新生児学

新生物学は、古生物学とは対照的に、生きている（あるいはより一般的には、最近出現した）生物を研究し扱う生物学の一分野です。現存する分類群（単数形：現存分類群）の研究であり、種、属、科など、すべての種が絶滅しているのではなく、メンバーがまだ生きている分類群を研究します。例えば：

• インドゾウ（Elephas maximus ）は現存種であり、ケナガマンモス（Mammuthus primigenius）は絶滅種である。
• ヘラジカ（Alces alces ）は現存種であり、アイルランドオオツノジカ（Megaloceros giganteus）は絶滅種である。
• 頭足類として知られる軟体動物のグループでは、1987年時点で現存する種は約600種、絶滅した種は約7,500種であった。^{[ 1 ]}

分類群は、そのグループに属する生物が一切生存していないことが広く合意または証明された場合に、絶滅したと分類される。逆に、絶滅した分類群は、新たに生存種が発見された場合（「ラザロ種」）、または以前から知られていた生存種がその分類群に属するものとして再分類された場合に、現存種として再分類されることがある。

ほとんどの生物学者、動物学者、植物学者は実際には新生物学者であり、新生物学者という用語は主に古生物学者が古生物学者ではない人を指す際に使用する。スティーブン・ジェイ・グールドは新生物学について次のように述べている。

どの職業にも地域主義はつきもので、古生物学者以外の読者の方々には、私たちの主な地域主義の表れをお許しいただきたいと思います。私たちは古生物学者なので、人間的時間や生態学的時間の中で現代の生物を研究する皆さんと区別するために、名前が必要です。そのため、皆さんは新生物学者と呼ばれることになります。私たちは、この二分法的な区分が不均衡で地域主義的であることを認識しています。^{[ 2 ]}

新生物進化生物学は、100年から1000年という時間的視点を持つ。新生物学の基本的な基盤は、自然選択と種分化のモデルに基づいている。新生物学の方法は、進化古生物学と比較すると、実験に重点を置いている。古生物学は絶滅した分類群を扱うため、新生物学よりも不連続性が頻繁に見られる。新生物学では、実際に存在し、サンプリングや研究を行うことができる生物が存在する。^{[ 1 ]}新生物学の研究方法は、系統分類学を用いて形態と遺伝を調べる。新生物学のデータは、古生物学よりも遺伝データと集団構造に重点を置いている。^{[ 2 ]}

科学界が進化の総合説を受け入れたとき、分類学は系統発生的になった。^{[ 3 ]}その結果、種の化石記録、特にホモ・サピエンスにおいて情報ギャップが生じた。総合説を受け入れた人類学者は、「猿人」という概念が古生物学と新人類学を混同しているとして、その考えを否定した。^{[ 4 ]} 実際には、猿人とは、人間と他の大型類人猿の中間の特徴を持つ霊長類である。猿人の概念が新人類学に基づいているとしたら、私たちの表現型はビッグフットに似ているだろう。この概念は古生物学に基づいているため、猿人の概念は化石人類によって表される可能性がある。^{[ 5 ]}

新生物学は現存する（生きている）分類群と最近絶滅した分類群を研究するが、分類群が確実に絶滅したと宣言することは難しい。以前に絶滅したと宣言された分類群が、時間の経過とともに再び現れることがある。かつて絶滅したと考えられていた種が、その後無傷で再び現れることは、「ラザロ効果」または「ラザロ種」と呼ばれる。^{[ 6 ]}例えば、ある研究では、哺乳類の絶滅したとされるものの36%が証明されたが、残りの64%は絶滅したと宣言するのに十分な証拠がなかったか、再発見されたことが判明した。^{[ 7 ]}現在、国際自然保護連合は、西暦1500年以降に絶滅した分類群を最近絶滅したとみなしている。^{[ 8 ]}最近絶滅したと考えられていた哺乳類はブービエアカコロブスモンキーで、40年間目撃記録がなかった後、2015年に再発見されるまで絶滅したと考えられていた。^{[ 9 ]}

新生物学の基本理論は、遺伝の単位である遺伝子と自然選択による進化のメカニズムを結びつける、自然選択と種分化の生物学的モデルに基づいています。 ^{[ 10 ]}例えば、研究者は新生物学と古生物学のデータセットを利用して、ヒト以外の霊長類の歯列とヒトの歯列を比較研究しました。ヒト以外の霊長類とヒトの間のこの変異に影響を与える根本的な遺伝的メカニズムを理解するために、新生物学の手法が研究方法に適用されます。新生物学をさまざまな生物学的研究方法と組み合わせることで、霊長類の進化などのプロセスにおける主要な出来事の根底にある遺伝的メカニズムが明らかになります。^{[ 11 ]}