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パプア諸語は、西太平洋のニューギニア島、およびインドネシア東部、ソロモン諸島、東ティモールの近隣の島々で話されている非オーストロネシア語族の言語である。[ 1 ]これは厳密には地理的なグループ分けであり、遺伝的な関係を意味するものではない。
ニューギニアは世界で最も言語的に多様な地域です。オーストロネシア語族の他に、おそらく60ほどの小さな語族に分かれた約800の言語があり、それらの語族間の関係や他の言語との関係は不明瞭で、さらに多くの孤立言語も存在します。パプア諸語の大部分はニューギニア島で話されており、東のビスマルク諸島、ブーゲンビル島、ソロモン諸島（例えばラヴカレヴェ語）や、西のハルマヘラ島、ティモール島、アロール諸島でも話されています。最西端の言語であるスンバワ島のタンボラ語は消滅しています。パプア諸語の1つであるメリアム語は、オーストラリアの国境内、トーレス海峡東部で話されています。
フローレス島、スンバ島、およびインドネシア東部の他の島々のいくつかの言語はオーストロネシア語族に分類されていますが、基本語彙にはオーストロネシア語族以外の単語が多数含まれており、文法的な特徴もオーストロネシア語族以外のものとなっています。これらの言語は元々はオーストロネシア語族以外の言語であり、語彙のほとんどを近隣のオーストロネシア語族から借用したのではないかという説がありますが、ティモールのパプア諸語との関連性は見つかっていません。一般的に、中央・東部マレー・ポリネシア語族は、語彙、文法、音韻のいずれにおいても、歴史的にパプア語族の影響を強く受けており、これがオーストロネシア語族の多様性の大きな要因となっています。
「パプア諸語」は厳密には地理的なグループ分けであり、遺伝的な関係を意味するものではありません。オーストロネシア語を話すメラネシア人とは区別されるパプア語（非オーストロネシア語）を話すメラネシア人の概念は、1892年にシドニー・ハーバート・レイによって初めて提唱され、命名されました。[ 2 ]
ウィリアム・A・フォーリー（1986）によると：
「パプア諸語」という用語は、「オーストロネシア諸語」と同じ意味で解釈してはならない。オーストロネシア諸語はすべて、約6000年前に話されていた原オーストロネシア語と呼ばれる共通の祖語から派生したという意味で、遺伝的に一つのファミリーに属しているが、パプア諸語はすべて単一の祖語に起源を遡るわけではない。ある言語が「パプア語」と呼ばれる場合、それはその言語がオーストロネシア語ではないという以上のことを主張するものではない。[ 3 ]
パプア諸語のほとんどは数百人から数千人によって話されており、最も話者数が多いのはニューギニア高地で、10万人を超える言語もいくつかある。これには、西部（インドネシア）高地の西ダニ語（1993年時点で18万人）とエカリ語（1985年時点で10万人）、東部（パプアニューギニア）高地のエンガ語（2000年時点で23万人）、フリ語（2011年時点で15万人）、メルパ語（1991年時点で13万人）などがある。ニューギニアの西では、東ティモールのマカサエ語（2010年時点で10万人）とハルマヘラ島のガレラ語（1990年時点で8万人）が最大規模の言語である。東のブーゲンビル島では、テレイ語（2003年時点で2万7000人が報告）とナーシオイ語（2007年時点で2万人が報告）が話されている。
オーストロネシア語族に比べるとこれらの言語の研究は比較的少ないものの、ジョセフ・グリーンバーグ、スティーブン・ワーム、マルコム・ロスによる大規模な系統分類の予備的な試みが３回行われている。パプア地域で想定されている最大の語族はトランス・ニューギニア語族で、パプア諸語の大部分から成り、主にニューギニアの高地に沿って分布している。様々な上位語族は、おそらく西からニューギニアへの異なる移住を表している可能性がある。[ 4 ]パプア諸語のうち詳細に研究されているのはおそらく４分の１程度であるため、言語学者の言語間の関係についての理解は今後も修正され続けるだろう。
比較法では検出できないほど微弱なシグナルを拾い上げるように設計された統計分析は、妥当性に議論の余地はあるものの、パプア語の主要な5つの系統（おおよそトランスニューギニア、西、北、東、南パプア語）を示唆している。[ 5 ]長距離比較によっても特定の言語間のつながりが示唆されているが、これもまた歴史言語学では正統的な方法ではない。[ 6 ]
大アンダマン語は西パプア語の一部と関連があるかもしれないが、それ自体はパプア語という用語には含まれない。[ 4 ]
パプア諸語の最も広く使われている分類は、スティーブン・ワームによるもので、括弧内に各語族のおおよその言語数を示して以下に示します。これは、ロスによる分類（下記参照）以前にEthnologueで使用されていた分類体系です。これは非常に予備的な研究、その多くは類型論的な研究に基づいており、ワーム自身も精査に耐えられるとは期待していないと述べています。ウィリアム・A・フォーリーを含む他の言語学者は、ワームの語族の多くは地域的特徴と構造的類似性に基づいていると指摘し、彼の分類の最も低いレベルのみを受け入れています。そのほとんどは、以前の分類体系から受け継いだものです。フォーリー（1986）は、パプア諸語を60以上の小さな語族と多数の孤立語に分けています。しかし、最近では、フォーリーはワームの分類の詳細ではなく、大まかな概要を受け入れています。これは、彼とロスがワームのトランスニューギニア語族の大部分を立証したためです。
ロス（下記参照）によれば、ヴルムの分類における主な問題点は、接触による変化を考慮に入れていないことである。例えば、彼のトランス・ニューギニア語族の主要な分派のいくつかは、他のトランス・ニューギニア語族の言語と共通の語彙を持たず、文法的に類似しているという理由だけでトランス・ニューギニア語族に分類されている。しかし、接触やバイリンガリズムの影響により、文法的にトランス・ニューギニア語族の言語と類似しているオーストロネシア語族の言語も数多く存在する。同様に、トランス・ニューギニア語族の言語と共通する基本的な語彙を相当程度持ついくつかのグループは、文法的に類似していないという理由で、この語族から除外されている。
ヴルムは、パプア諸語はいくつかの移住の波で到来し、初期の言語の一部（おそらくセピック・ラム諸語を含む）はオーストラリア諸語と関連があり、[ 7 ] [ 8 ]後の移住で西パプア語、トリチェリ語、東パプア語がもたらされ、[ 7 ]第三の波で最も最近のオーストロネシア語族以前の移住であるトランス・ニューギニア語族がもたらされたと考えていた。[ 7 ]
フォーリーは文献の現状を要約した。[ 9 ]トランスニューギニアとTNGに属する可能性のある家族（参照）に加えて、彼は以下の提案を受け入れた。
マルコム・ロスは、ヴルムの提案を純粋に語彙的な観点から再評価した。つまり、彼は共通語彙、特に英語のIとmeとドイツ語のichとmichに類似した共通する特異性に着目した。パプア諸語の資料が乏しいため、このアプローチは主に代名詞に限定される。それでもロスは、ヴルムの分類の大部分を検証できたと考えているが、ヴルムの類型論的なアプローチを部分的に修正する必要がある。（トランスニューギニア諸語を参照。）Ethnologue (2009) は、ロスの分類を概ね踏襲している。
代名詞を比較した際に現れる語族は、系統的な関連性ではなく、代名詞の借用によるものである可能性が示唆されている。しかし、ロスは、パプア諸語は借用が起こりにくい閉鎖的な代名詞体系を持ち、いずれにせよ、トランスニューギニア語族のような語族には類似した代名詞を持つ言語が多数存在するため、借用による説明は成り立たないと主張する。また、ニューギニア語族における代名詞の借用とされる2つの事例は単なる偶然であり、問題となっている語族の祖語からの規則的な発展として説明できることを示している。つまり、言語の初期形態が再構築されるにつれて、代名詞は類似性が高まるのではなく、むしろ低下していくのである。 （ロスは、借用語が頻繁に用いられる開放的な代名詞体系は、東南アジアや日本のような階層的な文化に見られると主張している。これらの文化では、代名詞は、より平等主義的なニューギニア社会のように単なる文法的な代名詞ではなく、関係性や社会的地位の詳細を示す役割を果たしている。）
ロスはパプア語族を23の語族と9～13の孤立語族に分類することを提唱した。しかし、彼の基準がより厳格であったため、すべてのパプア語族を分類するのに十分なデータを見つけることができず、特に分類の助けとなる近縁語を持たない多くの孤立語については、そのデータ不足が顕著であった。
ロスはまた、下マンベラモ語（少なくともワレンボリ語。パウウィ語についてはデータが不十分だった）は、タキア語と同様に、パプア諸語との接触によって大きく変容したオーストロネシア語族であることを発見した。ヴルムの東パプア語族に属するリーフ諸島・サンタクルーズ諸語は、24番目の語族となる可能性があったが、その後の研究により、これらもまた大きく分岐したオーストロネシア語族であることが明らかになった。
この分類は過去の試みよりも信頼性が高いかもしれないが、代名詞という単一のパラメータに基づいているため、暫定的なものにとどまらざるを得ない。代名詞は言語において保守的な要素ではあるが、短く、言語の音素体系のごく一部しか使用しない。これらの2つの現象は、特に語彙的な類似性によって裏付けられていない場合、偶然の類似が生じる可能性を大幅に高める。
ソーレン・ウィックマン（2013）は、自動類似性判定プログラム（ASJP）による計算分析とハラルド・ハンマルストロム（2012）の分類を組み合わせた結果、以下の109のグループをパプアのまとまった家族として認めている。[ 10 ]これらのグループの中には互いに関連しているものもあるかもしれないが、ウィックマン（2013）は、さらなる研究を待つ間、それらを別々のグループとしてリストアップしている。
ウィックマン（2013）の分類では、9つの科が別々のグループに分けられており、それらは以下のとおりである。
Müller、Velupillai、Wichmannら（2013）[ 13 ]による自動計算分析（ASJP 4）では、以下の言語グループ間で語彙の類似性が発見されました。これらの自動生成されたグループ分けの中には、偶然の類似性によるものもあることに注意してください。
ビル・パーマーら（2018）は、パプア圏に43の独立した語族と37の孤立言語があり、合計862の言語があると提唱している。[ 14 ]合計80の独立したグループが認識されている。ポーリーとハンマルストロムによるトランスニューギニアの内部分類は、アッシャーとロスの分類の複合に大きく似ているが、パーマーらは、アッシャーが提唱する、例えば北西ニューギニアのような、より暫定的な語族については言及していない。
南バードヘッド、東バードヘッド、パウワシ、クウォムタリ、中央ソロモン諸島の各ファミリーの一貫性は不確実であるため、以下では「暫定」と記されている。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
アッシャーの研究を一部基にしたGlottolog 4.0（2019）は、70の独立したファミリーと55の分離株を認識している。 [ 19 ]
以下の家族は、ティモシー・アッシャーとエドガー・スーテルがニューギニアワールドプロジェクトで特定したものです。[ 20 ]
さらに、記録が乏しいカラミ語は未分類のままである。消滅したタンボラ語と東パプア諸語については、イェレ語がオーストロネシア語族に属すると特定された以外は、特に取り上げられていない。
ジョセフ・グリーンバーグは、（北部）アンダマン語、すべてのパプア語、タスマニア語を含むが、オーストラリア先住民語は含まないインド太平洋語族を提唱した。彼の分類を受け入れている言語学者はごく少数である。これは、以下の分類におけるトランスニューギニア語族とは異なる。
ジョセフ・グリーンバーグは、ビルマ沿岸のアンダマン諸語（少なくとも大アンダマン諸語）はパプア語または西パプア語と関連があると提唱した。スティーブン・ワームは、大アンダマン語と西パプア語族およびティモール・アロール語族の語彙の類似性は「非常に顕著であり、多くの点で事実上の形式的同一性に相当する」と述べた。しかし、彼はこれを（大）アンダマン語とトランスニューギニア語との関連性の証拠ではなく、西からニューギニアへの初期の移住に由来する基層言語の証拠とみなした。
グリーンバーグはタスマニア諸語との関連性も示唆した。しかし、タスマニアの人々は恐らく1万年間孤立しており、彼らの消失によって言語はほとんど記録される前に消滅してしまったため、他の言語族と関連付けられる可能性は低いと考える言語学者が多い。
ウィリアム A. フォーリー(1986) は、RMW ディクソンの 1980 年の原オーストラリア語の再構と東ニューギニア高地の言語との語彙的類似性を指摘した。[ 21 ]彼は、ニューギニアとオーストラリアは人類の歴史のほとんどにおいて単一の陸塊であり、わずか 8000 年前にトーレス海峡によって隔てられただけであったことを考えると、単一のパプア語族またはオーストラリア語族を見つけることを期待するのはナイーブであり、詳細な再構には両方の言語が含まれる可能性が高いと考えていた。しかし、ディクソンは後に原オーストラリア語の提案を放棄し、[ 22 ]フォーリーの考えは最近の研究に照らして再評価する必要がある。ヴルムはまた、セピック・ラム語族はオーストラリアの言語と類似点があると示唆したが、これは基層効果によるものかもしれないと考えていた[ 8 ]。しかし、それでもなお、オーストラリアの言語はパプア語族の到来以前にニューギニアに存在していた言語グループを表していると考えていた（彼はパプア語族が少なくとも2つの異なるグループで到来したと考えていた）。[ 7 ]
西パプア語、下マンベラモ語、およびほとんどのトリチェリ語は、ニューブリテン島とニューアイルランド島の言語と同様に、すべて左頭語である。これらの言語はすべてSVO語順であるが、孤立言語であるクオット語だけはVSO語順である。その他のパプア語はすべて右頭語である。[ 23 ]