ロケット砲

ロケットを何らかの砲兵兵器として使用する試みは、中世中国にまで遡る。当時、火矢などの兵器が（主に心理兵器として）使用されていた。火矢は複数の発射装置にも使用され、荷車で運搬された。朝鮮の火矢（ファチャ）のような兵器は、数百本の火矢を同時に発射することができた。中世のロケット砲の使用は、侵略してきたモンゴル人によって取り入れられ、オスマン帝国に広まり、彼らはそれをヨーロッパの戦場で使用した。

中世ヨーロッパでは、戦争用ロケットの使用はよく記録されている。1408年、ブルゴーニュ公ジャン無畏公はオテの戦いで300発の焼夷ロケットを使用した。都市住民はこの戦術に対抗するため、屋根を土で覆った。^{[ 1 ]}

16世紀のアクバル帝治世下のムガル帝国では、ムガル軍のロケット砲は金属製のケーシングを使用するようになり、これにより耐候性が向上し、より多くの火薬を装填できるようになったため、破壊力が増大した。^{[ 2 ]： 48}ムガル帝国の鉄製ロケット砲は、アウラングゼーブとダーラー・シコー兄弟の間で1658年に戦われたサムガルの戦いを目撃したフランソワ・ベルニエを含むヨーロッパの訪問者によって記述されている。^{[ 3 ]： 133}

金属円筒型ロケット砲の最も初期の成功例は、南インドのマイソール王国に遡る。ティプー・スルタンは強大なマイソール王国を樹立し、鉄製の筒状金属ロケットを初めて導入した。この時代のマイソールのロケットは、火薬推進剤を密に詰め込んだ鉄製の筒を使用していた点で革新的であり、これによりミサイルの推力と射程距離が向上した（最大2km）。

ティプー・スルタンは、英マイソール戦争中、特にポリルールの戦いにおいて、東インド会社のより大規模な軍勢に対してこれらのミサイルを使用した。これらのミサイルが使用されたもう一つの戦いは、スルタンペット・トペの戦いであり、後に初代ウェリントン公爵として有名になるアーサー・ウェルズリー大佐は、ティプーの宰相プルナイアに敗北寸前まで追い詰められた。

ロケット弾は、騒音と閃光によって敵の士気を低下させる効果があった。ロケット弾の大きさは様々であったが、通常は長さ約 8 インチ (20 cm)、直径 1.5 ～ 3 インチ (3.8 ～ 7.6 cm) の柔らかい鉄製の筒で、片端が閉じられ、長さ約 4 フィート (1 m) の竹の軸に縛り付けられていた。^{[ 4 ]}鉄製の筒は燃焼室として機能し、黒色火薬がしっかりと詰め込まれていた。約 1 ポンド (約 500 g) の火薬を搭載したロケット弾は、約 1,000 ヤード (約 900 m) 近くまで飛ぶことができた。

スティーブン・オリバー・フォートとジョン・F・ギルマーティン・ジュニアによる『ブリタニカ百科事典』（2008年版）によると、

マイソールの王子ハイダル・アリは、重要な改良を加えたロケット兵器を開発した。それは、燃焼用火薬を封入するために金属製の円筒を使用することだった。彼が使用した鍛造軟鉄は粗雑なものであったが、黒色火薬の容器の破裂強度は、以前の紙製の構造よりもはるかに高かった。そのため、より高い内部圧力が可能となり、結果として推進ジェットの推力も大きくなった。ロケット本体は革紐で長い竹の棒に縛り付けられた。射程は恐らく4分の3マイル（1キロメートル以上）に達した。これらのロケットは個々には精度が低かったが、集団攻撃で多数を迅速に発射すれば、散布誤差はそれほど重要ではなくなった。これらは騎兵に対して特に効果的で、点火後に空中に投げ上げたり、硬く乾燥した地面をかすめるように飛ばしたりした。ハイダル・アリの息子ティプー・スルタンは、ロケット兵器の開発と使用の拡大を続け、ロケット部隊の数を1,200から5,000に増やしたと言われている。1792年と1799年のセリンガパタムの戦いでは、これらのロケットはイギリス軍に対してほとんど効果なく使用された。^{[ 5 ]}

インドのティプー・スルタンのロケットの経験、1789年のマンローの著書^{[ 7 ]}などから、最終的に1801年に王立兵器廠が軍事ロケットの研究開発プログラムを開始するに至った。マイソールからいくつかのロケットケースが収集され、分析のためにイギリスに送られた。開発は主に、ロンドンのウーリッジにある王立兵器廠の会計監査官の息子であるウィリアム・コングリーブ大佐（後にサー）の功績であり、彼は兵器廠の研究所で精力的な研究開発プログラムを開始した。開発作業が完了すると、ロケットはさらに北のエセックス州ウォルサム・アビー近くで大量生産された。彼は「セリンガパタムのイギリス軍は、敵が使用した砲弾やその他の兵器よりもロケットによってより大きな被害を受けた」と聞かされた^{[ 8 ]} 。目撃者はコングリーブに「少なくとも1つの事例では、1発のロケットで3人が死亡し、その他多数が重傷を負った」と語った^{[ 9 ] 。}

コングリーブは、1803年のエメットの反乱の際にアイルランドの民族主義者ロバート・エメットが作った試作品を基に、鉄製の火薬ロケットをイギリス軍用に改良した可能性があると示唆されている。 ^{[ 10 ]}しかし、イギリスは遅くとも1780年にはインドのロケットに触れており、1799年の英マイソール戦争の終結時には、エメットのロケットより少なくとも4年も前に、大量の未使用のロケットとその製造設備がイギリスの手に渡っていたことを考えると、これははるかに可能性が低いように思われる。

コングリーブはウーリッジで火薬製造の標準化された製法を導入し、均一なサイズと粘度の火薬を製造するために機械式粉砕機を導入した。火薬の充填が完全に均一になるように機械も使用された。彼のロケットはより細長く、ペイロードがはるかに大きく、棒に取り付けられていたため、海上からより遠くまで発射することができた。彼はまたペイロードに散弾を導入し、ロケットの焼夷能力に破片による損傷を加えた。^{[ 11 ]} 1805年までに彼はイギリス陸軍に包括的な兵器システムを導入することができた。^{[ 12 ]}

このロケットは「円筒円錐形」の弾頭を持ち、シンプルな金属製のAフレームの半円錐台から2発ずつ発射された。当初のロケット設計では、ガイドポールが弾頭の側面に取り付けられていたが、1815年にネジ穴付きのベースプレートで改良された。射程は発射フレームの仰角によって決まり、最大2マイルまで発射できたが、どの距離でも精度はかなり低く、早期爆発する傾向があった。物理的な兵器であると同時に心理的な兵器でもあり、他の種類の砲兵と併用される以外にはほとんど、あるいは全く使用されなかった。コングリーブは3ポンドから24ポンド（1.4kgから10.9kg ）までのさまざまなサイズの弾頭を設計した。15フィート（4.6m ）のガイドポールを備えた24ポンド（11kg ）タイプが最も広く使用された。爆発物、榴散弾、焼夷弾など、さまざまな弾頭が使用された。^{[ 13 ]}これらは、エセックス州のリー川沿いにあるウォルサム・アビー王立火薬工場近くの特別な施設で製造された。^{[ 14 ]}   

これらのロケットは、ナポレオン戦争中にブローニュ市への攻撃や、コペンハーゲンへの海軍砲撃の際に使用され、2万5千発以上のロケットが発射され、市街地に甚大な焼夷被害をもたらしました。また、ロケットは信号用照明弾や戦場照明にも転用されました。ヘンリー・トレングルーズは、このロケットを救命装置に利用し、難破船に向けてロケットにロープを取り付けて発射し、遭難者の救助に役立てました。

コングリーブのロケットは、1812年の米英戦争中に弁護士のフランシス・スコット・キーが「ロケットの赤い閃光」という歌詞を書き、それが後にアメリカ国歌となったことでも有名である。

ワーテルローの戦いでナポレオンが敗北した際にロケットが効果的に使用された後、各国はこぞってこの兵器を採用し、ロケット専門の旅団を編成した。イギリスは1818年にイギリス陸軍ロケット旅団を創設し、その後オーストリア軍とロシア軍もこれに続いた。

ロケットの長年の課題の一つは、空力安定性の欠如であった。イギリスの技術者ウィリアム・ヘイルは、尾翼と排気用の指向性ノズルを組み合わせたロケットを設計した。これにより、飛行中にロケットに回転が加わり、軌道が安定し、精度が大幅に向上したが、最大射程距離は多少犠牲になった。ヘイルのロケットはアメリカ合衆国で熱狂的に採用され、 1846年の米墨戦争では、ロケット兵の義勇旅団がベラクルス包囲戦におけるメキシコ軍の降伏に決定的な役割を果たした。

19世紀後半になると、従来型大砲の威力と射程距離が向上したため、軍用ロケットの使用は減少した。最終的に、南北戦争中に両陣営によって小規模に使用された。

近代的なロケット砲は、第二次世界大戦中に初めて実戦投入され、ドイツのネーベルヴェルファー・ロケット砲シリーズとソ連のカチューシャ・シリーズが用いられた。ソ連のカチューシャは、その外観が教会のオルガンに似ていることと、ロケット弾の音にちなんでドイツ軍兵士から「スターリンのオルガン」と呼ばれ、トラックや軽戦車に搭載された。一方、初期のドイツのネーベルヴェルファー砲は、数人で移動できるほど軽量な小型の車輪付き台車に搭載され、ほぼどこにでも容易に展開でき、ほとんどの車両で牽引できた。ドイツ軍はまた、半装軌式装甲戦闘車両に搭載されたパンツァーヴェルファーやヴ​​ルフラメン40といった自走式ロケット砲も保有していた。この時期のロケット砲の分野で異彩を放っていたのは、ドイツの「シュトゥルムティーガー」である。これはティーガーI重戦車の車体をベースに、 380mmロケット迫撃砲を装備した車両だった。 

第二次世界大戦の西側連合国は、ロケット砲をほとんど使用しなかった。戦争後期には、イギリス軍とカナダ軍が牽引式ロケットランチャーであるランドマットレスを使用した。アメリカ陸軍は、フランスとイタリアに少数の砲塔搭載型T34カリオペとT40ウィズバンロケット砲戦車（M4シャーマン中戦車を改造したもの）を製造・配備した。1945年には、イギリス陸軍も一部のM4シャーマンに、地上攻撃機で使用されていたものと同じ60ポンドRP3ロケット弾2発を搭載し、「チューリップ」と呼ばれた。

しかし太平洋では、米海軍はLSM(R)輸送船に搭載したロケット砲を多用し、米海兵隊の上陸前に日本軍が占領する島々を弱体化させるため、重艦の砲撃に加えてさらに激しい砲撃を加えた。硫黄島では、海兵隊はソ連のカチューシャと同様の方法でロケット砲搭載トラックを使用したが、規模は小さかった。

日本帝国陸軍は、硫黄島と沖縄でアメリカ海兵隊と陸軍部隊に対して、またルソン島の戦いでアメリカ陸軍部隊に対して、さらに満州戦役、南サハリン戦役、千島列島戦役でソ連赤軍部隊に対して、海軍の4式20cmロケットランチャーと陸軍の4式40cmロケットランチャーを配備した。これらの配備 は 他  の迫撃砲に比べて限定的で、40cmロケットランチャーの砲弾は非常に大きく重かったため、小型の手動クレーンを使用して装填する必要があったが、非常に命中精度が高く、敵部隊に顕著な心理的影響を与えた。敵はこれらのロケットランチャーを「叫ぶミミ」と呼んだが、これはもともとヨーロッパ戦線で使用されたドイツのネーベルヴェルファー砲塔式ロケット迫撃砲シリーズに付けられたニックネームである。これらのロケットランチャーは、発射地点を隠蔽し、混乱と心理的効果を高めるために、しばしば夜間に使用された。日本の20cmロケットは筒状の発射台や発射溝から発射されたが、より大型のロケットは木製の単脚で補強された鋼鉄製の傾斜路から発射された。  

 日本軍は、終戦間際に試射したアメリカ軍関係者によって45cmロケット迫撃砲と呼ばれた447mmロケットランチャーも少数配備した。その砲弾は 、推進剤とバリスタイト棒を詰めた1,500ポンドの円筒形容器で、黒色火薬で起爆され、アメリカの1,000ポンド爆弾とほぼ同じ大きさの爆発クレーターを生成した。事実上、これにより447mm砲弾は地対地樽爆弾 の一種となった。これらの兵器はルソン島で鹵獲され、その後の試験で有効であることが証明されたが、より一般的な20cm型や40cm型とは異なり、アメリカ軍に対して使用されたかどうかは不明である。20cm型や40cm型は明らかにルソン島で37,870人のアメリカ軍死傷者を出した原因の一つとなった。^{[ 15 ]} 

第二次世界大戦後

イスラエルはシャーマン戦車の一部に、異なるロケット砲を搭載した。型破りなシャーマン改造例としては、砲塔のないキルション（「トライデント」）があり、これはAGM-45シュライク対レーダーミサイルを発射した。

ソ連は冷戦中もカチューシャロケットの開発を続け、広く輸出も行った。

アメリカのM270多連装ロケットシステムのような現代のロケット砲は機動性が高く、他の自走砲と同様の方法で運用される。GPS（全地球測位システム）と慣性航法（IN）による終末誘導システムが導入されている。

1999年のカルギル戦争中、インド軍はパキスタン軍に対してピナカMBRLを実戦投入した。このシステムはまだ開発段階であったにもかかわらず、成功裏に機能し、その後インド軍はこのシステムの実戦配備に関心を示した。^{[ 16 ]}