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『盲目の時計職人：進化の証拠が示す、設計のない宇宙』（1986年）は、リチャード・ドーキンスによる一般向け科学書である。本書は、自然選択という累積的で非ランダムなプロセスが、いかにして複雑性を生み出すかを解説している。ドーキンスは、自身の最初の著書『利己的な遺伝子』（1976年）のテーマを発展させ、同書に対する批判に反論している。挿絵はリズ・パイルが担当した。
本書はロサンゼルス・タイムズ・ブック賞の時事問題部門[ 1 ]とハイネマン賞を受賞した。ドーキンスとララ・ウォードが朗読したオーディオブックが発売された。同名のコンピュータプログラムも発売され[ 2 ] 、同名のBBCドキュメンタリーの原作となった[ 3 ]。エコノミスト誌は本書を「1859年以来出版されたダーウィニズム擁護論の中で、最も読みやすく力強いもの」と評した[ 4 ]。
本書のタイトルは、ウィリアム・ペイリーが『自然神学、あるいは神の存在と属性の証拠』（1802年）で用いた時計職人のアナロジーに由来する。 [ 5 ]ペイリーは、生物の複雑さが神的創造主の存在の証拠であると主張した。彼は時計との類推によって、時計職人の存在を信じるに足る説得力のある議論を展開した。チャールズ・ダーウィンは『種の起源』 （1859年）で、累積的で非ランダムな自然選択が複雑さを生み出すことができると主張した。[ 6 ]ドーキンスは自然選択を盲目の時計職人と呼び、「盲目というのは、先を見越して計画を立てず、結果を計画せず、目的を定めていないからだ。しかし、自然選択の結果として生まれた生物は、圧倒的に設計と計画の錯覚を私たちに与える。本書の目的は、このパラドックスを読者が納得できる形で解決することである」と述べている。[ 6 ] : 43
1996年版の付録で、ドーキンスはコンピューターモデルを用いた経験が、自然選択における発生学的制約の役割をより深く理解するきっかけとなった経緯を説明している。特に、発生学的発達の特定のパターンが、近縁種のグループが多様な生態的ニッチを埋めることに成功する可能性を示唆していることに気づいたが、これは集団選択と混同してはならないと強調した。彼はこの洞察を「進化可能性の進化」と名付けた。
EO ウィルソンは「生物学者にとって役立つほど奥深い内容でありながら、『利己的な遺伝子』を楽しんだのと同じ幅広い読者層にもアピールできるほど、十分にシンプルで分かりやすく書かれている（実際、非常に分かりやすく書かれている） 」と評した。ジョン メイナード スミスは『ニュー サイエンティスト』誌で「ドーキンスが問題をこれほど明快に捉えていることに、何度も驚かされた。…私もあんな風に書けたらいいのに」と評した。アイザック アシモフは「素晴らしい本で、独創的で生き生きとしており、進化のあらゆる側面を明快に解説している」と評した。ジョン グリビンは『グッド ブック ガイド』誌で「これはダーウィン以来、最も重要な進化論の本かもしれない」と評した。[ 4 ]
Tim Radford, writing in The Guardian, noted that despite Dawkins's "combative secular humanism", he had written "a patient, often beautiful book... that begins in a generous mood and sustains its generosity to the end." 30 years on, people still read the book, Radford argues, because it is "one of the best books ever to address, patiently and persuasively, the question that has baffled bishops and disconcerted dissenters alike: how did nature achieve its astonishing complexity and variety?"[5] He included it in his science writing canon: "How evolution works - by someone who knows how to make words work."[7]
Philosopher and historian of biology Michael T. Ghiselin, writing in The New York Times, writes that Dawkins "succeeds admirably in showing how natural selection allows biologists to dispense with such notions as purpose and design". He notes that analogies with computer programs have their limitations, but are still useful. Ghiselin observes that Dawkins is "not content with rebutting creationists" but goes on to press home his arguments against alternative theories to neo-Darwinism. He thinks the book fills the need to know more about evolution that creationists "would conceal from them." He concludes that "Readers who are not outraged will be delighted."[8]
Kenneth R. Miller writes that Dawkins "brilliantly explains how complex mechanisms and structures are put together by the process of evolution" adding "It is true that he makes certain theological points that I don’t agree with."[9]
Jerry Coyne writes: "I’ve always thought of Dawkins as an extremely smart child. He is not a child of course, he’s a really brilliant man. But he looks at things with the eyes of a child, in a way that I don’t think any scientist who wrote really well, including Stephen Jay Gould, ever could. He sees things with this fresh viewpoint that brings them alive."[10]
アメリカの宗教哲学者ダラス・ウィラードは、進化論と神の存在を証明する議論の妥当性との関連性を否定し、ドーキンスは議論が完全にその根拠に基づいていると考えているようだと主張している。ウィラードは、第6章「起源と奇跡」は、盲目の時計職人を単に盲目の時計職人にするのではなく、「盲目の時計職人を時計職人にする」という「困難な課題」に挑戦していると主張し、それがこの本の「正直な」タイトルになっただろうと述べている。彼は、ドーキンスが個人的な不信感からの議論など、いくつかの「弱い」議論を論破していると指摘している。彼は、ドーキンスのコンピューター「演習」や漸進的変化からの議論が、複雑な生命形態が進化し得たことを示しているとは否定している。ウィラードは、この本を書くにあたって、ドーキンスは「ダーウィンの流れを汲む」科学者としてではなく、「単なる自然主義的形而上学者」として機能していると主張して結論づけている。[ 11 ]
スティーブン・ピンカーはこれを自身のお気に入りの本の1つと呼んでいる。「おそらく20世紀における最も優れた解説的な科学的散文の見本である。この本がきっかけで、私も『言語本能』でこのジャンルに挑戦してみようと思った。」[ 12 ]
エンジニアのテオ・ヤンセンは1986年にこの本を読み、進化と自然選択に魅了された。1990年以来、彼は風に押されて歩くことができるキネティック彫刻「ストランドビースト」を制作している。 [ 13 ]
ジャーナリストのディック・ポウンテインは、ショーン・B・キャロルの2005年の進化発生生物学に関する著書『Endless Forms Most Beautiful』を、 『盲目の時計職人』以来最も重要な一般向け科学書であり、「事実上、その続編である」と評した。[ 14 ]