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フランスは、フランス革命後にメートル法を発明し採用するという画期的な決断を下したため、計測単位に関して独自の歴史を持っている。
アンシャン・レジーム時代から1795年まで、フランスでは近代帝国単位系の特徴を多く備えながらも統一された単位系を持たない度量衡制度が用いられていました。国王の基準は広く濫用され、リュー（lieue）はボーセ地方 の3.268kmからプロヴァンス地方の5.849kmまで大きく異なっていました。革命期には、旧制度の不均一性も一因となり、フランスはメートル法の初期バージョンに移行しました。しかし、この制度は国民に受け入れられず、1812年から1837年の間は、伝統的な名称が復活したものの、対応する量はメートル法の単位に基づいた「通常の尺度」が用いられました。例えば、リーブル（ポンド）は正確に500gとなりました。1837年以降、メートル法が再び導入され、次第に唯一の使用単位となり、他の単位はごくわずかにしか使用されなくなりました。
革命前（1795年以前）のフランスでは、近代の帝国単位系と多くの特徴を持つ度量衡制度が用いられていたが、統一された度量衡制度は存在しなかった。カール大帝とその後の国王たちは、フランスに統一された度量衡制度を導入しようと試みたが、いずれも失敗に終わった。[ 1 ]（対照的に、イングランドではマグナ・カルタによって「王国全土で単一の度量衡単位を用いる」と定められていた。）
多くの測定単位の名称と関係はローマの測定単位から採用され、さらに多くの単位が追加されました。さまざまな測定単位には700～800もの異なる名称があったと推定されています。さらに、各測定単位に関連付けられた量は、町ごと、さらには職業ごとに異なり、リュー（リーグ）はボーセ の3.268 kmからプロヴァンスの5.849 kmまで変化するほどでした。革命前夜には、フランスで25万もの異なる測定単位が使用されていたと推定されています。[ 2 ]ピエ・デュ・ロワ（王の足）のような特定の基準は一定の優位性を持ち、ヨーロッパ中の学者によって使用されていましたが、多くの商人は独自の測定器を使用することを選択し、不正行為の余地を与え、商業と産業を妨げました。[ 1 ]
例えば、フランス南東部のペルヌ・レ・フォンテーヌで使用されていた度量衡は、この記事で後述するパリで使用されていたものとは異なっている。多くの場合、名称も異なり、リーブルは403グラムと記されている のに対し、パリではリーブル・デュ・ロワ（王のリーブル ）は489グラムである。（帝国ポンドは約453.6グラムである。）
フランス革命とその後のナポレオン戦争は、啓蒙時代の終焉を告げるものとなった。それまでくすぶっていた変革の力は、フランス全土に波及し、その影響は計量単位の定義方法にも及んだ。当時の学者たちは、相互に関連し、十進法に基づく単位体系の使用を支持した。
また、測定単位はすべての人とすべての時代のためのものであり、特定の国が所有する人工物に依存しないものでなければならないという要望もあった。タレーランは、学者コンドルセの勧めで、1790年代初頭にイギリスとアメリカにメートルを定義するための共同作業の提案を持ちかけた。[ 3 ]結局、これらの試みは実を結ばず、フランスは「単独で」進めることを決めた。[ 4 ]
1793年10月5日の法令により、1日を10の「10進時間」、1時間を100の「10進分」、1分を100の「10進秒」に分割する十進法が導入された。10進時間は2時間 24 分 、1分は1.44 分、1秒は0.864 秒に相当する。
十進法の導入は大変な作業であることが判明し、1795年4月7日、ジェルミナル18日の法律第22条により、十進法の使用はもはや義務ではなくなった。[ 5 ] 1806年1月1日、フランスは伝統的な時間計測に戻した。[ 6 ]
メートル法は、1795年にフランス革命政府によって初めて法的根拠を与えられた。1795年4月7日、ジェルミナル18日法の第5条では、5つの測定単位が定義された。単位とその暫定値は次のとおりである。[ 7 ]
これらの単位の十進倍数と小数は、ギリシャ語の接頭辞「ミリア」、「キロ」、「ヘクタ」（100）、「デカ」とラテン語の接頭辞「デシ」、「センチ」、「ミリ」によって定義される。 1744年のカッシーニの測量に基づき、メートルには443.44リーニュの暫定値が割り当てられ、これが他の測定単位の定義となった。[ 8 ]
メートルの最終的な値が確定したのは1799年、デランブルとメシャンがダンケルクとバルセロナ間の測量結果を発表し、メートルの長さを443.296リーニュと定めた時であった。1799年12月10日の法律19 Frimaire An VIIIでは、この値に基づいてメートルが定義され、キログラムは18,827.15グレインと定められた。これらの定義により、キログラムとメートルの基準となる複製が作られ、これらはその後90年間、標準として使用された。
同時に、角度測定のための新しい十進法が導入された。直角は100グラードに分割され、さらに100センチグラードに分割された。地球表面上で1センチグラードの角度によって形成される弧は1キロメートルであった。
メートル法は1795年にパリを皮切りに地区ごとにフランスに導入されました。しかし、その導入は現代の基準からするとずさんな管理でした。何千枚ものパンフレットが配布されたにもかかわらず、導入を監督した度量衡局は必要な作業を過小評価していました。パリだけでも50万本のメートル棒が必要でしたが、メートルが唯一の法定単位になってから1か月後には、在庫はわずか2万5千本しかありませんでした。[ 9 ]このことと革命の他の行き過ぎが相まって、メートル法は不人気となりました。
ナポレオンはメートル法を嘲笑したが、有能な行政官として、統一された測定システムの確固たる基盤の価値を認識していた。 1812年2月12日の帝国勅令により、彼は小規模小売業で使用するための改訂された測定システムである「慣習的測定」を導入した。しかし、すべての政府、法律、および同様の作業は依然としてメートル法を使用する必要があり、メートル法はすべての教育レベルで教えられ続けた。[ 10 ]メートル法以前の多くの単位が、互いの古い関係とともに再導入されたが、メートル法の単位で再定義された。こうして、オーヌは120センチメートル、トワーズ（ファゾム）は2メートルと定義され、以前と同様に6ピエ（フィート）で1トワーズ、12プース（インチ）で1ピエ、12リーニュで1プースがそれぞれ12単位とされた。同様に、質量と重量については、リーブル（ポンド）は500グラムと定義され 、1リーブルは16オンス、1オンスは8グロでそれぞれ16単位とされた。[ 11 ]
1837年7月4日の法律（La loi du 4 juillet 1837）は、1840年5月1日から1795年と1799年の度量衡法を再確認することにより、慣習的度量衡の使用を事実上廃止した。 [ 1 ]しかし、リーブルなどの多くの度量衡単位は長年にわたって口語的に使用され続け、リーブルは現在でもある程度使用されている。
この法律が導入された当時、メートル法はヨーロッパ全土で普及し始めていました。スイスとドイツのバーデン州はともにフットを300mmと定め 、ドイツのヘッセン＝ダルムシュタット州はフットを250mmと定めていました 。さらに、オランダ、ベルギー、ギリシャ、ロンバルディア、ヴェネツィアもメートル法を採用していましたが、「メートル」、「キログラム」などの名称は地域によって異なっていました。[ 12 ]メートル法は、1850年にドイツ関税同盟が500gの関税単位を導入したことでさらに普及しました 。
1851年のロンドン万国博覧会に続き、1855年と1867年にはパリで国際博覧会が開催された。1867年の博覧会では、様々な測定単位がメートル法に収束していく様子を示す展示ブースが設けられた。メートル法はフランスで開発され、その基準はフランス政府が管理していたが、世界中で使用可能であった。[ 13 ]
1870年、フランスが計測単位の分野における国際協力について話し合う国際会議の開催準備をしていたとき、普仏戦争が勃発した。フランスはプロイセンの軍事行動によって屈辱を受けたが、1872年にフランスは外交的主導権を握り、1870年の会議への招待状を再発行した。会議は1875年に開催され、メートル条約の署名をもって終了した。条約に基づく主な合意事項は以下のとおりである。[ 14 ]
こうしてフランスのメートルとキログラムは国際的な管理下に置かれることになった。
20世紀初頭、フランス人は独自の動力単位であるポンセレを導入した。ポンセレは、100 kgの質量を標準重力に逆らって1 m/sの速度で持ち上げるのに必要な動力として定義され、980.665 Wという値となった。 [ 16 ] [ 17 ]しかし、他の多くのヨーロッパ諸国は、動力単位（ドイツのPferdestärke 、オランダのpaardekracht 、イタリアのcavallo vapore ）を100 kgではなく75 kgで定義しており、735.49875 W（約0.985 HP ）という値となった。最終的に、ポンセレは、近隣諸国の同等の測定単位と同一のcheval vapeurに置き換えられた。 1977年、これらの単位は、 stèreやlivre（その他、ドイツのPfundなど）とともに、EU加盟国に国際単位系（SI）を標準化し、ワットとその倍数を使用することを義務付けたEEC指令71/354/EEC [ 18 ]によって禁止されました。
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