PPIモータースポーツ

PPIモータースポーツ
所有者	カル・ウェルズ
ベース	ノースカロライナ州シャーロット
シリーズ	ウィンストンカップシリーズ、ネクステルカップシリーズ
レースドライバー	リッキー・クレイヴン、トラヴィス・クヴァピル、アンディ・ヒューストン、ボビー・ハミルトン・ジュニア、スコット・プルエット、ロン・フェローズ
スポンサー	タイド、マクドナルド
メーカー	フォード、ポンティアック、シボレー
オープン	1979
閉鎖	2006
キャリア
ドライバーズチャンピオンシップ	0
レースでの勝利	2

PPI モータースポーツは、CART、NASCAR、およびさまざまなオフロードレースサーキットで競い合ったレースチームでした。このチームは、NASCAR で唯一、単独車両で運営する数少ないチームの 1 つでした。

幼少期

PPI は Precision Preparation, Inc. の略称で、1979 年にチームオーナーの Cal Wells が設立した会社です。同社はオフロードレーシングチームに部品を供給していました。時が経つにつれ、PPI はトヨタモータースポーツの協力を得て、独自のオフロードチームを立ち上げました。PPI はミッキートンプソンの SCORE シリーズにオフロードトラックを投入し、その後、バハ 1000などの屋外イベントに出場するトラックを投入しました。PPI の著名なドライバーには、Ivan "Ironman" Stewartや若き日のRobby Gordon (1998 年にはチームの CART でもドライバーを務めた) などがいます。

CART年

PPIとトヨタの関係は、ウェルズが親友のフランク・アルシエロとCARTチームを結成した1995年にオープンホイール部門にまで拡大しました。最初のドライバーはヒロ・マツシタでした。アルシエロ・ウェルズとして知られるCARTチームは5年間存続しましたが、1999年に新人のクリスチアーノ・ダ・マッタが4位になったのが最高でした。1996年、彼らはジェフ・クロスノフの運転でCARTシーズンを開始しましたが、トロントストリートレース中に悲劇的な事故で亡くなりました。その後、PPIのすべての車にはクロスノフを偲ぶデカールが貼られました。

2000年にアルシエロがチームを去った後、チームはPPIモータースポーツに改名され、ダ・マッタはチームにCARTでのキャリア初（そして唯一）の勝利をもたらした。この間、チームはトヨタ・アトランティック・シリーズのプログラムも運営し、2000年には新人王ダン・ウェルドンとともに成功を収めた。しかし、2000年シーズン終了後、PPIはオープンホイールおよびオフロードのプログラムを中止し、トヨタとの関係を解消し、NASCARのみに焦点を移した。

PPIは1998年から2000年までトヨタ・アトランティックでも活躍し、アンソニー・ラザロ、アンドリュー・ボーディン、ダン・ウェルドンとともにレースに勝利した。ラザロは1999年にチームにチャンピオンシップをもたらしました。

NASCAR時代

PPI モータースポーツは、2002 年シーズンからシリーズでヘルメットの着用が義務化される前に、ピットクルーのヘルメット着用を義務付けた最初の NASCAR チームとして注目されました。

32号車の歴史

PPI モータースポーツは、2000 年シーズンに、オープンホイールおよびトランスアムのスターであるスコットプルーエットがタイドがスポンサーのフォードNo.32 を運転して、最初のカップチームを結成しました。チームは最初の年は成功とは言えず、37 位で終了し、6 レースで予選落ちしました。プルーエットはシーズンの終わりに解雇され、トランスアムに戻りました。

2001年、チームはNASCARに特化して、PPIはウィンストンカップに2台の車を用意し、32番のドライバーはリッキー・クレイブンが務めました。クレイブンは数々の好成績を収め、10月のマーティンズビルでチーム初の優勝を飾りました。その年のポイントランキングでは21位でした。

クレイブンは2002年に好調な走りを見せ、チームのためにレースに勝つことはできなかったものの、ポイントチャンピオンシップの順位を上げ、総合15位でフィニッシュした。これはチームがフォードで走る最後のシーズンとなり、翌シーズンはポンティアックに乗り換えた。

クレイヴンは2003年も同じようにスタートを切り、ロッキンガムでトップ5入りを果たし、ダーリントンではカート・ブッシュをわずか0.002秒差で破って優勝しました。これはNASCARカップシリーズ史上、最も僅差の勝利記録の1つとして今も知られています。また、この勝利はポンティアックにとってウィンストンカップシリーズでの最後の勝利となりました。しかし、DNFが続いたため、クレイヴンはポイントで27位に落ちました。

2004年、PPIは明らかに苦戦の兆しを見せ、クレイブンは最初の24レースでチームにトップ10フィニッシュを1度ももたらさなかった。ウェルズとクレイブンは結果を残せなかったため袂を分かち、ブッシュシリーズのドライバー、ボビー・ハミルトン・ジュニアがクレイブンの代わりになった。ハミルトン・ジュニアは2005年シーズンを通してこの車を運転した。しかし、彼はその年トップ10を獲得することができず、最終的に36位で終わった。ウェルズはハミルトンをインフィニオンのロードコースの名手、ロン・フェローズに交代させた後、フェローズはチームを8位に導くなど、ある程度の成功を収めた。ハミルトンの後任としてトラビス・クヴァピルが 2006年シーズンにこの車を運転したが、5回の予選落ちに終わった。ロン・フェローズはソノマとワトキンス・グレンの2つのロードコースレースに出場した。フェローズ選手は当初グレンで10位だったが、コースの一部をスキップしたためペナルティを受け、32位に落ちた。

2006年シーズンの終わりに、タイドはNASCARのフルタイムスポンサーを辞めた。新しいスポンサーを見つけることができなかったウェルズは、2007年シーズン前にチームを閉鎖し、オーナーポイントをマイケル・ウォルトリップ・レーシングに売却した。

96号車の歴史

2000 年後半、PPI はロナルドマクドナルドハウスチャリティーズの支援を受けて 2 番目のカップシリーズチームを立ち上げました。トラックシリーズのドライバーであるアンディヒューストンは、2000 年シーズンの終わりに向けて 5 レースで #96 フォードを運転し、チームが 2001 年の全スケジュールを走行することを意図していました。

ヒューストンは5回の出走で26位に終わったが、チームは、オーナー兼ドライバー事業で過去数年間にわたりビル・エリオットのスポンサーを務めていたマクドナルドからのスポンサー契約を獲得して、2001年シーズンに臨んだ。

#96 はなかなか足場を固められなかった。デイトナ 500 の予選で 9 位になった後、ヒューストンは 2 周遅れとなり、175 周目に大クラッシュに巻き込まれた。その後、ロッキンガムとラスベガスでの次の 2 レースの予選には出場できなかった。

ヒューストンは4月のマーティンズビルで17位でリードラップを走る最後の車となり、自己最高位の成績を収めた。2レース後、カリフォルニア・スピードウェイで2度目のトップ20フィニッシュとなる19位を記録した。

その後、ヒューストンのパフォーマンスは著しく低下した。6月のミシガン、ポコノ、シアーズポイントでのレースでは予選落ちし、#96は7月のニューハンプシャーやポコノのレースにも、ワトキンスグレンのロードコースイベントにも出場しなかった。ヒューストンはダーリントンでのサザン500にも出場できず、どちらのイベントでも予選落ちし、リッチモンドでの秋のレースにも出場できなかった。

ヒューストンは、なんとか予選を通過したレースでも、パフォーマンスに苦戦した。7 月のデイトナでは再び予選を通過したものの、再びクラッシュでクラッシュした。シカゴランドとインディアナポリスの両方でトップ 15 に予選を通過したが、前者では 3 周目にエンジンが故障し、後者ではオープニングラップでクラッシュした。この 3 つのレースすべてで、ヒューストンは 43 位で最下位に終わった。実際、カリフォルニアでトップ 20 に入った後、ヒューストンは 7 回 40 位以下に終わった。

マクドナルドは、ヒューストンのパフォーマンスが振るわなかったため、最終的にスポンサーを続ける考えを冷め、インディアナポリスでのレース前の週に、秋にカンザスで行われる第1回レースを最後に、#96のフルタイムスポンサー契約を解消すると発表した。ヒューストンはそのレースでリードラップを走れず18位で終わった。マクドナルドに代わるスポンサーが見つからなかったため、彼はレース後に解雇され、チームは閉鎖された。