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ランドマークとは、ナビゲーションに使用される認識可能な[ 1 ]自然または人工の特徴であり、周囲の環境から際立っていて、遠くからもよく見える特徴です。
現代では、この用語は、地域的または国家的なシンボルとなった、より小さな建造物や特徴にも適用されることがある。
古英語では、 landmearc（land + mearc（マーク））という単語は境界標識、つまり「王国、領地などの境界を示すために設置された物体」を表すのに使われていました。[ 2 ] 1560年頃から、「ランドマーク」のこの解釈はより一般的なものに置き換えられました。ランドマークは「風景の中で目立つ物体」になりました。
ランドマークとは、文字通り、探検家などが出発地点に戻るため、またはある地域を通過するために使用する地理的特徴を意味します。 [ 3 ]例えば、南アフリカのケープタウン近くのテーブルマウンテンは、大航海時代に船乗りがアフリカ大陸の南端を航行するのに役立つランドマークとして使用されました。人工構造物も、船乗りの航行を助けるために建設されることがあります。アレクサンドリアの灯台とロードスの巨像は、船を港に導くために建設された古代の建造物です。現代の用法では、ランドマークには、記念碑、建物、その他の構造物など、容易に認識できるものすべてが含まれます。アメリカ英語では、ランドマークは、顕著な物理的特徴や歴史的意義のために観光客の興味を引く可能性のある場所を指定するために使用される主な用語です。イギリス英語の意味でのランドマークは、道案内などのカジュアルなナビゲーションによく使用されます。これはアメリカ英語でも同様です。
都市研究や地理学において、ランドマークは、見慣れた環境でも見慣れない環境でも方向感覚をつかむのに役立つ外部の基準点として定義される。[ 4 ]ランドマークは、口頭での道案内によく用いられる（「大きな教会で左折して、橋を渡って右折してください」）。
ランドマークは通常、自然のランドマークと人工のランドマークに分類され、どちらも元々は航行の方向を見つけるために用いられていました。その派生形として、航路標識や昼間標識があり、これらは通常、特徴のない海岸線を航行する船乗りを助けるために意図的に建設された構造物です。
自然のランドマークとは、山や高原といった特徴的な地形のことです。自然のランドマークの例としては、ヒマラヤ山脈のエベレスト山、南アフリカのテーブルマウンテン、トルコのアララト山、オーストラリアのウルル、日本の富士山、アメリカのグランドキャニオンなどが挙げられます。樹木も地域のランドマークとなることがあり、例えばジュビリーオークや針葉樹などが挙げられます。ランドマークとなる樹木の中には、クイーンズオーク、ハンギングオーク、センテニアルツリーのように名前が付けられているものもあります。
この文脈では根株と呼ばれる倒木の根元は、高解像度地図やオリエンテーリング競技におけるナビゲーション補助として使用されます。[ 5 ]ほとんどの森林には倒木が多数あるため、一般的には非常に大きな根株のみが地図に描かれます。
現代的な意味では、ランドマーク[ 6 ]は通常、特定の地域、都市、または国のシンボルとして使用される記念碑または目立つ特徴的な建物を指します。例としては、次のものがあります。
教会の尖塔やモスクのミナレットは非常に高く、何マイルも離れた場所からでも見えるため、しばしばランドマークとしての役割を果たします。また、市庁舎の塔や鐘楼も、ランドマークとしての性格を帯びていることが多いです。