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陸軍省軽便鉄道は、第一次世界大戦中にイギリス陸軍省が運営していた狭軌の塹壕鉄道網である。軽便鉄道は第一次世界大戦における連合国の戦争遂行に重要な貢献を果たし、弾薬や物資の供給、兵員の輸送、負傷者の後送などに利用された。
世界各地で、 600mm、 760mm （ 2フィート5インチ＋15/16インチ）、 1,000mm （3フィート3インチ＋3/8インチ）メートルゲージ、1,050mm （3フィート5インチ＋11/32インチ）など、さまざまな軌間が使用されていました。
フランスの軍用軽便鉄道は軌間が600 mm ( 1フィート11 + 5 ⁄ 8インチ)で、フランス、イギリス、アメリカのメーカー製のさまざまな蒸気機関車やガソリン機関車が使用されていました。ドイツ軍は戦争初期に 軌間600 mm ( 1フィート11 + 5 ⁄ 8インチ)のフェルトバーンシステムを設置しました。第一次世界大戦の西部戦線の塹壕鉄道は、今日まで観察された中で最も多くの最小軌間鉄道機関車を生み出しました。[ 1 ]
イギリスは、後方地域や標準軌の補給拠点から砲弾、木材、飼料を前線に供給するための、柔軟で信頼性の高い方法が必要であることに、遅ればせながら気づいた。狭軌軽便鉄道がその解決策となった。
ハンスレット、カー・スチュアート、アルコ、ダベンポート、モーターレール、ボールドウィンといった企業が、これらの路線を運行するために数百両の機関車を製造した。また、フォード・モデルTを改造した車両も使用された。路線の運営要員として、王立工兵隊内に約30個中隊が編成された。これらの要員は主に英国人元鉄道員であったが、オーストラリア人、南アフリカ人、カナダ人の部隊も目覚ましい働きを見せた。アメリカ軍部隊も英国旗の下で任務に就いた。
前線の各地域には、物資を運ぶための専用の軽便鉄道が敷設された。イギリス軍は、ロールオン・ロールオフ式の列車フェリー[ 2 ]を完成させ、列車フェリーでイギリスからフランスへ飼料や物資を直接輸送した。北フランスの鉄道路線は、その地域の陸軍の直接的な軍事管理下にあった。
1917年までに、カナダ人は軽便鉄道の有用性を示す先駆者となった。J・スチュワート率いるこれらの「植民地軍」は、それまでの数十年間でカナダ西部に数千マイルもの新たな辺境の線路を建設し、ヴィミーの戦いで勝利を収めたカナダ軍団に物資を供給した。これをきっかけに軽便鉄道は700マイル（1,100km ）にまで拡張され、毎日7,000トンの物資を輸送するようになった。戦争の激動により、鉄道路線は建設と再建、移設、そして他の場所での利用が繰り返されたが、パッシェンデール、アミアン、アルゴンヌの戦いの終盤には、軽便鉄道はその真価を発揮し、最終的な勝利に貢献した。
WDLR向けに多数の機関車[ 3 ]（ほとんどが600mm （1フィート11インチ＋5/8インチ）ゲージ）が発注された。これらには以下が含まれる。
鹵獲したドイツ軍の野戦機関車もいくつか使用されたが、それらは予備部品が入手できなかったため、通常は短命に終わった。
フランス軍とアメリカ軍はそれぞれ独自の機関車を保有しており、それには以下のようなものがあった。
おそらくこれらの戦時機関車の中で最も有名なのは、アメリカのボールドウィン機関車工場が製造した10-12-D型機関車でしょう。約500両が製造され、戦争を生き延びたものは世界中で新たな活躍の場を見つけました。多くはインドに送られ、戦後には数両がイギリスの鉄道会社に渡りました。
このタイプの機関車は4両がインドから英国に返還され、保存されている。うち2両は完全に稼働可能な状態で、残りの2両は2021年に修復作業が行われた。
1916年製のハンスレット4-6-0型蒸気機関車1215号機は、2008年にオーストラリアから本国に返還されました。この機関車は1924年からクイーンズランド州のサトウキビ輸送鉄道で活躍した後、1962年頃にローワン・ベイ・ブッシュ児童養護施設の遊び場に置かれていました。現在は、英国スタッフォードシャー州ニューカッスル・アンダー・ライムにあるモーズリー鉄道トラストのアペデール・バレー軽便鉄道で、完全に稼働可能な状態で運行されています。
1916 年製のハンスレット 4-6-0 機関車 1218 号は、かつてギンギンミルに所属していましたが、現在はオーストラリア、ニューサウスウェールズ州ウィーワーの D.Revell 氏が所有しています。[ 6 ]これは現在オーストラリア、キャンベラのオーストラリア戦争記念館に保存されている機関車ですが、保管中で一般公開されていない可能性があります。
1916年製のハンスレット4-6-0型機関車1229号機は、かつてキャトルクリークミルに所属しており、現在はオーストラリア、クイーンズランド州ウッドフォードのANGRMSに保管されている。修復待ち。[ 7 ]
1916年製のハンスレット4-6-0型機関車1239号機は、マッカイの公共公園から回収され、鉄道工場博物館で修復され、現在オーストラリア、クイーンズランド州ノースイプスウィッチの鉄道工場博物館に展示されている[ 8 ]。
余剰となったモーターレール社の内燃機関車は戦後売却され、レイトン・バザード軽便鉄道などの産業用狭軌鉄道システムで数十年にわたり運行された。大型（40HP）の機関車には「オープン型」、「防護型」、「装甲型」があり、産業現場で完全装甲の機関車が見られるという珍しい光景が見られた。多くの機関車はアシュフォードのケント建設エンジニアリング社によってオーバーホールや改造が施されたため、機関車の識別が複雑になる場合がある（例えば、フェスティニオグの機関車「メアリー・アン」など）。