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無歯症とは、歯が全くない状態を指します。本来歯を持つ生物においては、歯の喪失によって無歯症となります。歯を一度も持ったことのない生物も無歯症と表現できます。例えば、かつての動物分類で無歯目に分類されていたアリクイやナマケモノなどが挙げられます。これらの動物は前歯がなく、奥歯も全くないか、発達が不十分です。
天然歯を持つ種において、無歯症は単に歯の有無という単純な問題ではありません。歯、顎、口腔粘膜は動的な組織であるため、生化学的に複雑な問題となります。顎における骨リモデリング（骨組織の喪失と獲得）や口腔内微生物叢に対する軟組織の炎症といったプロセスは、無歯症患者にとって臨床的に重要です。例えば、顎の骨吸収は、そもそも歯が抜け落ちる原因となることがよくあります。無歯顎部位の顎は、歯が抜けた後もさらに骨吸収が進み、歯科インプラントの挿入によって新たな骨形成が促され、骨結合が起こります。一方、口腔内の細菌や酵母と宿主の免疫系は、非常に複雑で絶えず変化する相互作用を生み出し、それが歯肉炎、う蝕、口内炎、その他の歯周病として臨床的に現れます。
歯の再生は、虫歯の影響を逆転させる方法を見つけることを目的とした、幹細胞を基盤とした継続的な研究分野です。現在の方法は、症状を緩和することに基づいています。
人間において、歯は以下の役割を果たす。
歯の喪失は身体機能を損なうだけでなく、心理的な影響も及ぼします。口腔機能の低下は自尊心の低下や心理的幸福感の低下につながり、患者の生活の質を全般的に低下させることが示されています。患者は笑顔を見せたり、食事をしたり、話したりすることに恥ずかしさを感じるかもしれません。[ 1 ]
人が安静にしているとき、上下の顎の歯はほぼ接触しており、約2～3mmの「フリーウェイスペース」と呼ばれる隙間があります。しかし、この距離は、最大咬合 点を超えてそれ以上閉じないように歯が制限されることによって部分的に維持されています。口の中に歯がない場合、自然な垂直咬合高径が失われ、口は閉じ過ぎてしまう傾向があります。これにより、頬が「くぼんだ」ように見え、口角にしわができます。さらに、前歯がある場合、唇を適切に支え、鋭角な鼻唇角などの特定の美的特徴をもたらします。ほとんどの人が無歯症を経験し始める高齢期には、筋肉の緊張と皮膚の弾力性が低下するため、この状態はさらに悪化する傾向があります。
舌は非常にダイナミックな筋肉群で構成されており、与えられた空間を埋めようとする傾向があり、歯がない場合は広がります。[ 2 ]このため、完全無歯症および部分無歯症の患者に対して、それぞれ総義歯と可撤式部分義歯 を製作するのは最初は困難ですが、補綴歯によって空間が「取り戻される」と、舌はより狭い状態に戻ります。
前述のとおり、歯が存在する状態での最大咬合位は最大咬合位と呼ばれ、この位置での上下顎の垂直的な関係は咬合垂直寸法と呼ばれます。歯が失われると、下顎が上顎に向かってさらに上方に動くのを阻止する歯がないため、口が過度に閉じられるようになり、この咬合垂直寸法が減少します。これは、前述のように、過度に閉じた状態で上顎から下顎まで伸びるのに必要な頬の部分が「多すぎる」ため、頬がくぼんだように見える原因となる可能性があります。この状態が長年放置されると、下顎と顎関節の筋肉や腱の緊張や弾力性に変化が生じる可能性があります。
歯は発音において重要な役割を果たします。文字の音によっては、正しく発音するために唇や舌が歯に触れる必要があり、歯がないと、当然ながらこれらの音の発音に影響が出ます。
例えば、英語 の子音であるs、z、j、x、d、n、l、t、thは舌と歯の接触によって発音され、摩擦音であるfとvは唇と歯の接触によって発音されます。歯のない人は、これらの音を正しく発音することが非常に困難です。
歯槽堤は、歯を囲んで固定する骨の柱であり、上顎と下顎の歯列弓の全長にわたって近遠心方向に走っています。歯槽骨は、歯を保持するために存在するという点で独特です。歯がなくなると、骨はゆっくりと吸収されます。上顎は上後方方向に、下顎は下前方方向に吸収され、最終的に個人の咬合様式はクラスIからクラスIIIに変化します。歯の喪失は、91%の症例で歯槽骨の形態を変化させます。[ 3 ]
垂直方向および前後方向の骨吸収に加えて、歯槽骨は頬舌方向にも吸収され、歯槽堤の幅が減少します。頬舌方向では当初は高いベルカーブを描いていたものが、最終的にははるかに短く幅広くなります。骨への圧力によって吸収が促進されるため、長期にわたって総義歯を使用している人は、義歯を使用していない人よりも歯槽堤の減少が著しくなります。義歯を使用している人は、オーバーデンチャーアバットメントの形で歯根の一部を残したり、インプラントを埋入したりすることで、骨の損失量を減らすことができます。なお、上記の図は、義歯の使用年数によって生じる非常に大きな変化を示しています。
歯槽骨吸収は、吸収に影響を与えた多くの要因に応じて、歯槽骨の形状を予測しにくい形に変化させる可能性があり、例えば、アンダーカットのある球根状の歯槽骨や、鋭く薄いナイフのような歯槽骨などが生じる場合がある。
歯の欠損、部分入れ歯、総入れ歯による骨量減少は進行性です。ウォルフの法則によれば、骨は歯やインプラントによって直接刺激され、強化され、継続的に再生されます。歯やインプラントはこのような直接的な刺激を与え、周囲の骨をより強くします。
1970年にヨゼヴィッチが行った1012人の患者を対象とした研究では、義歯装着者の骨量減少率が有意に高いことが示されました。1972年にタルグレンが行った25年間の研究でも、義歯装着者の骨量減少が長年にわたって続いていることが示されています。歯肉組織への咬合力が骨を刺激し、骨の吸収が起こり、体積と密度が低下します。1967年にカールソンが行った研究では、抜歯後1年目に著しい骨量減少が見られ、義歯や部分義歯を装着していなくても、その後も骨量減少が続くことが示されています。
歯を失った期間が長くなったり、入れ歯や部分入れ歯を使用している期間が長くなったりすると、顎の骨量が減少します。その結果、食べ物をうまく噛む能力が低下したり、生活の質が低下したり、社会的な不安を感じたり、顔の下3分の1が崩れることで見た目が悪くなったりする可能性があります。
骨量の減少は咀嚼力の著しい低下にもつながり、多くの義歯や部分義歯装着者が特定の食品を避けるようになる。義歯の下に食べかすが溜まることで、患者の食の好みにも影響を与える可能性がある。咀嚼能力と生活の質や寿命との相関関係を示す報告は数多く存在する。
1977年にブランネマルクらが行った歯科インプラントに関する研究は、歯科インプラントが進行性の骨吸収を食い止め、長期的に骨を安定させることを示している。歯科インプラントは良好な骨結合をもたらすため安定しており、従来の義歯よりも使いやすく、生活の質が向上することが多い。
生理学的に、歯は咀嚼能力を高める。歯によって人間は食物を徹底的に咀嚼することができ、唾液や胃腸に存在する酵素が食物を消化するために必要な表面積が増加する。咀嚼によって食物は小さな塊に加工され、大きさの異なる不均一な塊よりも飲み込みやすくなる。部分的に歯を失った人でも、快適に飲み込めるほど効率的に食物を咀嚼することが非常に困難になる可能性があるが、これはどの歯を失ったかによって全く異なる。咀嚼が困難になるほど奥歯を失った人は、食物を非常に小さな断片に切り、前歯を使って咀嚼する方法を学ぶ必要があるかもしれない。奥歯が十分に失われると、咀嚼能力だけでなく咬合にも影響が出る。相互保護咬合において、臼歯は前歯と咬合垂直高径を保護する役割を果たしますが、臼歯が欠損すると、前歯は構造的に想定されている以上の力を受けることになります。そのため、臼歯の喪失は前歯の偏位を引き起こします。これは、可撤式部分床義歯、ブリッジ、インプラント支持型クラウンなどの歯科補綴物を使用することで予防できます。これらの補綴物は、保護咬合を再構築するだけでなく、咀嚼能力を大幅に向上させる効果もあります。
食習慣の変化による特定の栄養素の不足は、軽度から重度まで様々な健康問題を引き起こす可能性があります。特定のビタミン（A、E、C ）の不足やリボフラビン、チアミンの低レベルは、便秘、体重減少、関節炎、リウマチなど、さまざまな症状を引き起こす可能性があります。心臓病やパーキンソン病などのより深刻な症状、さらには特定の種類の癌といった極端なケースもあります。治療法としては、食事を事前に切り分けて食べやすくし、避ける可能性を減らすなど、食事方法を変えることや、義歯使用者に見られる栄養不足を補うためのマルチビタミンやマルチミネラルなどの市販の健康補助食品の使用などが挙げられます。
無歯症と疾患や病態との関連性を示す研究が数多く報告されている。横断研究では、Hamashaらは、動脈硬化性血管疾患、心不全、虚血性心疾患、関節疾患の発生率に関して、無歯症患者と有歯症患者の間に有意な差があることを発見した。[ 4 ]
無歯症は、複数の原因で起こりうる状態です。極めてまれなケースでは、そもそも歯が発達しないこと（無歯症）が原因で歯がなくなることがあります。[ 5 ]しかし、ほとんどの場合は、成人期に永久歯を抜歯した結果です。[ 5 ]これは、虫歯、歯周病（歯肉疾患）、外傷、または顔や口のその他の病理（嚢胞、腫瘍など）による場合もあれば、そうでない場合もあります。 [ 5 ] 45歳未満の人では、虫歯が歯を失う主な原因と考えられていますが、高齢者では歯周病が歯を失う主な原因です。[ 6 ]
加齢に伴い、永久歯は咀嚼などの通常の機械的力[ 7 ]に加え、歯ぎしりや外傷による異常な力にもさらされます。歯垢の蓄積や細菌の存在は、歯茎や骨組織、そして歯を支える能力にも影響を与えます[ 9 ] 。歯の摩耗が不均一であったり、歯並びが悪かったりすると、歯がぐらついたり損傷したりしやすくなり、歯周病のリスクが高まると、さらに多くの歯を失う可能性が急激に高まります。
失った歯を補う方法は主に3つあります。
A classification system has been developed by the American College of Prosthodontists. The classification are based on diagnostic findings, which is used to help practitioners determine appropriate treatments for patients.
The diagnostic criteria used to classify edentulism are:
There are four categories which are Class I, II, III and IV.
This class is most likely to be successfully treated with complete dentures. The characteristics include:
この分類は、義歯支持構造の継続的な劣化によって特徴づけられます。また、特定の患者管理や生活習慣上の考慮事項、および全身疾患との相互作用も特徴です。特徴としては、以下が挙げられます。
この分類レベルは、適切な補綴機能を実現するために、支持構造の外科的修正が必要となる段階である。
人工装具装着前の手術が必要となる疾患には、以下のようなものがあります。
この分類レベルは、最も重度の無歯顎状態を表しています。外科的再建はほぼ常に適応となりますが、患者の健康状態、希望、歯科歴、経済的な事情などにより、必ずしも実施できるとは限りません。外科的再建が選択肢とならない場合は、適切な治療結果を得るために、専門的な補綴技術を用いる必要があります。
人工装具手術前の外科手術を必要とする主な疾患
2010年時点で、世界中で約1億5800 万人が無歯症を患っている（人口の2.3%）。[ 15 ]男性の割合1.9%に対し、女性では2.7%と女性の方が一般的である。[ 15 ]
欧州14か国（オーストリア、ベルギー、チェコ共和国、デンマーク、エストニア、フランス、ドイツ、イタリア、ルクセンブルク、オランダ、スロベニア、スペイン、スウェーデン、スイス）とイスラエルにおける欧州健康・高齢化・退職調査（SHARE）のデータを用いた横断的分析では、50歳以上の人々の年齢標準化された平均天然歯数に大きなばらつきが見られ、14.3本（エストニア）から24.5本（スウェーデン）まで幅があった。80歳で少なくとも20本の歯を維持するという口腔健康目標は、ほとんどの国で人口の25%以下しか達成していなかった。無歯症に関する目標（65～74歳の人口の15%以下）は、スウェーデン、スイス、デンマーク、フランス、ドイツで達成された。歯の欠損に対する治療法は国によって異なり、特に5本以下の欠損歯の場合、オーストリア、ドイツ、ルクセンブルク、スイスではイスラエル、デンマーク、エストニア、スペイン、スウェーデンよりも欠損歯の補綴が行われる可能性が高かった。[ 16 ]
ケネディ分類III級部分義歯の普及率は21～30歳と31～40歳の若年層で優勢であったのに対し、41～50歳のグループIIIではI級が優勢であった。補綴治療の必要性は年齢とともに増加すると予想されるため、患者の歯科教育とモチベーションの向上にさらに力を入れるべきであると言える。[ 17 ]
歯の喪失は、世界中で年間約630億米ドルの生産性損失につながると推定されている。[ 21 ]
その結果、唇や口腔筋が緊張し、義歯の研磨面にかかる圧力が均等になる中立ゾーンに歯を配置することが困難になる。