数少ない最初の人

数少ない最初の人
タイトルフレーム
監督	レスリー・ハワード
脚本	マイルズ・マレソン・ アナトール・デ・グルンワルド
ストーリー	ヘンリー・C・ジェームズ・ ケイ・ストルービー
制作：	レスリー・ハワード ジョージ・キング ジョン・スタッフォード
主演	レスリー・ハワード デヴィッド・ニーヴン
撮影	ジョルジュ・ペリナル
編集者	ダグラス・マイヤーズ
音楽：	ウィリアム・ウォルトン
配布元	General Film Distributors（英国）、RKO Radio Pictures Inc.（米国）
リリース日	1942年9月14日 ( 1942-09-14 ) 1942年8月20日（ロンドン、レスタースクエア劇場） ( 1942-08-20 )
実行時間	118分（イギリス） 90分（アメリカ）
国	イギリス
言語	英語、イタリア語、ドイツ語

『The First of the Few』（アメリカタイトル『Spitfire』）は、レスリー・ハワードが製作・監督し、スーパーマリン・スピットファイア戦闘機 の設計者であるRJ・ミッチェルを演じた1942年のイギリスの白黒 伝記映画です。

デビッド・ニーヴンが、イギリス空軍士官兼テストパイロットとして共演している。この役は、ミッチェルの水上機を操縦し、スピットファイアをテストしたパイロットを代表する複合キャラクターである。この映画は、スピットファイアの設計におけるミッチェルの強い労働倫理と彼の死を描いている。映画のタイトルは、後に「少数」として知られるようになったイギリス空軍の搭乗員についてウィンストン・チャーチルが行った演説「これほど多数の乗組員が、これほど少数の乗組員にこれほど多くの恩義を負ったことはかつてなかった」を暗示している。

この映画は、1942年8月30日木曜日午後6時30分にロンドンのレスタースクエア劇場でイギリス空軍慈善基金を支援するチャリティー公演として初公開された。^[1]

レスリー・ハワードが演じるミッチェルの演技には特別な意味がある。なぜなら、ハワードは1943年6月1日、リスボン発ロンドン行きの民間航空機に乗っていたがドイツ空軍に撃墜され死亡したからである。彼の死は、 『The First of the Few』が1943年6月12日に『スピットファイア』という別名で米国で公開されるわずか数日前に起きた。

ニュース映画は 1940 年の夏の情景を映し出し、ナチスがヨーロッパに進出し、イギリスが侵略に直面し、島への空襲が激化していく様子を映し出しています。1940 年 9 月 15 日、バトル オブブリテンの最中、スピットファイア飛行隊の基地司令官であるイギリス空軍のジェフリー クリスプ中隊長は、友人のRJ ミッチェルがスピットファイア戦闘機を設計した 経緯を語ります。

パイロットたちは、クリスプが 1922 年のシュナイダー トロフィーコンテストについて語るのを聞いています。このコンテストで、ミッチェルは高速飛行機の設計という最も重要な仕事に着手しました。双眼鏡でカモメを眺めながら、彼は将来の飛行機の新しい形を思い描きます。仕事を求めていた第一次世界大戦の元パイロット、クリスプは、その熱意でミッチェルを魅了し、設計者は、彼の設計が量産化されれば、彼をテスト パイロットとして雇うことを約束します。当局からの反対に直面しながらも、ミッチェルは一連の非常に成功した水上飛行機レース機の開発に成功し、最終的にイギリスにシュナイダー トロフィーを独占的に勝ち取りました。

1930年代にドイツを訪れ、ドイツの一流航空機設計者ヴィリー・メッサーシュミットと偶然会い、ドイツの再軍備の話を聞いた後、ミッチェルは最速かつ最強の戦闘機を造ろうと決意する。ロールスロイスのヘンリー・ロイスに、後に有名なマーリンとなる新しいエンジンが必要だと説得し、ミッチェルは必要な動力装置を手に入れる。

余命が 1 年しかないという悲報に直面し、衰えゆく健康状態と闘っていたミッチェルは、政府がスピットファイアの生産を命じたという知らせを聞いた直後に亡くなります。クリスプは、ドイツ軍の攻撃に対抗するために飛行隊が緊急発進したところで物語を終えます。ドイツ軍は敗北し、ドイツ空軍はイギリス軍よりも多くの航空機を失いました。

最後に、クリスプは勝利に安堵し、雲の上からミッチェルに目を向け、スピットファイアを作ったことへの感謝を述べた。1機の飛行機が太陽に向かって上昇し、その後に他の3機が続いた。

出演者の順番は英国映画協会によるリストに従っている。^[2]

『ザ・ファースト・オブ・ザ・フュー』はレスリー・ハワードが製作・監督したイギリス映​​画で、ハワードは航空技術者で設計者の RJ ミッチェル役を演じた。しかし、ミッチェルは大柄で運動神経のいい男だったので、レスリー・ハワードは RJ ミッチェルとはあまり似ていなかった。ハワードはミッチェルを上流階級で温厚な人物として描いた。ミッチェル (「ガバナー」) は実際には労働者階級で、激しい気性の持ち主だった。見習いたちは彼の首の色に注意し、赤くなったら逃げるように言われた。ハワード自身もこうした意図的な芸術的矛盾をよく知っていて、ミッチェルの家族や同僚たちと慎重に接した。ミッチェル夫人と息子のゴードンは、制作のほとんどの間、セットにいた。^[4]「当局」が「スピットファイア」という名前を思いついたと聞かされたとき、ミッチェルは「まさに彼らが思いつくような、ひどくばかげた名前だ」と言ったと伝えられている。

この映画の音楽はウィリアム・ウォルトンが作曲し、彼は後にその主要な曲を「スピットファイアの前奏曲とフーガ」として知られるコンサート用の作品に取り入れた。

『ザ・ファースト・オブ・ザ・フュー』は第二次世界大戦中に製作され、戦争に関連した題材を扱っていたため、事実上はプロパガンダであった。プロパガンダとしての価値があったため、イギリス空軍は製作のためにスピットファイア戦闘機を提供した。米国のプロデューサー、サミュエル・ゴールドウィンは、 RKOピクチャーズが配給したこの映画の米国での権利と引き換えにニーヴンの出演を許可した。プリントを見たゴールドウィンはニーヴンが脇役に配役されたことに激怒し、自ら40分を編集してこの映画を『スピットファイア』として再公開した。

ウィングコマンダーの バニー・カラント（「ハンターリーダー」）^{[5] [6]トニー・}バートリー中隊長、^{[7]ブライアン・}キングカム中隊長、デイビッド・フルフォード飛行士、ジョック・ギラン飛行中尉、PJ・ハワード・ウィリアムズ中隊長、JC・ロビー・ロブソン飛行中尉^[8]は、クレジットされていない出演者のパイロットやRAF戦闘機司令部要員の一部である。初期のシーンに登場したパイロットの中には、完成した映画を見る前に亡くなった者もいる。ジェフリー・クイルは、 10,000フィートまで上昇し、時速500マイル以上で急降下する能力を実証するシーンでスピットファイアの試作機を操縦するテストパイロットである。^[9]

ジェフリー・クリスプは、ヴィッカースのテストパイロットであるジェフリー・クイル（同じくイギリス空軍の退役軍人）と「マット」サマーズを融合させた架空の人物である。1人の人物がテストパイロットを擬人化することは、物語に一貫性を与える自由であり、ナレーターや時折の喜劇的な要素も与えている。^[9]この人物は、官僚の反対に直面してミッチェルを激励したすべての人々を体現している。オブザーバー紙は「奇妙なことに、ミッチェルは実在の人物であり、クリスプは単なるテストパイロットの座談会、つまり架空の創作物であるため、ミッチェルが架空の人物であり、クリスプが生身の人物であるように見える。デビッド・ニーヴンの軽薄な自信はまさにここにある。彼の想像上の存在によって、現実の物語はよりリアルになり、むしろ抽象化された映画に実体を与えている」と書いている。^[10]

ミッチェルの致命的な病気については、映画では意図的に詳細には触れられていない。劇的な演出によって、一定期間の休養で彼の命が救われたか、少なくとも延命できたかもしれないとほのめかされている。実際、ミッチェルは大腸がんまたは直腸がんを患っており、4年間闘病した。1933年に人工肛門手術を受け^[9]、その後の人生は病気で、しばしば重病だった。1937年2月の手術後、彼はウィーンの診療所で1か月過ごしたが、がんが進行しすぎていて治療は効果がなかった。ミッチェルは家に戻り、映画のように意識のある最後の時間を自宅の庭で過ごした。彼は1937年6月11日、42歳で亡くなった。^{[11] [12]}

『The First of the Few』には、歴史的に不正確な点がいくつか含まれています。

• ミッチェルはスピットファイアの開発で死ぬまで働いたわけではない。しかし、病気の痛みにも関わらず仕事を続け、死ぬまでスピットファイアの設計を微調整し、完成させた。
• 有名なロールスロイス・マーリンエンジンは、ロールスロイスがピストン航空機エンジンの設計に採用した慣例に従い、猛禽類にちなんで命名されました。 ^[13]映画に描かれているように、アーサー王伝説の魔法使いにちなんで名付けられたわけではありません。
• ミッチェルは1933年の手術からの療養中にドイツを訪れたと考えられているが、航空機設計者のヴィリー・メッサーシュミットに会うことはなかった。^{[9] [14]}

この映画には、そうでなければ後世に失われていたであろう、歴史的に重要な映像が含まれています。

• スーパーマリン S.4がサウサンプトン・ウォーターから離陸し、飛行する様子をとらえた映像は、現在他ではどこにも公開されていません。 ^{[引用が必要]}
• オープニングとエンディングのシーンには、バトル・オブ・ブリテンの戦闘機パイロットの実際の映像が多数登場します。トニー・バートリーやブライアン・キングカム (パイプをくわえている) などのイギリス空軍の戦闘機パイロットは、解散シーンにカメオ出演しており、離陸前と着陸後にデビッド・ニーヴンと飛行について話し合っている様子が映っています。
• 映画の最後のシーンでジェフリー・クイルがスピットファイア Mk II を操縦している映像。ジェフリー・クイルのログブックには、映画の最後の 20 分間に登場した曲技飛行シーンは、1941 年 11 月 1 日から 2 日にかけてノーソルトからスピットファイア Mk II に乗って行ったもので、11 月 1 日には 1 時間 5 分、11 月 2 日には 45 分飛行したことが記録されている。^{[引用が必要]}
• 映画の終盤でスピットファイアを組み立てている労働者たち。これらはハンブル スーパーマリン工場で撮影された実際の労働者たちで、その 1 人はウィルフレッド ヒリアー (眼鏡をかけている) で、ドイツから輸入された唯一の左利き用旋盤で作業している。^{[引用が必要]}

レスリー・ハワードが演じるミッチェルの演技には特別な意味がある。なぜなら、この映画が公開された1年後、ハワードが搭乗していたBOACフライト777便のダグラスDC-3航空機がドイツ空軍に撃墜され、ハワード自身も死亡したからである。^[15]

『ファースト・オブ・ザ・フュー』は大西洋の両側の観客から好評を博した。キネマトグラフ・ウィークリー誌によると、1942年にイギリスで最も人気のあるイギリス映​​画だった。^[16]

サンデー・タイムズ紙は「この映画はアクション満載で、シュナイダー・トロフィー・レース、テスト飛行、そしてバトル・オブ・ブリテンのフラッシュが映画の始まりと終わりを告げ、その教訓を示している」と報じた。ニーヴンは「これまでの彼の最高の演技の1つ」と評価された。 ^[10] S・P・マッケンジーは、この映画のイギリスでの反響について「大衆紙と業界紙のほぼすべての部門が『ファースト・オブ・ザ・フュー』に圧倒された」と書いている。 ^{[17] : 37}

「演出、演技、ストーリー、どれも見逃せない」とバラエティ誌は1942年8月のロンドンでの上映後に評した。「スピットファイア機を設計したRJミッチェルの生涯を描写したレスリー・ハワードの演技は彼の最高傑作の一つだ。そして壮大な映画だ。」^[18]

「この作品はイギリス空軍の支援を受け、危機の時代に国民を鼓舞する目的で作られた」とジャーナリストで作家のジェラルド・ギャレットは書いている。「このような意図で作られた映画、あるいは他のどんなものでも、その時代を生き残ることは滅多にない。しかし『ファースト・オブ・ザ・フュー』は、現代の目から見ると少々退屈ではあるものの、現実的な題材を与えられたイギリスの映画製作者たちがいかにしてその挑戦に立ち向かったかを示す素晴らしい例である。映画評論家も他の皆と同じように出来事の影響を受けないわけではないが、振り返ってみると、彼らがこの映画を敬意を持って受け止めたことは十分に値するものだったようだ。」^[10]

この映画が 1943 年 6 月に米国のスクリーンに登場したとき、ニューヨーク タイムズのボズリー クロウザーは「退屈なほど抑制された場面もあるが、まずまずの映画」と評した。しかし、クロウザーは、この映画の最も感動的な効果は、この映画がハワードの最後の映画として位置づけられることだと書いている。「スピットファイアが、主演でプロデューサーのレスリー ハワードが海上で行方不明になったと報じられてからわずか数日後に米国で公開されたのは、実に不思議な偶然だった。奇妙で詩的なことであり、ハワード氏の死がそれによってより痛切に身に染み渡った。なぜなら、この映画は有名な英国機の設計者への静かな追悼であり、アメリカ人の目には、その主演にふさわしいものとなるかもしれないからだ。」クロウザーは次のように続けている。

というのも、ハワード氏のスピットファイアにおける RJ ミッチェルは、ほとんどハワード氏そのものであり、あるいは彼が映画でしばしば演じ、私たちがしばしば賞賛してきた役柄、つまり、静かなユーモアのセンスと根深い自尊心によって甘美に彩られた、ある種の憂鬱な心を持つ、勉強熱心で引っ込み思案な男である。…そして今、スピットファイアでの彼の姿を見るのは、偶然とは思えないほど現実味を帯びている。というのも、ハワード氏のミッチェル役の別れは、彼自身の青空への退場とあまりにもよく似ているからだ。雲に向かって飛ぶ飛行機の映像の最後のフェードアウトは予言的である。…そして彼が意識的にそれを計画していたとしても、これ以上ふさわしい別れはなかっただろう。^[19]

現代の批評家レスリー・ハリウェルは、この映画を「控えめだが印象的な伝記映画で、演技はしっかりしていて会話シーンも良い。制作費はやや不安定」と評した。^[20] AllMovieは、この映画は「本質を正しく捉えており、この種の伝記映画としては驚くほどサスペンスに満ちている」と評した。^[21] レナード・マルティンは、この映画に4つ星のうち3つを与え、「良い伝記ドラマ」と呼んだ。^[22]

• IMDbの少数派の最初のもの
• TCM 映画データベースの最初の数少ない作品
• AllMovieの「The First of the Fulfillment」
• YouTube の最初の数少ない人