クリスタル

1961年、バーバラ・アルストン（1943年12月29日、メリーランド州ボルチモア生まれ- 2018年2月16日、ノースカロライナ州シャーロット没）^{[ 5 ] [ 6 ]} 、メアリー・トーマス、ドロレス「ディーディー」ケニーブルー（1945年生まれ）、マーナ・ジロー、マイラ・パトリシア「パッツィ」ライト（バーチ）は、アルストンの叔父であるベニー・ウェルズの助けを借りてクリスタルズを結成した。間もなく、この5人組はフィル・スペクターのレーベル、フィレス・レコードと契約した。^{[ 7 ]}

彼らの最初のヒット曲、ゴスペルの影響を受けた「There's No Other (Like My Baby)」は、 1961年11月にビルボード・ホット100に初登場した。元々は「Oh Yeah, Maybe Baby」（リードボーカルはライト）のB面だったこの感動的なポップバラードは、スペクターとリロイ・ベイツが共作し、バーバラ・アルストンがボーカルを担当した。レコーディングは、アルストン、トーマス、ジローが通っていたウィリアム・H・マックスウェル職業技術高校の卒業舞踏会の夜遅くに行われた。[ 8 ] ^{[ 9 ]彼らは卒業}舞踏会からスタジオに直行したため、まだプロムのドレスを着ていた。^{[ 10 ]}このシングルは1962年1月に20位に達し、スペクターのフィレス・レーベルにとって幸先の良いデビューとなった。^{[ 7 ]}

ブリル・ビルディングのソングライター、バリー・マンとシンシア・ワイルの「アップタウン」は、ガールズに2曲目のラジオヒットをもたらした。フラメンコギターとカスタネットを使ったエスニックな雰囲気を持つ、よりアップテンポな「アップタウン」では、アルストンが再び男の子への感情を説得力をもって表現したが、今回は階級問題がストーリーに織り込まれていた。「アップタウン」の成功後、妊娠中のジローに代わってドロレス「ララ」ブルックスが加入した。

次のシングル、1962年の「He Hit Me (And It Felt Like a Kiss) 」（キャロル・キングとジェリー・ゴフィン作詞作曲、アルストン歌唱）は物議を醸す内容だったため、ラジオでのオンエアは限定的で、ビルボード・ホット100では「かろうじて」ランクインする程度で、最高位は123位だった。アルストンは後にこの曲を否定し、「絶対に、間違いなく、誰も好きになれなかった唯一のレコードだ」と述べた。^{[ 11 ]}

「He Hit Me」が失敗に終わった直後、フィル・スペクターは歌手のダーレン・ラヴと彼女のグループ、ザ・ブロッサムズのレコーディングを開始した。クリスタルズは、ロサンゼルスを拠点とするスペクターの都合に間に合うほどニューヨークからロサンゼルスへ移動することができなかった。 ^{[ 12 ] [ 13 ]}スペクターは、ヴィッキー・カーがリバティ・レコードから自身のバージョンをリリースする前に、作家ジーン・ピットニーの「He's a Rebel」を急いでレコーディングしたかったのだ。^{[ 14 ]}ラヴとザ・ブロッサムズもロサンゼルスを拠点としていたため、スペクターはクリスタルズの名義で彼らのバージョンをレコーディングし、リリースした。スペクターがブロッサムズにシングルを約束し、クリスタルズ名義でリリースしたのはこれが初めてではなかった。

この曲は元々シャイレルズに提供されたものだが、反体制的な歌詞のため断られた。この曲は、歌手が「悪い男の子」を愛するという、ガールズグループのテーマに変化をもたらし、後のグループ（特にシャングリラスの「リーダー・オブ・ザ・パック」）によってさらに強調されることになるテーマだった。^{[ 15 ]}

このシングルのゴーストリリースは、経験豊富でツアー経験も豊富なガールズハーモニーグループであるクリスタルズにとって全くのサプライズだったが、それでも彼女たちはまるで自分たちのシングルであるかのようにテレビやツアーでこの新曲を演奏し、宣伝しなければならなかった。^{[ 16 ]}このシングルは1962年11月にビルボードホット100で1位を獲得した。^{[ 17 ]}

「He's a Rebel」はクリスタルズにとって唯一の全米ナンバーワンヒットであり^{[ 14 ]}、イギリスでもトップ20入りを果たした。「He's a Rebel」は1962年11月3日にピットニー自身の「Only Love Can Break a Heart」をトップの座から引きずり下ろした^{[ 17 ]。}ピットニーはホット100の頂点に立つことはなかった^{[ 18 ]} 。クリスタルズの次のシングル「He's Sure the Boy I Love」もラブ・アンド・ザ・ブロッサムズによって録音された。ビルボードチャートで11位にランクインし、ラブによる語りのイントロが特徴的だった。

「(Let's Dance) The Screw」への彼女たちの関与の度合いは不明だが、「本物の」クリスタルズは1963年に自分たちの名前でレコーディングを再開したことは間違いない。しかし、トーマスは結婚のためにグループを離れ、その後、オリジナル・クリスタルズのもう一人のメンバー、ミルナ・ジローと共に、そこそこ成功した別のグループ、バタフライズに加入した。これによりグループは4人組となった。内気で舞台恐怖症で知られるアルストンは、表舞台に立つことに決して慣れておらず、リードボーカルの座をドロレス「ララ」ブルックスに譲った。ブルックスによると、彼女はライブショーでしばらく前からアルストンのリードボーカルを務めていたという。

「(Let's Dance) The Screw」の後、グループの次のリリースは「Da Doo Ron Ron」でした。この曲はアメリカとイギリスの両方でトップ10ヒットとなり、続くシングル「Then He Kissed Me」も同様で、リードボーカルもブルックスが担当しました。これらの曲は実際にはブルックス、ブロッサムズ、その他のセッションシンガー（若いシェールを含む）によって録音されました。^{[ 19 ]}ブルックスはまた、フィレスレコードのクリスマスアルバム「A Christmas Gift for You」のトラックを録音するためにロサンゼルスに飛びました。「The Twist」、「The Wah-Watusi」（リードボーカルはネドラ・タリー）、「Mashed Potato Time」、「Hot Pastrami」のカバーは、1963年のフィレスLP 「The Crystals Sing Their Greatest Hits, Volume 1」でクリスタルズ名義となっていますが、実際にはロネッツによって録音されました。^{[ 20 ]}

1964年の初め、クリスタルズは初のヨーロッパ公演のためにイギリスへ飛んだ。「Then He Kissed Me」はイギリスで2位に急上昇し^{[ 21 ]}、クリスタルズはテレビ番組「Ready Steady Go!」と「Tonight at the London Palladium 」でもヘッドライナーを務めた。

ヒットシングルが次々と生まれていたにもかかわらず、スペクターとクリスタルズの間の緊張は高まっていった。すでに2枚のシングルでラブ・アンド・ザ・ブロッサムズに取って代わられたことに不満を抱いていたクリスタルズは、スペクターが自身のもう一つのガールズグループ、ロネッツに多くの時間を費やし始めたことで、さらに憤慨した。ロネッツはフィレス・レコードの優先アーティストとなっただけでなく、1963年のコンピレーションLP『クリスタルズ・シング・ザ・グレイテスト・ヒッツ』では、クリスタルズに代わって4曲が収録された。さらに、印税をめぐる争いもあり、クリスタルズはスペクターが自分たちに支払われるべき印税を差し控えていると感じていた。

クリスタルズは、1964年にスペクターのフィレス・レコードを離れ、ユナイテッド・アーティスツ・レコードに移籍する前に、2枚のシングルをリリースしたが、いずれも失敗に終わった。「リトル・ボーイ」は92位にランクインしたが^{[ 22 ]} 、ウォール・オブ・サウンドの手法で何度も重ねられたため、ボーカルと音楽が区別しにくかった。「オール・グロウン・アップ」はフィレスでの最後のシングル（2つのバージョンが存在する）で、98位にしかランクインしなかった^{[ 22 ]。}

1964年にはライトも脱退した。彼女の後任には、ツアー中に知り合ったダンサーのフランシス・コリンズ（別名ファティマ・ジョンソン、ラッパーのプロディジーの母親）が加入した。同年後半にはアルストンも脱退し、後任は加入しなかったため、グループは3人組となった。3人組として、ユナイテッド・アーティスツから「My Place」/「You Can't Tie a Good Girl Down」（1965年9月）と「Are You Trying To Get Rid Of Me Baby」/「I Got A Man」（1966年2月）の2枚のシングルをリリースした。1967年にはアルストン、ブルックス、トーマスが小さなミシェル・レコードから「Ring-A-Ting-A-Ling」/「Should I Keep On Waiting」のシングルをリリースしたが、同年後半に解散した。

彼女たちは1971年に再結成し、少なくとも2018年まで活動を続けた。ケニーブルーは、1970年代から現在に至るまでツアー活動を続け、2005年からメンバーであるパトリシア・プリチェット＝ルイス、2002年からメンバーであるメリッサ・“メルソウルツリー”・グラントと共に活動した唯一のクリスタルのメンバーである。この3人組のクリスタルは、2010年にシンガポールで録音した『Live in Asia』というタイトルのCDを自主制作でリリースした。

ブルックスは20年間ヨーロッパに住んだ後、2001年にアメリカに戻り、2022年現在、世界中で自身の名前で活動する一方、イギリスとカナダでは「ザ・クリスタルズ」という名前で活動しており、両国でその名前の商標権を保有している。

バーバラ・アルストンは2018年2月16日、ノースカロライナ州シャーロットの病院で74歳で亡くなった。 ^{[ 6 ] [ 23 ] [ 24 ]}