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古代においては、太陽と月、少数の恒星、そして最も容易に肉眼で見える惑星にのみ名前が付けられていました。しかし、ここ数百年の間に、特定された天体の数は数百から10億以上に増加し、毎年新たな天体が発見されています。天文学者は、これらの天体すべてを明確に識別するための体系的な名称を付与するとともに、最も興味深い天体には名前を付け、必要に応じてその天体の特徴についても説明する必要があります。
国際天文学連合（IAU）は、恒星、惑星、小惑星などの天体、およびそれらの表面の特徴に名称を付与する、天文学における権威ある組織です。天体に対する明確な名称の必要性に応えるため、IAUは様々な種類の天体に対して体系的な命名システムを数多く開発してきました。
地球の空で肉眼で見えるほど明るい星は、せいぜい数千個しかない。これは、古代の文化で名前が付けられる星の数を表している。肉眼で生理学的に見ることができる上限は、見かけの等級が6、つまり約1万個の星である。望遠鏡の集光能力の向上に伴い、はるかに多くの星が見えるようになり、すべてに名前を付けるには多すぎる数になった。現在でも人気のある最も古い命名システムは、星座の名前を使ってその中の星を識別するバイエル命名法である。[ 1 ]
IAUは、天体やその表面の特徴に天文学的な名称を割り当てる唯一の国際的に認められた機関です。[ 2 ]この目的は、割り当てられた名前が曖昧でないことを保証することです。これまでに多くの歴史的な星表があり、新しい天体観測が行われるたびに新しい星表が定期的に作成されています。最近の星表におけるすべての天体の名称は「頭字語」で始まり、これはIAUによって世界的に一意に保たれています。異なる星表では、頭字語の後に続くものの命名規則が異なりますが、現代の星表は、使用されるデータ形式に関する一連の一般的な規則に従う傾向があります。
IAUは、商業的な星名命名会社による架空の星名の販売という商業的行為を認めていない。[ 3 ]
伝統的または歴史的な固有名を持つ星は約300～350個あります。これらは空で最も明るい星であり、星座の中で最も目立つ星であることが多いです。例としては、ベテルギウス、リゲル、ベガなどがあります。これらの名前のほとんどはアラビア語 に由来しています（アラビア語の星名一覧 § アラビア語の星名の歴史を参照）。
星には複数の固有名詞が存在する場合があります。これは、多くの異なる文化がそれぞれ独自に星に名前を付けてきたためです。例えば、北極星は、人類の歴史上の様々な時代や場所で、異なる文化によって、アルルッカバ、エンジェル・スターン、キノスラ、ロードスター、ミスマール、ナビガトリア、フェニケ、北極星、アルカディアの星、トラモンタナ、ユルドゥズといった名前でも知られていました。
2016年、IAUは恒星の固有名詞をカタログ化して標準化するために恒星名作業部会（WGSN）[ 4 ]を組織しました。WGSNの2016年7月の最初の速報[ 5 ]には、WGSNによって承認された最初の2つの名前のバッチ（2016年6月30日と7月20日）の表と、2015年のNameExoWorldsキャンペーン[ 6 ]中にIAU執行委員会惑星および惑星衛星の公命名作業部会によって採用され、WGSNによって認められた恒星の名前が含まれていました。さらに、2016年8月21日、2016年9月12日、2016年10月5日に名前が承認されました。これらは、2016年10月に発行されたWGSNの第2回速報に含まれる表に記載されています。 [ 7 ]次の追加は、2017年2月1日、6月30日、9月5日、11月19日、および2018年6月6日に行われました。これらはすべて、現在のIAU承認星名リストに含まれています。[ 8 ]
地球に最も近い恒星は、一般的には単に「太陽」または使用されている言語におけるそれに相当する名称で呼ばれます（例えば、2人の天文学者がフランス語で話しているなら、彼らはそれをle Soleilと呼ぶでしょう）。しかし、SF作品では、通常、ラテン語名のSolで呼ばれます。
バーナード星やカプテイン星など、歴史的な名前を持つ星が約20個あり、それらは天文学者にちなんで名付けられました。2015年12月のNameExoWorldsキャンペーンの結果、IAUは、星μ Araeと55 Cancri Aにそれぞれセルバンテス（作家ミゲル・デ・セルバンテスにちなんで）とコペルニクス（天文学者ニコラウス・コペルニクスにちなんで）という名前を承認しました。[ 9 ] 2016年7月、IAU WGSNは、星アルファ・カヌム・ヴェナティコルムにコル・カロリ（ラテン語で「チャールズの心臓」）という名前を承認しました。これは、イングランド王チャールズ1世の侍医であったチャールズ・スカーバラ卿が彼にちなんで名付けたものです。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] 2019年、IAUはNameExoWorldsキャンペーンを開催しました。[ 13 ]
望遠鏡の集光能力の向上に伴い、より多くの星が見えるようになり、その数は非常に多すぎて全てに名前を付けることは不可能でした。そのため、様々な星表によって星に番号が割り当てられました。古い星表では、各天体に任意の番号を割り当てるか、星が属する星座に基づいた単純な体系的な命名法が用いられていました。例えば、150年にギリシャ語で書かれたプトレマイオスの『アルマゲスト』や、 964年にアラビア語で書かれたアル・スーフィーの『恒星の書』などが挙げられます。このように様々な星表が用いられているため、明るい星の多くは複数の番号を持っています。
1540年、イタリアの天文学者ピッコローミニは『 De le Stelle Fisse （恒星について）』という本を出版し、その中には47の星座の星図が含まれており、彼はラテン文字を使って星を等級順に番号付けした。[ 14 ]
約1,500個の最も明るい星のバイエル記号は、1603年に初めて発表されました。このリストでは、星はギリシャ文字の小文字で識別され、その後にその星が属する星座のラテン語名が続きます。バイエル記号は、星座名の所有格を使用し、ほとんどの場合、is、i、またはaeで終わります。星座名が複数形の場合はumになります（星座の属格を参照）。さらに、3文字の略語がよく使用されます。例としては、アンドロメダ座のアンドロメダ座アルファ星( α And )、ケンタウルス座のケンタウルス座アルファ星( α Cen )、十字座アルファ星( α Cru ) と十字星ベータ星( β Cru )、クルクス星座で最も明るい 2 つの星、南十字星、りゅうこつ座のりゅうこつ座イプシロン星( ε Car )、さそり座ラムダ座( λ Sco )が含まれます。 ) はさそり座、射手座シグマ( σ Sgr ) は射手座です。 24 個のギリシャ文字をすべて割り当てた後、A Centauri ( A Cen )、D Centauri ( D Cen )、 G Scorpii ( G Sco )、 P Cygni ( P Cyg )、b Sagittarii ( b Sgr ) 、d Centauri ( d Cen ) 、およびs Carinae ( s Car ) のように、大文字と小文字のラテン文字が使用されます。
望遠鏡の分解能が向上するにつれて、単一の天体と考えられていた多くの天体が、人間の目では識別できないほど空で近接した光学的星系であることが判明しました。このため、以前は識別できなかった星を区別するために、上付き数字の添え字を追加するという第3の改良が行われました。例としては、後にTheta Sagittarii ( θ Sgr ) とTheta 2 Sagittarii ( θ 2 Sgr )に区別されたTheta Sagittarii (θ 1 Sgr ) と Theta 2 Sagittarii ( θ 2 Sgr ) があり、それぞれ2つと3つの星からなる独自の（物理的な）星系となっています。
Flamsteed designations consist of a number and the Latin genitive of the constellation the star lies in. Examples include 51 Pegasi and 61 Cygni. About 2,500 stars are catalogued. They are commonly used when no Bayer designation exists, or when the Bayer designation uses numeric superscripts such as in Rho1 Cancri. In this case, the simpler Flamsteed designation, 55 Cancri, is often preferred.
Most modern catalogues are generated by computers, using high-resolution, high-sensitivity telescopes, and as a result describe very large numbers of objects. For example, the Guide Star Catalog II has entries on over 998 million distinct astronomical objects. Objects in these catalogs are typically located with very high resolution, and assign designations to these objects based on their position in the sky. An example of such a designation is SDSSp J153259.96−003944.1, where the initialism SDSSp indicates that the designation is from the "Sloan Digital Sky Survey preliminary objects", and the other characters indicate celestial coordinates (epoch 'J', right ascension 15h32m59.96s, declination−00°39′44.1″).
Variable stars are assigned designations in a variable star scheme that is based on a variation of the Bayer designation format, with an identifying label preceding the Latin genitive of the name of the constellation in which the star lies. Such designations mark them as variable stars. Examples include R Cygni, RR Lyrae, and V1331 Cygni. The International Astronomical Union delegates the task to the Sternberg Astronomical Institute in Moscow, Russia.
Pulsars such as PSR J0737-3039, are designated with a "PSR" prefix, that stands for Pulsating Source of Radio. The prefix is followed by the pulsar's right ascension and degrees of declination. The right ascension is also prefixed with a "J" (Julian epoch) or a "B" (Besselian Epochs) used prior to 1993, as in PSR B1257+12.
ブラックホールには一貫した命名規則はありません。超大質量ブラックホールは、それが存在する銀河の中心にちなんで命名されます。例としては、NGC 4261、NGC 4151、M31などがあり、これらは新一般カタログとメシエ天体リストからその名称が付けられています。
はくちょう座 X-1のような他のブラックホール（非常に可能性の高い恒星ブラックホール）は、星座と発見された順序でカタログ化されています。多数のブラックホールは、空における位置で指定され、発見した機器または調査の接頭辞が付けられています。[ 15 ]例としては、SDSS J0100+2802 （SDSS はスローン・デジタル・スカイ・サーベイの略）や、チャンドラ X 線天文台で観測されたRX J1131 − 1231などがあります。[ 16 ]
超新星の発見は、IAUの中央天文電報局に報告され、発見の座標に基づいて自動的に暫定的な名称が付けられます。歴史的に、超新星が「タイプ」に属すると特定された場合、CBATは割り当てられた年と文字の指定、および発見の詳細を記載した回覧も発行してきました。超新星の恒久的な名称は、標準的な接頭辞「SN」、発見年、およびラテン文字の1～3文字で構成される接尾辞によって形成されます。その年の最初の26個の超新星には、AからZまでの大文字が割り当てられます。その年のそれ以降の超新星には、「aa」から「az」までの小文字のペアが割り当てられ、その後「ba」から「zz」まで続きます。次に「aaa」、「aab」などが続きます（これは2015～2016年に初めて発生しました）。例えば、著名なSN 1987Aは1987年に初めて観測されたもので、SN 2023ixfは近年観測された中で最も明るいものの1つです。1885年以来、数千個の超新星が報告されています。[ 17 ]近年、いくつかの超新星発見プロジェクトは、より遠方の超新星の発見を内部追跡のために保持し、CBATに報告していません。2015年から、CBATは、割り当てられた型付き超新星の名称を公表する取り組みを縮小しました。2014年9月までに、CBATはその年に発見された100個の超新星の名前と詳細を公表しました。2015年9月までに、CBATはその年に発見された20個の超新星の名前のみを公表しました。天文学者電報は、 CBATとは独立した代替サービスをいくつか提供しています。
歴史上、4つの超新星は発生年だけで知られています。SN 1006（これまで記録された中で最も明るい恒星現象）、SN 1054（その残骸はかに星雲とかにパルサーです）、SN 1572（ティコの新星）、SN 1604（ケプラーの星）です。
1885年以降、文字の接尾辞は、1年間で1つの超新星しか検出されない場合でも明示的に割り当てられています（ただし、1947年以降はそのようなことはありません）。21世紀初頭の技術の進歩と観測時間の増加により、毎年数百の超新星がIAUに報告され、2007年には500以上がカタログ化されました。[ 17 ]それ以降、新たに発見される超新星の数は年間数千に増加し、たとえば2019年には約16,000の超新星の観測が報告され、そのうち2,000以上がCBATによって命名されました。[ 18 ]
歴史上の天文学者たちは、空に見られるパターンに基づいて空を星座に分けました。当初はパターンの形状のみが定義され、星座の名前と番号は星図によって異なっていました。科学的には意味がありませんが、天文学者を含む人間にとって、空における有用な基準点となっています。1930年、ウジェーヌ・ジョゼフ・デルポルトによってこれらの星座の境界が確定され、国際天文学連合（IAU）に採用されたため、現在では天球上のすべての点が特定の星座に属しています。[ 19 ]
星と同様に、ほとんどの銀河には名前がありません。アンドロメダ銀河や渦巻銀河など、いくつかの例外はありますが、ほとんどの銀河にはカタログ番号が付けられているだけです。
19世紀には、銀河の正確な性質はまだ理解されておらず、初期のカタログでは散開星団、球状星団、星雲、銀河が単純にまとめられていました。メシエカタログには合計110個の天体が掲載されています。アンドロメダ銀河はメシエ天体31番、つまりM31、渦巻銀河はM51です。新一般カタログ（NGC、JLE Dreyer 1888）ははるかに規模が大きく、約8,000個の天体が掲載されていましたが、それでも銀河と星雲や星団が混在していました。
空で最も明るい惑星には、古代から名前が付けられてきました。科学的な名前は、ローマ人が付けた名前、すなわち水星、金星、火星、木星、土星に由来しています。私たちの惑星は、英語では通常Earthと呼ばれ、話されている言語で同等の名前が付けられます（例えば、フランス語を話す2人の天文学者はla Terreと呼びます）。しかし、地球が惑星として考えられるようになったのは、人類の歴史上ごく最近のことです。地球を惑星として見る場合、ラテン語の慣習的な科学名Terraと呼ばれることもあります。この名前は、特にSF作品でよく使われ、地球の月や木星に対して形容詞「terran」が使われるのと同じように使われます。ラテン語の慣習は、コペルニクス、ケプラー、ガリレオ、ニュートンなどの初期の近代天文学者が国際的な科学言語としてラテン語を使用していたことに由来し、長い間使われていました。そのため、後に発見された天体もそれに合わせて命名されました。後に発見され、発見当時は惑星と考えられていた2つの天体は、現在でも一般的に惑星とみなされている。
これらの星には、古代の惑星名に合わせてギリシャ神話やローマ神話から名前が付けられましたが、それには多少の論争がありました。例えば、ウィリアム・ハーシェル卿は1781年に天王星を発見し、当初はイギリス国王ジョージ3世に敬意を表してゲオルギウム・シドゥス（ジョージの星）と名付けました。フランスの天文学者たちはハーシェルと呼び始めましたが、その後ドイツのヨハン・ボーデがギリシャ神話の神にちなんでウラヌスという名前を提案しました。「ウラヌス」という名前が一般的に使われるようになったのは1850年頃のことです。
これらの名称は西洋の古典神話に由来しており、惑星に関する西洋の議論においてのみ標準的な名称とみなされています。惑星に別の伝統的な名称を持つ社会の天文学者は、科学的な議論においてそれらの名称を使用する場合があります。例えば、国際天文学連合（IAU）は、天文学者が木星についてアラビア語で議論する際に、惑星の伝統的なアラビア語名であるالمشتري Al-Mushtarīyを使用することを否定していません。
SF作品では、惑星に番号が付けられることがありますが、これは歴史的に衛星にローマ数字で番号を付けるシステムと類似しており、親星からの順番で番号が付けられます。例えば、地球はSol IIIと呼ばれます。
1801年から、火星と木星の間に小惑星が発見され始めました。最初の数個（ケレス、パラス、ジュノー、ベスタ）は当初惑星と考えられていました。しかし、発見される小惑星が増えるにつれて、それらはすぐに惑星としての地位を剥奪されました。一方、冥王星は海王星の外側で発見されたため、1930年の発見当時は惑星と考えられていました。このパターンに倣い、いくつかの仮説上の天体に名前が付けられました。水星の軌道内にある惑星にはバルカン、火星と木星の間にあり小惑星の前身と考えられていた惑星にはファエトン、土星の衛星にはテミス、そして冥王星以遠の惑星にはペルセポネなど、いくつかの名前が付けられました。
冥王星の発見から約60年後、多数の大型太陽系外天体が発見され始めた。これらのカイパーベルト天体（KBO）を分類する基準に基づくと、もし冥王星が1990年代に発見されていたら惑星とみなされていたかどうかは疑問視されるようになった。現在では、冥王星の質量はかつて考えられていたよりもはるかに小さいことが分かっており、エリスの発見により、冥王星は既知の太陽系外天体の中で2番目に大きい天体となった。そのため、2006年に冥王星はエリスなどとともに、準惑星と呼ばれる別の種類の天体に分類変更された。
現在、IAUによると、系外惑星（他の恒星を周回する惑星）の命名に関する合意されたシステムはありません。命名プロセスは、IAU執行委員会の惑星および惑星衛星の公命名作業部会によって組織されています。命名の科学的命名法は通常、恒星の名前に対応する固有名詞または略語に小文字（「b」で始まる）が続くもので、51 Pegasi bのようになります。[ 20 ]
小文字の表記は、国際天文学連合（IAU）が長年定めてきた連星系および多重星系の命名規則に基づいています。主星は、伴星よりも明るく、通常は大きい星で、大文字のAで表されます。伴星はB、Cなどと表記されます。例えば、空で最も明るい星であるシリウスは、実際には肉眼で見えるシリウスAと、暗い白色矮星の伴星シリウスBからなる連星です。三重星系アルファ・ケンタウリで2番目に明るい星の周りを公転する最初の系外惑星は、アルファ・ケンタウリBbと暫定的に命名されました。系外惑星が連星系の両方の星の周りを公転する場合、例えばケプラー34(AB)bのように命名されます。
地球の自然衛星は単に月と呼ばれ、話されている言語での同等の名称で呼ばれます（たとえば、フランス語を話す2人の天文学者はそれをla Luneと呼びます）。英語のSFでは、特定の例とより広い概念を区別するために、ラテン語の「Luna」を採用し、自然衛星全般を指す用語として英語の「Moon」を使用することがよくあります。他の惑星の自然衛星は、一般的に、その惑星の名前の由来となった神話上の人物にちなんで名付けられます。たとえば、アレス（火星）の双子の息子であるフォボスとダイモス、またはゼウス（木星）の4人の配偶者であるイオ、エウロパ、ガニメデ、カリストのガリレオ衛星などです。天王星の衛星は、代わりに、ウンブリエルやティターニアなど、ウィリアム・シェイクスピアやアレクサンダー・ポープの作品の登場人物にちなんで名付けられています。
自然衛星が最初に発見されたとき、それらには「S/2010 J 2」（2010年に発見された木星の2番目の新しい衛星）や「S/2003 S 1」（2003年に発見された土星の最初の新しい衛星）などの暫定的な名称が付けられます。最初の「S/」は「衛星」を表し、彗星に使用される「D/」、「C/」、「P/」などの接頭辞と区別します。「R/」は惑星の環に使用されます。これらの名称は、2番目のスペースを省略して「S/2003 S1」のように書かれることもあります。カテゴリと年の後に続く文字は惑星を識別します（木星、土星、天王星、海王星。他の惑星は出現しないと予想されていますが、火星と水星は後者にヘルメスを使用することで区別されます）。冥王星は準惑星に再分類される前はPで指定されていました。天体が小惑星の周囲で発見された場合、使用される識別子は括弧内の小惑星の番号です。したがって、243 Idaの衛星であるDactyl は、最初は「S/1993 (243) 1」と指定されていました。確認され命名されると、(243) Ida I Dactylとなりました。同様に、冥王星が準惑星に分類され、小惑星番号が割り当てられた後に発見された冥王星の 4 番目の衛星Kerberos は、S /2011 P 1 ではなく S/2011 (134340) 1 と指定されました[ 21 ]。ただし、準惑星の分類に同意しなかったNew Horizonsチームは後者を使用しました。
数か月または数年後、新たに発見された衛星の存在が確認され、軌道が計算されると、仮称の「S/」に代わる正式な名称が決定されます。しかし、過去には、発見後驚くほど長い間、名前が付けられなかった衛星もありました。主要な衛星が現在の名前を得た経緯については、「衛星の命名」の項を参照してください。
ローマ数字体系は、地球以外の自然衛星が初めて発見されたときに生まれました。ガリレオは、ガリレオ衛星をIからIV（木星から数えて）と呼びましたが、これは、ライバルのシモン・マリウスへの当てつけでもありました。マリウスは、メディチ家の人物にちなんで衛星に名前を付けるという自身の提案が受け入れられなかったため、現在採用されている名前を提案していたのです。土星や火星の衛星が発見されたときも、同様の数字体系が自然に生まれました。当初、これらの数字は衛星を軌道順に指定していましたが、新しい発見はすぐにこの体系に合わなくなりました（例えば、「木星 V」はアマルテアで、イオよりも木星に近い軌道を周回しています）。19世紀末には 、暗黙の了解として、数字は過去の歴史的な例外を除いて、発見の順序をほぼ反映するものとなりました（太陽系の惑星とその衛星の発見のタイムラインを参照）。
惑星や衛星自体に名前を付けることに加えて、それらの惑星や衛星上のクレーター、山、火山といった個々の地質学的および地理的特徴にも名前を付ける必要がある。
初期の頃は、月以外の太陽系天体で観測できた特徴はごく限られていた。月のクレーターは初期の望遠鏡でも観測でき、19世紀の望遠鏡では火星のいくつかの特徴を捉えることができた。木星には有名な大赤斑があり、これも初期の望遠鏡で見ることができた。
1919年、国際天文学連合（IAU）が設立され、当時乱雑だった月と火星の命名法を標準化するための委員会が設置された。この作業の多くはメアリー・アデラ・ブラッグによって行われ、ブラッグとミュラーによる報告書『月面地形命名』 （1935年）は、月面命名法の最初の体系的な一覧表となった。その後、ジェラード・P・カイパーの指揮の下、『月面クレーター体系、第I、II、III、IV象限』が出版された。これらの著作はIAUに採用され、月面命名法の公式な情報源となった。
火星の命名法は1958年に明確化され、国際天文学連合（IAU）の委員会が地上望遠鏡で観測された128のアルベド特性（明るい、暗い、または色付き）の名称を採用することを推奨した（IAU、1960）。これらの名称は、19世紀後半にイタリアの天文学者ジョヴァンニ・V・スキアパレッリ（1879）によって開発され、20世紀初頭にフランスのムードンで活動していたギリシャ生まれの天文学者ユージン・M・アントニアディ（1929）によって拡張された命名法体系に基づいている。
しかし、宇宙探査機の時代が到来すると、太陽系の様々な天体の高解像度画像が得られるようになり、それらの天体に見られる特徴に命名基準を設ける必要が生じた。
当初、小惑星に付けられる名前は他の惑星と同じパターンに従っており、ギリシャ神話やローマ神話に由来する名前が用いられ、特に女性名が好まれていた。しかし、1898年に火星の軌道を横切る最初の天体が発見されると、異なる名前が適切と判断され、433エロスが選ばれた。これを機に、小惑星帯の天体には女性名、特異な軌道を持つ天体には男性名が付けられるようになった。
長年にわたって発見が増えるにつれて、このシステムは最終的に不十分であると認識され、新しいシステムが考案されました。現在、小惑星の命名の責任は、ワーキンググループ小天体命名法（WGSBN、元々は委員会小天体命名法、CSBN、さらにその前は小惑星名委員会、MPNC）にあり、15人のメンバーで構成され、そのうち11人が投票権を持つメンバーであり、残りの4人は惑星系命名ワーキンググループ、小惑星センター、およびIAU会長と事務総長の代表です。[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]少なくとも2晩にわたって観測され、既存の天体と識別できない小惑星[ 26 ]には、小惑星センターによって最初に暫定的な名称（発見年とその年内の発見順序を含む）が割り当てられます。同じ天体の観測が十分に行われ、信頼できる軌道を計算できると、小惑星センターによって小惑星の指定に連番が割り当てられます。[ 24 ]
名称が割り当てられた後、発見者は名前を提案する機会を与えられ、IAU がそれを承認すれば、暫定名称に取って代わります。たとえば、(28978) 2001 KX 76は Ixion という名前が付けられ、現在は28978 Ixionと呼ばれています。名前は、その重要性を説明する短い引用とともにWGSBN Bulletinに掲載されると正式なものになります。 [ 23 ]これは最初の観測から数年後の場合もあれば、 「失われた」小惑星の場合は、再び発見されて最終的に名称が割り当てられるまで数十年かかる場合もあります。小惑星が名称を与えられてから 10 年経っても名前が付けられていない場合、その天体のさまざまな出現の識別者、公式の出現以外の出現の発見者、軌道決定に大きく貢献した観測者、または公式の発見が行われた天文台の代表者にも命名権が与えられます。 WGSBNは小惑星の命名に関して独自の判断を下す権利を有しており、これは天体に割り当てられた番号が数千の整数である場合によく起こる。[ 22 ] [ 24 ]
近年、LINEARやLONEOSといった自動探査システムによって数千個もの小惑星が発見されたため、WGSBN（世界小惑星ネットワーク）は、発見者一人につき2ヶ月に最大2個までという命名制限を正式に設けた。そのため、現在発見されている小惑星の圧倒的多数には正式な名前が付けられていない。
IAUの規則では、名前は発音可能でなければならず、できれば単語1つ（ 5535 Annefrankなど）が望ましいが、例外も可能（ 9007 James Bondなど）であり、1982年以降、名前はスペースとハイフンを含めて最大16文字に制限されている。（この規則は、彗星小惑星4015 Wilson–Harringtonで一度破られ、その名前は17文字である。これは、小惑星として再発見される前にすでに彗星として命名されていたためである。）[ 27 ]発音記号付きの文字は受け入れられるが、英語では日常的に発音記号は通常省略される。4090 Říšehvězdは発音記号が最も多い小惑星（4つ）である。軍事指導者や政治指導者は、少なくとも100年以上前に亡くなっていない限り不適切である。ペットの名前は推奨されないが、過去にはいくつかある。ビジネスでの成功のみで知られる人物、企業、製品の名前は認められず、広告に似た引用も認められません。[ 22 ] [ 24 ]
比較的普通の小惑星には奇抜な名前が付けられることがある（例えば、26858 Misterrogersや274301 Wikipediaなど）が、特定の力学グループに属する小惑星には、より厳密に定義された命名規則に従うことが期待される。[ 22 ] [ 24 ]
2025年11月以降、小惑星は番号が付けられてから最初の3か月間は命名できなくなりました。これは、発見情報が正確であり、利用可能なすべての観測データが特定されていることを確認するためです。[ 30 ]
彗星に付けられた名前は、過去 2 世紀にわたってさまざまな慣例に従ってきました。体系的な命名規則が採用される前は、彗星はさまざまな方法で命名されていました。最初に命名されたのは「ハレー彗星」（現在は正式にはハレー彗星として知られています）で、その軌道を計算したエドモンド・ハレーにちなんで名付けられました。同様に、2 番目に知られている周期彗星であるエンケ彗星（正式には 2P/Encke と指定されています）は、彗星の最初の発見者であるピエール・メシャンではなく、その軌道を計算した天文学者ヨハン・フランツ・エンケにちなんで名付けられました。所有格が付けられた他の彗星には、「ビエラ彗星」（3D/Biela）や「ミス・ハーシェル彗星」（35P/Herschel–Rigollet、またはハーシェル–リゴレ彗星）などがあります。ほとんどの明るい（周期性を持たない）彗星は、出現した年の「〇〇年の大彗星」と呼ばれていた。
20世紀初頭、彗星に発見者の名前をつける慣習が一般的になり、これは今日まで続いています。彗星は、最初に独立して発見した人の名前で命名され、最大3人までハイフンで区切られます。[ 31 ] [ 32 ]国際天文学連合（IAU）は、発見者を最大2人まで認めることを好み、3人以上の発見者を認めるのは「名前の付いた失われた彗星が、すでに新しい名前が付けられている再発見された彗星と同一である稀な場合」に限られます。[ 31 ]近年、多くの彗星が大規模な天文学者チームが運用する機器によって発見されており、この場合、彗星は機器の名前で命名されることがあります（例えば、IRAS–Araki–Alcock彗星（C/1983 H1）は、 IRAS衛星とアマチュア天文家の荒木源一氏とジョージ・アルコック氏によって独立して発見されました）。スティーブン・シンガー＝ブリュースターによって発見された彗星105P/シンガー・ブリュースターは、本来であれば「105P/シンガー＝ブリュースター」と命名されるべきであったが、これはシンガーとブリュースターという2人の天文学者による共同発見と誤解される可能性があるため、ハイフンがスペースに置き換えられた。[ 33 ]発見者名のスペース、アポストロフィ、その他の文字は、32P/Comas Solà、6P/d'Arrest、53P/Van Biesbroeck、Comet van den Bergh (1974g)、66P/du Toit、[ 33 ]または57P/du Toit–Neujmin–Delporteのように、彗星名に保持されている。
1994 年までは、彗星の体系的な命名 (「旧方式」) では、まず発見された年の暫定的な名称を付け、その年の発見順を示す小文字のアルファベットを付けるという方法が取られていました (例:ベネット彗星は 1969i で、1969 年に発見された 9 番目の彗星です)。1987 年に 26 個以上の彗星が発見されたため、小惑星で現在も行われているように、アルファベットに「1」の添え字を付けて再び使用されました (例:スコリチェンコ・ジョージ彗星、1989e1)。記録的な年は 1989 年で、1989h1 までありました。軌道が確立されると、彗星には近日点通過の時刻順に、年とローマ数字からなる恒久的な名称が付けられました。例: ベネット彗星 (1969i) は1970 IIになりました。
彗星の発見数の増加により、この手順の運用が困難になったため、2003 年に IAU の小天体命名委員会が新しい命名システムを承認し[ 31 ]、1994 年の総会で IAU は新しい指定システムを承認し、1995 年 1 月 1 日に発効しました[ 34 ]。彗星は現在、発見された年に続いて発見された月の前半を示す文字 (A は 1 月の前半、B は 1 月の後半、C は 2 月の前半、D は 2 月の後半など) と発見順を示す数字で指定されます。例として、2006 年 2 月の後半に発見された 4 番目の彗星は 2006 D4 と指定されます。「I」と「Z」は、彗星が発見された特定の月の前半を表す場合には使用されません。彗星の性質を示すために接頭辞も追加され、P/ は周期彗星、C/ は非周期彗星、X/ は信頼できる軌道を計算できなかった彗星 (通常は歴史書に記載されている彗星)、D/ は分裂または消失した彗星、A/ は最初は彗星と考えられていたが後に小惑星に再分類された天体 (C/2017 U1 は A/2017 U1 になり、最終的にʻOumuamua"}]]}">1I/ʻOumuamua になった) を示します。双曲線軌道上の天体で彗星活動を示さないものにも A/ の指定が与えられます (例: A/2018 C2 は彗星活動が検出されたときにC/2018 C2 (Lemmon)になりました)。[ 35 ]周期彗星には発見順を示す番号も付けられます。したがって、ベネット彗星は C/1969 Y1 という体系的な指定を受けます。周期彗星として初めて特定されたハレー彗星の系統名は1P/1682 Q1です。ヘール・ボップ彗星の系統名はC/1995 O1です。有名なシューメーカー・レヴィ第9彗星は、キャロリン・シューメーカー、ユージン・シューメーカー、デイビッド・レヴィによって共同で発見された9番目の周期彗星です（シューメーカー・レヴィチームは、周期彗星の間に4つの非周期彗星も発見しています）。しかし、その系統名はD/1993 F2です（1993年に発見され、木星に衝突する様子が観測されたため、接頭辞「D/」が付けられています）。
一部の彗星は、最初に小惑星として発見され、その後彗星活動が発見されるまで、それに応じて一時的にそのように命名されました。P /1999 XN 120 ( Catalina 2) やP/2004 DO 29 ( Spacewatch – LINEAR ) のような彗星は、このためです。MPEC と IAUC の HTML 版は、電報のようなスタイルのため、添え字を「平らにして」いますが、IAUC の PDF 版[ 36 ]や、山本回報や Kometnyj Tsirkularなどの他の資料では、添え字を使用しています。
太陽の周りを回る惑星系は、太陽のラテン語名にちなんで太陽系（Solar System）と呼ばれている。SF作品では、ソル系（Sol system）と呼ばれることもある。
同様に、惑星系は一般的にその親星の名前で呼ばれる。
人以上の異なる人がほぼ同時期に同じ彗星を発見したらどうなるでしょうか？この問題は、1つの彗星に最大3つの名前を付けることで解決されます。名前はハイフンで区切られます。そのため、池谷-関彗星やアーレン-ローランド彗星のような彗星が存在します。3つ以上の名前はばかげていて面倒だと判断されました。したがって、ジョーンズ-スミス-ジェームズ-オルソン-ウォルターズ-ピーターソン-ガルシア-ウェルチ彗星のような彗星は耳にしません。
彗星名では、発見者を区別するためにのみハイフン (-) が使用されます。したがって、発見者が二重名を持つ場合、発見者が一人だけであることを示すために、彗星名からハイフンが削除されます。たとえば、1986 年に Stephen Singer-Brewster が彗星を発見しました。これは「Singer Brewster 彗星」として知られています。
Wayback Machineの Astrophysics Data System Archived (2023-02-11) でジャーナル検索 を開き、「Journal of the Association of Lunar and Planetary Observers」、巻「33」、ページ「26」を選択してください。抄録一覧には表示されていないので、ページのサムネイルを確認する必要があります。