ソト語の音韻論

注: ‡ マークの付いた例はすべてオーディオ サンプルに含まれています。表のキャプションにマークが付いている場合は、その表内のすべてのセソト語の例がオーディオ サンプルに含まれています。

この記事および関連記事で使用されている正書法は、レソト語ではなく南アフリカ語のものです。 両者の違いについては、セソト語の正書法に関する注記を参照してください。

セソト語および他のソト・ツワナ言語の音韻論は、「古い」またはより「定型的な」バントゥー語の音韻論とは根本的に異なります。特に現代のセソト語は、（ディファカン難民の影響により）非ソト・ツワナ言語から 多くの単語や熟語を継承した、非常に複雑な起源を持っています。

全部で39の子音音素^[1]（および2つの異音）と9つの母音音素（および2つの近接隆起異音）があります。子音には、破擦音、口蓋音、後歯茎音の豊富なセットと、3つのクリック音が含まれます。

おそらくソト・ツワナ語族における最も急進的な音声革新は、バントゥ祖語の前 鼻音化子音が単純な破裂音と破擦音になったことである。^[2]例えば、イシズール語のe nt abeni (「山の上」)、i mp uphu (「小麦粉」)、ezink ulu (「大きなもの」)、ukula nd a (「取って来る」)、ukula mb a (「お腹が空く」)、ukuthe ng a (「買う」) は、それぞれセソト語の[tʰɑbeŋ̩] th abeng、[pʰʊfʊ] ph ofo、[t͡sʼexʊlʊ] tse kg olo、[hʊlɑtʼɑ ] ho la t a、[hʊlɑpʼɑ] ho la p a、[hʊʀɛkʼɑ] ho re k aと同義語です (意味は同じです)。

これは鼻音化と鼻音同質性の法則によってさらに強化され、派生語や輸入語では、前鼻音化子音ではなく、音節鼻音の後に同質子音が続くようになります。

セソト語のもう一つの重要な音変化は、セソト語をほぼすべての他のソト・ツワナ語および方言と区別するものであり、/x/および/k͡xʰ/から/h/および/x/への連鎖変化である（ /k͡xʰ/から/x/への変化はまだ完了していない）。

しかし、ある点では、セソト語は他のソト・ツワナ語よりも保守的である。例えば、セソト語では/ɬ/、/t͡ɬʰ/、/tʰ/の発音の違いが依然として残っている。^[3]他の多くのソト・ツワナ語では摩擦音の/ɬ/ が失われており、チベンダ語の影響を受けたと思われる北ソト語でも側破擦音を失い、3つの歴史的子音すべてを/tʰ/と発音している（ /t͡ɬ/と/t/の区別も失われており、例えば、一般にセトロクワと呼ばれる北ソト語の話者は、自らの言語を「セトクワ」と呼ぶ）。^[4]

バントゥー語族に（わずかに）排出性の子音（すべて無声無気破裂音）が存在するのは非常に奇妙で、コイサン語の影響によるものと考えられています。これらの子音はソト・ツワナ語族とングニ語族に見られ（南アフリカでは世界の他のどの地域よりも4倍以上一般的です）、排出性はコイサン語の音韻論の影響を強く受けた イシコサ語で最も強くなっています。

他のほとんどのバントゥー語と同様に、ほとんどすべての口蓋子音と後歯茎子音は、（通常は口蓋の）接近音または母音が別の子音に「吸収」される（その後鼻音化する可能性もある）ことから生じる、何らかの形の口蓋化またはその他の関連現象によるものです。

南バントゥー語では、バントゥー語の長母音と短母音の区別が失われています。セソト語では、長母音が単に短縮されただけで、音節には他の影響はありません。一方、2 つの異なる母音が連続すると、通常、最初の母音が前の子音に「吸収」され、唇音化や口蓋音化などの変化が起こります。

南アフリカのバントゥー語族のほとんどと同様に、「合成」または「二次」母音 *e と *o は、/ɛ, e/と/ɔ, o/になっています。これらは通常、2 つの音素として機能します (母音調和によって条件付けられます) が、ソト・ツワナ語族では 4 つの別々の音素になったという主張を正当化するのに十分な例外があります。

さらに、他の多くのバンツー語とは異なり、第 1 度母音 (または「超近接」、「重音」) と第 2 度母音が融合しておらず、合計 9 つの音素母音になっています。

ソト語・ツワナ語族の中ではほぼ唯一、セソト語はクリック音を採用している。^[5]調音部位は歯茎音のみで、発声法と発音様式はテヌイス音、有気音、鼻音の3つがある。これらはおそらくコイサン語とングニ語からの借用語に伴って来たものだが、これらの言語には存在しない様々な単語や様々な表意音にも存在する。

これらのクリック音は、ングニ語やコイサン語では稀または存在しない環境にも出現し、例えば、音節鼻音の後に鼻音化クリック音（[ŋ̩ǃn]は⟨nnq⟩と書かれ、[ŋ̩ǃnɑnɪ] nnqane「向こう側」のように）、音節鼻音の後にテヌイスクリック音（[ŋ̩ǃ]は⟨nq⟩とも書かれ、 [sɪŋ̩ǃɑŋ̩ǃɑnɪ] senqanqane 「カエル」のように。これはングニ語で⟨nkq⟩と書かれる前鼻音化した語根クリック音とは異なる）、 ^{[説明が必要]}、音節鼻音の後に有気クリック音（[ŋ̩ƃʰ] ⟨nqh⟩と書きます。 [sɪƃʰɪŋ̩ƃʰɑ] seqhenqha 'ハンク') のように。

セソト語は、他の多くのバントゥー語と比較して母音の在庫が多い。しかし、9つの音素母音は、セソト語の正書法ではわずか5つの文字にまとめられている。2つの近母音iとu（バントゥー派では「超近母音」または「第1度」と呼ばれることもある）は非常に高く（舌根が発達している）、英語の母音よりもフランス語の母音に近い。これは特に英語の/u/に当てはまり、IPAでは[u̟]または[ʉ]と表記されることが多いが、セソト語（およびフランス語）にはない。

ソト・ツワナ語族は、バントゥー語族の中でも特異な言語で、ほとんどが前鼻音化子音を持たず、異有機複合語をかなり多く持っています。ソト・ツワナ語族として認知され標準化された言語の中で、セソト語には、コイサン語族とングニ語族から獲得したクリック子音も独特にあります。

1. [d]は/l/の異音で、閉母音（/i/と/u/）の前でのみ出現します。方言学的証拠によると、ソト・ツワナ語族の/l/ は元々、 2つの閉母音の前で反り返って発音される[ɽ]音として発音されていました。

セソト語では、調音のいくつかの箇所で、軽放出音、有気音、有声音 の 3 つの区別が行われます。

セソト語には 4 つの単純な鼻音子音があります。これらはすべて音節化でき、音節軟口蓋鼻音が単語の末尾に現れることもあります。

以下の近似語が出現します。/w/と/j/のすべての例は、元の閉母音 /ʊ/ 、 /ɪ/ 、 /u/ 、 /i/ または祖語の* u、* i 、* û 、*î (特定の状況下) に由来している可能性が最も高いです。

⟨w⟩が音節の頭子音の一部として現れる場合、これは実際には子音が唇音化されていることを示していることに注意してください。

以下の摩擦音が出現する。声門摩擦音は母音の間で有声化されることが多く、ほとんど目立たない。^[7]軟口蓋摩擦音に用いられる代替綴法は、歴史的に軟口蓋摩擦音で発音され、軟口蓋破擦音とは異なるアフリカーンス語や表意音からの借用語によるものである。有声後歯茎破擦音は、摩擦音の代替として時々出現する。

巻き舌子音が1 つあります。元々は歯茎巻き舌でしたが、今日ではほとんどの人が舌の奥、通常は口蓋垂の位置で発音します。口蓋垂の発音は、レソトのモリハにいたフランス人 宣教師の影響によるところが大きいです。フランス語版と同様に、この子音の位置はやや不安定で、個人によっても異なることがよくありますが、一般的に他のほとんどの南アフリカ語コミュニティの「r」とは異なります。最も典型的なフランス語のような発音は、レソトの特定の田舎の地域とソウェトのいくつかの地域(これがツォツィタールの発音に影響を与えています) で見られます。

セソト語には比較的多くの破擦音がある。20世紀初頭までセソト語で標準であった軟口蓋破擦音は、現在ではより一般的な軟口蓋摩擦音の代替として一部のコミュニティでのみ使用されている。^[8]

以下のクリック子音が出現する。^[9]日常会話では、歯音クリックに置き換えられることがある。標準セソト語でも、鼻音クリックは通常、テヌイスクリックに置き換えられる。⟨nq⟩は、音節鼻音の後に放出クリック（/ŋ̩ǃkʼ/）が続くことを示すためにも使用され、⟨nnq⟩は、音節鼻音の後に鼻音クリック（/ŋ̩ǃŋ/）が続くことを示すために使用される。

次のような異有機化合物があります。これらは他の子音に置き換えられることが多いですが、異音ではなく音素である例もいくつかあります。これらは子音連結とは見なされません。

非標準的な話し方では、これらはさまざまな方法で発音されることがあります。bjは/bj/（口蓋滑音を伴う）と発音され、 pj は/pjʼ/ と発音されることがあります。pj は/ptʃʼ/と発音されることがあり、代わりにptjと書かれることもありますが、これは標準的とは見なされません。

セソト語の音節は開音である傾向があり、音節鼻音と音節接近音lも認められています。他のほとんどすべてのバントゥー語とは異なり、セソト語には前鼻音化子音 (NC) がありません。

1. 語頭は、任意の子音 (C)、唇音化子音 (Cw)、接近音 (A)、または母音 (V) になります。
2. 核となるのは、母音、音節鼻音 (N)、または音節l (L) です。
3. コーダは許可されません。

可能な音節は次のとおりです。

• V ho e tsa (「すること」) [hʊˈet͡sʼɑ]
• CV fi !（「突然の暗闇を表すイデオフォン」）[fi]
• CwVホツワ(「出現する」) [hʊt͡sʼʷɑ]
• AV 私たちは（「あなた」）[wɛnɑ]
• N n na (「私」) [n̩nɑ]
• L lebo l lo (「割礼の儀式」) [lɪbʊl̩lɔ]

異有機化合物は子音クラスターではなく、単一の子音としてカウントされることに注意してください。

さらに、次の音韻上の制限が適用されます。

1. 子音の後に口蓋接近音/j/が続くことはできない（つまりC+ yは有効な音頭ではない）。^[10]
2. 唇軟口蓋接近音/w/も唇化子音も、いかなる場合も後母音が続くことはない。

音節のl は、2 つのlの間にある母音が省略された場合にのみ発生します。

[mʊlɪlɔ] *モレロ(バントゥ祖語 *ムディド) > [mʊl̩lɔ] mollo (「火」) ( Setswana Moelo、isiZulu umliloを参照)

[hʊlɪlɑ] * ho lela (バントゥ祖語 *-dida) > [hʊl̩lɑ] ho lla (「泣く」) (cf Setswana go lela、isiXhosa ukulila、Tshivenda u lila )

isiZulu ukuphuma (「出現する」) > ukuphumelela (「成功する」) > Sesotho [hʊpʰʊmɛl̩lɑ] ホ フォメラ

セソト語には対照的な長母音はなく、並置された母音は別々の音節を形成するという規則がある（自然な早口で話すと、波打つような音調の長母音のように聞こえることがある）。^[11]もともと母音の間に子音があったが、最終的には省略され、合体やその他の音韻過程を防いだ可能性がある（バントゥ祖語の*g、時には*j）。

他のバントゥー語には母音の並置を禁止する規則があり、必要に応じて中間接近音を挿入することがよくあります。

セソト語[xɑˈutʼeŋ̩] ハウテン( 'ハウテン' ) > isiXhosa Erh awu deni

母音と子音は互いに影響し合うことが多く、その結果、予測可能な音の変化が生じます。これらの変化のほとんどは、母音が母音を変えるか、鼻音が子音を変えるか、または接近音が子音を変えるかのいずれかです。音の変化には、鼻音化、口蓋化、歯茎化、軟口蓋化、母音省略、母音上昇、唇音化があります。セソト語の鼻音化と母音上昇は、ほとんどの言語のほとんどのプロセスとは異なり、実際に音素の 響きを低下させるため、非常に奇妙です。

鼻音化（または鼻音置換または強化）は、バントゥ語族におけるプロセスであり、特定の状況下で、接頭辞の付いた鼻音が後続の子音と同化し、それが接頭辞として付いた音の形態が変化する。セソト語の一連の記事では、 ⟨N⟩で示される。

セソト語では、これは強化過程であり、通常、第 9 クラスおよび第 10 クラス名詞の形成、一人称単数の目的語一致の使用、一部の名詞クラスの形容詞一致および列挙一致の使用、および再帰動詞 (再帰接頭辞)の形成で発生します。

大まかに言えば、有声音は無声音になり、摩擦音（/x/ ^[12]を除く）は摩擦音の性質を失います。

母音と接近音/w/の前には/kʼ/が付く^[13]

• 有声破裂音は放出音になります:

  /b/ > /pʼ/

  /l/ > /tʼ/

• 摩擦音が有気音になる:

  /f/ > /pʰ/

  /ʀ/ > /tʰ/

  /s/ > /t͡sʰ/

  /ʃ/ > /t͡ʃʰ/

  /ɬ/ > /t͡ɬʰ/（形容詞を除く）

• /h/ は/x/になります
• /ʒ/は/t͡ʃʼ/になります

変化の原因となる音節鼻音は、単音節語幹と一人称目的語一致を除いて、通常は省略されます。再帰動詞には鼻音は現れません。

[hʊˈɑʀbɑ] ホ アラバ(「答える」) > [kʼɑʀɑbɔ] カラボ(「応答」)、[hʊŋ̩kʼɑʀɑbɑ] ホ ンカラバ(「答える」)、および[huˌˈikʼɑʀɑbɑ] ホ イカラバ(「自分自身に答える」)

[hʊfɑ] ホ ファ(「与える」) > [m̩pʰɔ] mpho (「贈り物」)、[hʊm̩pʰɑ] ホ mpha (「与える」)、および[huˌˈipʰɑ] ホ ipha (「自分自身を与える」)

動詞の派生語の短縮により、他の変化が起こることもあります。

[hʊbɔnɑ] ホ ボナ(「見る」) > [hʊbon̩t͡sʰɑ] ホ ボンシャ(「見るようにさせる」) (使役 [bɔn] -bon- + [isɑ] -isa )

鼻の均一性は次の 2 つのポイントで構成されます。

1. 子音の前に鼻音（目に見える、または目に見えない）が付く場合、それが鼻音化をサポートしていれば、子音は鼻音化されます。
2. 鼻音の直後に母音を挟まずに別の子音が続く場合、子音が鼻音置換された後、その鼻音は、次の子音とほぼ同じ位置にある鼻音に変わります。子音がすでに鼻音である場合は、前の鼻音が単に同じものに変わります。

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口蓋化とは、特定のバンツー語族の言語において、子音が口蓋子音になる過程です。

セソト語では、通常、受動態の動詞の短縮形や、名詞、形容詞、関係詞の縮小形で使用されます。

• 唇音:

  /pʼ/ > /pʃʼ/ / /t͡ʃʼ/

  /pʰ/ > /pʃʰ/ / /t͡ʃʰ/

  /b/ > /bʒ/ / /ʒ/

  /f/ > /fʃ/ / /ʃ/

• 肺胞:

  /tʼ/ > /t͡ʃʼ/

  /tʰ/ > /t͡ʃʰ/

  /l/ > /ʒ/

• 鼻音は/ɲ/になります:

  /n/、/m/、/ŋ/ > /ɲ/

例えば：

[hʊlɪfɑ] ホー リーファ(「支払う」) > [hʊlɪfʃʷɑ] ホー レフジュワ/ [hʊlɪʃʷɑ] ホー レーシュワ(「支払う」)

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歯茎化は、子音が歯茎子音になる過程です。これは、名詞の指小辞、色彩形容詞の指小辞、 [di] di-または[di] di[N]-接頭辞を持つ代名詞および名詞クラスの音韻で発生します。その結果、/t͡sʼ/または/t͡sʰ/になります。

• /pʼ/、/b/、/l/は/t͡sʼ/になる
• /pʰ/、/f/、/ʀ/は/t͡sʰ/になる

例:

[xʷɑdi] -kgwadi ('黒地に白い斑点') > [xʷɑt͡sʼɑnɑ] -kgwatsana (小指)

[dikʼet͡sʼɔ t͡sʼɑhɑˈʊ] ディケツォ ツァ ハオ(「あなたの行動」)

動詞派生語の音韻的相互作用により他の変化も起こる可能性がある。

[hʊbʊt͡sʼɑ] ho botsa (「尋ねる」) > [hʊbʊt͡sʼet͡sʼɑ] ho botsetsa (「代わりに尋ねる」) (適用 [bʊt͡sʼ] -bots- + [ɛlɑ] -ela )

セソト語の/l/を/t͡sʼ/に変える歯茎化は、この言語で圧倒的に最も一般的に使用されている音声処理です。これは、クラス 8 および 10 のいくつかの一致語の形成や、多数の動詞派生語で定期的に使用されています。

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セソト語の軟口蓋化は、接近音の侵入により特定の音が軟口蓋子音になるプロセスです。これは、動詞の受動態、名詞の縮小語、関係詞の縮小語、および一部のクラス 1 および 3 の接頭辞の形成で発生します。

• /m/は/ŋ/になる
• /ɲ/は/ŋ̩ŋ/になる^[14]

例えば：

[hʊsɪɲɑ] ho senya (「破壊する」) > [hʊsɪŋ̩ŋʷɑ] ho senngwa (「破壊される」) (短い受動態[sɪɲ] -seny- + [wɑ] -wa )

クラス 1 [mʊ] mo- + [ɑhɑ] -aha > [ŋʷɑhɑ] ngwaha (「年」) (スワヒリ語mwaka を参照、バントゥ祖語 *-jaka より)

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セソト語では、名詞クラス接頭辞の前に母音の「前置接頭辞」があるバンツー語（イシズールー語など）に比べると母音の省略は少ないですが、それでも定期的かつ積極的に行われる例があります 。

規則的な母音省略には主に 2 つのタイプがあります。

1. 母音/ɪ/、/ɛ/、/ʊ/ は、 2 つの/l/の間から取り除かれることがあり、その結果、最初の/l/ が音節語になります。これは動詞では積極的に発生し、歴史的には一部の名詞でも発生しています。
2. /b/で始まる名詞語幹からクラス 1 または 3 の名詞を形成する場合、中央の/ʊ/が削除され、/b/ が/m/に短縮され、 [m̩m]になります。これは、 [b]で始まる動詞から派生した名詞で積極的に発生し、歴史的には他の多くの名詞でも発生しています。

例えば：

[bɑlɑ] -bala (「読む」) > [bɑl̩lɑ] -balla (動詞接尾辞[ɛlɑ] -elaを適用) (「読む」)、[m̩mɑdi] mmadi (「読む人」)

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母音の引き上げは、非開母音（つまり、/ɑ/以外の母音）が、より高い位置にある後続の母音（同じ音韻語内）によってその位置で引き上げられる、母音調和の珍しい形式です。最初の変種（開中母音が閉中母音になる）は、南アフリカのバントゥー語のほとんど（バントゥー祖語の「混合」母音が分離している）によく見られます。9母音のソト・ツワナ語では、ATRなしで（または代わりに [+ATR] と [+ RTR ] の両方を使用して） 、近閉母音が閉母音よりわずかに低い位置（非常に高いセソト語の母音 i と u よりも英語の b ea t と b oo tに近い）に引き上げられる、はるかに珍しいプロセスも発生します。

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中母音の上げは、閉母音または「隠れた」閉母音を含む子音の影響を受けて、 /ɛ/が/e/に、/ɔ/が/o/になるプロセスです。

ho tsh e ha ^‡ ('笑う') [hʊt͡sʰɛhɑ] > ho tsh e h i sa ^‡ ('笑わせる') [hʊt͡sʰehisɑ]

ke ab o na ^‡ (「なるほど」) [kʼɪˈɑbɔnɑ] > ke b o n e ‡ ⁽「見た」) [kʼɪbonɪ]

ホケナ‡ (「入る」) ^{[hʊkʼɛnɑ] > ホケナ ‡ (} 「挿入する」 ) [ hʊkʼeɲɑ ]

これらの変化は通常、単語内のさまざまな深さに再帰的ですが、左に広がる規則であるため、上昇音節を「予測する」ことが難しいという制限を受けることがよくあります。

diphoof o l o ^‡ ('動物') [ dipʰɔˈɔfɔlɔ] > diphoof o long ^‡ ('動物による') [dipʰɔˈɔfoloŋ̩]

さらに、右広がり形は、中閉母音が最後から 2 番目の音節 (つまり、強勢のある音節) にあり、何らかの屈折または派生的過程により中開母音が続く場合に発生します。この場合、最終音節の母音が上げられます。これは、最後から 2 番目の音節が閉じている ( /i/または ( /u/ )) 場合は発生しません。

-besa (「ローストする」) [besɑ] > 接続法ke bese (「だから私はローストするかもしれない...」) [kʼɪbese]

しかし

-thola (「見つける」) [tʰɔlɑ] > 仮定法ke thole (「だから私は...を見つけるかもしれない」) [kʼɪtʰɔlɛ]

ただし、これらの母音は音韻的に発生する可能性があり、したがって別々の音素と見なすことができます。

ma e l e (「知恵」) [mɑˈele]

ho r e tla (「解体する」) [hʊʀet͡ɬʼɑ]

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閉母音の揚音は、あまり一般的でない状況で起こるプロセスである。閉母音/i/または/ u/を含む音節が直後に続く場合、近閉音/ɪ/は[ iˌ] [ ¹⁵ ]になり、近閉音/ ʊ /は[uˌ] [ ^15]になる。中母音の揚音とは異なり、このプロセスは反復的ではなく、閉母音によって直接引き起こされる（隠れた母音や他の揚音によって引き起こされることはない）。

[hʊt͡sʰɪlɑ] ho tsh e la (「通り過ぎる」) > [hʊt͡sʰiˌdisɑ] ho tsh e disa (「慰める」)

[hʊlʊmɑ] ho l o ma ('かゆい') > [sɪluˌmi] sel o mi ('生理痛')

これらの変化は異音であるため、ソト・ツワナ語族には 11 個の母音があるとはめったに言われません。

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唇音化は、子音の調音全体にわたって持続する両唇音の/w/要素の作用による子音の変化であり^{、単に半母音が続くだけではありません。この唇音化により、子音は丸い唇で発音され[16]} (ただし、ソト語では軟口蓋化はありません)、高周波数が減衰します (特に摩擦音と有気音で顕著)。

これは、音節の後に別の母音が続くときに、元の/ʊ/または/u/ が前の子音に「吸収」されたことに由来すると考えられる。子音は唇音化され、唇音化された音節頭から核母音への移行は両唇半母音のように（または、二重母音のように）聞こえる。チショナ語やチヴェンダ語などの言語とは異なり、セソト語の唇音化では子音が「口笛のように」鳴ることはない。

ほぼすべての子音は唇音化される（綴り方では記号の後に⟨w⟩を付けて示す）が、例外として唇破裂音と摩擦音（口蓋化される）、両唇鼻音と口蓋鼻音（軟口蓋化される）、有声歯茎[d]異音の/l/（歯茎化される）がある。さらに、音節鼻音（鼻音化の結果、唇音化[ŋ̩kʼ]になる）と音節/l/（常に無音節/l/が続く）は、直接唇音化されることはない。無声異有機重調音摩擦音/fʃ/ は唇音化されてのみ（ [fʃʷ]としてのみ）現れることに注意する。

固有の両唇半母音のため、唇音化された子音は後母音の前に現れることはありません。

[hʊlɑt͡sʼʷɑ] ho latswa (「味わう」) > [tʼɑt͡sʼɔ] tatso (「味」)

[hʊt͡sʼʷɑ] ho tswa (「出現する」) > [lɪt͡sʼɔ] letso (「派生」)

[hʊnʷɑ] ホンワ(「飲む」) > [sɪnɔ] セノ(「飲み物」)

[hʊˈɛlɛl̩lʷɑ] ホ エレレルワ(「実現する」) > [kʼɛlɛl̩lɔ] ケレロ(「心」)

セソト語は、低音と高音という対照的な2つの音調を使って話される声調言語である。しかし、さらに調査を進めると、実際には話者の心的語彙で音節に明示的に指定されているのは高音のみであり、低音は音節の音調が不十分に指定されているときに現れることが明らかになった。各音節が基本的に不変の声調を持つ北京語などの言語の声調システムとは異なり、ニジェール・コンゴ言語の声調システムははるかに複雑で、単語を発声する前に基礎となる高音を操作するためにいくつかの「声調規則」が使用され、これには単語や形態素に作用する文法規則や統語規則と同様に、伝えたい意味に応じて特定の単語の音調を変えることができる特別な規則（「メロディー」）が含まれる。

セソト語の単語の強勢システム（「最後から 2 番目の音節を長くする」と呼ばれることが多いが、最後から 2 番目の音節に当てはまらない場合もあります）は非常に単純です。完全なセソト語の各単語には、強勢のかかる主要な音節が 1 つだけあります。

最初の指示代名詞の2番目の形式、特定の接辞を含む特定の形式、多音節の表意音、ほとんどの複合語、およびその他のいくつかの単語を除いて、 2番目に来る主なストレスは1つだけです。

強勢のある音節はわずかに長く、下降調になります。英語とは異なり、強勢は母音の質や高さに影響しません。

このタイプの強勢体系は、対照的な母音の長さを失った東部および南部のバンツー語のほとんどに見られます。

最初の指示代名詞の 2 番目の形式では、最後の音節に強勢があります。一部の前置詞は元の単語の強勢をそのまま残すため、結果として得られる単語の強勢は最後から 2 番目の音節 (または、前置詞が複合されている場合はそれよりも前) になります。表意音素は、言語の他の部分が従う音声法則に従わない傾向があり、不規則な強勢を持つこともあります。

少なくとも 1 つの最小ペアがあります。副詞fela (「のみ」) [ˈfɛlɑ]には規則的な強勢があり、接続詞 fela (「しかし」) [fɛˈlɑ] (他の多くの接続詞と同様に) には最後の音節に強勢があります。ただし、これはセソト語が強勢アクセント言語であると主張するのに十分な証拠ではありません。

セソト語では、最後から2番目の音節に強勢が置かれるため、他のバントゥー語と同様に（そして多くの密接に関連するニジェール・コンゴ語族の言語とは異なり）、単音節語を避ける傾向があり、単語を2音節にするために特定の接頭辞と接尾辞を使用することが多い（単音節語幹を持つクラス9の名詞の前にある音節鼻音など）。

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