといった屋内会場にも用いられる。
自然の円形劇場とは、急峻な山や特定の岩層が音を自然に増幅または反響させる場所に位置する公演スペースであり、音楽や演劇の公演に理想的な場所である。円形劇場は、たとえそこに劇場が建設されていなくても、こうした目的に適した自然の地形である場合もある。
有名な自然の円形劇場としては、南アフリカのドラケンスバーグ円形劇場、アイルランドのスレイン城、オーストラリアのスーパーナチュラル円形劇場、そしてアメリカ西部のレッドロックス円形劇場とゴージ円形劇場などが挙げられる。
コロンブス以前の時代にアナサジ族が自然の円形劇場を音楽の公開演奏に利用していたという証拠があり、ニューメキシコ州チャコキャニオンには大規模な人工演奏スペースがあった。[ 16 ]