ヴァージンレールグループ

ヴァージンレールグループ

会社種別	有限会社
業界	輸送
設立	1997
創設者	リチャード・ブランソン
本部	ロンドン、イギリス
サービスエリア	イギリス
所有者	ヴァージングループ（51％） ステージコーチ（49％）
子会社	ヴァージン クロスカントリー(1997–2007) ヴァージン トレインズ ウェスト コースト(1997–2019)
Webサイト	ヴァージントレイン

ヴァージン・レール・グループ（ 2021年からはWCTグループ）^[1]は、 1990年代後半のイギリス国鉄の民営化の際にイギリスの鉄道フランチャイズに入札するためにヴァージン・グループによって設立されたイギリスの鉄道輸送会社です。

1990年代半ばのイギリス国鉄の民営化のさなか、ヴァージン社はガトウィック・エクスプレス、インターシティ・クロスカントリー、インターシティ・ウェストコーストを含むいくつかの異なる鉄道フランチャイズの運営に複数の入札を行った。^[2]同社はインターシティ・ウェストコースト2つの入札に成功し、ヴァージン・クロスカントリーとヴァージン・ウェストコーストはそれぞれ1997年1月と3月に運行を開始した。^{[3] [4]}両フランチャイズは15年間の運行が予定されていた。

ヴァージン社のフランチャイズ契約の1つは、ヴァージン・ウェストコーストが継承したイギリス国鉄時代の機関車と車両を、真新しい振子式列車に置き換えることだった。数社の製造業者との交渉の後、ヴァージン社はアルストム/フィアット・フェロビアリア社に、構想されていた振子式列車の製造を発注した。この列車はペンドリーノという名前で知られ、後にTOPSの下でクラス390と指定された。^[5]ペンドリーノは最高時速140マイル（225km/h）で走行し、全車両が2002年5月までに納入されると予想されていた。^[6]ペンドリーノの運行開始は度々延期されたが、これはプロジェクト管理の不備とインフラ所有者のレールトラック社の倒産が原因とされている。^[7]

振子式列車を運行するため、レールトラックは2005年までにウェストコースト本線を時速140マイルで運行できるように改修することを約束していた。しかし、本線の近代化にはコストが急上昇し、推定20億ポンドから約100億ポンドにまで上昇した。^{[8]一方、この計画には、}移動閉塞信号装置がこのような混雑した混合交通の本線には未熟であるなど、技術面と管理面の両方で失敗があった。 ^{[9] [10]}レールトラックは最終的に倒産し、後継者であるネットワークレールも約束した改修を完全には実現できず、ヴァージン・ウェストコーストの運営に多大な影響を及ぼした。^{[11] [12]}改修計画は縮小され、その結果、最高速度は時速125マイルに引き下げられた。^[13]ペンドリーノ車両は、 2002年7月23日にマンチェスターで開催された2002年コモンウェルスゲームズの開幕に合わせて、バーミンガム国際空港からマンチェスターピカデリーまでの旅客サービスに導入されました。^[14]

1998年10月、ヴァージングループはヴァージンレールグループの株式の49%を英国の運輸会社ステージコーチに売却した。^[15]

2000年3月、ヴァージン社はインターシティ・イースト・コースト・フランチャイズの入札候補に挙がった。^{[16] [17]} 2002年1月、戦略鉄道局は再フランチャイズ化プロセスを廃止し、 GNERに2年間の延長を与えた。^[18]

レールトラックの破綻とネットワークレールが時速140マイル（225キロ）のウェストコースト本線のアップグレードを実施できなかったことを受けて、ヴァージンクロスカントリーとヴァージンウェストコーストのフランチャイズは両方とも、2002年7月に管理契約のために停止されました。^{[19] [20] [21]ウェストコーストのフランチャイズの条件は再交渉されましたが、クロスカントリーについては合意に達することができず、2007年に再入札されました。ヴァージントレインズはフランチャイズの維持に入札しましたが、それは}アリーヴァに授与され、そのためヴァージンクロスカントリーによって運営されていたサービスは2007年11月11日にクロスカントリーに移管されました。 ^{[22] [23]}

2004年、ヴァージンは再びインターシティ・イースト・コースト・フランチャイズの入札の最終候補に挙がったが、結局は失敗に終わり、このフランチャイズは当時の鉄道事業者グレート・ノース・イースタン鉄道の親会社であるシー・コンテナーズに獲得された。^[24]シー・コンテナーズが財務管理の不備によりイースト・コースト・フランチャイズを剥奪された後、^[25]ヴァージンは2007年2月に再びインターシティ・イースト・コースト・フランチャイズの最終候補に挙がり、現経営者のシー・コンテナーズが10%の株式を保有する入札を提出した。しかし、この入札は成功せず、フランチャイズはナショナル・エクスプレスに獲得された。^{[26] [27]}

2008年7月、ヴァージン社は運輸省からクラス390ペンドリーノ車両106両の追加導入を管理する契約を獲得した。^{[28] [29]}ヴァージン・トレインズはペンドリーノ車両群をさらに強化したが、^[30]おそらく最も顕著な変更点は、9両編成のユニット21台で、それぞれ1両のファーストクラス車両がスタンダードクラスに改造されたことである。^{[31] [32] [33]}

ヴァージンは2011年3月に運輸省によってインターシティ・ウェストコースト・フランチャイズの最終候補に選ばれた。 ^[34] 2012年8月、運輸省はファーストグループに新しいフランチャイズを授与した。^[35]ヴァージンはフランチャイズを授与するために使用された方法論に欠陥があると感じており、リチャード・ブランソンはヴァージンが将来のフランチャイズに入札する可能性は低いと述べた。^{[36] [37]}運輸省はヴァージンの懸念に応じなかったため、司法審査の手続きを開始した。^[38]司法審査のためのケースを準備している間、政府はフランチャイズプロセスの実施方法に重大な技術的欠陥を発見し、ヴァージンの抗議を正当化して競争を中止した。^[39]

2012年12月、ヴァージン社は2014年11月まで西海岸フランチャイズを運営する23ヶ月間の管理契約を獲得した。^[40]この契約は段階的に2020年3月まで延長された。^[41]

2013年5月、新しい制服をめぐって論争が起こり、ブラウスの露出度が高く、暗い色のブラジャーが公衆の目に触れる可能性があるという主張があった。ヴァージン・レール・グループはこれに対し、従業員が新しいブラウスの下に着るトップスを購入できるように20ポンド相当のクーポンを提供した。^[42]

2016年11月、政府はインターシティ・ウェストコーストのフランチャイズを、ハイスピード2（HS2）の運営も含むウェストコースト・パートナーシップに置き換えると発表した。HS2の第一フェーズのサービスは2026年に開始される予定だった。 ^[43]運輸省は、新しい運営者に高速列車（時速250マイル）とインフラの運営経験を求めている。^{[44] [45]この要件を満たすため、ステージコーチ（50%）とヴァージン（20%）が}SNCF（30%）との合弁事業に入札した。 ^{[46] [47]} 2019年4月、ステージコーチは、ウェストコースト・パートナーシップを含む入札していたフランチャイズから失格になったことを明らかにした。^{[48] [49]} 1ヵ月後、同社はこの失格に対して法的に異議を申し立てると発表した。^[50]しかし、2020年6月17日、高等裁判所は同社に不利な判決を下し、その決定は合法であったとした。^{[51] [52]}これを受けて、ヴァージン・トレインズは2019年12月に運行を停止した。

2019年6月、ヴァージン社は鉄道道路局に、2021年5月からウェストコースト・パートナーシップのフランチャイズに対抗するため、ロンドン・ユーストン駅からリバプール・ライム・ストリート駅までのオープンアクセスサービス（ナニートン、タムワース、リッチフィールド・トレント・バレー、リバプール・サウス・パークウェイ、リバプール・ライム・ストリート経由）の運行を申請した。^[53]その後、申請は取り下げられた。

1998年、ヴァージン・レールはキャピタル・レール・コンソーシアムの一員として、シドニーからキャンベラまでのオーストラリアの高速鉄道サービスの最終候補に挙げられた。^[54]

2018年11月、ヴァージン・グループがアメリカの会社ブライトラインの少数株主となり、同サービスをヴァージン・トレインズUSAとしてリブランドする権利を提供すると発表された。^{[55] [56]}しかし、2020年8月、同社の経営陣はヴァージンが合意した投資金を提供しなかったため、ブランド契約を終了し、以前のブライトラインブランドに戻ると主張した。^{[57] [58] [59]} 2021年3月、ヴァージンは契約不履行を理由にブライトラインを2億5130万ドルで訴えた。^{[60] [61]} 2023年10月、ロンドンの高等裁判所はヴァージンに有利な判決を下し、同社に1億1500万ドルの損害賠償を命じた。ブライトラインは判決に対して控訴する意向を表明した。^[62]

ヴァージン社がイギリス鉄道の民営化に果たした役割は、1994年にプライベート・アイ誌が発行した子供向けのパロディ本『きかんしゃトーマス 民営化機関車』で風刺されている。W・オードリー牧師の『鉄道シリーズ』のパロディで、「ゴードン・ザ・ヴァージン・エンジン」（『ゴードン・ザ・ビッグ・エンジン』）や「ひげのコントローラー」（『太ったコントローラー』 、リチャード・ブランソンとして再解釈）などの登場人物が登場する。

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