グレイ化石遺跡

グレイ化石遺跡は、テネシー州ワシントン郡グレイの町の近くにある、450万年から490万年前の前期鮮新世の化石群である。この遺跡は、2000年5月にテネシー州道75号線の道路工事中にテネシー州運輸局によって発見され、^{[1] [2]}その後、地元当局は研究と教育のために遺跡を保存することを決定した。^{[3] [4]この遺跡は}イーストテネシー州立大学の一部となり、2007年にグレイ化石遺跡と博物館がオープンした。

グレイ化石遺跡の古代の生息地は、暖かく湿った森に囲まれた陥没穴の中にできた池でした。遺跡で発見された化石は、陥没穴の池の中やその周辺で生息し、死んだ古代の植物や動物を表しています。

グレイ化石遺跡は、アパラチア地方でその時代が初めて発見された遺跡であり、過去を垣間見ることができるユニークな場所です。この遺跡での研究により、レッサーパンダ、サイ、イシガメ、ヒッコリーなどの新種を含む、多くの驚くべき発見がありました。また、この遺跡には、世界最大のバクの化石の集合体も発見されています。

グレイ化石遺跡は、陥没穴の中に形成された古代の湖に堆積した層状の粘土とシルトの堆積物です。堆積物は楕円形で、およそ220メートル×180メートルの面積を覆い、深さは約7メートルから39メートルに及びます。この堆積物内の化石は豊富で、非常によく保存されています。^[5]

この遺跡は、カンブリア紀からオルドビス紀にかけての一連の石灰岩であるノックス群層の中に位置している。これらの岩石の節理を流れる地下水が洞窟や陥没穴を作り、カルスト地形の地域を形成している。グレイ化石遺跡の化石を豊富に含む堆積物を含む陥没穴は、一連の崩壊イベントが重なり合った結果、最終的に 1 つの大きな盆地を形成した。湖の堆積物の中に堆積したかなり大きな岩は、陥没穴の縁がかつては高い壁や張り出しを備え、岩の塊が時々崩れ落ちることがあったことを示している。^[5]

この遺跡で発見された哺乳類の化石群に基づくと、主な堆積物は450万年から490万年前のもので、ヘムフィリアン期とブランカ期陸生哺乳類期の移行期に近い前期鮮新世のものと推定されている。^[6]掘削コアからは、陥没穴の崩壊の初期段階に起因する、遺跡のより深いところにさらに古い堆積物があることを示す証拠がいくつかある。^[5]

2000 年 5 月下旬、テネシー州グレイ郊外でテネシー州運輸局の道路建設工事中に、この化石が豊富な鉱床が発見されました。この地域では化石が珍しいことが明らかになったため、地元住民は遺跡の保護に取り組み始めました。2000 年 9 月、テネシー州知事ドン・サンドクイストは、化石の遺跡を保護し、研究と教育に役立てるために、建設プロジェクトを移転すると発表した。^[7]

グレイ化石遺跡はその後、イーストテネシー州立大学のプロジェクトとなり、同大学は遺跡の監督と最終的には新しい地球科学部を創設するために古生物学者と地質学者を雇用し始めた。大学はドン・サンドクイスト古生物学センターを設立し、研究施設と教育展示を収容する現地博物館の建設を開始した。博物館は2007年8月に最初にオープンし、当初はイーストテネシー州立大学とゼネラル・シェール・ブリック自然史博物館とビジターセンターとして知られていたが、現在はよりシンプルにグレイ化石遺跡と博物館として知られている。^[7]

グレイ化石遺跡はかつては森林に囲まれた湖または池でした。古代の湖には、魚、イシガメ、水生サンショウウオ、ビーバー、ワニなど、多様な水生動物が生息していました。^[6]遺跡で発見された植物化石、特に花粉は、森林の優勢な植生がオーク、ヒッコリー、マツ、およびさまざまな草本種であったことを示しています。^{[8]この森林の密度の推定値はさまざまです。以前の研究では、中程度の密度の森林であると示唆されていましたが、後の研究では、遺跡は、大型草食動物、頻繁な火災、干ばつなどの破壊要因によって閉鎖}林冠の発達が制限された、より開けた森林地帯であった可能性があることが示されました。^[9]

2020年の研究では、化石哺乳類の歯を指標としてグレイ化石遺跡の古代の気候条件を推定し、年間平均気温が16.8℃（62.2℉、現在のジョージア州アトランタと同程度）、年間降水量が1,343mm（52.9インチ、現在のフロリダ州タンパと同程度）、最も寒い月の最低気温が2.6℃（36.7℉）に達すると推定した。^{[10]これらの結果は、ワニ、テュペロ、コリロプシスなどの温暖な気候の}動物や植物の存在に基づいて、この遺跡は現代の東テネシー州よりも暖かく湿潤な気候であったという以前の仮説と一致している。[ 9 ^]

グレイ化石遺跡の化石動物や植物の多くは、レッサーパンダ、ヨーロッパアナグマ、中国オオカミヒキガエル、コリロプシスなど、ヨーロッパやアジアの現代の種と近縁である。これは、鮮新世初期に北アメリカ東部がユーラシアと生物地理学的なつながりを維持していたことを示している。^{[11] [12]}

グレイ化石遺跡は、保存状態の良い化石が豊富に存在するラーガーシュテッテです。アパラチア地域で中新世と鮮新世の境界付近に遡る唯一の化石遺跡であり、当時のこの地域を知る上でユニークな窓口となっています。^[13]

これまでのところ、グレイ化石遺跡で確認されている魚類の化石はすべてセントラーチダエ科に属しています。^[14]

• サンショウウオ。アンビストマ、デスモグナトゥス、ノトフタルムス、プレトドンなど、いくつかの分類群が特定されています。これらは、現代のサンショウウオの多様性でよく知られているアパラチア山脈に生息する、その科で最も古い種です。^[15]
• カエル。ラナを含む多数の分類群。^[13]

• ワニ。保存状態の良い標本がいくつかアリゲーター属と同定されているが、これらは既知のワニ種とは異なるようである。^[16]
• トカゲ。特定されているトカゲにはスキンク、アングイド、ヘロデルマティッドなどがある。^[13]
• ヘビ類。最も一般的なヘビはコルブリッド類で、固有種の化石種Zilantophis schuberti を含むいくつかの種が確認されている。クサリヘビ類も存在する。^[13]
• カメ。この遺跡で最も多様な爬虫類のグループで、ハコガメ、ニシキガメ、カミツキガメ、カミツキガメ、リクガメなど数種の分類群が含まれます。^[17]これらの中には、グレイ遺跡でのみ知られているニシキガメSternotherus palaeodorus ^[12]とカミツキガメTrachemys haugrudi ^{[17]の2種が含まれます。T} . haugrudiは、遺跡の研究室および現場管理者であり、主任準備者であるショーン・ハウグルドにちなんで命名されました。^[18]

2011年の予備調査では、グレイ化石遺跡で数種類の鳥類が確認され、その中で最も一般的だったのはアヒルでした。^[19]

奇蹄類（奇蹄類）

• Tapirus polkensis（ドワーフバク）。グレイ化石遺跡には、非常に若い幼獣から老齢のバクまで、あらゆる年齢のバクの化石が含まれ、知られている化石遺跡の中で最大のバクの個体群が生息しています。 ^[20]
• テレオセラス・アエピソマ（サイ）。ほぼ完全な骨格2体を含むいくつかの標本が知られている。2019年、グレイ化石遺跡のサイは新種として特定され、他の種に比べて前脚が長いことから「ハイボディ」のテレオセラスと名付けられた。 ^{[21] [22]}
• コルモヒッパリオン・エムスレイ（三本指馬） ^[23]

偶蹄類（偶蹄類）

• ペッカリー。Mylohyus elmoreiとProsthennops serusの2種が確認されている。 ^[24]
• ペディオメリクス[ ^6]
• ラクダ、おそらくメガティロプス。^[23]

食肉類

• プリスティネイルルス・ブリストリ（レッサーパンダ）。2004年に新種として命名された。ほぼ完全な骨格が2つ発見されており、世界で最もよく知られているパンダの化石の一つとなっている。 ^[25]
• Arctomeles dimolodontus（ユーラシアアナグマ）。この種は2004年にグレー化石遺跡のパンダとともに命名されました。^[26]
• Gulo sudorus (クズリ)。最も古い化石クズリ。グレイの古代の気候は現代のクズリの生息地よりもはるかに暖かかったため、「汗をかくクズリ」と名付けられました。^[6]
• Plionarctos（短頭熊） ^[23]
• サーベルタイガー、おそらくマカイロドゥス。^[23]
• Buisnictis breviramus (スカンク)。^[6]
• ボロファガス（骨を砕く犬） ^[27]

長鼻類（ゾウ）

• マストドン。ほぼ完全な非常に大きな骨格を含むいくつかの標本によって代表される、おそらく新種。グレイで発見された長鼻類の化石の初期発見は、もともとゴンフォテリウム属に属すると考えられていた。^[28]

げっ歯類

• ビーバー、ネズミ、ネズミなどいくつかの種。^[6]

ウサギ目

• Alilepus vagus（ウサギ）^[6]
• Notolagus lepusculus（ウサギ）^[29]

コウモリ

• 2種のヒメコウモリ^[30]

エウリポティフラ

• トガリネズミやモグラのいくつかの種。^[23]

異節動物

• メガロニキス科ナマケモノの未知の種。^[23]

グレイ化石遺跡の水生無脊椎動物には、貝類、カタツムリ、小さな二枚貝などが含まれます。^[31]昆虫も化石化した外骨格や生痕化石から知られており、少なくとも4つの異なる甲虫科が含まれます。^[32]

グレイ化石遺跡の植物化石には、花粉、葉、木材、果実、種子、その他の構造物が含まれており、被子植物、針葉樹、シダ、ヒカゲノカズラ類、コケ類の多様な植物相を表しています。^{[11] [33]}森林植物相は、ヒッコリー、オーク、マツなどのさまざまな樹木や低木が主流でした。^{[11] [9]}

グレイ化石遺跡では、これまで知られていなかった絶滅した植物種がいくつか確認されている。^{[11] [9]}

• Carya tennesseensis (ヒッコリー)
• シノメニウム・マクロカルプム（ムーンシード）
• Staphylea levisemia (膀胱の実)
• 3種類のブドウ
• Corylopsis grisea (ウィッチヘーゼル)
• グレイ化石遺跡で確認された最初の絶滅した植物の属、Cavilignum pratchettii 。

藻類の微化石は、これまで知られていなかった絶滅種であるスティグモジゴディテス・グレイエンシスを含む多数の淡水種として特定されており、2013年にグレイ化石遺跡にちなんで命名されました。^[33]

真菌組織や子実体の微化石から、いくつかの種類の真菌が特定されています。 ^[34]

• 降灰化石層
• パイプクリーク陥没穴
• ラ ブレア タール ピット
• ラーガーシュテッテ
• 化石遺跡一覧 （リンクディレクトリ付き）

• ETSU グレイ化石遺跡・博物館のウェブサイト
• ETSU自然史博物館＆グレイ化石遺跡 YouTubeチャンネル
• 古生物学データベース: 灰色化石遺跡分類リスト
• ハンズオン！ディスカバリーセンター
• グレイ化石遺跡の友の会
• 初期の写真と活動
• テネシー州のウェブページ

北緯36°23′10″ 西経82°29′53″ / 北緯36.3860° 西経82.4980° / 36.3860; -82.4980