ウナギの生涯

ウナギは、ウナギ目に属する細長い硬骨魚類の一種です。ウナギのライフサイクルは降海性で、成長のさまざまな段階で内陸水路と深海の間を回遊します。漁師はウナギの幼魚とわかるものを捕獲したことがなかったため、ウナギのライフサイクルは長い間謎でした。特に興味深いのは、ウナギのさまざまな種の産卵場所の探索と、ライフサイクルのさまざまな段階における個体群への影響の特定です。

ヨーロッパウナギ( Anguilla anguilla ) は、ウナギの自然史に関する最古の調査を著したアリストテレスに始まり、西洋の科学者に最もよく知られている種である。彼は、ウナギは「ミミズ」から生まれたと推測した。ミミズは泥から形成され、「湿った土の腸」から成長したのであり、有性生殖によるものではない と科学者が証明するまでに、何世紀もかかった。

1777年、イタリアのカルロ・モンディーニはウナギの卵巣を見つけ、ウナギが魚類の一種であることを証明した。^[1] 1876年、オーストリアの若い学生だったジークムント・フロイトは、雄の生殖器を探すために何百匹ものウナギを解剖した。彼は最初の主要な研究論文で失敗を認めざるを得ず、挫折して他の問題に目を向けた。^{[2] [3] [4] [5]}

ウナギの幼生は透明で、葉のような体長2インチ (5 cm) の外洋の生物であるが、1893年までウナギとして一般に認識されておらず、別の種であるLeptocephalus brevirostris (ギリシャ語の leptocephalus は「薄い頭または平らな頭」を意味する) であると考えられていた。しかし、1886年にフランスの動物学者イヴ・ドラージュがロスコフの研究室の水槽でレプトセファルスをウナギに成長するまで生きたまま飼育した際に真実を発見し、1896年にイタリアの動物学者ジョヴァンニ・バッティスタ・グラッシが地中海でレプトセファルスが丸いシラスウナギに変化するのを観察してこの発見を確認した(彼はまた、成熟の過程を支えるために塩水が必要であることも観察した)。ウナギの幼生と成体のウナギの関係は現在ではよく理解されているが、レプトセファルスという名前は今でもウナギの幼生に使用されている。

デンマークのヨハネス・シュミット教授は、1904年からウナギを調査するために地中海と北大西洋への一連の探検（ダナ探検）を指揮した。探検は主にカールスバーグ財団によって資金提供された。彼は発見したレプトセファルス類がすべて非常に似ていることに気づき、それらはすべて共通の祖先から派生したに違いないと仮説を立てた。彼はまた、大西洋の沖合に行くほどレプトセファルス類が小さくなることに気づいた。1922年の探検では、彼はバミューダ諸島の南にあるサルガッソー海まで航海し、そこでこれまで見られた中で最も小さなウナギの幼生を捕獲した。シュミットはウナギの産卵を直接観察したわけではなく、産卵準備の整った成体のウナギさえ発見していないが、採取したレプトケファルス類の大きさの分布に基づいて、ウナギの生涯について次のことを推測した。ヨーロッパウナギの幼生はメキシコ湾流に乗ってサルガッソー海から大西洋を渡り、1～3年で75～90 mmに成長し、ヨーロッパの海岸に到達する。ウナギ目の海産ウナギにもレプトケファルス期があり、ウナギ科のシラスウナギと似た時期を経る可能性が高いが、海で見られることはまれである。

このいわゆる「加入」発達段階にあるウナギは、体が透明なことからシラスウナギとして知られています。この用語は、通常、ウナギ科の透明なウナギを指します。これは、ウナギの複雑な生涯におけるレプトケファルス期と幼魚期（ウナギの稚魚）期の間の中間段階に適用されます。シラスウナギは、「レプトケファルス変態の完了から完全な色素沈着までのすべての発達段階」と定義されています。^[6] シラスウナギが沿岸地域に到着すると、川や小川を遡上し、さまざまな自然および人為的な課題を克服します。障害物を乗り越えるために、時には数万匹の体を積み重ねることもあります^{[要出典] 。そして、最も小さな小川にさえ到達します。成長のこの段階では、}表面張力を利用して垂直の壁を登れるほど小さいです。^[7]

淡水で色素が発達し、ウナギの稚魚（稚魚）になり、小さな甲殻類、ミミズ、昆虫などの生物を餌とします。10～14年かけて成熟し、体長は60～80cmになります。ウナギは湿った草の上を進み、湿った砂を掘って上流の源流や池にたどり着き、大陸に定着します。この段階では、金色の色素があるため、キバウナギと呼ばれます。

7月には、成熟した個体の一部が海に向かって回遊し、時には夜間に湿った草原を横切って海につながる川にたどり着く。ヨーロッパ各地から、またはデンマーク海峡のバルト海を通って淡水生育生息地から移動するウナギは、特徴的な罠網を使った伝統的な漁業の基盤となっている。

成魚が6,000 km (3,700 mi) の外洋を渡り、アンティル諸島、ハイチ、プエルトリコ北部の産卵地に戻る回遊の詳細はよくわかっていません。ヨーロッパを離れる頃には、内臓が分解されて摂食が不可能になるため、蓄えたエネルギーだけに頼らざるを得なくなります。^[8]外見も劇的に変化します。目が大きくなり始め、薄暗い青く澄んだ海の光の中で最適な視力を得るために目の色素が変化し、体の側面が銀色に変わり、外洋を長く回遊する間、捕食者に見つかりにくくなるカウンターシェーディングパターンが形成されます。これらの回遊性ウナギは、通常「シルバーイール」または「ビッグアイズ」と呼ばれます。

ドイツの水産生物学者フリードリヒ・ヴィルヘルム・テッシュは、ウナギの移動を追跡するために、最初はバルト海を下り、次にノルウェーとイギリスの海岸に沿って、ハイテク機器を使用した多くの探検を行ったが、最終的に電池が切れたため大陸棚で送信信号が失われた^{[いつ？ ]}シュミットによると、海洋での移動速度は1日あたり15kmと想定できるため、銀ウナギがスコットランドからサルガッソー海に到達するには約140〜150日、イギリス海峡を離れる場合は約165〜175日かかるという。

テッシュはシュミットと同様に、スポンサーにさらなる資金援助をするよう説得し続けた。彼の提案は、デンマークの海域から50匹の銀ウナギを放流し、2日ごとにウナギから取り外して水面に向かって浮かび上がり、位置、深さ、温度を衛星受信機に送信する送信機を取り付けるというものだった。彼はまた、大西洋の西側の国々が同時に同様の放流実験を行うことができると提案した。2018年12月、アゾレス諸島（イベリア海岸の西約1,400 km（870マイル）で、研究者は26匹の大型のメスのヨーロッパウナギに衛星タグを取り付け、大西洋に放流した。追跡調査により、魚がサルガッソーまで旅するのにさらに1年以上かかったことがわかった。^[9]

大西洋ウナギには、アメリカウナギ（Anguilla rostrata）という別の種が知られています。ヨーロッパウナギとアメリカウナギは、外見や行動が似ていることから当初は同じ種だと考えられていましたが、染色体数やさまざまな分子遺伝マーカーが異なり、椎骨の数も異なります。A . anguillaは 110 ～ 119 個、A. rostrata は103 ～ 110 個です。

2種の産卵場はサルガッソー海南部の重なり合う海域にあり、A. rostrataはA. anguillaよりも西寄りにあるようだ。これは2023年に確認された。^[10] サルガッソー海で産卵して西へ移動した後、アメリカウナギのレプトセファルスはヨーロッパウナギよりも早くメキシコ湾流を出て、2月から4月下旬の間に、年齢約1歳、体長約60mmで北米東海岸沿いの河口に移動し始める。

ニホンウナギAnguilla japonicaの産卵場も発見されている。繁殖地はマリアナ諸島付近の駿河海山（14～17°N、142～143°E）の西側である。^[11]その後、ニホンウナギのレプトセファルスは北赤道海流によって西の東アジアに運ばれる。

2008年6月と8月に、日本の科学者が西マリアナ海嶺で成熟した成魚のウナギA. japonicaとA. marmorata^{を発見し、捕獲した。 [12]}

南アフリカに生息する4種の淡水ウナギ（A. mossambica、A. bicolor bicolor、A. bengalensis labiata、A. marmorata）には興味深い回遊パターンがある。マダガスカル北部のインド洋の産卵場から南アフリカの河川システムの上流まで長い旅を経て、再びマダガスカル沖の海に戻るのだ。^[13]

ニュージーランドのコナガウナギは、生涯の終わりに 一度だけ繁殖し、ニュージーランドからトンガ近くの産卵地まで数千キロの旅をする。^{[14] [15]}卵（メスのウナギ1匹あたり100万～2000万個を産む）は、おそらく熱帯の深海で、未知の方法で受精する。 ^[16]成魚のウナギはその後死に、卵は水面に浮かんで非常に平たい葉のような幼生（レプトケファルスと呼ばれる）に孵化し、その後、大きな海流に乗ってニュージーランドに戻る。^{[14] [17]}この漂流には最大15か月かかると考えられている。^[16]コナガウナギの卵も幼生も捕獲された記録はない。^[14]

理由は不明だが、1980 年代半ばから、春のシラスウナギの来訪量は、控えめな推定値よりも大幅に減少した。ドイツでは以前のレベルの 10%、フランスでは 14% にまで減少した。メイン州やその他の北米沿岸のデータでも、同様の減少が見られたが、それほど劇的ではなかった。^[要出典]

1997年、ヨーロッパのウナギ需要が初めて満たされず、アジアの業者が買い占めた。ヨーロッパの伝統的な放流プログラムはもはや競争できなくなり、毎週、シラスウナギ1キログラムの価格は30ドルずつ上昇した。1997年世代のウナギがヨーロッパの海岸に到達する前に、中国の業者だけで25万キログラム以上の予約注文を出し、中には1キログラムあたり1,100ドル以上で入札した業者もあった。アジアのウナギの稚魚は香港で1キログラムあたり5,000～6,000ドルで売られたことがあり、当時は同数のアメリカ産シラスウナギが漁場で1,000ドルで買えるほどだった。^[18] 5,000匹のシラスウナギからなる1キログラムは、アジアの養殖場を出た後に少なくとも6万ドル、最高15万ドルの値がつくこともある。ニュージャージー州では、シラスウナギの漁獲許可証が2,000件以上発行され、漁師1人あたり一晩に38kgが捕獲されたという報告もあるが、平均漁獲量は1kgに近い。

シラスウナギは、何世紀にもわたってイギリスのセヴァーン川で食用として採取されてきたが、16世紀から18世紀にかけての約200年間、議会の法令によりその慣行は禁止されていた。^[19]この制限は1873年に撤廃され、 ^{[20] 1908年にはグロスターシャーの}エプニーに捕獲物の集積所と保管所が設立された。当初、この捕獲物は食用として販売されていたが、生きたまま輸送するインフラが整備されると、シラスウナギは自然水路への放流のためヨーロッパ全土に、またウナギ養殖のため極東に輸出された。^[21]

成魚のウナギの需要は2003年現在も伸び続けています^{[アップデート]}。ドイツは2002年に5000万ドル以上のウナギを輸入しました。ヨーロッパでは毎年2500万kgが消費されていますが、日本だけでも1996年には1億kg以上が消費されました。ヨーロッパウナギの入手が困難になるにつれ、アメリカウナギへの世界的な関心が劇的に高まっています。

アジアでは新たなハイテクなウナギ養殖場が登場しており、在来の日本ウナギ（A. japonica）に影響を及ぼす可能性がある。伝統的なウナギ養殖事業は野生のウナギに依存しているが、日本での実験的なホルモン処理により、人工的に産卵したウナギが生まれた。これらの処理されたウナギの卵の直径は約1 mmで、雌1匹あたり最大1000万個の卵を産むことができる。しかし、これらの処理されたウナギではウナギ危機は解決されないかもしれない。科学者たちは、環境からの刺激なしにウナギを性成熟させるのに苦労している。 ^[22]さらに、レプトセファルス（幼生）はマリンスノーを必要とするが、これは養殖で再現するのが難しい。^[22]

ヨーロッパウナギの個体群が新たな脅威である外来寄生性線虫Anguillicola crassusによって壊滅的な打撃を受けるのではないかとの強い懸念がある。東アジア原産のこの寄生虫（原宿主はA. japonica）は、1980 年代初頭にヨーロッパウナギの個体群に現れた。1995 年以降、この寄生虫は米国（テキサス州とサウスカロライナ州）にも現れたが、これはおそらく養殖ウナギの無秩序な出荷によるものと思われる。ヨーロッパでは、ウナギの個体群の 30% ～ 100% が既にこの線虫に感染している。最近、この寄生虫が浮袋の静水圧器官としての機能を阻害することが示された。^{[23] [24]}外洋を航海するウナギは、蓄えたエネルギーだけで海を渡るために浮袋（ウナギの体重の 3 ～ 6% を占める）の収容力を必要とする。

ウナギは降河性（淡水に生息するが海で産卵する）であるため、ダムやその他の川の障害物により、内陸の餌場にたどり着くのが困難になることがある。1970 年代以降、北米やヨーロッパでは、ウナギが障害物を回避できるように、ウナギ梯子がますます多く建設されるようになった。

2000年代初頭、ニュージャージー州では長期生態系観測所が計画されたオンライン現場顕微鏡でシラスウナギの移動を監視していました。^[25]

• うなぎのはしご
• 魚の移動

• メイン州ウナギとウナギ稚魚漁業、メイン州海洋資源局
• メイン州のウナギとウナギの漁業、アーカイブコピー
• アンギラのフィッシュベースエントリー
• Fishbase の Anguilla rostrata のエントリ
• ウナギ資源の崩壊に関するICESの報告書
• UK Glass Eels — 歴史と事実のページがある大手商業会社のウェブサイト
• eelBASE プロジェクト