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カーティス・ベンジャミン・ロバーツ（1929年8月16日 - 1969年11月14日）は、アメリカ合衆国の野球 選手で、1954年から1956年までメジャーリーグベースボールのピッツバーグ・パイレーツで3シーズンプレーした二塁手である。彼は1951年シーズン前にアマチュアフリーエージェントとしてボストン・ブレーブスと契約し、1年後にピッツバーグに移籍した。パイレーツのファームシステムで2シーズンプレーした後、メジャーリーグベースボールはロバーツをパイレーツ初の黒人選手として認定した。ルーキーイヤーにパイレーツの正二塁手となった後、ロバーツの出場機会は減り、3シーズン以内にメジャーリーグから姿を消した。その後、彼はマイナーリーグの複数のチームでプレーし、1963年にプロ野球から引退した。
テキサス州パインランド生まれだがカリフォルニア州オークランドで育ったロバーツは、身長173cm （5フィート8インチ）とメジャーリーグの基準からすると小柄だった。ロバーツは守備に優れた選手だったが、メジャーリーグに留まるだけの打撃力は持ち合わせていなかった。ロバーツは車のタイヤ交換中に自動車に轢かれて亡くなった。彼の元パイレーツのチームメイトたちは、新聞記事の取材を受けた際に20年後に初めて彼の死を知った。ロバーツのキャリアは短かったものの、彼の活躍はパイレーツでデビューする他の黒人選手の道を開き、中でも最も有名なのは後に野球殿堂入りを果たすロベルト・クレメンテである。
ロバーツはテキサス州パインランドで生まれたが、カリフォルニア州オークランドで育った。彼はウェストオークランドのマックライモンズ高校に通った。この高校は、後にプロスポーツ選手となるフランク・ロビンソン、ヴァダ・ピンソン、ビル・ラッセル、カート・フラッドが数年違いで通った高校と同じである。[ 1 ] 17歳で高校を卒業するとすぐに、ロバーツはニグロリーグのカンザスシティ・モナークスでプロとしてのキャリアをスタートさせた。[ 2 ] [ 3 ]彼はモナークスで4シーズン（1947年～1950年）プレーし、チームメイトにはサチェル・ペイジ、ヒルトン・スミス、バック・オニール、エルストン・ハワードがいた。[ 4 ]
ロバーツは1951年にボストン・ブレーブスと契約したが、これは1950年のオフシーズンにメキシカンリーグでプレーする彼を見たスカウトのアンディ・コーエンの推薦によるものだった。 [ 5 ]ブレーブスはロバーツをウェスタンリーグの傘下マイナーリーグチーム、デンバー・ベアーズに送った。そこではコーエンが監督を務めていた。[ 3 ] [ 6 ] 1952年シーズン前に、ベアーズはピッツバーグ・パイレーツの傘下チームとなり、ブレーブスとパイレーツの間の業務協定の一環として、ロバーツは1万ドルでパイレーツの組織の一員となった。[ 3 ] [ 6 ]元々はニグロリーグの遊撃手だったが、ベアーズ在籍中に二塁手となり、優れた守備力で評判を築き始め、 1953年にはマイナーリーグの二塁手の中で守備率トップとなった。 [ 7 ]彼はその後2シーズンにわたってベアーズに在籍し、合計280試合に出場、15本塁打、打率.285を記録した。[ 3 ]
1954年のピッツバーグ・パイレーツのシーズンに先立ち、ピッツバーグの地元黒人コミュニティは、ブルックリン・ドジャースやニューヨーク・ジャイアンツなどの他のチームが行ったように、チームに選手構成の統合を迫った。 [ 8 ]統合を加速させるため、黒人コミュニティはパイレーツに抗議し、パイレーツのホームゲームをボイコットし始めた。[ 8 ]当時のパイレーツのゼネラルマネージャーはブランチ・リッキーで、彼は7年前にブルックリン・ドジャースのゼネラルマネージャーとして、メジャーリーグベースボール初の黒人選手であるジャッキー・ロビンソンと契約していた。パイレーツのマイナーリーグシステムで2年間プレーした後、ロバーツは1954年4月13日にフォーブス・フィールドで行われたフィラデルフィア・フィリーズ戦でメジャーリーグデビューを果たし、パイレーツ史上初の黒人選手として認められた[注1 ] 。試合前に、リッキーはロバーツとその妻に、1947年の初試合前にロビンソンに話したのと似たようなスピーチをした。[ 8 ]スピーチの中で、リッキーはロバーツに、観客からの人種差別的な罵倒はよくあることなので、メジャーリーグで成功するには「非常に穏やかな気質」が必要だと説明した。[ 8 ]リッキーは後に、ロバーツをパイレーツ初の黒人選手に選んだのは、彼の技術と落ち着いた態度のためだと語った。[ 2 ] [ 8 ]
ロバーツはメジャーリーグ初打席で先発投手ロビン・ロバーツから三塁打を放った。[ 8 ]また、この試合で二塁打も記録した。ロバーツは6月11日のセントルイス・カージナルスの先発ジョー・プレスコからキャリア唯一の本塁打を放ち、 8対5で勝利した。[ 10 ] 8月6日のシンシナティ・レッズ戦では、決勝点を含む3得点を挙げた。[ 11 ] [ 12 ] 9月8日、ミルウォーキー・ブレーブス戦でのロバーツの2つのエラーが痛手となり、ブレーブスは10連勝を飾った。[ 13 ]ロバーツは1954年シーズンを二塁手のレギュラーとして終え、134試合に出場し、打率.232、本塁打1本、打点36を記録した。[ 6 ]
ロバーツは1955年シーズンをスランプでスタートした。最初の6試合で、ロバーツは18打数2安打で打率.118にとどまった。[ 6 ] 4月17日、そのシーズンに先発した数少ない試合の1つで、ロバーツの三塁への悪送球がブルックリン・ドジャースの得点につながり、パイレーツの3対2の敗戦の決定的な要因となった。[ 14 ]ロバーツに対する人種差別的なプレッシャーが彼の能力に影響を与えていると考えられたため、彼を助けるために、ドジャースの二塁手ジャッキー・ロビンソンはロバーツに手紙を書き、感情のコントロール方法について話し、励ましの言葉を贈った。[ 8 ]しかし、ロバーツはすぐにマイナーリーグに降格され、1955年シーズンの残りをパシフィック・コースト・リーグのハリウッド・スターズで過ごした。スターズに所属していた間、ロバーツはパシフィック・コースト・リーグの二塁手として40試合連続無失策の記録を更新した。[ 15 ]また、ババ・チャーチの投球が当たっ て脳震盪を起こし、試合に出場できなかった。[ 16 ]
ロバーツとチームメイトのジョニー・オブライエンは、 1956年シーズン前に二塁手のポジションを争った。[ 17 ]ロバーツは年初に31試合に出場し、打率.177、4打点を記録したが、主に控えとして出場した後、将来の野球殿堂入り選手ビル・マゼロスキーにポジションを奪われた。[ 6 ] 5月1日、ロバーツはセントルイス・カージナルスの「ビネガー・ベンド」ミッツェルから9回裏に2打点の決勝二塁打を放った。 [ 18 ]その2日後、ロバーツはシンシナティ・レッズに5対1で勝利した試合の4回裏に二塁打を放ち、キャリア最後の打点を記録した。[ 19 ]
ロバーツは投手ジャック・マクマハンと共にカンザスシティ・アスレチックスにトレードされ、スプーク・ジェイコブスと5,000ドルの現金と交換された。彼はアスレチックスで試合に出場することはなく、1956年6月下旬にインターナショナルリーグのコロンバス・ジェッツに送られた。 [ 6 ]ジェイコブスもマクマハンも1956年シーズン以降メジャーリーグで活躍することはなかった。アスレチックスにトレードされた後、ピッツバーグの主要な黒人新聞であるピッツバーグ・クーリエ紙は、ロバーツにはメジャーリーグで本当のチャンスはなかったと抗議した。[ 8 ]しかし、パイレーツのゼネラルマネージャー、ジョー・L・ブラウンは、ロバーツは「立派な若者だが、メジャーリーグではぎりぎりのレベル」であり、打撃力の弱さに加えて多才さが欠けていたと反論した。「彼は本当に1ポジションプレーヤーだった。ショートを守る肩がなかった。」[ 8 ]
On August 27, as Columbus hosted the Havana Sugar Kings, Roberts became only the fifth player in International League history to hit four home runs in a game (and the first since Newark's Bob Seeds in 1938).[20][note 2] It was also the first 4-home-run game in franchise history, as well as the first time a player on any team had performed the feat in Columbus.[21] Roberts had struck only four home runs in 69 previous games with the Jets.[22] Prior to the 1957 season, Roberts was traded to the New York Yankees as the player to be named later in a trade that sent former American League Most Valuable PlayerBobby Shantz to the Yankees.[6] In 1957 Roberts played with the New York Yankees minor league affiliate in Denver. At the end of the season, Roberts received several votes in the final tally for Most Valuable Player of the American Association, finishing behind Carl Willey of the Wichita Braves.[23] Roberts never again reached the Majors, becoming a journeyman in the minor leagues and at one point played baseball in Nicaragua.[8]
Roberts played with the Montreal Royals of the International League in 1959, where he led the league in fielding percentage with .987 and was named the Royals Most Valuable Player.[24] He was also selected to the International League All-Star game that season.[25] In 1960, Roberts was acquired by the Spokane Indians, a Dodger affiliate after he was made expandable by the Royals when they acquired Chico Carrasquel.[24] He was selected to the Pacific Coast League All-Star squad in 1961.[26] One week later Roberts suffered a broken leg after colliding with teammate Duke Carmel on the field during a game, practically ending his career.[27] He played two more seasons in the minors, but his playing ability was diminished by the injury and Roberts retired from baseball after the 1963 season.[3][8]
ロバーツは結婚しており、6人の子供がいた。[ 8 ]野球選手としてのキャリアが終わった後、カリフォルニア大学バークレー校で警備員として働いた。[ 2 ] [ 8 ]彼はカリフォルニア州オークランドで、車のパンクしたタイヤを交換している最中に飲酒運転の車にはねられ、40歳で亡くなった。[ 8 ]ピッツバーグ・ポスト・ガゼット紙の記者エド・ブーシェットが書いた大作記事では、ロバーツのキャリアと苦難について論じ、彼を「忘れられた先駆者」と呼んだ。この記事が出る前は、ロバーツの昔のチームメイトのほとんどは、彼が20年近く前に亡くなっていたことを知らなかった。[ 8 ]彼の息子カート・ロバーツ・ジュニアは、1987年に父親の生涯についての本を執筆していたと言われている。[ 8 ]
ロバーツは批評家から優れた守備選手とみなされていた。[ 8 ] 1960年までに、ロバーツはマイナーリーグで最高の二塁手の1人と見なされていたが、それは主に彼が「巧みな守備」をしていたためである。[ 24 ]元チームメイトのネリー・キングは、ロバーツをこれまで見た中で最高の「チョッパー」（ゴロアウトの俗語）の処理選手と呼んだ。 [ 8 ]キングによると、ロバーツのメジャーリーグでのキャリアが短かった主な理由は、パイレーツが彼のスキルを伸ばすための「十分な時間を与えなかった」ためだという。[ 8 ]
ロバーツはメジャーリーグに留まるのに十分な打撃力を持っていなかった。[ 28 ]彼は「メジャーリーグのカーブを打てない」という評判があった。[ 8 ]パイレーツでの3シーズンで、ロバーツは通算打率.223（575打数128安打）、本塁打1本、打点40、得点54 、出塁率.299を記録した。[ 6 ]二塁手として164試合に出場し、883回の守備機会のうち856回を成功させ、守備率は.969で、当時のリーグ平均よりやや低かった。[ 6 ]
ロバーツのメジャーリーグでのキャリアは短かったものの、彼はパイレーツでデビューする他の黒人選手の道を切り開いた。その中でも最も有名なのは、後に野球殿堂入りを果たすロベルト・クレメンテである。[ 2 ] [ 8 ]彼はクレメンテと親しくなり、ロバーツがパイレーツで受けた人種差別や大きなプレッシャーへの対処法をクレメンテに教えた。[ 8 ]これにより、黒人やヒスパニック系の選手がかなりの数いたドジャースのマイナーリーグシステムから、彼とロバーツ、そして三塁手のジーン・ベイカーだけが黒人だったピッツバーグ・パイレーツのメインロースターへの移行がクレメンテにとって容易になった。[ 2 ] [ 8 ] MLB.comのジャーナリスト、トム・シンガーは、ロバーツの功績は主にパイレーツでの不成功に終わったキャリアから生まれたと述べている。シンガーは、ロバーツが「失敗」だったことで、黒人選手がメジャーリーグの球団に所属するには「スーパースター」でなければならないという世間の認識が間違っていることが証明され、それによって黒人選手にとって統合プロセスがより「人間的」で容易になったと主張した。[ 2 ]それぞれのチームで人種の壁を破った8人の選手のうち、4人は後に殿堂入りし、残りの4人はそれぞれ独自のスター選手となった。[ 2 ]
1997年、彼の死後28年目に、ピッツバーグ・パイレーツはジャッキー・ロビンソン・デーの祝典の一環としてロバーツを称えた。[ 29 ]ロバーツは2006年、 PNCパークのパイレーツ・ハイマーク・レガシー・スクエア・ニグロリーグ展示の開会式でも再び称えられた。ロバーツを含む数人のニグロリーグ選手の家族が式典に出席した。[ 30 ] 2007年には、彼の故郷であるテキサス州パインランドの公園が彼の名誉を称えて献呈された。[ 2 ]
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