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中東研究（近東研究、西アジア研究、南西アジア研究とも呼ばれる）は、中東地域の歴史、文化、政治、経済、地理の研究に関連する多数の学術プログラムの総称であり、この地域は一般的にエジプト、イラン、イラク、イスラエル、ヨルダン、レバノン、オマーン、パレスチナ、サウジアラビア、シリア、トルコ、イエメンなどを含む国々を包含すると解釈されている。中東研究は地域研究の一形態とみなされ、地域研究に明らかに学際的なアプローチを採用している。この意味で、中東研究は古典的なイスラム研究よりもはるかに広範で、より伝統的な分野である。
この分野は歴史的に東洋学の一部とみなされており、東洋学には東アジア研究、エジプト学、その他この地域の古代文明に関する専門分野も含まれていました。西洋におけるこの研究分野の発展については、その記事で取り上げられています。現在でも多くの大学では両方の分野を扱っています。中東地域におけるイスラム教徒の人口比率が高いこと（イスラエルとレバノンは例外）に基づき、中東研究とイスラム研究を組み合わせた学術プログラムもありますが、これらの分野を別々の学問分野として維持している大学もあります。
1978年、コロンビア大学の比較文学教授でパレスチナ系アメリカ人のエドワード・サイードは著書『オリエンタリズム』を出版し、その中で、それまでの学者たちが「アラブ・イスラムの人々とその文化に対する微妙かつ根強いヨーロッパ中心主義的な偏見」を抱いていたと非難し、その偏見は帝国主義の正当化に等しいと主張した。アーウィンなどの西洋の学者たちはサイードの結論に異議を唱えたが[ 1 ] 、この本は文学理論と文化研究の標準的なテキストとなった[ 2 ]。
9月11日の同時多発テロの後、米国の中東研究プログラムはイスラム過激派テロの問題に無関心であると批判された。イスラエル系アメリカ人の歴史家マーティン・クレイマーは2001年に『砂上の象牙の塔：アメリカにおける中東研究の失敗』 [ 3 ]という本を出版し、ウォール・ストリート・ジャーナル紙の記事では中東研究の授業は「問題の一部であり、解決策ではない」と主張した。フォーリン・アフェアーズ誌の書評で、F・グレゴリー・ガウスは、クレイマーの分析は部分的には「真剣かつ実質的」だが、「彼の正当な指摘は、学術的な決着や重大な矛盾によってあまりにも頻繁に覆い隠されている」と述べた。[ 4 ]
2002年、アメリカの作家ダニエル・パイプスは、学問分野における深刻な問題、すなわち「分析の失敗、政治と学問の混同、代替的見解への不寛容、弁護主義、学生に対する権力の乱用」に対処するため、キャンパス・ウォッチという組織を設立した。彼は学生たちに、キャンパス内の問題について組織に助言するよう促した。その一方で、ジョン・エスポジートのような学問分野の批評家たちは、彼を「マッカーシズム」だと非難した。パイプスが「左翼過激派」と非難した教授たちは、しばしばヘイトスピーチで嫌がらせを受けた。パイプスは、アラブ系アメリカ人コミュニティからの抗議にもかかわらず、ジョージ・W・ブッシュによって米国平和研究所の理事に任命された。[ 5 ]