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ヘル（古ノルド語: [ ˈhel ]）は、北欧神話と異教における死後の世界の場所です。そこは、同名の存在であるヘルによって支配されています。後期アイスランドの文献では、ヘルについてさまざまな記述があり、さまざまな人物が死後ヘルへの旅を容易にするアイテムとともに埋葬されたとされています。詩のエッダでは、ブリュンヒルデが死後ヘルへ旅したことが記述されており、オーディンも生前、愛馬スレイプニルに乗ってヘルを訪れています。散文のエッダでは、バルドルが死後ヘルへ行き、その後ヘルモーズがスレイプニルを使って彼を連れ戻そうとします。
古ノルド語の女性固有名詞Helは、その領域を司る存在の名前と同一です。この単語は、古英語hell (したがって現代英語hell )、古フリジア語helle、古ザクセン語hellia、古高ドイツ語hella、ゴート語𐌷𐌰𐌻𐌾𐌰など、ゲルマン語のすべての分派に同源語があります。すべての形式は最終的に再構築されたゲルマン祖語の女性名詞 * haljō (「隠された場所、冥界」) に由来します。ゲルマン祖語の形式は、インド・ヨーロッパ祖語の語根* kel-、 * kol -: 「覆う、隠す、救う」のo 段階形に由来します。 [ 1 ]
この用語は語源的には現代英語のhallと関連があり、したがって北欧神話の死後の世界「殺された者の館」であるValhallaとも関連がある。 Hallとその多数のゲルマン語同族語は、原ゲルマン語の * hallō 「屋根のある場所、ホール」に由来し、さらにインド・ヨーロッパ祖語の * kol- に由来する。[ 2 ]
関連する初期ゲルマン語の用語と概念には、ゲルマン祖語の女性複合名詞 * halja-rūnō(n)と中性複合名詞* halja-wītjan がある。この形式は、ラテン語化されたゴート語の複数名詞 * haliurunnae (ヨルダネスによって確認されている。言語学者ウラジーミル・オレルによれば「魔女」を意味する)、古英語helle-rúne (オレルによれば「魔女、死霊術師」)、古高ドイツ語helli-rūna 「魔法」から再構築された。この複合語は、* haljōと * rūnō (現代英語runeのゲルマン祖語の前身)の 2 つの要素から構成されている。[ 3 ]しかし、ゴート語のhaliurunnaeの 2 番目の要素は、動詞rinnan (「走る、行く」) から派生した動作主名詞である可能性があり、その場合、文字通りの意味は「冥界へ旅する者」となる。[ 4 ] [ 5 ]
ゲルマン祖語の * halja-wītjanは、古ノルド語のhel-víti「地獄」、古英語のhelle-wíte「地獄の苦しみ、地獄」、古ザクセン語のhelli-wīti「地獄」、中高ドイツ語の女性名詞helle-wīzeから再構築された。この複合語は * haljō (上記で説明) と * wītjan (古英語のwitt「正気、知恵」、古ザクセン語のgewit「理解」、ゴート語のun-witi「愚かさ、理解」などの形から再構築) の複合語である。[ 6 ]
詩「ヴォルスパー」の中で、ヘルについて言及すると、ヴォルヴァはヘルがラグナロクで重要な役割を果たすと述べている。ヴォルヴァは、「ヘルの館から鳴く煤けた赤い雄鶏」が、ラグナロクの始まりの出来事の1つを知らせる3羽の雄鶏のうちの1羽であると述べている。他の2羽は、ヨトゥンヘイムのフィヤラルとヴァルハラのグリンカンビである。[ 7 ]
『グリームニルの歌』第31節では、ヘルは世界樹ユグドラシルの3つの根のうちの1つの下に存在すると記されている。他の2つの根のうちの1つは霜の巨人族につながり、3つ目は人類につながる。 『グズルーナルクの歌』第1章では、ヘルボルグが家族、子供、夫たちの葬儀の手配をした悲しみを語る際に、それを「彼らのヘルへの旅の手配」と表現している。[ 8 ]
短い詩『Helreið Brynhildar』では、タイトルにヘルが場所として直接言及されており、「ブリュンヒルドのヘルへの旅」と訳される。豪華な荷車（彼女の遺体が焼かれた荷車）に乗ってヘルの境界にある道を走っていると、ブリュンヒルドは自分の墓塚で死んだギュグルに出会う。これがきっかけで激しいやり取りが起こり、その中でブリュンヒルドは自分の人生を語る。
『バルドルの夢』では、オーディンはバルドルが見た悪夢を調査するためにヘルの端まで馬を走らせる。彼は呪文を使ってヴォルヴァの死体を蘇らせる。オーディンは偽名と偽装で自己紹介し、バルドルの夢に関する情報をヴォルヴァに求める。ヴォルヴァはしぶしぶラグナロクの出来事に関する予言を語り始める。
この詩は、散文エッダの記述と並行してヘルの地理的位置に関する情報をいくつか提供しており、これはそれがコデックス・レギウスには含まれておらず、後から追加されたものであるという事実に関係している可能性がある。[ 8 ]ニヴルヘルはヘルのすぐ外にあると述べられている。血まみれのガルムルが登場し、ヘルに向かうオーディンの馬上でオーディンに出会う。オーディンは道を進み続け、ヘルに近づく。ヘルは「ヘルの高き広間」と表現されている。[ 8 ]そこで彼は東の扉の近くにあるヴォルヴァの墓へと進み、そこでヘルの記述は終わる。
散文エッダでは、その場所についてより詳細な情報が与えられており、バルドル神の死後、その地域への冒険の詳細な記述も含まれている。スノッリによる散文エッダのヘルに関する記述は、バルドルの夢物語（Baldrs draumar）以外では裏付けられていない。この夢物語は、オリジナルの王の写本には含まれておらず、後世に追加されたもので、詩のエッダの現代版によく収録されている。
『ギュルヴィの惑わし』という本では、ヘルは第3章で「悪人」が死後にニフルヘルへ行く場所として紹介されている。この章ではさらに、ヘルは9つの世界の9番目にあると詳しく説明されている。[ 9 ]
第34章では、ヘルという存在が紹介されています。スノッリは、ヘルはオーディンによってヘルに追放され、「9つの世界の支配者となった」と書いています。スノッリはさらに、ヘルはニヴルヘイムにいると書いています。ここでは、病気や老衰で亡くなった人々に宿や物資を与えることができるとされています。ニヴルヘイムには、巨大な壁と門を持つヘル所有の非常に大きな住居が存在すると描写されています。この場所の内部はエルユーズニルと呼ばれ、ヘルは召使い、奴隷、そして様々な所有物を持っていると描写されています。[ 10 ]
第49章の終わりに、バルドルとナンナの死が描写されている。この資料ではバルドルの兄弟とされているヘルモーズは、亡くなったバルドルを取り戻すために馬に乗ってヘルへ向かう。 [ 11 ]ヘルに入るために、ヘルモーズは「何も見えないほど深く暗い谷」を9夜かけて進み、ギョル川（「騒々しい」）とギョル橋に到着する。橋は輝く金の屋根でできていると描写されている。ヘルモーズは橋を渡る。ヘルモーズは橋の守護者であるモーズグズ（「激怒した戦士」）に出会う。 [ 11 ]
モーズグズはヘルモーズに話しかけ、橋の下の反響音が、先ほど通り過ぎた5人全員の音よりも大きいと述べる。これは、バルドル、ナンナ、そして火葬された人々が死後橋を渡ったことを指している。モーズグズはまた、ヘルでは死者は生者とは異なる色をしていると言い、ヘルに行くには「下へ、そして北へ」行かなければならず、そこでヘルへの道を見つけるだろうと告げる。[ 11 ]
ヘルへの道を進み続けると、ヘルモーズはヘルの門に遭遇する。ヘルモーズは再び馬に乗り、スレイプニルに拍車をかけ、二人は門を飛び越える。ヘルモーズは門を越えてさらにしばらく進み、館に到着すると馬から降りて中に入る。そこでヘルモーズはバルドルが「名誉ある席」に座っているのを見て、ヘルモーズはヘルで一夜を過ごす。翌日、ヘルモーズは存在のヘルにバルドルを解放するように懇願する。ヘルは彼に申し出をし、バルドルは彼を館の外へ連れ出す。バルドルはヘルモーズに、ナンナと彼自身からの様々な贈り物をヘルから生者のアース神族に届けるようにと渡す。ヘルモーズはその後、生者の国へ戻る道をたどる。ヘルの申し出は失敗に終わり、第50章ではバルドルがヘルに留まったのはロキのせいだとされている。[ 11 ]
第53章では、散文エッダの中でヘルが最後に言及されている。[ 12 ]ここでは、ラグナロク後の世界でヘズルとバルドルがヘルから戻ってきたことが言及されている。
『ゲスタ・ダノルム』第1巻には、しばしばヘルへの旅と解釈される出来事が記されている。ハディングス王が夕食をとっていると、毒ニンジンの茎を持った女が現れ、冬にそのような新鮮な薬草がどこで育つか知っているかと尋ねる。ハディングスが知りたいと言うと、女は外套で彼を覆い、地面に引きずり込み、二人は姿を消す。サクソは、神々がハディングスに死後行く場所を実際に訪れてほしかったのだと推測している。[ 13 ]
二人は暗く霧のかかった雲を抜け、長年の酷使で摩耗した道を進み続ける。二人は豪華そうなローブを着た男たちや紫色の服を着た貴族たちを目にする。彼らを通り過ぎ、ついにハディングスに女性が贈った薬草が生えている日当たりの良い地域にたどり着く。[ 13 ]
ハディングスと女は進み続け、流れが速く、急流が多く、様々な武器が溢れる青黒い川にたどり着いた。彼らは橋を渡り、二つの「互角の」軍隊が対峙しているのを目にする。ハディングスは女に彼らの正体を尋ねると、女は彼らは剣で命を落とした男たちであり、生前の活動に匹敵しようとしながら、永遠に破壊の光景を繰り広げているのだと答える。[ 13 ]
二人は先に進むと、乗り越えられない壁にぶつかる。女は飛び越えようとするが、細くてしわだらけの体では無理だ。女は持っていた雄鶏の頭を外し、壁の向こうに投げる。すると、雄鶏はすぐに鳴き声を上げ、生き返った。ハディングスは妻の元へ戻り、海賊の脅威を阻止する。[ 13 ]
ヒルダ・エリス・デイヴィッドソンは、スノッリの『散文エッダ』におけるヘルの独特な描写について論じ、「スノッリの冥界の記述は主に彼自身の創作である可能性が高い」とし、病気や老衰で亡くなった死者がヘルに入るという考えは、スノッリがヴァルハラの描写と伝統を調和させようとした試みであった可能性があると述べている。デイヴィッドソンは、スノッリがヘルについて詳細に記述しているのは、バルドルが老衰や病気で死なずにヘルに入ったという記述だけであると指摘している。デイヴィッドソンは、スノッリはヘルの描写に、我々には知られていない「豊富な情報源」を利用していた可能性があるが、それが広間であるということ以外に場所について多くを語っていなかった可能性があり、スノッリのヘルの描写は、死後の世界に関するキリスト教の教えに影響を受けている可能性があると述べている。 [ 14 ]