レプトケファルス

レプトケファルス（「細い頭」を意味する^[1]）は、ウナギ、ウナギ、およびエロポモルファ上目の他の種の平らで透明な 幼生である。これは、4つの目、24の科、156の属に801種を含む、最も多様な硬骨魚類のグループの1つである。このグループは、1億4千万年以上前の白亜紀に出現したと考えられている。^[2]

レプトケファルス幼生期を持つ魚類には、アナゴ、ウツボ、チンアナゴなどの最もよく知られているウナギ類やウナギ科の魚類、さらにあまり知られていない10以上の他の科の海産ウナギ類が含まれる。これらはすべてウナギ目の真のウナギ類である。南大西洋に生息する8種のウナギのレプトケファルス類は、マイヤー・ロコウによって記載された^[3]。

このタイプの幼生を持つ他の4つの伝統的なエロポモルフ目の魚類は、体型がより多様で、ターポン、ボーンフィッシュ、トゲウナギ、ペリカンウナギ、 Cyema atrum ^[3]のような深海種、そしてレプトケファルスのような巨大な幼生を持つnotacanthus科の種が含まれます。^[4]

レプトセファルス（単数形はレプトセファルス）は、体側が圧縮された体^[5]を持ち、体の内部には透明なゼリー状の物質があり、外部には目に見える筋節のある薄い筋肉層がある。体器官は小さく、消化管は単純な管のみである。これらの特徴の組み合わせにより、生きているときには非常に透明である。レプトセファルスは、背びれと臀びれが尾びれと合流しているが、腹びれはない。

また、ウナギのような外見になり始める幼魚のシラスウナギの段階まで赤血球が欠如している。レプトセファルスはまた、変態するまで牙のような歯を持つのも特徴で、変態すると歯は失われる。^[6]

レプトセファルスは、他の魚類の幼生と異なり、はるかに大きく成長し^[5]、幼生期が約3か月から1年以上と長い。この生物のもう一つの特徴は、粘液嚢である。^[2]典型的なウナギ類の泳ぎ方で動き、前後に泳ぐことができる。^{[5]魚類の幼生の典型的な餌である}動物プランクトンが腸内に見られなかったため、餌源を特定するのは困難であった。^[7]

レプトセファルスは、海に自由に浮遊する微粒子（マリンスノーと呼ばれることが多い）を餌としているようです。レプトセファルスの幼生は、夜間は主に海面上100メートル（330フィート）で生活し、^[5]日中は少し深いところに生息することがよくあります。レプトセファルスは、成魚のウナギとその近縁種が生息する南温帯から熱帯の緯度にわたる世界中の海に生息しています。アメリカウナギ、ヨーロッパウナギ、アナゴ、および一部の海洋種は、サルガッソー海で産卵し、発見されています。^[8]

レプトセファルス・ブレビロストリスは1856年に生物種として宣言されたが、後にリンネが1758年に宣言したアンギラ・アンギラの幼生であることが判明し、優先権を得た。^[9]

ウナギ目のウナギの卵は、他の多くの魚の卵に比べてかなり大きい。直径は約1～4ミリメートル（1,000～4,000μm、39～157サウ）である。幼生が孵化すると、卵黄は後方に伸びる。一部の幼生は、他の幼生よりも頭部の特徴が発達している。幼生が孵化した直後の期間は、プレレプトケファルス期である。この段階では、幼生はまだ体外から餌を食べない。これらの幼生は、通常、目が十分に発達しておらず、歯はほとんどないかまったくない。^[5]

幼生のレプトセファルス期は、卵黄から栄養が吸収され、目と歯が形成された後に始まる。この時点で、幼生は通常、前向きの長く尖った歯を持つ。幼生が大きくなるにつれて、歯はより短い歯に置き換わり、数も増える。幼生の最大サイズは、約5〜10センチメートル（2〜4インチ）であるが、種によっては30センチメートル（12インチ）以上になることもある。レプトセファルスが最大サイズに達した後、シラスウナギ期に入る。この段階では、横方向に圧縮された体はより丸くなる傾向がある。頭部も厚くなり、嗅覚器官が大きくなり、歯は失われる。^[5]

レプトセファルスは他の魚類の幼生とは成長の点で異なります。他の硬骨魚類（レプトセファルスを持たない魚類）では、卵が孵化し、幼生は卵黄嚢から栄養を得ます。その後、卵黄嚢が空になると、外部からの摂食が始まります。外部からの摂食が始まると、幼生は大きくなり、幼魚に成長します。しかし、レプトセファルス段階の魚類では、孵化して卵黄から栄養を得た後、幼生は外部からの摂食を始めません。幼生は成長し続けるため、これは奇妙です。この情報から、レプトセファルスを持たない硬骨魚類とレプトセファルスを持つ硬骨魚類の発達サイクルにおける最大かつ最も基本的な違いの1つは、幼生が使用する食物源であると結論付けられます。^[10]

レプトケファルスは非常に脆弱で、動物プランクトンではなく粒子状の物質を食べること、また優れた遊泳能力により海洋生物学者が使用する標準サイズのプランクトンネットのほとんどを回避できることなどから、あまり理解されていません。ハワイ島沖で夜間に撮影された、自然に遊泳するレプトケファルスのビデオ録画は、その遊泳行動の一例を示しています。^[11]

レプトセファルスの視覚系に関しては2つの事実が知られています。1つ目は、桿体優位の視覚系を持っていることです。^[12] 2つ目は、シナフォブランキダエ科（レプトセファルスの特定の科）が望遠鏡のような目を持っていることです。つまり、上部に球形のレンズが付いた管状の目があります。^[5]

ニホンウナギのレプトセファルスを研究室で育てる研究が進んでいる。その目的は、人工産卵と幼生飼育によってシラスウナギを生産し、それを養殖して食用ウナギを生産することである。ウナギは日本や東アジアで人気の食材である。^[13]レプトセファルスの奇妙な性質のため、これは容易なことではない。人工的にマリンスノーを再現することは、科学者にとって困難であることが証明されている。^[14]

アナゴは、日本の一部を除いて、食用として使われることはほとんどない。高知県では、アナゴのアナゴは「のれそれ」と呼ばれ、生のまま食卓に出されることが多く、土佐酢につけて食べる。春の名物料理である。[ ^15]

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