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ベンジャミン・ロビンズ・カーティス（1809年11月4日 - 1874年9月15日）は、アメリカの弁護士であり裁判官で、 1851年から1857年まで合衆国最高裁判所の陪席判事を務めた。カーティスは最高裁判所で唯一のホイッグ党員判事であり、正式な法学の学位を持つ最初の最高裁判事だった。彼は、最高裁判所の悪名高い1857年の判決ドレッド・スコット対サンドフォード事件で反対意見を述べた2人のうちの1人としてよく知られている。[ 2 ]
カーティスは1857年に最高裁判所を辞任し、マサチューセッツ州ボストンで弁護士業に復帰した。1868年、カーティスはアンドリュー・ジョンソン大統領の弾劾裁判において、ジョンソン大統領の弁護人を務めた。
カーティスは1809年11月4日、マサチューセッツ州ウォータータウンで、ロイス・ロビンスと商船の船長ベンジャミン・カーティスの息子として生まれた。若いカーティスはニュートンの公立学校に通い、1825年からハーバード大学に入学し、3年生の時にエッセイコンテストで優勝した。ハーバードでは、ポーセリアン・クラブの会員になった。1829年に卒業し、ファイ・ベータ・カッパの会員だった。[ 3 ] 1832年にハーバード・ロー・スクールを卒業した。 [ 4 ]
同年後半にマサチューセッツ州の弁護士資格を取得したカーティスは、弁護士としてのキャリアをスタートさせた。[ 5 ] 1834年、彼はボストンに移り、チャールズ・P・カーティスの法律事務所に入所し、そこで海事法の専門知識を培い、特許法にも精通していることで知られるようになった。[ 6 ]
1836年、カーティスはマサチューセッツ州の「自由訴訟」であるコモンウェルス対エイブス事件に、奴隷所有者の父親を弁護した弁護士の一人として参加したが、敗訴した。[ 7 ]ニューオーリンズ在住のメアリー・スレーターがボストンに父親のトーマス・エイブスを訪ねた際、メッドという名の6歳くらいの若い奴隷の少女を連れて行った。スレーターがボストンで病気になったとき、彼女は父親に、自分が回復するまでメッドの世話をするように頼んだ。ボストン女性反奴隷協会などがエイブスに対して人身保護令状を求め、メッドは主人が自発的にマサチューセッツに連れてきたことで自由になったと主張した。エイブスは令状に応答し、メッドは娘の奴隷であり、娘の代理人としてメッドを拘束していたと答えた。
マサチューセッツ州最高裁判所は、首席判事レミュエル・ショーを通じて、メッドは自由であると判決し、彼女を裁判所の保護下に置いた。マサチューセッツ州の判決は当時、革命的であると考えられていた。それまでの判決では、自由州に自発的に連れてこられ、そこに長年住んでいる奴隷は自由になる、とされていた。コモンウェルス対エイブス事件は、自由州に自発的に連れてこられた奴隷は到着した瞬間に自由になる、と判決した最初の判決だった。この自由訴訟の判決は、奴隷制を維持していた南部諸州で特に物議を醸した。同じマサチューセッツ州出身でハーバード大学卒業生のジョン・アダムズと同様に、カーティスがエイブス家の弁護人を務める意思を示したことは、必ずしも彼の個人的または法的見解を反映したものではなく、1857年のドレッド・スコット判決における彼の後の反対意見からも明らかである。
カーティスは1846年2月にハーバード大学の2つの統治機関の1つであるハーバード・コーポレーションのメンバーになった。 1849年にはマサチューセッツ州下院議員に選出された。[ 8 ]州の司法手続きを改革する委員会の委員長に任命され、1851年のマサチューセッツ州実務法を提出した。「これは司法改革のモデルと見なされ、修正なしで議会によって承認された。」[ 9 ]
当時、カーティスはルーファス・チョートのライバルと見なされ、ニューイングランドの弁護士会の最も優れたリーダーと考えられていた。カーティスは政治的につながりのある家系の出身で、ハーバード・ロー・スクールでジョセフ・ストーリーとジョン・フッカー・アシュマン[ 10 ]の下で学んだ。彼の法的議論は論理的で説得力があると考えられていた。カーティスはホイッグ党員で、ホイッグ党の政治思想に共鳴しており、ホイッグ党が政権を握っていた。若くして任命される可能性のある人物として、彼は長く実りある司法キャリアの種になると考えられていた。彼は大統領によって任命され、上院の承認を得て最高裁判事に昇格したが、6年後に辞任した。[ 11 ]
カーティスは、1851年9月22日にミラード・フィルモア大統領により休会中に合衆国最高裁判所判事に任命され、リーヴァイ・ウッドベリーの死去によって生じた空席を埋めた。マサチューセッツ州選出のダニエル・ウェブスター上院議員は、カーティスを最高裁判所に指名するようフィルモア大統領を説得し、カーティスの主要な推薦者となった。[ 12 ] 1851年12月11日に正式に指名されたカーティスは、 1851年12月20日に合衆国上院によって承認され、同日に任命状を受け取った。カーティスは、19世紀生まれで最高裁判所判事として最初に就任した人物である。彼は1854年にアメリカ芸術科学アカデミーのフェローに選出された。 [ 13 ]
彼は法科大学院で法学の学位を取得した最初の最高裁判事だった。彼の前任者は「法律を学ぶ」（実務を行う法律事務所での見習いのような形態）か、学位を取得せずに法科大学院に通っていたかのいずれかだった。[ 12 ] [ 14 ]
クーリー対ウォーデンズ委員会事件53 US 299 (1852) [ 15 ]における彼の意見は、米国憲法第 1 条第 8 項第 3 号の通商条項に規定されている通商権限は、水先案内に関する法律にも及ぶと判示した。通商権限に関する州法は、連邦議会がこの問題について沈黙している限り有効である。これにより、連邦の州間通商権限に関する歴史的な論争が解決された。今日に至るまで、これは通商条項事件における重要な先例となっている。[ 12 ]問題は、州が通商の側面を規制できるか、それともその権限が連邦議会にのみ専属的であるかであった。カーティスは、連邦政府が通商を規制する専属的権限を持つのは、全国的な統一性が求められる場合のみであると結論付けた。それ以外の場合は、州が通商を規制することができる。[ 14 ]
カーティスはドレッド・スコット事件で反対意見を述べた2人のうちの1人で、裁判所の判決のほぼすべてに反対した。彼は奴隷ドレッド・スコットの解放請求を多数派が却下したことに反対した。 [ 16 ]カーティスは、連邦憲法の起草当時、南部と北部の両州に黒人市民が存在していたため、黒人は明らかに憲法で想定されている「合衆国の人々」の中に含まれていると述べた。カーティスはまた、多数派がスコットに訴訟提起資格がないと判断したため、裁判所はそれ以上進んでスコットの訴訟の是非について判決を下すことはできないと主張した。[ 12 ]
カーティスは、この事件によって裁判所に生じた緊迫した雰囲気に苛立ち、1857年9月30日に裁判所を辞任した。[ 14 ] [ 17 ]ある資料によれば、「ロジャー・トーニーとの激しい意見の相違と強要が、ベンジャミン・カーティスの1857年の裁判所からの離脱を促した」という。[ 18 ]しかし、彼の辞任の原因は気質と経済の両方にあると考える人もいる。彼は当時最高裁判事に義務付けられていた「巡回裁判」を好まなかった。彼は気質的に裁判所から疎遠で、他の人と協力する気はなかった。ドレッド・スコット判決をめぐる険悪な雰囲気は相互不信へと発展した。彼は年間6,500ドルで生活したくなかった。これは私的弁護士としての収入よりもはるかに少ない額だった。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]
辞任後、カーティスはボストンの法律事務所に戻り、国内で「一流の弁護士」となった。その後の15年間、彼は最高裁判所でいくつかの訴訟を担当した。[ 10 ]カーティスは当初、大統領としてエイブラハム・リンカーンを支持していたが、1863年までにリンカーンの「完全な無能さ」を批判し、奴隷解放宣言は違憲であると公に主張した。[ 22 ]このため、1864年10月に死去した最高裁判所長官ロジャー・トーニーの後任をリンカーンが選ばなければならなくなった際、カーティスは候補から外れた。同年の大統領選挙では、カーティスはリンカーンに対抗して民主党のジョージ・B・マクレランを支持した。[ 23 ]
1868年、カーティスはアンドリュー・ジョンソン大統領の弾劾裁判で弁護人を務めた。彼は弾劾条項に対する答弁書を読み上げたが、これは「大部分が彼の仕事」であった。彼の冒頭陳述は2日間に渡り、法的先見性と明瞭さで称賛された。[ 10 ] [ 24 ]彼は上院に対し、弾劾は政治的行為ではなく司法行為であり、証拠の完全な審理が必要であることを説得することに成功した。この先例は「その後のすべての弾劾に影響を与えた」。[ 12 ] [ 14 ]
弾劾裁判の後、カーティスはアンドリュー・ジョンソン大統領から米国司法長官の職の申し出を辞退した。[ 10 ] 1873年にサーモン・P・チェイスが死去した際、最高裁判所長官の有力候補として推薦されたカーティスは、ユリシーズ・S・グラント大統領に見送られた。[ 10 ]彼は1874年にマサチューセッツ州選出の上院議員選挙に民主党候補として出馬したが落選した。 [ 24 ] 1857年の司法官引退から1874年の死去まで、彼の職業上の総収入は約65万ドルだった。[ 10 ]
カーティスには12人の子供がおり、3回結婚した。[ 12 ]
カーティスは1874年9月15日にロードアイランド州ニューポートで死去した。彼はマサチューセッツ州ケンブリッジのマウント・オーバーン通り580番地にあるマウント・オーバーン墓地に埋葬されている。 [ 25 ] [ 26 ] 1874年10月23日、ジョージ・ヘンリー・ウィリアムズ司法長官は、カーティスの死去に関して弁護士会から提出された決議を最高裁判所に提出し、アンドリュー・ジョンソン大統領に対する弾劾条項におけるカーティス判事の弁護に関する見解を述べた。[ 27 ]
カーティスの娘、アニー・ウォー・スコレイ・カーティスは、（1880年12月9日に）後のコロンビア大学学長およびニューヨーク市長のセス・ロウと結婚した。[ 28 ]彼らには子供がいなかった。