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狂信とは、批判精神のない熱意や強迫的な熱狂を伴う信念や行動のことである。政治理論家のザカリー・R・ゴールドスミスは、狂信の概念について「クラスター説明」を行い、さまざまな組み合わせでそれを構成する10の主要な属性を特定している。それは、メシアニズム、理性との不適切な関係（非合理性）、抽象化の受容、目新しさへの欲求、完璧の追求、限界への反対、暴力の受容、絶対的な確信、過剰な情熱、そして知識人への魅力である。[ 1 ]
哲学者ジョージ・サンタヤーナは、狂信を「目的を忘れた時に努力を倍増させること」と定義している。 [ 2 ]狂信者は非常に厳格な基準を示し、反対の考えや意見に対してはほとんど寛容さを示さない。トヌ・レフツァールは、狂信という言葉を、正常を超えた極端で情熱的な方法で何かを追求したり擁護したりすることと定義している。宗教的狂信は、盲信、反対者の迫害、現実の欠如によって特徴づけられる。[ 3 ]
狂信は、複数の文化が互いに交流することによって生じる。[ 4 ]狂信は、指導者が既存の信念にわずかな変更を加えたときに最も頻繁に発生し、それが信者を熱狂に駆り立てる。この場合、狂信は、人々がカルト的だと認識する特定の行動の性質を説明する形容詞として使用される。マーガレット・ミードは、信者に近づかれたときに使用される防御のスタイルについて言及した。[ 4 ]提示される最も一貫したことは、狂信的な行動を誘発するために必要なプライミング、つまり既存の条件と精神状態である。それぞれの行動は、指摘されると明らかである。閉鎖的な心、崇拝の対象について議論することへの関心の欠如、信じない人々に対する過剰反応。[ 4 ]
ニール・ポストマンは著書『狂気の会話、愚かな会話』の中で、「すべての狂信的な信念の鍵は、それらが自己確認的であることだ。（一部の信念は）『偽り』だから狂信的なのではなく、決して偽りだと証明できないような形で表現されているから狂信的なのだ」と述べている。[ 5 ]
ある主題に圧倒的な熱意を持つファンの行動は、狂信者の行動とは、狂信者が一般的な社会規範に違反するという点で区別される。ファンの行動は奇妙または風変わりと判断されるかもしれないが、そのような規範に違反するものではない。[ 6 ]狂信者は変人とは異なり、変人とは、地球平面説を信じるなど、常識からかけ離れて滑稽で/またはおそらく間違っていると思われる立場や意見を持つ人として定義される。対照的に、狂信者の執着の対象は、宗教や政治への関心など「普通」であるかもしれないが、その活動や大義に対するその人の関与、献身、または執着の規模が異常または平均に比べて不釣り合いである。
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