アメリカ合衆国メキシコ湾岸

アメリカ合衆国のメキシコ湾岸は、メキシコ湾南部または南海岸とも呼ばれ、アメリカ合衆国南部の海岸線がメキシコ湾に接する部分です。メキシコ湾に面した海岸線を持つ沿岸州は、テキサス州、ルイジアナ州、ミシシッピ州、アラバマ州、フロリダ州で、これらはメキシコ湾岸州として知られています。^{[ 1 ]}

メキシコ湾岸地域の経済は、エネルギー、石油化学、漁業、航空宇宙、農業、観光といった産業が中心となっている。この地域の主要都市は（西から東へ）ブラウンズビル、コーパスクリスティ、ヒューストン、ガルベストン、ボーモント、レイクチャールズ、ラファイエット、バトンルージュ、ニューオーリンズ、ガルフポート、ビロクシ、モービル、ペンサコーラ、パナマシティ、セントピーターズバーグ、タンパである。これらはすべてそれぞれの都市圏の中心都市または主要都市であり、多くは大規模な港湾を有している。

メキシコ湾岸は、多くの入り江、湾、ラグーンで構成されています。海岸線には多数の川が流れ、その中で最大の川はミシシッピ川です。メキシコ湾岸沿いの土地の多くは、現在または過去に湿地でした。^{[ 2 ]}メキシコ湾岸を取り囲むのは、南テキサスから西フロリダの細長い地域まで広がるメキシコ湾岸平野です。一方、メキシコ湾岸の西部は、テキサス沿岸に沿って130マイル（210km ）のパドレ島を含む多くのバリアー島と半島で構成されています。これらの地形は、押し寄せる波に対する障壁を提供することで、多くの湾や入り江を保護しています。メキシコ湾岸の中央部、東テキサスからルイジアナにかけては、主に湿地で構成されています。メキシコ湾岸の東部、主にフロリダには、多くの湾や入り江が点在しています。 

気候

メキシコ湾岸の気候は湿潤亜熱帯性気候ですが、南西フロリダは熱帯性気候です。メキシコ湾岸沿いでは年間を通して温暖から高温ですが、冬の3か月間は涼しい（まれに寒い）天候と穏やかな気温が混在します。この地域はハリケーン、洪水、激しい雷雨に非常に脆弱です。メキシコ湾岸の大部分では夏に降水量が最大となり、7月または8月が最も雨の多い月となるのが一般的です。これは、容赦ない暑さと湿気によって頻繁に発生する夏の雷雨と、熱帯低気圧、熱帯暴風雨、ハリケーンなどの熱帯気象システムが組み合わさるためです。冬と早春の降雨量も多くなることがあります。

このパターンは、ヒューストン、ニューオーリンズ、アラバマ州モービル、フロリダ州ペンサコーラなどの南部都市で顕著です。しかし、フロリダ半島の中央部と南部、およびテキサス州南部では、タンパやフォートマイヤーズのように、冬の乾燥期が顕著です。テキサス州の中央部と南部の海岸では、冬、早春、真夏は著しく乾燥しており、テキサス州コーパスクリスティとブラウンズビルでは、9月が平均して最も雨の多い月です。竜巻は海岸ではまれですが、発生することもあります。ただし、メキシコ湾岸諸州の内陸部ではより頻繁に発生します。テキサス州ヒューストンから東に向かうメキシコ湾岸の大部分では、極端な降雨現象が大きな脅威となっており、これは通常、熱帯低気圧によるもので、1日に4～10インチ以上の雨をもたらすことがあります。 2017年8月、ハリケーン・ハービーはテキサス州中部沿岸に上陸し、その後ヒューストン大都市圏に移動して数日間停滞し、多くの地域で40インチ（1,000 mm）を超える極めて前例のない降雨量をもたらし、広範囲にわたる洪水を引き起こしました。気候科学者は、フロリダ^{[ 3 ]}と特にテキサス沿岸でさらに多くのハリケーンが発生すると予測しています^{[ 4 ]} 。この地域では地震は極めてまれですが、 2006年9月10日にメキシコ湾で発生したマグニチュード6.0の地震は、ニューオーリンズからタンパまでの各都市で感じられました。  

メキシコ湾岸は経済活動の中心地です。ルイジアナ州とテキサス州の沿岸に広がる湿地帯は、漁業やエビ漁業を支える海洋生物の繁殖地や稚魚育成場となっています。サウスルイジアナ港（ラプラスではメトロポリタンニューオーリンズ）とヒューストン港は、貨物取扱量で世界トップ10に入る港です。 ^{[ 8 ]} 2004年現在、米国で最も貨物取扱量の多い港トップ10のうち7つがメキシコ湾岸にあります。^{[ 9 ]}

沿岸部および沖合での石油・ガス田の発見と、船舶輸送の容易さが相まって、メキシコ湾岸は米国石油化学産業の中心地となった。沿岸部には約4,000基の石油プラットフォームが存在する。

上記以外にも、この地域には航空宇宙産業や生物医学研究などの重要な産業に加え、農業などの古くからの産業、そして特に1920年代に始まったメキシコ湾岸の開発と米国全体の富の増加以降は観光業も盛んです。

ハリケーン・カトリーナとハリケーン・リタは、メキシコ湾岸の多くの博物館やアーカイブを破壊しました。2008年にはアイオワ州の洪水で、1993年のミシシッピ川とミズーリ川の大洪水の資料を所蔵していた地元の洪水博物館が破壊されました。^{[ 10 ]}

ヨーロッパからの入植者がこの地域に到着する前は、メキシコ湾岸にはコロンブス以前の王国がいくつか存在し、アステカやミシシッピ・マウンドビルダーなどの帝国と広範な交易ネットワークを持っていた。メキシコ湾産のサメやワニの歯や貝殻は、北はオハイオ州のホープウェル文化の墳丘からも発見されている。^{[ 11 ]}

メキシコ湾岸に最初に定住したヨーロッパ人は、主にフランス人とスペイン人でした。19世紀前半、ルイジアナ買収（1803年）、アダムズ＝オニス条約（1819年）、テキサス革命（1835～1836年）によって、メキシコ湾岸はアメリカ合衆国の一部となりました。アメリカ合衆国の人口が西へと拡大し続けるにつれ、メキシコ湾岸は南部にとって自然な磁石のような存在となり、航路へのアクセスや国内外の商業活動を可能にしました。奴隷制によって可能になった砂糖と綿花の生産の発展により、南部は繁栄を遂げました。19世紀半ばには、ミシシッピ川とメキシコ湾に面した商業の要衝に位置するニューオーリンズ市は、大西洋沿岸以外ではアメリカ最大の都市となり、全米でも4番目に大きな都市となりました。

2つの大きな出来事が、メキシコ湾岸地域の初期の歴史における転換点となった。1つ目は南北戦争で、メキシコ湾岸を含む南部の一部の経済部門に深刻な被害をもたらした。2つ目は1900年のガルベストンハリケーンである。19世紀末、ガルベストンはニューオーリンズと並んで、この地域で最も発展した都市の1つであった。同市は米国で3番目に忙しい港を持ち^{[ 12 ]}、金融街は「南部のウォール街」として知られていた^{[ 13 ] 。}

それ以来、メキシコ湾岸は数多くのハリケーンに見舞われてきました。2005年8月29日、ハリケーン・カトリーナがカテゴリー3のハリケーンとしてメキシコ湾岸を襲いました。これは米国史上最も被害の大きい嵐で、800億ドルを超える損害をもたらし、1,800人以上が死亡しました。2008年にも、メキシコ湾岸は壊滅的なハリケーンに見舞われました。ハリケーン・アイクはその巨大な規模のため、ルイジアナ州の海岸線からテキサス州ケネディ郡のコーパスクリスティ近郊の地域まで壊滅的な被害をもたらしました。^{[ 14 ]}さらに、アイクはミシシッピ州の海岸線とフロリダ州のパンハンドル沿いに洪水と大きな被害をもたらしました。^{[ 15 ]}アイクは112人を殺害し、300人以上が行方不明となり、発見されませんでした。^{[ 16 ]}ハリケーン・アイクは、米国史上3番目に被害の大きい嵐であり、沿岸部で250億ドル以上^{[ 17 ]}の被害をもたらし、数十万人が家を失い、米国史上最大の捜索救助活動を引き起こした。^{[ 18 ]}

ハリケーンを除けば、メキシコ湾岸地域は20世紀を通じて劇的に再開発が進んだ。メキシコ湾岸地域は人口密度が高い。

テキサスでの大規模な石油発見を契機に始まり、メキシコ湾でのさらなる発見によって加速された石油化学産業は、メキシコ湾中部および西部の開発の原動力となり、これらの地域で様々な分野における発展を促してきた。特にテキサスは20世紀を通じてこの産業から多大な恩恵を受け、経済の多様化により人口流入の地となり、フォーチュン500企業の本社が他のどの州よりも多く集まっている。フロリダも、長年にわたる観光産業に加え、カリブ海やラテンアメリカへの玄関口としての地位によって大きく成長を遂げた。2024年現在、テキサスとフロリダはそれぞれ全米で2番目と3番目に人口の多い州となっている。メキシコ湾岸の他の地域は恩恵をあまり受けていないが、観光業によって促進された経済発展は沿岸部の不動産価値を大幅に上昇させ、現在では貴重だが脆弱なメキシコ湾岸の生態系にとって深刻な脅威となっている。

2025年1月24日以降、米国連邦政府機関はメキシコ湾を「アメリカ湾」と呼ぶことが義務付けられている。^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

以下の表は、メキシコ湾岸沿いの主要統計地域のうち、上位14地域を一覧にしたものです。

• Drescher, Christopher F.、Stefan E. Schulenberg、C. Veronica Smith。「ディープウォーター・ホライズン石油流出事故とミシシッピ湾岸：技術的災害の状況におけるメンタルヘルス」American Journal of Orthopsychiatry 84.2 (2014): 142。
• スミス、F・トッド著『ルイジアナとメキシコ湾南部辺境地帯、1500～1821年』（ルイジアナ州立大学出版局、2014年）304ページ
• Williamson, James M.、および John L. Pender。「経済刺激策と税法：湾岸機会区域の影響」Public Finance Review (2014): 1091142114557724。

• 世界デジタル図書館所蔵の1639年作成「フロリダからメキシコまでのメキシコ湾岸地図」