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消費者協同組合は、消費者が所有し、民主的に運営され、組合員のニーズと願望を満たすことを目的とする企業です。 [ 1 ]このような協同組合は、市場システムの中で、国家から独立して、相互扶助の一形態として運営され、金銭的利益よりもサービスに重点を置いています。[ 2 ]しかし、多くの協同組合は、ある程度の利益志向を持っています。他の企業と同様に、一部の協同組合は、総純利益または収益の分配に基づいて（通常、すべての組合員は同額を受け取ります）、または組合員が行った購入総額の一定割合に基づいて、所有者に配当金を支払います。配当金を支払うかどうかにかかわらず、ほとんどの消費者協同組合は、組合員に割引や商品・サービスへの優先的なアクセスを提供します。
消費者協同組合は、食品協同組合のように、消費者が所有・運営する小売店の形をとることが多い。[ 3 ]しかし、消費者協同組合には、医療、保険、住宅、公共料金、個人金融（信用組合を含む）などの分野で運営されている多くの種類がある。
国によっては、消費者協同組合は協同小売協会または小売協同組合として知られているが、小売業者協同組合とは混同すべきではない。小売業者協同組合の組合員は消費者ではなく小売業者だからである。
消費者協同組合は、さらに協同組合連合を形成することがある。これらは協同組合卸売協会という形をとることがあり、消費者協同組合はこれを通じて商品を卸売価格で共同購入し、場合によっては工場を所有する。あるいは、協同組合連合のメンバーとなることもある。[ 4 ]
消費者の協力は、協同組合経済学の分野における研究の焦点となってきた。
消費者協同組合は、産業革命期に労働運動の一環として台頭しました。雇用が工業地帯に移り、職種が衰退するにつれ、労働者は自らの事業を組織し、管理し始めました。労働者協同組合は、もともと「産業資本主義と産業革命の行き過ぎに対する批判的な反応」によって始まりました。一部の労働者協同組合の結成は、「抑制されない資本主義の弊害と賃金労働の不安定さに対処する」ことを目的としていました。[ 5 ]
記録に残る最初の消費者協同組合は1769年に設立された[ 6 ]。イースト・エアシャーのフェンウィックにある家具がほとんどないコテージで、地元の織物職人たちがオートミールの袋をジョン・ウォーカーの白塗りの居間に運び込み、中身を割引価格で売り始め、フェンウィック織物協会を結成した。
その後数十年の間に、1812年に設立されたレノックスタウン・フレンドリー・ヴィクトゥアリング・ソサエティなど、いくつかの協同組合または協同組合団体が結成された。[ 7 ]
協同組合運動の根底にある哲学は、ロバート・オーウェンやシャルル・フーリエといった社会主義思想家から生まれた。黎明期の協同組合運動の重要人物であるロバート・オーウェンは、綿花貿易で財を成したが、労働者とその子供たちが教育を受けられるような良い環境を整えるべきだと考えていた。こうした考えは、スコットランドのニューラナークの綿紡績工場で成功裏に実行に移され、そこで最初の協同組合店舗が開設された。この成功に刺激を受けたオーウェンは、「協同村」を建設するという構想を抱いた。そこでは、労働者が自ら食料を栽培し、衣服を製作し、最終的には自治を行うことで貧困から抜け出すことができると考えた。彼はスコットランドのオービストンとアメリカ合衆国インディアナ州のニューハーモニーでそのような共同体を設立しようと試みたが、どちらも失敗に終わった。
同様の初期の実験は19世紀初頭に行われ、1830年までに数百の協同組合が存在した。[ 8 ]ウィリアム・キングはオーウェンの考えをより実行可能で実用的なものにした。彼は小規模から始めることを信じており、労働者階級が自分たちのために協同組合を設立する必要があると認識していたため、自分の役割は指導することだと考えていた。彼は「ザ・コーオペレーター」という月刊誌を創刊し、[ 9 ] 1828年5月1日に最初の号が発行された。この雑誌は協同組合の哲学と協同組合の原則を使用して店を経営するための実践的なアドバイスを混ぜ合わせたものだった。
最初の成功した協同組合は、 1844年にイングランドで設立されたロッチデール公平開拓者協会でした。これが現代の協同組合運動の発展と成長の基礎となりました。[ 10 ]産業革命の機械化により、より多くの熟練労働者が貧困に陥ったため、これらの職人たちは団結して、自分たちでは買えない食料品を販売する店を開くことにしました。
過去の協同組合の失敗から得た教訓を念頭に、彼らは現在では有名なロッチデール原則を策定し、4か月かけて一人当たり1ポンドずつ、合計28ポンドの資金を集めるのに苦労した。1844年12月21日、彼らはバター、砂糖、小麦粉、オートミール、そして数本のろうそくというごくわずかな品揃えで店を開いた。3か月以内に、彼らは紅茶とタバコも扱うようになり、すぐに高品質で純粋な商品を提供する店として知られるようになった。
協同組合グループは、 140年以上にわたり、多くの独立した小売協同組合とその卸売協同組合および連盟の合併によって徐々に形成されました。1863年、ロッチデール・パイオニアーズが協同組合を開設してから20年後、ヨークシャーとランカシャーの300の協同組合によって北イングランド協同組合が設立されました。1872年までに、協同卸売組合（CWS）として知られるようになりました。20世紀を通じて、スコットランド協同卸売組合（1973年）や南郊外協同組合（1984年）など、より小規模な協同組合がCWSと合併しました。
消費者協同組合は、組合員による民主的な管理、すなわち「一人一票」という協同組合の原則を採用しています。ほとんどの消費者協同組合には、組合員によって選出された理事会があります。理事会は通常、経営陣の採用と、協同組合が財務面およびその他の面で目標を達成することを保証する責任を負っています。理事の解任や請願といった民主的な機能は、協同組合の定款または組織文書に明記されている場合があります。ほとんどの消費者協同組合は、定期的に組合員総会を開催します（多くの場合、年に一度）。相互所有の事業体であるため、組合員は加入時に支払った金額と同額の株式を保有しています。
大規模な消費者協同組合は、他の企業と同様に運営されており、事業を継続し、営業を続けるためには、従業員、管理者、事務員、商品、顧客が必要です。小規模な企業では、消費者兼所有者が従業員を兼ねている場合もよくあります。消費者協同組合は、設立方法や運営方法において大きく異なる可能性がありますが、消費者協同組合の事業形態に忠実であるためには、ロッチデール原則に従う必要があります。
協同組合が提供する商品やサービスの顧客または消費者は、多くの場合、その企業を設立または買収するために必要な資本を提供する個人でもある。
消費者協同組合と他の形態のビジネスとの主な違いは、消費者協同組合は市場が許容する最高価格を請求して利益を最大化するのではなく、消費者である組合員に可能な限り低いコストで質の高い商品とサービスを提供することを目指している点です。[ 11 ]実際には、消費者協同組合は通常、競争力のある市場価格で価格を設定します。[ 12 ]
営利企業では、コストと販売価格の差額を株主の利益として扱いますが、消費者協同組合では、この余剰金を共同所有資本の構築、組合員が定めた社会的目的の支援、または利用料や配当として消費者所有者に還元するために使用できます。[ 13 ]蓄積された資本は、準備金として保持したり、協同組合の成長に再投資したり、施設や設備などの資産の取得に使用したりできます。
消費者/所有者である顧客への剰余金支払いは、企業の株主に支払われる配当金と同様に課税されるべきだと主張する人もいるが、[ 14 ]消費者協同組合は伝統的な定義では利益を生み出さないため、同様の税基準は適用されないと主張する人もいる。[ 15 ]
消費者協同組合は民主的に運営されているため、民主的な政府に典型的な問題に直面する。こうした困難は、組合員/所有者に現在のビジネス状況に関する信頼できる教育資料を頻繁に提供することで軽減できる。[ 16 ]さらに、消費者協同組合は商品やサービスの生産者ではなく、その商品やサービスの利用者が所有しているため、他の企業と同様に、労働者と協同組合の間で労働問題が発生する可能性がある。これは、労働者協同組合を支持する消費者協同組合に対する批判の1つである。
消費者協同組合の設立を支持する多くの人々は、様々な政治的立場から、それらをより広範な社会目標の達成に不可欠なものと捉えてきた。
例えば、 1844年にイングランドで最も初期の消費者協同組合の一つを設立したロッチデール・パイオニアーズの設立文書には、彼らが始めた単純な商店をはるかに超えたビジョンが表明されていた。
この協会は、可能な限り速やかに、生産、流通、教育、および統治の権限を組織化すること、言い換えれば、共通の利益を持つ自給自足のホームコロニーを設立すること、または他の協会がそのようなコロニーを設立するのを支援することとする。[ 10 ]
協同組合連邦主義者（ベアトリス・ウェッブの著作で造語された用語）は、社会改革を実現する手段として消費者協同組合の連合体を形成することを提唱した。彼らは、そのような発展が経済的民主主義と正義、透明性、製品の純度の向上、消費者への経済的利益などの恩恵をもたらすと信じていた。[ 17 ]
世界最大級の消費者協同組合連合の1つが英国ではThe Co-opとして運営されており、 Co-op Food（英国で6番目に大きなスーパーマーケットチェーン）、Co-op Funeralcare、Co-op Travel、Co-op Legal Services、Co-op Electricalなど、「Co-op」ブランドの事業を5,500以上の支店で運営している。The Co-operative Groupはこれらの事業の中で群を抜いて最大規模であり、それ自体が4,500以上の店舗を持ち、共同購入グループを運営している。[ 18 ]
スイスでは、最大手のスーパーマーケットチェーンであるCoopとMigrosはどちらも協同組合であり、国内最大規模の雇用主の一つである。
アイルランドでは、ダブリン・フード・コープが1983年から営業している。
スカンジナビアでは、ノルウェー、スウェーデン、デンマークの全国的な協同組合が2002年1月にCoop Nordenとして合併したが、2008年に再び分離した。
イタリアでは、多数の協同組合によって構成されるCoop Italiaチェーンが、2005年には食料品市場の17.7%を支配していた。
フィンランドでは、Sグループは22の地域協同組合と19の地域協同組合店舗によって所有されており、これらの店舗は顧客によって所有されている。2005年、Sグループは小売食料品販売のシェアで最も近いライバルであるKesko Oyjを追い抜き、Keskoの28%に対し36%のシェアを獲得した。[ 19 ]
フランスでは、Coop Atlantiqueは7つのハイパーマーケット、39のスーパーマーケット、そして約200のコンビニエンスストアを所有している。
ドイツでは、ReWeグループは、数千の小売店、ディスカウントストア、旅行代理店を含む消費者協同組合の多角的な持株会社です。ドイツで2番目に大きなスーパーマーケットチェーンであり、世界の協同組合グループのトップ10にランクインしています。[ 20 ]
スペインのエロスキは、モンドラゴン協同組合傘下のスーパーマーケットチェーンです。従業員と消費者のハイブリッド型で、従業員の一部は雇用された労働者であり、一部はオーナー兼労働者です。オーナーには労働者と一般消費者が含まれますが、購入は誰でも可能です。エロスキが所有していないものの、製品ラインナップを共有するアリプロックスブランドのフランチャイズがあります。その起源はバスク地方にあります。拡大の過程で、バレンシアを拠点とする協同組合コンサムと合併しましたが、合併は2005年に解消されました。スペイン全土に拡大し、フランスとジブラルタルにも進出しました。 2008年のスペイン危機後、エロスキはスーパーマーケットとハイパーマーケットのいくつかを売却しました。
コープブックショップは、オンラインと大学のキャンパスの両方で教科書を販売していました。また、オーストラリアンジオグラフィックも所有していました。2020年に実店舗は閉鎖され、オンラインストアはブックトピアに売却されました。[ 21 ]
1946年に設立されたワイン協会（オーストラリアワイン消費者協同組合）は、現在5万8000人以上の会員を擁しています。協会は、協会ブランドで高級ワインを調達・販売するほか、包括的なワイン教育コースを実施し、若手ワインメーカーの優れた業績を表彰しています。
バンク・オーストラリアは、2011年にメンバーズ・アンド・エデュケーション・クレジット・ユニオンとして設立されました。2015年にバンク・オーストラリアに名称を変更しました。同行は顧客によって完全に所有されており、2012年時点の顧客数は12万5000人でした。
日本には、1400万人以上の組合員を擁する大規模で発展した消費者協同組合運動があります。小売協同組合だけでも、2003年4月の総売上高は2兆5000億円（210億米ドル）に達しました。[ 22 ]兵庫県のコープ神戸は日本最大の小売協同組合であり、120万人以上の組合員を擁する世界最大級の協同組合の一つです。小売協同組合の他に、医療協同組合、住宅協同組合、保険協同組合のほか、職場協同組合、学校教師協同組合、大学協同組合などがあります。
日本の全世帯の約5分の1が地域の小売協同組合に加入しており、協同組合員の90%が女性である。[ 23 ]約600万世帯が178万8000の「ハン」グループのいずれかに加入している。[ 22 ]これらは、近隣の5人から10人のメンバーのグループで構成され、毎週まとめて注文し、翌週にトラックで配達される。近年の日本の消費者協同組合の強みは、市場を通さずに生産者から消費者に直接新鮮な農産物を送る地域支援型農業の成長である。
例えば東京都や神奈川県の一部の協同組合組織は、1970年代から地方政党を運営しており、一般的に「ネットワーク運動」（「東京生活者ネットワーク」[ 24 ] 、 「神奈川県ネットワーク運動」[ 25 ]など）と名乗っている。これらの組織は、消費者運動、フェミニズム、地域主義を基盤とし、反原発を掲げている。これらの政党は、都道府県議会や市町村議会に小規模ながら安定した支部を維持している。
米国では、シアトルのPCC（ピュージェット消費者協同組合）ナチュラルマーケットが最大の消費者所有の食品協同組合である。[ 26 ]全米協同組合食料品店協会は食品協同組合のディレクトリを維持している。
シアトルに拠点を置くアウトドアスポーツ用品専門のREIは、米国最大の消費者協同組合である。[ 27 ]
カナダのアウトドア用品小売業者であるマウンテン・イクイップメント・コープ（MEC）は、同国の主要な消費者協同組合の1つでした。カナダのプレーリー諸州とブリティッシュコロンビア州では、ガソリンスタンド、材木店、食料品店がコープブランドで展開されています。[ 28 ]
米国とカナダのすべての信用組合は金融協同組合です。 [ 29 ]ティム・ウォーストールは、バンガード・グループの所有者がファンドの投資家であるため、バンガード・グループを顧客所有の協同組合と呼んでいます。[ 30 ]
プエルトリコでは、いくつかのスーパーメルカド ファム コープが運営されています。
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