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海水魚は、海水に生息する魚です。海水魚は単独で生活することも、群れと呼ばれる大きな集団で生活することもできます。[ 1 ]
海水魚は、研究や趣味として水槽で飼育・養殖されることが非常に多い。多くの海水魚は食用として漁獲されたり、[2][3]養殖されたりもする。しかし、多くの海水魚種は乱獲されており、海洋汚染や生態系の変化によっても脅かされている。
海に生息する魚は、肉食、草食、雑食のいずれかである。[ 4 ]海の草食魚は、藻類や花を咲かせる海草などを食べる。多くの草食魚の食餌は主に藻類で構成されている。ほとんどの海水魚は、大型藻類と微細藻類の両方を食べる。多くの魚は、赤、緑、褐、青の藻類を食べるが、他の種類の藻類を好む魚もいる。肉食の海水魚のほとんどは、いかなる状況でも藻類を食べない。肉食魚の食餌は、エビ、プランクトン、または小さな甲殻類で構成されている。[ 4 ]
海水魚飼育は米国では数百万ドル規模の産業です。毎年約1,000万匹の海水魚が飼育用に米国に輸入されています。米国は世界で最も多くの海水魚を輸入しています。輸入され飼育されている海水魚は約2,000種に及びます。[ 3 ]多くの場合、海洋取引に使われる魚はシアン化物などの有害な手段を用いて採取されます。サンゴ礁を保護するために人々が試みている方法の1つは、飼育下で海水魚を繁殖させることです。飼育下で繁殖された魚はより健康で長生きする可能性が高いことが知られています。飼育下で繁殖された魚は野生にさらされておらず、輸送過程で損傷を受けていないため、病気にかかりにくくなっています。飼育下で繁殖された魚はすでに水槽の生息環境や餌に慣れています。[ 2 ]
海洋生物の生息環境を構成する要素は数多くあります。水温、水質、水量（流量と水深）などが挙げられます。海水魚の生息環境に影響を与えるその他の要素としては、pH値、塩分濃度、アルカリ度などがあります。硝酸塩とリン酸塩の濃度も重要であり、特に飼育下の魚の環境を考える際には重要です。生息環境に影響を与えるその他の物理的特徴としては、岩、サンゴ礁、砂などの物理的物質や、藻類、水生植物、塩性湿地などの植生があります。魚の種類によって生息する生息地は異なり、それは魚が何を食べるか、あるいはどのライフサイクルにあるかによって決まります。また、その場所の水に含まれる塩分濃度も生息環境に影響を与える要因の一つです。海洋の生息地の中には、厳密には海洋ではないものもあり、これらは河口と呼ばれ、海と川が合流して塩水と淡水が混ざり合い、さまざまな種類の魚や生物が生息する異なる生息地となる場所です。[ 5 ] [ 6 ]海洋には、クジラのような大きな生物から、植物プランクトンのような微細な海洋生物まで、さまざまな生物が生息しています。しかし、人間が接する海洋生物の大部分は、単純な海水魚です。海水魚は、太陽光が届かない海の最も深い場所に生息することもできますが、水面にも生息できます。[ 1 ]
海洋魚類は、人為的な脅威に数多く直面している。一般的な人為的脅威としては、乱獲、汚染、生息地の喪失と破壊、気候変動、外来種などが挙げられる。これらの脅威はすべて、海洋生態系に直接的および間接的に数多くの悪影響を及ぼす。人口が指数関数的に増加している現状では、これらの脅威は今後も海洋生態系において蔓延し続ける可能性が高い。
乱獲とは、水域から魚を大量に捕獲し、その結果、捕獲された魚を繁殖個体群が補充する能力が停止することを指します。魚は世界で最も人気のある食品の1つであり、人口増加に伴い消費量は増加し続けており、今後も増加し続けるでしょう。世界のシーフード市場の価値は、2016年から2020年にかけて15%増加し、2023年までにさらに増加すると予測されています。[ 7 ]世界のシーフード市場は多くの人々に食料源を提供していますが、魚の生物多様性に対する大きな脅威となっています。混獲は乱獲の直接的な影響であり、工業漁業中に意図せずさまざまな海洋生物を捕獲することを指します。その結果、捕獲されて廃棄された後に、さまざまな種類の魚が死んでしまいます。混獲に関するデータは不明瞭で記録が不十分な場合が多いですが、米国だけでも年間漁獲量の17～22%を廃棄していると推定されています。[ 8 ]中型捕食者解放仮説は、乱獲の間接的影響の1つであり、「食物連鎖の下位への漁獲」とも呼ばれます。この現象は、漁業によって大型の頂点捕食種が枯渇すると、中型の捕食種が増加し、食物連鎖の頂点捕食者としての役割を担うようになることを意味します。[ 9 ]これは海洋環境の食物連鎖に影響を与え、生態系のバランスを崩し、栄養カスケードを引き起こす可能性があります。
クロマグロのような収益性の高い魚種は、需要の高さから個体数が減少しています。IUCNレッドリストによると、太平洋クロマグロ、大西洋クロマグロ、ミナミクロマグロは、乱獲により、それぞれ危急種、絶滅危惧種、絶滅寸前種に分類されています[ 10 ] 。
IUCNレッドリストによると、ヨゴレザメは海産物市場での価値が高いため、絶滅危惧種に指定されています。個体数が急速に減少しているのは、ヒレを目的とした乱獲が原因です。ヨゴレザメはヒレが大きいため、フカヒレスープによく使われる人気のサメです。フカヒレスープにはあらゆる種類のサメが使われますが、ヒレの大きさから、特定の種類のサメが好まれます。
ホホジロザメは、ヒレがフカヒレスープによく使われるため、フカヒレ目当ての乱獲により、IUCNレッドリストで絶滅危惧種に指定されています。このサメは、サメ、エイ、イトマキエイを含む軟骨魚綱に属します。ホホジロザメは、フカヒレスープのために人間の食用によって脅かされているサメ種の多くの例の1つであり、ヒレ、鰓耙、肝油に対する需要の高さから、2000年代初頭からこの綱の個体数が大幅に減少していることが確認されています。[ 11 ]
大西洋タラは、歴史的にニューイングランド沿岸の海域に豊富に生息していました。脂肪分が少なく、身が白くしっかりしているため、この魚は人間に人気があります。現在では絶滅危惧種とみなされており[ 12 ] 、乱獲により個体数が減少し、分布域も北部から南部へと移動しています[ 13 ] 。
養殖とは、人間に食料や資源を提供する目的で、管理された環境で水生生物を養殖することと定義されます。養殖は海洋環境と淡水環境の両方で行うことができますが、ここは海水魚のページなので、このエントリでは海洋魚に対する養殖の影響のみを取り上げます。魚に対する世界的な需要の高まりが養殖の増加に貢献しています。多くの野生魚資源の減少により、養殖は世界の魚の供給の約50%を占める最も急速に成長している食料生産システムとなっています。[ 14 ]養殖が環境的に持続可能な慣行であるかどうかについては多くの議論がありますが、人間が受ける社会経済的利益に反論するのは難しいです。とはいえ、養殖、特にケージ養殖が周囲の環境に重大な悪影響を及ぼしていることも事実です。
ケージ養殖とは、周囲の環境からの水が自由に出入りできる網状のケージで囲まれた状態で、自然の水源で水生生物を飼育することです。海洋環境におけるケージ養殖は、周囲の生態系への影響、ひいては野生の海洋魚の個体群への影響のため、特に議論の的となっています。ケージ養殖の主な影響は、魚の排泄物による水質の低下、養殖ケージからの脱走による野生個体群の遺伝的汚染の可能性が高いこと[ 15 ]、そして飼育されている魚が外来種である場合に侵入種を導入する可能性です。魚の排泄物とは、養殖されている魚から海底や水中に蓄積される魚の餌、糞便、抗生物質の混合物です。これは野生の魚の個体群に有害であるだけでなく、野生の魚の餌となることが多い海洋植物にも脅威を与えます。魚の排泄物は、周囲の生態系を汚染し、富栄養化、野生個体群への寄生虫や病気の伝播[ 16 ]、周囲の野生魚の発生異常[ 17 ]などの問題を引き起こす可能性があるため有害です。野生魚個体群の遺伝的汚染は、ケージ養殖が直面する一般的なリスクです。たとえば、囲いから逃げ出した大西洋サケが野生個体群と接触した場合の影響を調査した科学論文は多数あります。養殖サケは、人工選択と自然選択の違いにより、野生サケよりも適応度（生存率と繁殖成功率）が低くなります[ 18 ] 。人間の消費に望ましい表現型特性を選択する人工選択は、養殖魚が野生個体群と接触して交配すると、野生個体群の遺伝子を変化させます。これは、野生個体群が持つ適応度に関連する特性の減少につながり、これらの個体群にとって深刻な脅威となります。