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飲水とは、口、吻、またはその他の部位から水やその他の液体を体内に取り込む 行為である。人間は嚥下によって飲み込み、食道の蠕動運動によって飲み込みが完了する。他の動物では、飲水の生理学的プロセスは大きく異なる。
ほとんどの動物は体内の水分バランスを保つために水を飲みますが、食物から得られる水分だけで生き延びることができる動物も多くいます。水は多くの生理機能に不可欠です。水分摂取量が不足している場合も、また（まれではありますが）過剰である場合も、健康上の問題を引き起こす可能性があります。
液体が人間の口に入ると、蠕動運動によって嚥下プロセスが完了し、液体は食道を通って胃に運ばれます。この活動の多くは重力によって助けられます。液体は手から注ぐことも、食器を容器として使用することもできます。飲むことは、熱い液体を飲むときやスプーンで飲むときのように、ちびちびと飲んだり吸ったりすることによっても行われます。乳児は、母乳を飲むときのように、唇を液体の供給源にしっかりと押し付ける吸引法を用います。呼吸と舌の動きの組み合わせによって真空状態が作られ、液体が吸い込まれます。[ 1 ]
飼育下の陸生動物は必然的に水を飲むことに慣れるが、ほとんどの野生の動物は新鮮な食物に含まれる水分によって水分補給を行い、[ 2 ]水分含有量の多い食物を積極的に探すことを学ぶ。[ 3 ]水場から水を飲むことを余儀なくされた場合、その方法や動作は種によって大きく異なる。[ 4 ]
猫、犬、反芻動物は皆、首を下げて力強い舌で水を舐めます。[ 4 ]猫と犬は、スプーンのような形をした舌で水を舐めます。[ 5 ]犬は、お玉のような形をした舌で水をすくい上げて飲みます。しかし、猫の場合は、舌の先端（滑らかな部分）だけが水に触れ、その後すぐに舌を口の中に引き込み、口を閉じます。その結果、液体の柱が猫の口の中に引き込まれ、口を閉じることでそれが固定されます。[ 6 ]反芻動物と他のほとんどの草食動物は、舌をまっすぐに保ったまま突っ込む動作で水を吸い込むために、口の先端を部分的に水に浸します。[ 7 ]猫は、自然の捕食の危険にさらされる反芻動物よりもかなりゆっくりとしたペースで水を飲みます。[ 4 ]
砂漠に生息する多くの動物は、水が利用可能になっても飲まず、多肉植物を食べることで水分を補給します。[ 4 ]寒冷で凍った環境では、ウサギ、リス、オオツノヒツジなどの動物は雪や氷柱を食べることで水分を補給します。[ 8 ]サバンナでは、キリンの飲水方法は重力に逆らっているように見えるため、憶測の的となってきました。最新の説では、キリンの長い首がプランジャーポンプのように機能していると考えられています。[ 9 ]ゾウは独特な方法で鼻に水を吸い込み、口に噴射します。[ 4 ]
鳥が水を飲む方法は大きく分けて3つあります。重力を利用する方法、吸い込む方法、そして舌を使う方法です。また、食物からも水分を摂取します。
ほとんどの鳥は、人間のように食道の蠕動運動による「吸い込み」や「ポンプ作用」で飲み込むことができず、口に液体を満たした後、頭を繰り返し上げて重力で液体を流し込むことで飲みます。この方法は通常「ちびちび飲む」または「傾けて飲む」と表現されます。[ 10 ] 注目すべき例外はハト科（Columbidae）です。実際、1939年のコンラート・ローレンツによれば、
この目は、唯一の行動特性、すなわち、水を飲む際に食道の蠕動運動によって水が吸い上げられるという特性によって識別される。この蠕動運動は、この目には例外なく見られる。しかし、同じ行動を示す他の唯一のグループであるPteroclidaeは、この疑いなく非常に古い特性のみによってハトの近くに位置づけられている。[ 11 ]
この一般的なルールは今も有効ですが、それ以降、両方向でいくつかの例外が観察されています。[ 10 ] [ 12 ]
さらに、タイヨウチョウ科（Nectariniidae）やハチドリ科（Trochilidae ）のような蜜を専門に食べる鳥は、突き出せる溝や溝状の舌を使って水を飲み、オウム科（Psittacidae）は水を舐めて飲みます。[ 10 ]
多くの海鳥は目の近くに海水を飲むための腺を持っています。余分な塩分は鼻孔から排出されます。砂漠に生息する多くの鳥は、必要な水分をすべて食物から摂取します。尿酸として窒素性老廃物を排出すると、生理的な水分要求量が減少します。[ 13 ]尿酸は毒性がそれほど高くないため、それほど多くの水で希釈する必要がありません。[ 14 ]
ほとんどの鳥は、くちばしの口の部分に水をすくい入れたり吸い込んだりして、頭を上げて後ろに傾けて飲みます。例外はハトで、ハトは直接吸い込んで水を飲みます。[ 4 ]
ほとんどの昆虫は食物から十分な水分を得ますが、湿った食物が不足して脱水状態になると、多くの種は溜まった水から水分を摂取します。[ 15 ]さらに、すべての陸生昆虫は、クチクラを通して空気中の一定量の湿度を常に吸収しています。[ 15 ] Onymacris unguicularisなどの砂漠の昆虫の中には、夜間の霧から大量の水分を摂取するように進化した種もいます。[ 15 ]
淡水に生息する両生類や水生動物は水を飲む必要がなく、浸透によって皮膚から水を徐々に吸収します。[ 4 ] [ 16 ]一方、海水魚は泳ぎながら口から水を飲み、鰓から余分な塩分を排出します。[ 16 ] 海水魚は大量の水を飲み、少量の濃縮尿を排泄します。
他のほとんどすべての生物と同様に、人間も組織の水分補給のために水を必要とします。水分不足は喉の渇きを引き起こし、これは体内の電解質レベルと血液量のわずかな変化に応じて視床下部が調節する飲水欲求です。体内の総水分量の減少は脱水症と呼ばれ、最終的には高ナトリウム血症による死に至ります。脱水症の管理には、飲水補助や経口補水療法などの方法が用いられます。
水の過剰摂取は水中毒を引き起こし、体内の塩分濃度を危険なほど希釈する可能性があります。水分過剰摂取はアスリートや屋外労働者によく見られますが、視床下部の疾患や損傷の兆候である場合もあります。過剰な量の水を飲みたいという持続的な欲求は、多飲症と呼ばれる心理状態です。多飲症は多尿を伴うことが多く、糖尿病や尿崩症の症状である場合もあります。[ 17 ]
人間の体の正常な生理機能には、毎日の水分摂取が必要です。米国農務省は、1日の総水分摂取量を推奨しています。これは必ずしも飲料水によるものではなく、他の飲料や食品に含まれる水分の摂取によるものです。推奨摂取量は、成人男性で1日あたり3.7リットル（約1ガロン）、成人女性で1日あたり2.7リットル（約0.75ガロン）です。[ 18 ]
しかし、他の情報源では、他の水分源とは別に、新鮮な飲料水を大量に摂取することが健康に必要であると主張しており、多くの栄養士は1日あたり8液量オンス（1.8リットル、または0.5ガロン）を8杯飲むことを推奨しているが[ 19 ]、この推奨を裏付ける科学的証拠はない[ 20 ] [ 21 ] 。
証拠に基づいた水分補給の専門家は、必要な飲水量は周囲の温度、活動レベル、体格、発汗量によって異なると述べています。[ 22 ]研究によると、喉が渇いたときに飲むことで、必要な水分量の約2%以内に水分を維持できることが示されています。[ 22 ]喉が渇いた後も飲むことは、集中力を要する作業を行う必要がある人、腎臓病、腎結石、尿路感染症のある人、喉の渇きを感じにくい人（高齢者が多く含まれる可能性があります）にとって有益かもしれません。[ 22 ]
「飲酒」という用語は、アルコール飲料の消費を指す換喩としてよく使われます。歴史を通じてほとんどの文化は、食事、祝賀、儀式、乾杯、その他の機会に、多種多様な「強い飲み物」をある程度取り入れてきました。 [ 23 ]人間の文化における発酵飲料の証拠は、新石器時代にまで遡り、[ 24 ]最初の絵画的証拠は紀元前4000年頃のエジプトで見つかっています。[ 25 ]
アルコール消費は世界中で様々な確立された飲酒文化へと発展してきました。その人気にもかかわらず、アルコール消費は重大な健康リスクをもたらします。アルコール乱用とアルコール依存症は、世界中の先進国でよく見られる病気です。[ 26 ]高い消費率は、肝硬変、胃炎、痛風、膵炎、高血圧、様々な形態の癌、その他多くの病気にもつながる可能性があります。[ 27 ]