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第53気象偵察飛行隊は、ハリケーンハンターズという愛称でも知られ、アメリカ空軍の飛行部隊であり、「熱帯低気圧やハリケーンに飛行している唯一の国防総省組織」である。 [ 3 ]空軍予備役軍団（AFRC）の第403航空団の指揮下にあり、ミシシッピ州キースラー空軍基地に拠点を置く同飛行隊は、10機の航空機で大西洋、カリブ海、メキシコ湾、中央太平洋の熱帯低気圧に飛行し、それらの嵐の中や周辺の気象データを直接測定することを目的としている。第53気象偵察飛行隊は現在、気象データ収集プラットフォームとしてロッキードWC-130J航空機を運用している。
この飛行隊は第二次世界大戦中の1944年に第3気象偵察飛行隊として編成され、北米とヨーロッパ間の北大西洋の気象を追跡していました。1945年に第53気象偵察飛行隊に改称され、1946年に初めて「ハリケーンハンター」という名称がその活動に適用されました。第53飛行隊は1947年に解隊される前にアメリカ空軍の一部となり、1951年にバミューダとイギリスに拠点を置く長距離気象偵察部隊として再編成され、1963年以降はアメリカ南部またはプエルトリコに拠点を置き、熱帯低気圧の測定を主な任務としています。第53気象偵察飛行隊は1973年に現在の拠点であるキースラー基地に移り、1991年から1993年の間に再び一時的に解隊された後、空軍予備役部隊となりました。
空軍予備役のハリケーンハンターは、フロリダ州レイクランド・リンダー国際空港に拠点を置く商務省のNOAAハリケーンハンターとは異なります[ 4 ] 。NOAAハリケーンハンターは、ロッキードWP-3Dオリオン2機とガルフストリームIV-SP機を使用して、気象偵察、データ収集、科学調査任務も行っています。NOAAとの覚書に従い、AFRCは第53気象偵察飛行隊で、本拠地と2つの展開地から1日5回の出撃、または冬の嵐の季節には1日2回の出撃能力を維持しています。第53気象偵察飛行隊はまた、国立ハリケーンセンターに全ハリケーン航空偵察調整部長というサブユニットを提供し、両組織の活動を調整しています[ 5 ] 。
第53飛行隊は、作戦任務と並行して、航空気象偵察を行うための人員の募集、組織化、訓練も担当しており、その航空乗組員は戦術空輸任務を遂行する資格を有している。
熱帯暴風雨の航空偵察が初めて始まったのは1935年9月だった。同年、米国気象局は、海上船舶からの報告に大きく依存していたハリケーン警報システムを分散化し、プエルトリコのサンフアン、フロリダ州ジャクソンビル、ルイジアナ州ニューオーリンズに3つの警報センターを開設した。8月、ジャクソンビルセンターはバハマ諸島の東で発達中のハリケーンの進路を追跡し、フロリダ海峡を通過してキューバ北岸に上陸すると予測した。船舶からの情報が入手できなくなったため、同センターはキューバの気象局に連絡したが、キューバ側がハリケーンの痕跡を観測できなかったため、ハリケーンの進路は分からなくなった。パンアメリカン航空のパイロットからの報告を受けて、キューバ陸軍航空隊に気象観測飛行が要請され、1935年9月2日、同隊の主任訓練パイロットでアメリカ人亡命者のレナード・J・ポヴェイ大尉が、システムの捜索に志願した。ポヴェイは、開放型コックピットのカーチス・ホークII複葉機で嵐を突破することはできなかったものの、ハリケーンがフロリダキーズに向かって北上していることを示す情報を提供した。[ 6 ] 1935年のレイバーデーのハリケーンの破壊力から、ポヴェイは定期的な空中ハリケーンパトロールを推奨した。[ 7 ] [ e ]
第二次世界大戦中にヒューストンを襲った1943年のサプライズ・ハリケーンは、ハリケーンへの意図的な気象観測飛行としては初めての事例となった。その夏、ブライアン陸軍飛行場で計器飛行教官パイロットの訓練を受けていたイギリス人パイロットたちは、迫りくるハリケーンに備えて学校がAT-6テキサン練習機を避難させていることを聞き、教官たちにその機体の耐空性についてからかい始めた。計器飛行学校司令官でアメリカ陸軍航空隊のジョセフ・B・ダックワース中佐は、イースタン航空の元パイロットで、同航空会社向けに計器飛行手順を開発した人物だったが、嵐の中を安全に飛行して帰還できるとイギリス空軍の生徒たちと賭けをした。1943年7月27日、彼はラルフ・M・オヘア少尉を航法士として練習機の1機を操縦し、嵐の目へとまっすぐ突入した。彼が無事に帰還した後、基地唯一の気象担当官であるウィリアム・H・ジョーンズ＝バーディック中尉が航法士の席を引き継ぎ、ダックワースは（今度は陸上にある）嵐の中へ二度目の飛行を行い、今度は嵐の中の観測を記録し、気温を測定した。[ 8 ] [ 9 ]これらの飛行は、ハリケーンの偵察飛行が実行可能であることを実証した。[ 10 ] [ 11 ]
24日後の1943年8月19日、トリニダードのウォラー飛行場にあるAAF気象観測所は異常に低い気圧を記録し、セントルシアのビーン飛行場からも同様の報告を受けた。トリニダード海軍作戦基地に着陸した米海軍機からの東の強風の報告と合わせて、このデータは、これまで報告されていなかった熱帯擾乱を探すための最初の気象偵察任務を促し、翌朝飛行が行われた。この飛行は、第25爆撃群（近くのエジンバラ飛行場の対潜部隊）に所属するノースアメリカンB-25ミッチェル中型爆撃機によって行われ、ウォラーからバルバドスへ向かい、その後高度8,000～600フィート（2,440～180メートル）で真東に進み、1943年のハリケーンIIIの中心部へと向かった。標準的な航法位置決定法を用いて、ミッションは飛行中に観測結果をチャート上にプロットし、それをビーンフィールドに送信して、そこからプエルトリコのウォラーとボリンケンフィールドに中継した。[ f ] [ 12 ]
第 53 気象偵察飛行隊は、1944 年 8 月 7 日にメイン州プレスク アイル陸軍飛行場で、当初は第 3 気象偵察飛行隊として編成されました。[ 1 ] [ 13 ]多くの任務は、ニューファンドランド州ガンダーの前線基地からB-25 を使用して飛行されました。当初の任務は、北米と連合国西ヨーロッパ間の航空機輸送ルートに沿って気象トラックを飛行することでした。1946 年シーズンに、第 53 気象偵察飛行隊がボーイング RB-29 (後にWB-29 ) スーパーフォートレスを主力機として取得したとき、その任務を説明するために「ハリケーン ハンター」という用語が初めて使用されました。WB-29 は理想的な気象偵察プラットフォームではありませんでしたが、比較的安全で信頼性が高いことが証明されました。 1947年10月19日、第53WRSのRB-29がバミューダ諸島付近のハリケーン・ラブに初めて中高度で進入し、低高度での熱帯低気圧への進入が比較的安全であることが実証された。[ 14 ]
ガンダーから、飛行隊はニューハンプシャー、フロリダ、バミューダのキンドリー飛行場、イギリスのRAFバートンウッド基地（サウジアラビアのダーランに前方基地）、短期間のバミューダ、ジョージアのハンター空軍基地へと移動した。1966年、ロッキードWC-130を操縦するようになった第53飛行隊は、再びアメリカ本土を離れ、今度はプエルトリコのレイミー空軍基地へと向かった。1973年にレイミー基地が閉鎖されると、ハリケーンハンターズは現在のキースラー基地へと移転した。[ 10 ]
1953年9月18日、バミューダ諸島のキンドリー基地に駐留していた同飛行隊は、任務に関連した唯一の航空機損失、WB-29を失った。[ g ]右翼内側エンジンのプロペラが暴走した状態で基地に帰還しようとした際、プロペラがシャフトから外れて隣のエンジンに衝突し、翼と外側エンジンの両方が炎上した。パイロットは直ちに脱出を命じたが、機体は制御不能となり、10名の乗員のうち3名だけが生き残った。[ 15 ] [ h ]
1965年、第53気象偵察飛行隊は、WC-130が正式に指定されてから初めて同機を運用した航空気象局の飛行隊となり、1965年8月27日にレイミー基地から最初のWC-130ハリケーンハンター任務を遂行し、ハリケーン・ベッツィーの目に突入した。[ 16 ]
1970年代、キースラー基地への移転後、第53飛行隊は、女性が航空機乗務員として資格を取得できるようにするための規則変更において、2つの「初」を成し遂げた。ヴィキアン・エスポジート軍曹は、空軍史上初の女性ドロップゾンデ操作員となり、おそらくは（航空看護師を除いて）空軍史上初の完全な資格を持つ航空機乗務員となった。これは、航空機動軍司令官の当初の反対にもかかわらず、1973年12月に空軍本部によって女性の配属を禁止する規則の免除として承認された。1977年10月、規則が撤廃された後、フローレンス・ファウラー中尉は、航法士（現在は戦闘システム士官）として評価された最初の2人の女性の1人となった。[ 17 ] [ i ]
1976年、同じくキースラー基地に拠点を置く空軍予備役の第815戦術空輸飛行隊は、第815気象飛行隊「ストーム・トラッカーズ」に改称され、1987年にWC-130の数が減ったため第815飛行隊が戦術空輸部隊に戻るまで、第53飛行隊の協力飛行隊として活動した。正規空軍の第53飛行隊は、予算上の理由で1991年6月に解隊され、その資産と人員は第815戦術空輸飛行隊に移管された。第815戦術空輸飛行隊は、空輸任務を継続しながら気象偵察任務を引き継ぐ飛行隊を編成した。1993年11月1日、前年のハリケーン・アンドリューの影響により、第53飛行隊は常勤の空軍予備役飛行隊として再編成され、第815飛行隊から気象偵察任務を引き継いだ。[ 13 ]
第53飛行隊が運用するWC-130H機体は、元々は1964～65年にC-130Eとして製造されたものである。ハリケーン・アンドリューは、ハリケーンハンター任務を継続するために改良型が必要であることをも示しており、1998会計年度に議会は10機の代替機の資金を承認した。1999年10月11日、第53飛行隊は最初のロッキードWC-130を受領し、11月16日にハリケーン・レニーに向かって新型機での最初のハリケーン任務を遂行した。新型機の問題、主に雹と氷による複合材製6枚ブレードプロペラの損傷とカラーレーダー画像の感度不足により、初期運用能力の獲得は2005年のハリケーンシーズン直前まで遅れた。プロペラの問題は、各ブレードの先端に金属スリーブを接着することで解決され、レーダーの問題はレーダーソフトウェアのコーディング変更によって解決された。[ 18 ]
新型機への転換中、同部隊は航空気象偵察任務を継続し、2003年にはWC-130Jを使用して接近する熱帯暴風雨の前にブイを投下するという気象関連の新たな任務を追加した。2004年には、気象任務に加えて戦術空輸任務を支援するための訓練を開始した。 2005年8月29日のハリケーン・カトリーナの上陸はキースラーに壊滅的な被害をもたらした。親部隊である第403航空団の隊員の約3分の1が家を失うか、家が甚大な被害を受けたと推定されている。[ 19 ]しかし、ハリケーン襲来時にジョージア州アトランタ近郊のドビンズ空軍予備基地から出撃していた同飛行隊の装備と人員は、カトリーナやその後の暴風雨の間も任務を一度も欠かさなかった。[ 10 ]
第53WRSの運用は、2013年の連邦予算削減の影響を受けた。2013年7月24日、第403航空団司令官によると、隊員一人当たり給与期間ごとに2日間の人員休暇が課され、能力が20%低下した。削減が実施されている間、この飛行隊は通常の3つではなく、フルミッションスケジュールで同時に2つの嵐にしか対応できず、そのペースは5～6日間しか持続できなかった。[ 20 ]
第53気象偵察飛行隊は、コールサインTeal 70からTeal 79を使用し、研究目的および観測のためにハリケーンや気象システムに突入する任務を遂行しています。衛星データは、熱帯低気圧が発生する前にその兆候を早期に検出する気象予報士の能力を飛躍的に向上させましたが、この情報が適さない重要な任務も依然として数多く存在します。衛星はハリケーンの内部気圧を測定できず、正確な風速情報も提供できません。これらのデータは、ハリケーンの発達と移動を正確に予測するために必要です。衛星はデータを収集できず、船舶は速度が遅く脆弱であるため、この情報を収集する唯一の現実的な方法は航空機を使用することです。測定される気象パラメータは、優先順位の順に次のとおりです。
第53気象偵察飛行隊は、必要な気象データを収集するためにパレット計測器を搭載したWC-130J航空機10機を装備している。[k]「ハリケーンハンター」の責任範囲は、大西洋の中央から西のハワイ諸島までだが、時折太平洋の台風に飛行したり、冬の嵐でデータを収集したりする任務も負っている。[ m ] ハリケーンハンターは、16時間以内に最大3つの嵐に同時に飛行できる能力を備え、24時間体制の継続的な作戦を支援する任務を負っている。そのため、10人の常勤乗組員と10人の非常勤乗組員からなる任務編成が必要となる。[ 23 ]
WC-130J は、パイロット、副操縦士、戦闘システム士官(CSO)、航空偵察気象士官 (ARWO)、気象ロードマスター/ドロップゾンデ操作員の 5 人編成の標準クルーを採用しており、必要に応じて 2 人目のロードマスターが割り当てられます。ARWO は飛行気象学者であり、嵐システム内で飛行指揮官として機能します。運用クルーはキースラー空軍基地で月に 2 回訓練を行い、利用可能な場合は気象偵察任務を飛行します。[ 23 ]第 53 飛行隊のパイロットとロードマスターは、アーカンソー州リトルロック空軍基地にある第 314 空輸航空団の戦術空輸訓練センターで C-130J の初期訓練を受けます。第 53 気象偵察飛行隊の CSO と ARWO は正式な学校を持たず、航空教育訓練軍団が承認したカリキュラムを使用してキースラー基地内で専門的な任務訓練を受けています。[ 24 ]
第53WRSは、北大西洋海域での作戦の主要な前方展開拠点として、セントクロイ島のヘンリー・E・ロールセン空港を使用している。1996年にアンティグアから米領ヴァージン諸島に拠点を移し、米国本土から作戦を行うようになって以来、毎年5月に同飛行隊は来るべきシーズンに備えて、ロールセン空港に整備用機材と資材を事前配置している。7月から9月にかけては、通常3つのクルーがセントクロイ島に前方展開しており、1か月に1週間のローテーションで展開している。[ 25 ]
1969年以来、第53WRSは、国立環境予測センターを支援するため、11月1日から4月15日の間に米国両海岸沖で冬の嵐の気象偵察も行っています。これらの任務は、WC-130の運用高度上限である30,000フィート（9,100メートル）で飛行するため、乱気流、落雷、着氷にさらされます。乗組員は気象システムの前にデータを収集し、東海岸沖に移動する前に、その経路に沿って気象ブイを投下し、北東風吹雪に発達する条件が整っているかどうかを判断するのに役立てます。1997年と1998年には、ハリケーンハンターはアラスカ湾の冬の嵐も飛行しました。あらかじめ決められた経路は6時間から11時間続き、主要な冬の嵐イベントごとに1回から3回の任務が飛行されます。[ 26 ]東太平洋の冬の嵐の報道は2月中に標準となり、アラスカのエルメンドルフ空軍基地またはハワイのヒッカム空軍基地から一時勤務で活動している。[ 27 ]
第53航空偵察飛行隊は、マイアミにある国立気象局（NWS）の一部門である国立ハリケーンセンターと緊密に連携し、大西洋盆地の嵐に対する早期警報サービスを提供するためにハリケーンを追跡しています。同飛行隊は 、連絡窓口として航空偵察調整主任（全ハリケーン担当）というサブユニットを維持し、商務省のハリケーンデータに関する要件を調整し、気象偵察任務を割り当て、商務省と第53航空偵察飛行隊の気象偵察機から送信されるすべてのデータを監視するためのスタッフと機器を提供しています。 [ 10 ]そのため、CARCAHはハリケーンシーズン中に熱帯低気圧計画日報（TCPOD）を作成、発行、調整する責任を負っています。[ 28 ] [ n ]
第53気象偵察飛行隊は、NHCのCARCAH内およびキースラー基地内の施設において、航空機からのデータを受信・処理するために、同様の構成の衛星通信地上局を維持しています。キースラー基地の地上局は、より高度なデータストリーミング機能を備えたNHCの主システムのバックアップとして維持されており、NHCで衛星通信が長期にわたって障害が発生した場合は、CARCAHの職員が対応します。一時的な通信障害発生時には、キースラー基地の第53飛行隊の職員がオペレーターとして、航空機からのデータを有線回線でCARCAH地上局に中継します。処理されたデータは、ネブラスカ州オファット空軍基地にある空軍気象局の気象製品管理・配信システム（WPMDS）に送信され、そこからメリーランド州シルバー・スプリングにあるNWS通信ゲートウェイに中継され、世界中に配信されます。キースラー基地は、キースラー基地とNHC間の有線回線／インターネットが障害が発生した場合に備え、WPMDSと直接通信できる機能を備えています。このシステムは、インターネット障害が発生した場合に、ローカルNHCサーバーとキースラーへの衛星接続を使用してWPMDSへのバックアップ伝送経路も提供するが、障害がオファットで発生した場合は例外である。[ 29 ]
熱帯擾乱が熱帯低気圧または亜熱帯低気圧に発達する疑いがある場合、NHC はシステムに一時的な追跡 (「調査」) 番号[ o ]を割り当て、第 53 WRS に風が反時計回りに吹いているかどうか、つまり「閉じた低気圧循環」を示しているかどうかを判断するよう依頼します。この調査ミッションは、観測された状況に基づいてミッション WC-130 に搭乗している ARWO によって指定されたパターンで、海面から500 ～ 1,500フィート (150 ～ 460 m)の高度で飛行します。 [ p ] ARWO は、ステップ周波数マイクロ波放射計(SFMR、または「スマーフ」) [ 27 ] [ 30 ] [ q ]を使用して、風速と風向を決定するために海洋波を継続的に監視します。低層の風と気圧場は、NHC 予報官に正確な状況を提供します。調査飛行は通常日中に行われ、調査地域への到着時刻は朝一番の夜明け、または夕方最後の日没に合わせて設定される。対流活動が活発な地域では、気圧傾度が弱く、無風域が広範囲に及び、風も弱いため、循環が弱い地域では渦の位置を特定するのが難しく、乗組員の操縦技術が試される。
NHC が擾乱内に循環があると判断すると、ミッションは順次番号付けされた「フィックス」ミッションとなり、最初は NOAA ミッションと協力しながらローテーション飛行で 6 時間ごとに実施され、その後、嵐が指定されたパラメータ内で移動するにつれて 3 時間間隔で実施されます。[ 23 ] [ r ]「フィックス」ミッション中、ARWO は、レーダー表示、温度、圧力を監視し、航空機が左旋回しながら風場をマッピングすることで、航空機を嵐の真の中心または渦に誘導します。目視観察を含む個々のパラメータによって決定された渦は、同じ地理的位置で一致しない場合があります。地表と上層の中心は、数マイルずれている可能性があります。その大きさや形状を確実に評価するために、乗組員は、長さ105 海里 (190 km)の区間を持つインターカーディナルヘディングで構成される「フライト パターン アルファ」を使用して擾乱の中を飛行します。[ s ]アルファ パターンは、ミッション中に少なくとも 2 回繰り返され、通常はシステムの目に 4 回突入します。飛行パターンは、システム内で遭遇した状況に合わせて調整されることもあります。2011 年 8 月、ハリケーン アイリーンが上陸の合間にデルマーバ半島に接近した際、第 53 WRS ARWO は、陸地が近いため、より短い飛行区間とより迅速なターンアラウンドのパターンを指示し、1 回の飛行で 7 回の中心点に到達しました。[ 19 ]飛行気象データは継続的に収集され、衛星通信によって直接 NHC に送信されます。WC-130J は空中給油に対応していないため、アルファ パターンは最小燃料残量に達するか、NHC が必要とするすべてのデータを受信するまで継続されます。[ 23 ]
大型ハリケーン（サファ・シンプソン・スケールでカテゴリー3以上）は、高度約10,000フィート（3,000メートル）で進入します。 [ t ]眼壁を貫通する際に、ドロップゾンデが放出され、地表での最大持続風速が測定され、眼の中で2つ目のドロップゾンデが放出され、地表での最低気圧が測定されます。眼を抜けた後、ARWOは、嵐の中心の正確な緯度と経度、最大風速、最高気温、最低海面気圧を含む渦データメッセージを作成します。[ u ]「ハリケーンハンター」ミッションの平均継続時間は10時間で、3時間間隔で3回の測位を行うよう指示されている場合、基地から嵐までの距離に応じて、5～6時間観測地点に留まります。[ 19 ]
ウェザーチャンネルは2012年1月に、2011年のハリケーンシーズンにおける第53気象偵察飛行隊の活動を描いた全6話のドキュメンタリーリアリティシリーズ（ハリケーンハンターズ）を2012年7月に放送すると発表した。 [ 32 ]しかし、番組の放送開始前から、シリーズとそのネットワークは論争に巻き込まれていました。第53WRSのメンバーであるニコール・L・ミッチェル少佐（当時大尉）は、2004年7月から2011年1月までTWCのARWOおよびカメラ出演気象予報士でしたが、2012年6月4日に、2011年9月9日にジョージア州北部地区連邦地方裁判所に、ウェザーチャンネルとその所有者であるNBCユニバーサル、および2つのプライベートエクイティ会社であるベインキャピタルとブラックストーングループを相手取って訴訟を起こしたことを明らかにしました。彼女は、2010年の解雇は彼女のパートタイムの空軍予備役勤務に基づくものであり、差別的であり、 1994年の制服軍人雇用および再雇用権利法（USERRA）に違反していると主張しました。[ 33 ] 2012年8月と10月に撮影された9つのセグメントからなる第2シーズンは、2013年6月からウェザーチャンネルで放送された。[ 34 ]その後、ミッチェルはアルジャジーラアメリカの主任気象予報士となり、2015年9月以降はハリケーン・カトリーナの中を飛行した経験を持つ唯一の空軍気象予報士となった。
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