メルセデス・ベンツ GLE

メルセデス・ベンツGLE （旧メルセデス・ベンツMクラス、通称「ML」）は、ドイツの自動車メーカー、メルセデス・ベンツが1997年から製造しているミッドサイズ高級 SUVです。サイズ的には、小型の GLCと大型のGLSの中間に位置し、GLSとはプラットフォームを共有しています。

モデルコードW163で示される初代Mクラスは、フレーム構造のSUVで、2004年まで生産されました。2代目Mクラス（W164）は、モノコック構造を採用しつつ、 GLクラスと多くの部品を共有し、3列目シートを収容するためにボディを長くしました。

1999年から2002年までの短期間、W163 Mクラスはオーストリアのグラーツにあるマグナ・シュタイアー社でも欧州市場向けに製造され、2011年から2015年まではW166 Mクラスがシュトゥットガルトで欧州およびオーストラリア市場向けに製造されました。その後、2015年にフェイスリフトされたW166モデルの発売に伴い、すべての生産がアラバマ州バンス近郊の米国工場に移管され、メルセデス・ベンツのSUVの名称を Eクラスと統一する取り組みが行われました。

名称をMからGLEに更新

最初の発売以来「Mクラス」という名称でグループ化されてきたが、M3などのMモデルを販売しているBMWは、3桁のエンジンレベルが後に続く「M」バッジ（例：M 320）を車に付けることに反対した。そのため、メルセデス・ベンツはMクラスの傘下で「ML」バッジ（例：ML 320）という2段階のマーケティング戦略に従わざるを得なかった。^[¹^]この命名法をめぐっては混乱が生じており、多くの情報源が誤ってこのシリーズを「MLクラス」と呼んでいる^[²^]^[³^]。メルセデス・ベンツ自身もそうである^[⁴^]^[⁵^{] 。}

2015年4月のニューヨークオートショーでフェイスリフトされた第3世代モデルW166が発表されて以来、Mクラスはブランドが採用した改訂された命名規則に従ってGLEに改名されました。この方式では、SUVは基本名「GL」に続いてメルセデス・ベンツの階層におけるモデルの位置付けが付けられます。「G」はゲレンデワーゲン（ドイツ語でオフロードワゴンまたはオフロード車）の略で、長年販売されているGクラスを連想させます。これに続く「L」は「E」とのリンクとして機能し、GLEはEクラスに相当するSUVです。^{[ 6 ]}^{[ 7 ]}

第一世代（W163型、1997年）

マイナーチェンジ前のメルセデス・ベンツ ML 320（オーストラリア仕様）

メルセデス・ベンツ ML 55 AMG (米国仕様)

メルセデス・ベンツ ML 55 AMG（ヨーロッパ仕様）

発達

メルセデス・ベンツは、当時11年間生産されていたGクラスの後継車を開発する計画を提案した。三菱自動車との共同開発およびスポーツユーティリティビークルの生産に関する契約は1991年初頭に締結され、同年6月に公表された。モンテロ/パジェロのプラットフォームをベースに、メルセデス・ベンツと三菱の2つのブランドで販売する計画だった。1992年5月、これらの計画は「技術的な問題」を理由に中止され、メルセデス・ベンツは1993年1月から社内開発を継続した。^{[ 10 ]}^{[ 11 ]}

1993年3月、米国に製造工場を建設するための用地探しが始まった。同年9月にはアラバマ州内の用地が選定され、1994年に建設が開始された。

海外で計画が進められる一方で、ドイツでは開発が続けられた。設計作業は1992年後半から1994年にかけて行われた。1993年にメルセデスのジンデルフィンゲン・スタジオのデザインが選ばれ、1994年2月に経営陣によって承認された。デザイン特許は1994年7月13日にドイツで、1995年1月13日に米国で出願された。プロトタイプのテストは1994年5月にテスト車両とモックアップを使用した衝突試験で開始された。最初の機能プロトタイプの衝突試験は1995年2月に行われ、本格的なテストは1995年3月から1996年12月まで世界のさまざまな気候と地域で行われた。試作生産は1996年5月に開始された。

1996年7月、アラバマ州バンスにあるメルセデス・ベンツUSインターナショナル工場の建設が完了し、1997年2月9日の週に最初の量産型Mクラスが組み立てラインから出荷された。^[¹²^]

打ち上げ

メルセデス・ベンツは、1997年2月19日に米国で初代W163型Mクラスを1998年モデルとして発売し、同年9月から販売を開始しました。このモデルは、 5人乗り、またはオプションで3列目シートを備えた7人乗り仕様も選択可能な、フレーム構造の中型SUVです。しかし、3列目シートへのアクセスが困難で、体格の大きな大人には適さないと判断されました。そのため、7人乗りMクラスは2005年モデルをもって生産終了となり、より大型のGLクラスに置き換えられました。

メルセデス・ベンツ M クラス (W163) には、オープンフロント、センター、リアディファレンシャルを介して 4 つのホイールすべてにトルクを配分する常時 4Matic四輪駆動が用意されていました。^[¹³^]このシステムでは、48% フロント/52% リアのデフォルトのトルク配分を提供するプラネタリーセンターディファレンシャルを備えた 2 速デュアルレンジBorgWarner 4409 トランスファーケースが使用されていました。トランスファーケースには減速ギアと、メルセデスの新しい4 輪電子トラクションシステム(4-ETS) が備わっていました。4-ETS は、1 つ以上のスリップしたホイールに積極的にブレーキをかけることにより、3 つのオープンディファレンシャルすべてに 3 つのディファレンシャルロックをシミュレートしました。^[¹³^]

Mクラスは、電子スタビリティコントロールを搭載した初の高級SUVでした。このシステムは、制御不能を検知し、瞬時に選択的ブレーキを作動させて車両を本来の走行ラインに戻すように設計されています。さらに、Mクラスは、助手席乗員検知機能を備えたフロントエアバッグとサイドエアバッグを搭載しており、これによりW163型は保険業界の衝突安全テストで最高評価を獲得しました。

アメリカ合衆国アラバマ州バンスで製造されたMクラスは、北米市場ではML 320として最初に発売されました。ML 320は国際的に販売され、「320」という接尾辞は3.2リッターV6エンジンを示しています。このエンジンの出力は218 PS（160 kW、215 hp）、トルクは315 N⋅m（232 lb⋅ft）です。 ^[¹⁴^]エントリーレベルのマニュアルトランスミッションのみのML 230は、2.3リッター直列4気筒エンジンを搭載し、1998年3月の発売から2000年までヨーロッパで販売されました。1998年の発売から、ヨーロッパ市場では2.7リッター直列5気筒ターボディーゼルエンジンを搭載したML 270 CDIも提供されました。このユニットは2000年にオーストラリアで発売され、W163型に搭載され続け、2005年にW164型Mクラスが発売される際に置き換えられるまで使用され続けた。

その後、1998年には、よりパワフルなML 430が登場し、新たに導入されたメルセデス・ベンツの4.3リッターV8エンジンが搭載された。続いて1999年2月には、AMG製の5.4リッターV8エンジン、改良されたボディワーク、その他の高性能装備を備えた2000年型ML 55 AMGがデビューした。

1996年9月、メルセデス・ベンツは、この車両が発売される前に、1997年の映画『ロスト・ワールド/ジュラシック・パーク』の製作陣に、改造された試作型MクラスSUVを使用することを許可し、1997年のW163の発売を宣伝する手段として活用しました。その結果、映画のオリジナルVHS版には、映画本編の前にメルセデス・ベンツの広告が収録されています。このタイアップにより、映画の主演俳優ジェフ・ゴールドブラムは、メルセデス・ベンツからML 320を無償で贈呈されました。映画では3種類のML 320が使用され、それぞれ2台ずつ製造されました。2台はフロリダ州オーランドのユニバーサル・スタジオに、1台はドイツのシュトゥットガルトにあるメルセデス・ベンツ博物館に、そしてもう1台はアラバマ州にあるMクラス工場のビジターセンターに展示されています。

受賞

ML 320 は、モータートレンド誌の1998 年のトラックオブザイヤーに選ばれ、1998 年 1 月にデトロイトで開催された北米国際自動車ショーで1998 年の北米トラックオブザイヤーに選ばれました。また、 1999 年 3 月にジュネーブで自動車ジャーナリストの国際審査員によって投票され、ワールドカーアワードも受賞しました。 ^[¹⁵^]賞賛にもかかわらず、メルセデス・ベンツは W163 の品質が標準以下であることに関してかなりの批判を受け、この車はアラバマのゴミ箱というあだ名が付けられました。^[¹⁶^] 品質は年々向上し、特に 2001 年に 2002 年モデル向けにフェイスリフトが行われた後は顕著でした。ダイムラークライスラーは、 2005 年に第 2 世代の ML を発売する前に、アラバマ工場の改善に6 億ドル ( 2024 年換算で約9 億 2300万ドル) を費やしました。

エンジン（1997年～2005年）

フェイスリフト

2001年のマイナーチェンジ

メルセデス・ベンツは2001年にW163を2002年モデル向けに改良・更新した。スタイリングの変更点としては、新しいヘッドランプとテールランプのレンズ、フロントとリアのバンパー、ほとんどのバリエーションに新しいアルミホイールが装着され、サイドターンシグナルがフェンダーからサイドビューミラーに移設され、さまざまなインテリアトリムが変更された。同時に、ML 430は5.0リッターV8エンジンを搭載したML 500に置き換えられ、ヨーロッパでは新しい4.0リッターV8ターボディーゼルML 400 CDIが発売された。翌年の2002年には、メルセデス・ベンツは3.7リッターV6エンジンを搭載したML 350を発売した。ML 350は一部の市場ではML 320に取って代わったが、他の市場では補完する形となった。

以前の教皇専用車はW163シリーズのML 430をベースにしており、2002年7月から使用されていました。^{[ 17 ]}フォルクスワーゲンはトゥアレグをベースにした新車の製造を提案しましたが、ベネディクト16世は前任者が使用していたメルセデス・ベンツ製の車両を使い続けることを選択しました。^{[ 18 ]}

安全性

Euro NCAP

IIHS

ANCAP

第2世代（W164型、2005年）

マイナーチェンジ前のメルセデス・ベンツ ML 320 CDI（オーストラリア仕様）

メルセデス・ベンツ ML 63 AMG（オーストラリア仕様、マイナーチェンジ前モデル）

1999年、W163の後継車の開発が「W164」というコードネームで始まり、6年間続いた。最初の設計案は2000年に1:4スケールの最初のモデルとともに登場し、2001年には3つの実物大モデルが準備された。^{[ 23 ]} 2002年、ピーター・ファイファーの下でスティーブ・マッティンがスタイリングしたデザインが選ばれ、役員会によって承認された。^{[ 24 ]} 2003年6月10日にドイツで、7月25日に米国でデザイン特許が出願された。プロトタイプのテストは2003年と2004年を通して行われ、2005年初頭に終了した。再設計されたMクラス（シャーシ名W164 ）は、1月に北米国際自動車ショーで披露された後、2005年4月に2006年モデルとして発表された。よりスポーティで空力的な外観で、ほぼ完全に新しくなった。空気抵抗係数は0.34に低減された。メルセデス・ベンツは新型Mクラスを初代モデルより 71mm大きく、 150mm長く、 5mm低く設計した。Mクラスは2006年のカナダ・カー・オブ・ザ・イヤーで「最優秀新型スポーツユーティリティビークル」に選ばれた。

メルセデス・ベンツは、工場を近代化し、新型Rクラスの製造スペースを拡張するために6億ドルを費やしたことを大々的に宣伝した。初期の自動車専門誌の報道によると、2006年型Mクラスは品質が大幅に向上したという。

新型Mクラスに採用されているW164プラットフォームは、新型 GLクラスと共通で、 1998年から2005年まで生産された旧型（W163）Mクラスで使用されていたフレーム構造ではなく、モノコック構造を採用している。W164プラットフォームをベースにした、より長い7人乗りバージョンのX164 GLクラスも用意されている。

2006年モデルのMクラスの新機能には、7速オートマチックトランスミッション「7G-Tronic」、車両の進路に合わせて「操舵」するオプションのアクティブカーブイルミネーションバイキセノンヘッドライト、高さ調整可能なエアサスペンションなどが含まれます。マニュアルトランスミッションは廃止されました。常時4Matic四輪駆動はそのまま残され、1速トランスファーケース（ローレンジなし）、センターリミテッドスリップディファレンシャル、4輪電子トラクションシステム（4-ETS）が装備されています。米国を除くほとんどの国では、センターおよびリアディファレンシャルロック、4-ETS、減速ギア付き2速トランスファーケース、調整可能な最低地上高を備えたオフロードプロパッケージがオプションで用意され、渡河深度が500mmから 600mmに向上しました。

W164のAMGバージョンであるML 63 AMGは、2006年の北米国際自動車ショーで2007年モデル限定版として発表されました。ドイツで手作業で製造された 6.2L M156 V8エンジンを搭載し、 510PS （375kW ）と465lb⋅ft （630N⋅m ）のトルクを発揮します。このエンジンにはAMG SpeedShift 7G-Tronic 7速オートマチックトランスミッションが組み合わされています。2006年のML 63 AMGは、 0-60mph （0-97km /h）まで4.8秒、0-62mph（0-100km/h）まで5.0秒で加速できます。これらの特徴により、ML 63 AMGは発売当時、世界で最もパワフルな自然吸気V8 SUVとなりました。^[²⁹^]