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ポピュラーサイエンスとは、一般の人々を対象に科学を分かりやすく解説したものです。書籍、映画やテレビのドキュメンタリー、雑誌記事、ウェブページなど、さまざまな形式で提供されています。
執筆者は科学者自身の場合もあれば、プロのジャーナリストの場合もある。科学ジャーナリズムは最新の科学的発展に焦点を当てるのに対し、一般向け科学記事はより幅広い分野を網羅する。
現代科学の専門化と職業化以前は、「科学」と「一般科学」の区別はほとんどなく、科学知識を一般読者に伝えることを目的とした作品は、古代ギリシャ・ローマ時代にまで遡って存在していた。[ 1 ]これらの一般向け作品がなければ、当時の科学知識の多くは失われていたかもしれない。例えば、ギリシャの天文学者エウドクソス（紀元前4世紀）の原著は一つも残っていないが、彼の貢献は、1世紀後に書かれ、ヒッパルコスによって注釈された教訓詩『現象』のおかげで大部分が保存された。科学を詩の形で説明することは珍しいことではなく、1791年にはエラスムス・ダーウィンが、植物学に興味を持たせ、教育することを目的とした2つの長編詩『植物園』を書いた。多くのギリシャ・ローマの科学ハンドブックは一般読者向けに書かれており、[ 2 ]この「ハンドブック」の伝統は印刷機の発明まで続き、後世にはジャンバッティスタ・デッラ・ポルタの『Magia Naturalis』（1558年）やイザベラ・コルテーゼの『Secreti』 （1561年）のような秘密の本も含まれる。
17世紀は近代科学革命の始まりであり、それに伴い、分かりやすい一般向けの科学書の必要性が生じた。ガリレオの『試金者』（1632年）やロバート・フックの『ミクログラフィア』（1665年）などの著作は科学者と一般の人々の両方に読まれたが、[ 3 ] [ 4 ]ニュートンの『プリンキピア』（1687年）はほとんどの読者には理解できなかったため、ニュートンの思想を一般向けに解説したものがすぐに登場した。[ 5 ]フランスなどの国では一般向けの科学書が急増し、フォンテーヌルの『世界の多元性に関する対話』（1686年）などの本がベストセラーとなった。[ 6 ]
18世紀には科学における専門化が進み、学術科学は専門分野ごとに細分化されていった。これにより専門家と一般読者の間に隔たりが生じ、大衆向けの科学書がその隔たりを埋めようと試みた。[ 7 ]： xvi
1830 年までに、天文学者のジョン・ハーシェルは、一般向けの科学書という特定のジャンルの必要性を認識していました。哲学者のウィリアム・ホイウェルへの手紙の中で、彼は一般の人々に「各科学分野で実際に知られていることの要約…これまでになされたことと、これからなされるべきことについてのつながりのある見解を与えるもの」が必要だと書いています。[ 8 ]実際、イギリス国民の識字率が向上しただけでなく、教育水準も高まるにつれて、科学書の需要が高まりました。[ 9 ]メアリー・サマーヴィルは、 19 世紀の初期の非常に成功した科学ライターとなりました。彼女の『物理科学のつながりについて』（1834 年）は一般大衆向けに書かれたもので、かなり売れました。[ 10 ] [ 11 ]現代の一般向け科学書の最初のものの 1 つですが、図はほとんどなく、数学もほとんど含まれていませんでした。この本は 10 版が出版され、複数の言語に翻訳されました。ジョン・マレー社から出版された科学書の中で、チャールズ・ダーウィンの『種の起源』（1859年）まで最も人気のあるタイトルだった。[ 8 ]
20世紀初頭の発見は、科学者と一般の人々の理解との間の隔たりを広げた。第二次世界大戦と軍産複合体の台頭に伴い、科学への不信感が高まり、科学博物館など、科学知識をより広く普及させるための多くの取り組みが行われた。[ 7 ]： xvi
1970年代以降、一般向け科学出版物は劇的に増加した。例えば、サイエンティフィック・アメリカンの発行部数は1970年から1984年の間に42万5000部から71万5000部に増加した。この時代には、オムニ、ディスカバー、フィジックス・トゥデイなど、一般向け科学に特化した新しい雑誌が数多く登場した。[ 12 ]
ポピュラーサイエンスは、科学研究の専門的な媒体としての科学文献と、大衆的な政治的・文化的言説の領域との架け橋となる。このジャンルの目標は、科学の方法論と正確さを捉えつつ、より分かりやすい言葉で伝えることにある。ポピュラーサイエンスの書籍や出版物では、生物学的決定論や知能の生物学的要素に関する長年の議論など、科学に関連する多くの論争が取り上げられている。これらの議論は、 『人間の誤った尺度』や『ベルカーブ』といった人気書籍によって火がつけられたものである。[ 13 ]： 1-11
科学文献の目的は、観察結果や結論の妥当性、そして分析手法の有効性について、同業者に情報を提供し、説得することにある。一方、一般科学は、科学分野以外の人々（時には他分野の科学者も含む）に、データや結論の重要性を伝え、納得させ、その結果を称賛することを目的としている。科学文献における記述は、しばしば限定的で暫定的なものであり、新たな観察結果や知見が、確立された知識と整合性があり類似していることを強調し、資格のある科学者がその関連性を認識することを前提としている。対照的に、一般科学は独自性と普遍性を強調し、科学文献には見られない事実に基づいた権威的な口調をとる。
一般向けの科学番組によく見られる特徴としては、以下のようなものがある。
「ポピュラーサイエンス」という用語は、pop scienceまたはpop sciという短縮形でも使われますが、[ 14 ]一部の科学コミュニケーターは、短縮形を異なる意味で使用しています。ハーバード大学教授で、ポピュラーサイエンスに関する著書を多数執筆しているスティーブン・ピンカーは、「ポピュラーサイエンス」という用語から距離を置きつつ、ポピュラーサイエンスの執筆を学者としての仕事の一部として受け入れています。 [ 15 ] エドゥアルト・ケーザーは、「ポピュラーサイエンス」を、科学の普及を派手で表面的な側面へと押し進める、キッチュなポピュラーサイエンスの執筆形態だと述べています。 [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
オリジナルの科学レポート、派生的な科学ジャーナリズム、および一般向け科学を比較すると、通常、少なくともある程度の歪みと過度の単純化が明らかになる。[ 12 ]
ポップ サイエンスとポピュラー サイエンスは同一ではないが、前者は後者の現代的継続と見なすことができる。...ポップ サイエンスは、ビデオ クリップ、芸術、音楽に見られるように、公共教育と大衆文化の混合物である。
ウィキメディア・コモンズにある、一般科学に関連するメディア
Wiktionaryにおける「ポピュラーサイエンス」の辞書定義