先発投手

野球 （硬式野球、ソフトボールを問わず）において、先発投手とは、各チームの試合で最初に登板する投手のことです。投手は、試合開始時に相手チームの最初の打者に対して最初の投球を行った場合、先発投手として記録されます。先発投手は試合の大部分を投げることが期待されますが、その能力は、投球効果、体力、健康状態、戦略など、多くの要因に左右されます。

プロ野球の先発投手は通常、試合に登板してから次の試合に登板するまでに3、4、または5日間休養します。そのため、ほとんどのプロ野球チームはロースターに4人、5人、または6人の先発投手を登録しています。これらの投手と、彼らが登板する順番はローテーションと呼ばれます。チームで最も優れた先発投手はエースと呼ばれ、ローテーションで最初に登板する投手であることがほとんどです。現代の野球では、5人ローテーションが最も一般的です。^{[ 1 ]}

一方、試合開始の初球以降に登板する投手はリリーフ投手と呼ばれる。オープナーは数イニングだけ登板し、ロングリリーフ投手や通常は先発投手である投手に交代することもある。

理想的な状況下では、野球チームの監督は先発投手にできるだけ多くのイニングを投げてもらいたいと考えるだろう。ほとんどのレギュラー先発投手は少なくとも5イニングを投げ、それができない場合は、将来的にリリーフに回される可能性が高い。現代の野球では、先発投手が7イニングか8イニング以上投げることはほとんど期待されておらず、その時点で試合の責任はリリーフ投手、特にセットアップ投手やクローザーなどの専門投手に引き継がれる。

先発投手は、投球数制限を受けることが多く、これは監督が投球数が一定数に達すると交代させることを意味します。現代の投手の一般的な投球数は約100球で、1試合で125球以上投げる先発投手は稀です。投球数制限は、特に怪我から回復中の先発投手によく見られます。

リトルリーグ野球などの青少年レベルでは、投球数は通常一定の時点で制限され、投手が再び投球する前に必要な休息が設けられています。^{[ 2 ]}

2018年のMLBシーズンで、タンパベイ・レイズは「オープナー」と呼ばれる先発投手の変種をデビューさせた^{[ 3 ]。}オープナーの役割は、従来の先発投手とクローザーの中間である。オープナー戦略では、リリーフ投手が試合を開始し、最初の1～2イニングを投げ（相手打線のトップ打者と対戦することが確実な場合）、その後、ロングリリーフ投手に交代して試合の中盤のイニングを任せる。場合によっては、オープナーの後に1～2イニングしか投げられない複数のリリーフ投手を使うチームもあり、これはブルペンゲームとして知られるようになった。オープナーは、負担とコンディションが従来の先発投手よりも軽いため、より頻繁に投げることができる。

野球の黎明期には、先発投手がシーズンを通して300イニング以上投げることは珍しくなかった。さらに、先発投手が2日連続で登板したり、ダブルヘッダーの両試合で登板したりした記録もある。こうした偉業が可能だったのは、現代の先発投手とは異なり、初期の投手は全力で投げることがほとんどなかったからだと考えられている。

安定して多くのイニングを投げられる先発投手は、ワークホースとして知られています。現代のワークホース投手の例としては、2013年に引退するまで完投数と完封数の両方で現役トップだったロイ・ハラデーが挙げられます。 ^{[ 4 ]}

通常はチームの先発ローテーションのレギュラーメンバーではないが、状況に応じて試合に先発する投手は、一般的に「スポットスターター」と呼ばれる。スポット先発する投手は、多くの場合、リリーフ投手、特に複数イニングを投げる役割を担うブルペンのロングリリーフ投手、またはマイナーリーグチームから昇格して散発的に先発する先発投手である。スポット先発は通常、ローテーションの予定されている先発投手が突然負傷した場合や、複数のダブルヘッダーで投球数を制限する必要がある場合などの緊急事態のために発生する。^{[ 5 ] [ 6 ]}

先発投手は、先発した試合で「勝利」の資格を得るためには、5イニングを投げ終えなければならない。大学野球を統括するNCAA野球規則では、先発投手は5イニング未満しか投げなくても、試合開始前に定められた一定時間投げれば勝利を得ることができる。5イニング未満しか投げなくても、敗戦となる可能性もある。6イニング以上投げ、自責点を3点以下に抑えた先発投手は「クオリティスタート」を達成したと言われる。ブルペンに交代することなく試合を終えた先発投手は「完投」したと言われ、これはほぼ常に勝利となる（「勝ち続けているチームを変えるな」）。

先発投手は通常、いくつかのカテゴリーに分類される様々な球種から選択できる。

• 速球： 80 マイル後半から 100 マイルを超える速球で投げられ、一般的にほぼ直線的な軌道を描く球種。速球にはさまざまな種類がある。フォーシーム ファストボールは最も速い球種だが、変化や曲がりはほとんどない。ツーシーム ファストボールはフォーシーム ファストボールよりやや遅い（一般的に 80 マイル中盤から 90 マイル前半）が、投手の腕に向かってわずかに内側に曲がり、わずかに落ちる（つまり、左投げの投手がツーシーム ファストボールを投げると、わずかに右から左に曲がる）。シンカーの動きと速度はツーシームに似ているが、シンカーはツーシームよりも早く曲がる傾向がある。カットファストボール（カッター）は、球速はツーシームファストボールに似ているが、投手の投球腕とは反対方向に曲がる（つまり、右投げ投手の場合は右から左に曲がる）。
• 急激に変化する球種：最も有名な急激に変化する球種はスライダーです。スライダーは、投手の腕の動きの方向（左投げ投手の場合は左から右）に急激に変化する球種です。速球よりは遅い（通常80マイル台）ですが、遅い変化球よりは速いです。もう一つの急激に変化する球種であるスプリットフィンガーファストボール（スプリッター）は、速球に似ています。スプリッターは、リリースポイントから下方に、飛行経路の後半でわずかにテールアクションを伴って変化します。スプリットフィンガーは通常80マイル台前半から後半で投げられますが、90 マイルを超えるものもあります。
• 緩やかな変化球：最も一般的な緩やかな変化球は、その名の通りカーブボールです。カーブは、リリースポイントから飛行軌道全体にわたって、投手の腕の動きの方向に変化します。時計で例えると、ストレートドロップカーブボールは12-6です。やや横方向の変化が大きい右投げ投手は、1-7のようなカーブボールを投げ、横方向の動きが大きい場合は2-8のようなカーブボールを投げます。横方向の変化が大きい左投げ投手は、11-5または10-4のようなカーブボールを投げます。カーブボールの速度は、時速60マイル台前半から80マイル台半ばです。もう1つの緩やかな変化球はスクリューボールで、これは基本的にリバースカーブボールであり、投手の腕の動きとは逆方向に変化します。スクリューボールは、腕にダメージを与えるという広く信じられている考えもあり、現代野球ではかなり珍しい球種です。しかし、2014年のニューヨーク・タイムズの調査では、この考えは根拠がなく、スクリューボールは他のどの球種よりも多くの怪我を引き起こすわけではないと結論づけられた。^{[ 7 ]}
• その他の変化球：今日の投手が使用する主要な変化球は他に2つあり、そのうちの1つは他の2つよりもはるかに多く使用されています。チェンジアップは、サークルチェンジアップ、バルカンチェンジアップ、パームボールなどのバリエーションがあり、速球と同じ腕の動きと腕の速度で投げられますが、ボールが同じ速度に達しないようにするグリップが大きく異なるスローピッチです。通常、チェンジアップは 投手の速球よりも10～20マイル遅くなります。速い腕の振りと遅い球によるこの視覚的な歪みは、打者のタイミングを狂わせるために利用されます。もう1つの主要な変化球はナックルボールです。ナックルボールは、投手（独特のグリップと投球方法のため）と捕手（その軌道が全く予測できないため）の両方にとって、習得するのが非常に難しい球です。

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