ウィリアム・エラリー・チャニング

チャニングは、ウィリアム・チャニングとルーシー・エレリーの息子で、 1780年4月7日にロードアイランド州ニューポートで生まれた。彼は、アメリカ独立宣言の署名者であり、ロードアイランド州副知事、最高裁判所長官、そして影響力のある市民であったウィリアム・エレリー（1727年 - 1820年）の孫にあたる。幼少期、彼はかつて奴隷であったダッチェス・クアミノに育てられ、後に彼女は彼の奴隷制度廃止論に対する考え方に影響を与えた。^{[ 2 ]}彼はニューイングランドの自由主義者となり、カルヴァン主義の全的堕落と神の選びの教義を否定した。

チャニングがハーバード大学に入学したのは、特にフランス革命の勃発という激動の時代だった。彼は後にこの時期について次のように書いている。

私が大学に入学した時ほど、大学がひどい状態だったことはかつてなかった。社会は極めて危機的な局面を迎えていた。フランス革命は人々の想像力を蝕み、あらゆる場所で人々の理解を揺るがした。社会秩序、忠誠心、伝統、習慣、古代への敬意といった古い基盤は、覆されたとまではいかなくとも、あらゆる場所で揺らいでいた。過去の権威は失われていた。^{[ 3 ]}

1798年に首席で卒業した彼は、卒業式の講演者に選ばれたが、ハーバード大学の教員から、講演の中で革命やその他の政治的な話題に触れることを禁じられた。 ^{[ 3 ]}

伝統的なアメリカのカルヴァン主義正統派とは反対に、チャニングは神との穏やかで愛情深い関係を好んだ。彼は改革派キリスト教に反対し、

…畏怖すべき神を宣言している。私たちは神を愛し、神に倣うように教えられているが、同時に、神は人間であれば親として最も残酷だと思うようなことをするとも言われている。「もし神が自分の子供たちを完全に堕落した状態でこの世に生み出し、その後、果てしない罰で彼らを追い詰めるならば」

チャニングの内なる葛藤は、彼がバージニア州リッチモンドに住み、デイビッド・ミード・ランドルフの家庭教師として働いていた2年間も続いた。彼は多くの精神的な混乱と困難を経て、ようやく確固たる信仰に至った。チャニングは1803年にボストンのフェデラル・ストリート教会の牧師に任命され、その後生涯をそこで過ごした。彼は宗教的自由主義者と保守主義者の間の緊張が高まる中で生き、両グループの極端な立場を拒否し、穏健な立場をとった。1809年にはアメリカ芸術科学アカデミーのフェローに選出された。^{[ 5 ]}

1815年、チャニングはサミュエル・ウースター（1770-1821）とユニテリアニズムの原則をめぐる論争を繰り広げた。 ^{[ 6 ]}ジェレマイア・エヴァーツ著とされるアメリカのユニテリアニズムに関するパンフレット（『アメリカのユニテリアニズム、あるいはアメリカのユニテリアン教会の進歩と現状の簡潔な歴史』）の書評が、 1815年6月に『パノプリスト』誌に掲載された。チャニングは、この書評におけるアメリカのユニテリアン派の描写に異議を唱えた。ウースターはこの異議に反論し、パンフレットのやり取りが続いた。^{[ 7 ]}

チャニングは穏健な立場であったにもかかわらず、ボストンのフェデラル・ストリート教会で16年間務めた後、ユニテリアニズムの主要な代弁者および解釈者となった。彼は再びメリーランド州南部に招かれ、後に著名な教育者および神学者となるジャレッド・スパークス（1789-1866）の叙任説教を行った。スパークスは、ボルチモアに新しく組織された会衆（1817年）に招かれた最初の牧師（1819-1823年）であり、ボルチモア第一独立教会（ウェスト・フランクリン通りとノース・チャールズ通りの角に位置し、著名なフランス人亡命建築家J・マクシミリアン・M・ゴドフロワが設計した築2年のランドマーク的な建物）として知られていた。この教会は、1935年に第二ユニバーサリスト教会と合併した後、ボルチモア第一ユニテリアン教会（ユニテリアンおよびユニバーサリスト）として知られるようになった。^{[ 1 ]}

それ以来「ボルチモア説教」と呼ばれているこの説教は、単に「ユニテリアン・キリスト教」と題されていた。その中で、チャニングは発展途上にあったユニテリアン運動の独特な教義を解説し、その一つが三位一体の否定であった。その他の重要な教義は、人間の善性への信仰と、神学的思想を理性の光にさらすことであった。（1819年5月5日水曜日に行われたこの説教の記念日は、メリーランド州のユニテリアン・ユニバーサリスト協会とそのジョセフ・プリーストリー地区の教会によって「ユニオン・サンデー」として 毎年祝われ、他のキリスト教団体からのエキュメニカルなゲストが時折招かれている。）これらの説教に基づいて、作家で批評家のジョン・ニールは、1824年から25年にかけての批評書『アメリカの作家たち』の中で、チャニングを国内最高の説教者の一人と評した。彼は「出版された彼の著作は、簡潔さ、明快さ、力強さにおいて特筆すべきものである」と述べている。^{[ 8 ]}

1828年、彼は「神に似ること」と題した有名な叙任説教を行った。チャニングが聖書にしっかりと根ざしていると主張した、人間が神に似る可能性という考えは、当時のカルヴァン主義の宗教界では異端と見なされた。この説教の中で、チャニングは聖書のみからではなく、理性を通して啓示を受ける可能性を初めて主張した。 『アメリカ哲学：百科事典』では、彼を「神を世界から切り離された存在とみなす見方を拒否し、より汎神論的あるいは汎神論的なアプローチをとった」数人の人物の一人として分類している。 ^{[ 9 ]}

彼は晩年になっても、ソッツィーニ派とは異なるキリストの先在説を信じ続けた。

私は常にキリストの先在説に傾倒してきましたが、あなたの反論の重みに無頓着なわけではありません。

後年、チャニングは奴隷制度の問題を取り上げたが、熱心な奴隷制度廃止論者ではなかった。チャニングは1835年に『奴隷制度』という本を書いた。^{[ 11 ]}しかし、チャニングはロマンチックな人種差別主義者と評されている。^{[ 12 ]}彼はアフリカ人や奴隷の劣等性に関する一般的なアメリカ人の考えを持ち、解放されたアフリカ人は監督者が必要になると信じていた。監督者（主に元奴隷主）が必要なのは、奴隷が怠惰に陥るからである。

さらに、チャニングは奴隷制度廃止運動のやり方に賛同できなかったため、運動には参加しなかった。彼は、自主的な結社は個人の自律性を制限すると考えていた。そのため、彼はしばしば組織や改革運動から距離を置くことを選んだ。この中立的な立場は、彼のほとんどの問題に対する態度を特徴づけるものであったが、彼の雄弁さと宗教界への強い影響力は、多くの過激派の反感を招いた。チャニングは19世紀のニューイングランド、ひいてはアメリカの宗教（そして社会）生活に絶大な影響を与えた。

晩年、チャニングは即時奴隷制度廃止論に傾倒した。彼の奴隷制度廃止論に対する考え方の変化は、 1834年のイギリス領西インド諸島におけるイギリスによる奴隷制度廃止の成功と、奴隷解放後のカリブ海地域で予想されていたような社会的・経済的混乱が起こらなかったことによって促進された。

1837年、チャニングはテキサス併合に反対する公開書簡の形で、ヘンリー・クレイ上院議員宛てのパンフレットを出版し、テキサスでの革命は「犯罪的」であると主張した。 ^{[ 13 ]}

チャニングは、アメリカ合衆国で出現しつつあった新しい国民文学について幅広く執筆し、国民文学とは「国民の精神を文章で表現したもの」であり、「知性を集中させてそれを海外に広め、そのエネルギーを増幅させるもの」であると述べている。^{[ 14 ]}

チャニングはバーモント州オールドベニントンで亡くなり、そこに彼の記念碑が建てられている。彼はマサチューセッツ州ケンブリッジのマウントオーバーン墓地に埋葬されている。^{[ 15 ]}