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ドニエプル川の戦い（ドイツ側ではドニエプル川防衛戦[ 12 ]（ドイツ語: Abwehrschlachten am Dnepr）として知られる）は、 1943年に第二次世界大戦の東部戦線で行われた軍事作戦である。戦争における最大規模の作戦の一つであり、一時は約400万人の兵士が参加し、1,400キロメートル（870マイル）の戦線に及んだ。4か月以上にわたり、赤軍の5つの戦線がドニエプル川の東岸をドイツ軍から奪還し、西岸に複数の拠点を築くために数回の渡河攻撃を行った。その後、第二次キエフの戦いでキエフが解放された。2,438人の赤軍兵士が、その功績によりソ連邦英雄の称号を授与された。[ 13 ]
クルスクの戦いの後、ソ連南部に展開していたドイツ国防軍の陸軍と支援部隊である空軍は、ウクライナ南部で防衛に回っていた。8月中旬までに、アドルフ・ヒトラーは、迫り来るソ連軍の攻勢を平原では食い止められないと悟り、ドニエプル川沿いに一連の要塞を建設するよう命じた。
ソ連側では、ヨシフ・スターリンはウクライナで大規模な攻勢を開始することを決意していた。攻勢の主軸は南西方向であり、北側の側面はほぼ安定していたため、南側の側面はアゾフ海に面していた。
作戦は1943年8月26日に開始された。師団はスモレンスクからアゾフ海まで続く1,400キロメートルの戦線で進軍を開始した。作戦全体は、36の諸兵科連合軍、4つの戦車軍、5つの航空軍によって遂行された。この大規模作戦のために265万人の人員が動員された。作戦には51,000門の砲と迫撃砲、2,400両の戦車、2,850機の航空機が使用された。
ドニエプル川は、ヴォルガ川とドナウ川に次いでヨーロッパで3番目に大きな川である。下流部では川幅が3キロメートルにも達することがあり、数カ所にダムが建設されたことでさらに広くなった。さらに、奪還が待たれる西岸は東岸よりもはるかに高く険しく、攻勢をさらに困難にしていた。加えて、対岸はドイツ国防軍が守る広大な防御施設と要塞群へと変貌していた。
このような状況に直面したソ連軍司令官には二つの選択肢があった。一つ目は、部隊を再編成する時間を稼ぎ、弱点（必ずしもドニエプル川下流域とは限らない）を見つけてそこを突いて突破し、ドイツ軍守備隊をはるか後方で包囲することで、防衛線を補給不能にし、ほぼ無力化するというものだった（1940年にドイツ軍戦車がマジノ線を迂回したのと非常によく似ている）。この選択肢は、クルスクの戦い後の甚大な損害を考慮したゲオルギー・ジューコフ元帥とアレクセイ・アントノフ参謀次長によって支持された。二つ目は、待たずに大規模な攻撃を仕掛け、広範囲にわたってドニエプル川を突破するというものだった。この選択肢ではドイツ軍守備隊に猶予を与えることはできないが、深部突破作戦が成功した場合よりもはるかに大きな犠牲者が出るだろう。この二つ目の選択肢は、赤軍が十分な速さで進軍しなければ、ドイツの「焦土作戦」によってこの地域が壊滅的な被害を受けることを懸念したスターリンによって支持された。
スタフカ（ソ連最高司令部）は2番目の選択肢を選んだ。ソ連軍司令部は、深部侵攻と包囲ではなく、パルチザン活動を最大限に活用してドイツの補給路を妨害し、ドイツ軍が効果的に増援を送ったり、地域のソ連の工業施設を奪取したりできないようにすることを意図していた。スタフカはまた、ドイツ軍による焦土作戦の可能性にも細心の注意を払い、迅速な進撃によってそれを阻止しようとした。
攻撃は300キロメートルに及ぶ戦線でほぼ同時に開始された。攻撃部隊を対岸へ輸送するために、小型漁船や樽と木材で即席のいかだ（写真のようなもの）など、利用可能なあらゆる輸送手段が用いられた。渡河装備の準備は、ドイツ軍が焦土作戦によって周辺地域の船舶やいかだの建造資材を全て破壊したため、さらに困難を極めた。決定的な問題は、言うまでもなく重装備であった。重装備がなければ、橋頭堡は長く持ちこたえられないだろう。
「オストヴァル」または「東部の壁」として知られるドニエプル川防衛複合施設の建設命令は、1943年8月11日に発令され、直ちに実行に移された。
ドニエプル川沿いには要塞が築かれた。しかし、限られた時間でこれほど広範囲な防衛線を完成させることは不可能だった。そのため、「東部防衛線」の要塞の密度や深さは均一ではなく、クレメンチュク、ザポリージャ、ニコポリ近郊など、ソ連軍の侵攻が最も起こりやすい地域に集中して築かれた。
さらに、1943年9月7日、SS部隊と国防軍は、放棄せざるを得ない地域からソ連の戦争遂行に利用できるあらゆるものを略奪する焦土作戦を実行するよう命令を受けた。
ソ連軍は兵力で圧倒的に優位に立っていたにもかかわらず、攻勢は決して容易ではなかった。ドイツ軍の抵抗は激しく、あらゆる町や都市で激しい戦闘が繰り広げられた。ドイツ国防軍は後衛部隊を大規模に配置し、各都市や丘陵に部隊を残すことで、ソ連軍の攻勢を遅らせた。
攻勢開始から3週間後、ソ連側は大きな損害を被ったものの、平坦で開けた草原地帯では赤軍の数的優位が勝り、ドイツ軍がソ連の攻勢を食い止めることは不可能であることが明らかになった。マンシュタインはソ連の攻勢を食い止めるべく、新たに12個師団の派遣を要請したが、ドイツ軍の予備兵力は極めて乏しかった。
1943年9月15日、ヒトラーは南方軍集団にドニエプル川防衛線への撤退を命じた。ポルタヴァの戦いは特に激しかった。この都市は厳重に要塞化され、守備隊も万全の準備を整えていた。数日間決着がつかず、ソ連軍の攻勢が大幅に遅れた後、コーネフ元帥は都市を迂回してドニエプル川へ急行することを決定した。2日間の激しい市街戦の後、ポルタヴァ守備隊は制圧された。1943年9月末頃、ソ連軍はドニエプル川下流に到達した。
（以下は、主にグランツ[ 14 ]の記述の概要であり、スタスコフ[ 15 ]の記述によって裏付けられている。）
スタフカは中央戦線第3戦車軍をヴォロネジ戦線に派遣し、弱体化したドイツ軍とドニエプル川での競争を繰り広げ、ドイツの焦土作戦から小麦の収穫を守り、ドイツ軍の防衛が安定する前に戦略的または作戦的な河川橋頭堡を確保することを目指した。第3戦車軍は猛進し、9月21日から22日の夜に川に到達した。そして9月23日、ソ連歩兵部隊は水泳や即席のいかだを使って渡河し、小さく脆弱な橋頭堡を確保した。これに抵抗したのは、チェルカスイ高射砲学校のドイツ人下士官候補生120名と苦戦を強いられていた第19装甲師団偵察大隊だけであった。これらの部隊は、 ドニエプル川の蛇行部から60km以内にいた唯一のドイツ軍部隊であった。ドイツ軍の激しい空襲と架橋装備の不足がなければ、ソ連の重火器部隊は渡河して橋頭堡を拡大することはできなかっただろう。
ソ連軍は危機的な局面を察知し、ドイツ軍の反撃を受ける前に橋頭堡を拡大するため、急遽空挺軍団による攻撃を命じた。9月21日、ヴォロネジ戦線の第1、第3、第5親衛空挺 旅団は、9月23日にカニウとルジシチェフ間のドニエプル川の湾曲部に幅15～20km、奥行き30kmの橋頭堡を確保するよう緊急命令を受けた 。その間、戦線部隊はドニエプル川を渡河した。
人員の飛行場への到着は遅れ、9月23日には1日の延期と計画からの第1旅団の除外が必要となった。その結果、任務変更により指揮系統はほぼ混乱状態に陥った。任務変更命令は、9月24日、部隊が飛行場に集結するわずか15分前にようやく中隊長に届いた。部隊はまだシャベル、対戦車地雷、秋の夜の霜のためのポンチョなどの物資を供給されていなかった。天候のため、割り当てられた航空機のすべてが予定通り（あるいは全く）飛行場に到着したわけではなかった。さらに、ほとんどの飛行安全担当官は航空機の最大積載量を許可しなかった。航空機の数が少なく（そして予想よりも積載量が少ない）、マスター積載計画は台無しになり、放棄された。多くの無線機と物資が置き去りにされた。最良の場合でも、2つの旅団を輸送するには3回の輸送が必要になるだろう。 （依然として過負荷状態の鉄道網で到着していた）部隊は、燃料トラックの積載量が予想を下回ったため燃料補給に時間がかかった帰還機に、小出しに積み込まれた。一方、既に到着していた部隊は、より早い便を求めて飛行機を乗り換えた。緊急性と燃料不足のため、空中での集結は不可能だった。ほとんどの航空機は、積み込みと燃料補給が終わるとすぐに、横一列ではなく一列になって降下地点へと向かった。攻撃部隊は、搭乗する部隊と同様に、入り混じった状態となった。
軍団の各部隊が飛行する中、兵士たち（訓練塔以外では一度も降下したことのない半数）は降下地点、集合場所、目標について説明を受けたが、小隊長たちはまだ新しい命令を勉強中で、その内容をほとんど理解していなかった。一方、悪天候のため数日間中断されていたソ連の航空写真は、その日の午後早くにこの地域に大勢の増援が到着したことを見逃していた。小雨の中、第3旅団を輸送していた非戦闘貨物パイロットたちは、川沿いの哨戒部隊以外には抵抗はないだろうと予想していたが、代わりに第19装甲師団（偶然にも降下地点を通過していただけで、21日に第3戦車軍の前方の隙間を埋めるよう命令された6個師団とその他の部隊のうちの1つに過ぎなかった）からの対空砲火と照明弾に遭遇した。19時30分にドゥバリ上空で空挺兵を降下させた先頭機は、第73装甲擲弾兵連隊の一部と第19装甲師団の師団司令部からの砲撃を受けた。空挺部隊の中には、着陸前から応戦し、手榴弾を投げ始めた者もいた。後続機は加速し、上昇して回避し、大きく逸れて降下した。夜通し、一部のパイロットは照明弾で照らされた降下地点を完全に避け、13機は降下することなく飛行場に帰還した。 ソ連軍は、ほぼ無防備な地形に10km×14kmの範囲で降下するつもりだったが、結果的にドイツ軍2個軍団の機動力の高い部隊の上に30km×90kmの範囲で 降下することに成功した。
地上では、ドイツ軍は白いパラシュートを目印として、統制の取れていない敵部隊を追跡して殲滅し、空輸された物資を回収して破壊した。物資の焚き火、燃え盛る残り火、そして色とりどりの星型ロケット弾が戦場を照らした。鹵獲した文書からソ連軍の目標を十分に把握できたドイツ軍は、統制の取れていない空挺部隊よりも先に目標のほとんどに到達できた。
ソ連の飛行場に戻ると、燃料不足のため、計画されていた500回の出撃のうち298回しか実行できず、軍団の対戦車砲と2,017人の空挺部隊が届けられなかった。降下した4,575人（計画数の70%、第5旅団からはわずか1,525人）のうち、約2,300人が最終的に43の臨時のグループに集結し、任務は絶望的として放棄され、ほとんどの時間をドイツ軍によってまだ破壊されていない物資を探すことに費やした。他の者は、その地域で活動していた9つのパルチザングループに加わった。約230人がドニエプル川を越えて（またはそこから）前線部隊にたどり着いた（または、当初そこに降下した）。残りのほとんどはその最初の夜に捕虜になるか、翌日に殺された（ただし、その最初の夜には、第73装甲擲弾兵連隊第3中隊が、 ドゥバリの西約3キロにあるグルシェヴォ付近で約150人の空挺兵を殲滅する際に大きな損害を被った）。
ドイツ軍は1,500人から2,000人が降下したと過小評価していた。最初の24時間で捕虜と戦死した空挺兵は901人と記録されている。その後、ドイツ軍はソ連空挺部隊をほぼ無視し、反撃とドニエプル橋頭堡の分断に注力した。ドイツ軍は26日までに空挺部隊に対する作戦を完了したとみなしたが、残存部隊は11月初旬まで駐屯地、鉄道、部隊に対して小規模な機会攻撃を行った。全地域を掃討する人員が不足していたため、この地域の森林に潜む戦闘員は依然として小さな脅威であった。
ドイツ軍はこの作戦を、専門知識に欠ける計画立案者の素人仕事によって台無しにされた、根本的に優れたアイデアだと評した（ただし、個々の空挺兵の粘り強さ、銃剣術、そして木々のまばらな北部地域の起伏の多い地形を巧みに利用した手腕は称賛した）。スタフカはこの2度目（そして最終的には最後）の軍団降下作戦を完全な失敗とみなした。ヴィアズマでの冬季攻勢における軍団降下作戦で既に学んだはずの教訓が、全く活かされていなかったのだ。彼らは二度とこのような作戦を試みようとはしなかった。
ソ連第5親衛空挺旅団の司令官シドルチュクは、南部の森林地帯へ撤退し、最終的に空挺部隊とパルチザンからなる旅団規模の部隊を編成した。彼は航空補給を受け、チェルカスイ近郊のドニエプル川を越えて第2ウクライナ戦線を支援し、11月15日にようやく本戦線と合流した。その後13日間の戦闘を経て、空挺部隊は撤退し、苦難に満ちた2ヶ月間が幕を閉じた。6割以上の兵士が帰還することはなかった。
ドニエプル川西岸における最初の橋頭堡は、1943年9月22日、戦線北部のドニエプル川とプリピャチ川の合流地点に築かれた。9月24日にはドニプロゼルジンスク近郊に、9月25日にはドニプロペトロウシク近郊に、そして9月28日にはクレメンチュク近郊にそれぞれ橋頭堡が築かれた。月末までに、西岸には23の橋頭堡が築かれ、中には幅10キロメートル、深さ1～2キロメートルに及ぶものもあった。
ドニエプル川の渡河は極めて困難だった。兵士たちはドイツ軍の激しい砲火にさらされ、多くの犠牲者を出しながら、あらゆる浮遊装置を使って川を渡った。渡河後、ソ連軍はドニエプル川西岸を構成する粘土質の渓谷に陣地を築かなければならなかった。
ドイツ軍は間もなく、ほぼすべての橋頭堡に対して大規模な反撃を開始し、重装備が川を渡って輸送される前にそれらを壊滅させようと試みた。
例えば、コーネフ元帥が回顧録で言及しているボロダエフスク橋頭堡は、重装甲部隊による攻撃と空襲にさらされた。爆撃機は橋頭堡と、川を渡る増援部隊の両方を攻撃した。コーネフはソ連航空支援の組織力の不足を即座に批判し、爆撃機が橋頭堡に接近するのを阻止するために航空哨戒隊を配置し、対岸からの戦車攻撃に対抗するため、より多くの砲兵部隊を前進させるよう命じた。ソ連航空部隊の組織力が向上し、数百門の大砲とカチューシャロケットランチャーが発射を開始すると、状況は改善し始め、最終的に橋頭堡は維持された。
こうした戦闘は、どの陣地でも日常茶飯事だった。すべての陣地は防衛されたものの、損害は甚大で、10月初旬の時点で、ほとんどの師団は名目上の兵力のわずか25～50％しか残っていなかった。
10月中旬までに、ドニエプル川下流の橋頭堡に集結した兵力は、戦線南部のドニエプル川西岸を確実に確保するための最初の大規模攻撃を行うのに十分な規模に達した。そのため、クレメンチュク＝ドニプロペトロウシク線に対して激しい攻撃が行われた。同時に、南部ではドイツ軍をドニエプル川下流とキエフの両方から引き離すための大規模な陽動作戦が実施された。
攻勢の終結時、ソ連軍は幅300キロメートル、場所によっては深さ80キロメートルにも及ぶ橋頭堡を掌握していた。南部では、クリミア半島はドイツ軍の残りの部隊から完全に分断された。ドニエプル川東岸で赤軍の進撃を阻止する望みは完全に絶たれた。
ドニエプル川の戦いは、ドイツ国防軍にとってまたしても敗北となり、戦線をさらに西へと立て直す必要に迫られた。ヒトラーがドニエプル川で封じ込めようと目論んでいた赤軍は、ドイツ国防軍の防衛線を突破した。キエフは奪還され、ドイツ軍はドニエプル川下流の橋頭堡に陣取るソ連軍を殲滅するだけの兵力を持ち合わせていなかった。西岸の大部分は依然としてドイツ軍の支配下にあったが、両軍ともそれが長くは続かないことを承知していた。
さらに、ドニエプル川の戦いは、ソ連パルチザン運動の強さを証明した。 1943年9月から10月にかけて行われた鉄道作戦は、ドイツ軍の兵站に大きな打撃を与え、深刻な補給問題を引き起こした。
ちなみに、1943年11月28日から12月1日にかけて、ウィンストン・チャーチル、フランクリン・D・ルーズベルト、スターリンの間でテヘラン会談が行われた。ドニエプル川の戦いは、1943年に行われた他の主要な攻勢と相まって、スターリンに同盟国との交渉において優位な立場を与えたことは間違いない。
この戦いでのソ連の成功により、ウクライナ右岸でのドニエプル・カルパティア攻勢の条件が整い、この戦いで確保されたキエフ西方の橋頭堡から1943年12月24日に開始された。 [ 16 ]この攻勢により、赤軍はドニエプル川からガリツィア（ポーランド）、カルパティア山脈、ルーマニアまで進軍し、南軍集団はカルパティア山脈の北と南の2つの部分に分割された。
ソ連の作戦上の観点から見ると、この戦いはいくつかの異なる段階と攻勢に分けられた。
戦闘の第一段階 ：
作戦の第2段階には以下が含まれます 。