ウィリアム・アレクサンダー、スターリング卿

スコットランド貴族のスターリング伯爵位は、第5代スターリング伯爵ヘンリー・アレクサンダーの死去に伴い、休止状態または断絶状態となった。ウィリアム・アレクサンダーの父、ジェームズ・アレクサンダーは、1716年にジャコバイトの反乱に参加した後スコットランドから逃亡しており、爵位を主張しなかった。父の死後、ウィリアムは爵位を主張し、訴訟を起こした。彼と第5代伯爵との関係は、直系相続人ではなく、傍系男性相続人によるものであった。そのため、初代伯爵の直系男性子孫のみが相続できる爵位を、彼は取得する権利がなかった。しかし、血縁による相続権は疑問視されていた。1759年、スコットランドの裁判所で12人の陪審員による満場一致の評決により、ウィリアムに有利な判決が下され、ウィリアムは争われていたスターリング伯爵の爵位を主張した。貴族の地位に関する紋章院長の不利な回答が原因で訴訟に発展したかどうかは明らかではない。 ^{[ 5 ]}

法的な見解では、これは「スコットランドの相続人」の問題であり、爵位の権利は解決した。疑いの余地のない貴族の地位として、異議申し立てはなかったかもしれないが、落とし穴があった。後援者である第3代アーガイル公爵アーチボルド・キャンベルと第3代ビュート伯爵ジョン・スチュアートは、代理人を通じてウィリアム・アレクサンダーに爵位を求めるよう促した。目的は、爵位保持者が享受するアメリカの広大な土地だった。後援者は、ウィリアムが成功すれば金銭と土地を受け取ることになっていた。このことを念頭に、ウィリアムは貴族院に請願することにした。スコットランドの友人でありプロの代理人であるアンドリュー・スチュアートは、ウィリアム・アレクサンダーに手紙を書き、貴族院に請願しないよう助言した。彼は、疑いの余地のない貴族の権利は、ウィリアムが他の人々と同じように爵位を主張することを要求すると考えていた。彼の意見では、他の人々も同様の爵位を主張しているので、反対されることはないだろう。アレクサンダーは犯罪を犯したくなかった、あるいは発覚したくなかった可能性があり、貴族院が彼の主張を認めれば、それは永久に合法となるだろう。一つの問題は、法廷で彼の主張を証明するために、ウィリアム・アレクサンダーが叔父のジョン・アレクサンダーを通して初代伯爵の子孫であることを証言するために、二人の老人が呼ばれたことだった。これはスコットランドの法廷では説得力があったかもしれないが、イングランドでは疑わしいと見なされるかもしれない。^{[ 6 ]}

アレクサンダーは父親から莫大な財産を相続し、鉱業や農業に手を出し、スコットランドの貴族にふさわしい贅沢な生活を送った。これは高価な生活であり、彼は最終的にその費用を賄うために借金を抱えることになった。彼はニュージャージー州バーナーズ郡区のバスキングリッジ地区に壮大な邸宅の建設を始め、完成するとニューヨークの家を売ってそこに移り住んだ。ジョージ・ワシントンは独立戦争中に何度かそこを訪れ、アレクサンダーの娘の結婚式で花嫁の付き添いをした。1767年、王立芸術協会は、アレクサンダーがニュージャージーの邸宅で2,100本のブドウ（ V. vinifera ）の木を栽培し、北米植民地でブドウ栽培とワイン製造を確立するという協会の挑戦を受け入れた功績により、アレクサンダーに金メダルを授与した。^{[ 7 ]}アレクサンダーは1770年にアメリカ哲学協会に選出された。^{[ 8 ]}

同年8月のロングアイランドの戦いで、スターリングはサリバン師団の旅団を率いた。彼はゴワナス・クリーク近くのオールド・ストーン・ハウスで、ジェームズ・グラント将軍指揮下の優勢なイギリス軍の度重なる攻撃を食い止め、大きな損害を被った。追加のイギリス軍は、ロングアイランド中央部を東西に走る丘陵の尾根にある一連の低い入り口の1つである、警備の手薄なジャマイカ・パスを通って東へ広範囲に側面攻撃を仕掛け、愛国軍の左側を包囲した。スターリングは旅団に撤退を命じ、自身は第1メリーランド連隊を後衛として残した。圧倒的な劣勢にもかかわらず、彼は反撃を指揮し、最終的には圧倒される前に部隊を分散させた。スターリング自身は捕虜となったが、ワシントン軍の主力部隊がイースト川沿いのブルックリン・ハイツの防御陣地へ脱出するのに十分な時間、イギリス軍を足止めしていた。その後、奇跡的に川を覆った霧に紛れて、ワシントンは残りの兵士と装備をはしけでマンハッタンとニューヨーク市へと戻すことができた。

ロングアイランドでの彼の活躍により、ある新聞はスターリングを「アメリカで最も勇敢な男」と称え、ワシントンとイギリス軍の両方からその勇敢さと大胆さを称賛された。後に、戦闘と撤退の跡地に記念碑が建立され、プロスペクトパーク近くのその土地は「血に染まったメリーランドの土」としてメリーランド州に譲渡された。

スターリングは捕虜交換でバハマ総督のモンフォート・ブラウンと引き換えに釈放され、少将に昇進し^{[ 10 ]}、ワシントンの最も有能で信頼できる将軍の一人となった。ワシントンは彼を高く評価しており、第二次ミドルブルック野営の際には、近くのヴァン・ホーン・ハウスに本部を置き、 1778年12月21日にフィラデルフィアで議会と会うために出発してから、1779年2月5日頃に戻るまでの約2か月間、大陸軍の指揮を彼に任せた^{[ 11 ]。}

戦争の大半において、スターリングはワシントン将軍に次ぐ3番目か4番目の地位にあると見なされていた。 1776年12月26日のトレントンの戦いでは、ヘッセン補助連隊の降伏を受け入れた。1777年6月26日、メチューエンで、ワシントンの命令に反して攻撃を待ち構えた。ショートヒルズの戦いでは、陣地を崩され、師団は敗北し、大砲2門と兵士150名を失った。その後、愛国派の首都フィラデルフィアとニュージャージー州モンマスを防衛する作戦中のペンシルベニア州ブランディワインとジャーマンタウンでの戦いで、彼の勇敢さと的確な戦術判断力は確固たるものとなった。

スターリングは、ワシントンを総司令官から解任し、ホレイショ・ゲイツ将軍に交代させようと企む不満を抱えた大陸軍将校たちの陰謀、コンウェイ陰謀団の暴露にも一役買った。ある著者によれば、「スターリング卿の宴会は決して退屈なものではなかった。彼の晩餐会は酒の洪水だった。彼の酒好きは有名だった…」ゲイツの側近の一人、ジェームズ・ウィルキンソンは、ペンシルバニア州レディングにあるスターリングの本部に立ち寄り、雨が降っていたため夕食に招かれた。ウィルキンソンは酔っぱらい、他の将校から聞いたワシントンへの批判を繰り返し始めた。そしてついに、トーマス・コンウェイからゲイツに宛てた手紙を読んだと主張した。その手紙には「天はあなたの国を救うことを決めた。さもなければ、弱気な将軍と悪しき助言者たちが国を滅ぼしていただろう」と書かれていた。忠実なスターリングは翌日ワシントンに手紙を書き、ウィルキンソンの言ったことを繰り返した。ワシントンは今度はコンウェイに手紙を書き、スターリングが書いたことを繰り返した。こうして陰謀団は暴露され、崩壊した。コンウェイはメモを書いたことを否定し、ウィルキンソンはスターリングを嘘つきと呼び、ゲイツは自分が有罪であるかのような発言をした。^{[ 12 ]}

1778年6月28日のモンマスの戦いで、スターリングはアメリカ軍左翼を指揮した。これには、第1ペンシルベニア旅団（429）、第2ペンシルベニア旅団（487）、第3ペンシルベニア旅団（438 ）、ジョン・グローバーのマサチューセッツ旅団（636）、エベネザー・ラーンドのマサチューセッツ旅団（373）、ジョン・パターソンのマサチューセッツ旅団（485）が含まれていた。^{[ 13 ]}彼は砲台を配置する際に戦術的な判断力を発揮し、側面を回ろうとする試みを大きな損害を出して撃退した。イギリス軍が占領するフィラデルフィアの北西にあるバレーフォージでの壊滅的な冬営の間、彼の軍事司令部は保存されている。^{[ 14 ]} 1780年1月、彼はニューヨーク湾西岸のスタテン島に対する効果のない襲撃を指揮した。

1781年にワシントンとフランスのロシャンボー伯爵が合同軍を率いてヨークタウンの戦いの決着をつけるために南下した際、スターリングはニューヨークを守るために残された北部軍の部隊の司令官に任命され、ハドソン川を遡ってオールバニーに派遣された。彼はその直後の1783年1月に亡くなった。^{[ 9 ]}

彼は娘のキャサリンを通して、大学学長のウィリアム・アレクサンダー・デュアー（1780年～1858年）と著名な弁護士で法学者のジョン・デュアー（1782年～1858年）の祖父にあたる。また、アメリカ合衆国下院議員のウィリアム・デュアー（1805年～1879年）の曽祖父であり、作家で女性参政権運動家のアリス・デュアー・ミラー（1874年～1942年）の高祖父でもある。

彼は娘のメアリーを通して、スティーブン・ワッツ・カーニー将軍（1794年～1848年）の曽祖父であり、南北戦争中に戦死したフィリップ・カーニー・ジュニア将軍（1815年～1862年）の高祖父にあたる。