メラネシア語族

言語学において、メラネシア語はメラネシアのオーストロネシア語族を指す廃れた用語である。つまり、ポリネシア語とミクロネシア語とは別に、オセアニア語族、東マレー・ポリネシア語族、中央東マレー・ポリネシア語族を指す。1970年頃のオーストロネシア語族の典型的な分類では、次のような枝に分けられる。^{[ 1 ]}

• 台湾諸語（北部）
• 西マレー・ポリネシア語族
• 東マレー・ポリネシア語族
  • メラネシア諸語（フィジー語を含む）
  • ミクロネシア語
  • ポリネシア語

メラネシア語は系統的に節を形成しないことが現在では分かっている。せいぜい側系統群であり、おそらく多系統群である。パプア語と同様に、この用語は現在では便宜的に使われており、時には引用符で囲まれている。^{[ 2 ]}この用語は少なくとも当初は言語的というよりは人種的側面が強かったが、メラネシア語と他の中央東マレー・ポリネシア語は、様々なパプア語族の影響を受けて最も大きく再編成されたオーストロネシア語であるため、類型的に類似している。^{[ 3 ]}

系統発生的な分類上、「メラネシア語族」とは、多様な言語ファミリーの集合を指す。

• オーストロネシア語族の一部、より正確には：
  • CEMPの南ハルマヘラ・西ニューギニア支部。
  • オセアニア諸語のいくつかの分派：アドミラルティーズ語、ヤップ語、セントマティアス語、西オセアニア語、テモツ語、南東ソロモン語、南オセアニア語、さらにフィジーの言語、つまりポリネシア語を除く中央太平洋のすべての言語。
• この地域におけるオーストロネシア語族以外のすべての言語、すなわちパプア諸語（それ自体も多様な言語群である）

メラネシアの言語のほとんどは、オーストロネシア語族またはパプア語族のいずれかに属しています。ある統計によると、メラネシアには1,319の言語があり、狭い地域に点在しています。言語1つあたり716平方キロメートルという割合は、地球上で言語密度が最も高い地域であり、狭い地域に多数の言語が存在することで有名なナイジェリアの約3倍の密度です。^{[ 4 ]}

こうした多数の先住民族言語に加え、ピジン語やクレオール語も数多く存在する。中でも特筆すべきは、トク・ピシン語、ヒリ・モツ語、ソロモン諸島ピジン語、ビスラマ語、パプア・マレー語などである。